群山之巔，一輪紅日散發(fā)出熠輝奪目的耀眼光芒。rg
習(xí)習(xí)晨間涼風(fēng)徐徐吹拂之下，縈繞于坐落在群山之間一片古建筑群的薄薄紗霧，緩緩的消散而去。
一連串清悠長(zhǎng)的鐘鳴聲，忽地在那片古建筑群的深處悠悠響起。
片刻后，一個(gè)個(gè)或矯健、或迅捷的身影，逐一從山間、林中、草野里閃現(xiàn)而出。然后像是一頭頭狩獵歸來(lái)的野獸般，朝著鐘聲響起的方向利箭般疾馳而去。
位于一座山腳下，林木環(huán)繞間，一棟兩層石樓的樓頂上，渾身氣血涌動(dòng)的甲賀上忍細(xì)川佐衛(wèi)雙手實(shí)握一把雪亮武士刀，兩眼虛閉間，一動(dòng)不動(dòng)，宛如一尊人形雕像。
當(dāng)那清悠長(zhǎng)的鐘聲從山背后傳遞了過(guò)來(lái)時(shí)，一片嬰孩巴掌大的淺綠色落葉，忽地從石樓一旁的一株大樹(shù)頂上飄落了下來(lái)。
晨風(fēng)徐徐中，落葉晃晃悠悠著，朝細(xì)川佐衛(wèi)的頭頂緩緩飄墜了下去。
驟然之間，一道雪亮的刀鋒驀地在樓頂半空一晃而過(guò)。
伴隨著一聲輕微嗤響，厚不過(guò)一毫米的落葉，在被一縷勁芒掃過(guò)之后，霍然憑空一分為二，打著旋兒地輕飄飄落在了地上。
“啪啪啪！”
樓頂角落，忽地響起了一連串清脆的鼓掌聲。隨后，頭發(fā)灰白的筒新川，整個(gè)下半身縈繞著淡淡清晨水汽地走了出來(lái)。
一對(duì)略顯渾濁的眼睛在地上那兩片幾乎是一模一樣的落葉上看了一眼后，他不無(wú)驚異的揚(yáng)聲贊道：“不愧是細(xì)川家的佐衛(wèi)上忍，這一手心刀分葉的絕跡，不經(jīng)三十年苦功，是無(wú)論如何都做不到的！”
“早上好，筒新長(zhǎng)老。”一邊徐徐收斂著體內(nèi)鼓蕩的氣血，細(xì)川佐衛(wèi)一邊頷首招呼了一聲。
隨即，他眼里滾動(dòng)著縷縷精芒的看著手上刀身雪亮的武士刀，嘴角浮現(xiàn)出幾許苦笑的道：“絕技之，是筒新長(zhǎng)老謬贊了。見(jiàn)識(shí)過(guò)了那位大人的手段后，我這一點(diǎn)的心刀成就，完就不值一提。”
筒新川聞言，嘴角的一抹微笑，漸漸斂去。少頃，幾許惆悵、向往，悄然襲上了他的心頭。
唉，如果我擁有那種強(qiáng)絕的身手就好了，那樣的話(huà)，就不會(huì)眼睜睜看著自己年華老去、骨肉松軟，直至最后化作一抔黃土，無(wú)人記懷。
注意到眼前這位老人身上一閃即逝的那縷寂謬、蒼涼和不甘，略有同感的細(xì)川佐衛(wèi)暗自在心里輕嘆了一聲后，收刀入懷凝聲道：“筒新長(zhǎng)老，你不是陪在晴子姐身邊晨練的嗎？怎么獨(dú)自一人就回來(lái)了？”
偏頭隔著山?jīng)_鐘聲傳來(lái)的方向望了一眼后，筒新川回頭看著他揚(yáng)眉道：“晴子姐的實(shí)力，你看了之后，一定會(huì)非常吃驚的。不過(guò)我覺(jué)得你現(xiàn)在是不是忘了自己要做什么事情了？”
細(xì)川佐衛(wèi)輕輕皺了一下眉頭，忘記做了某件事情？
下一秒，聽(tīng)著耳邊隱隱響起的鐘鳴聲，他忽地神情一變，眉頭一豎急聲道：“筒新長(zhǎng)老，我先去鐘鼓樓報(bào)到去了，有什么事等我回來(lái)再。”
話(huà)音還未落地，細(xì)川佐衛(wèi)身形就是一晃，然后騰身就躍出了樓頂。兩三個(gè)呼吸間，就消失在了一片高大茂密的樹(shù)林里。
由不得他不急！
每隔三日的晨間，朝陽(yáng)初升之時(shí)，位于甲賀總部核心位置的鐘鼓樓里，就會(huì)響起一百零八道鐘聲，以及十八道鼓聲。
只要鐘響，不管你是在總部的哪個(gè)位置，都要第一時(shí)間趕往鐘鼓樓。若是在最后一道鼓聲落后，還沒(méi)有趕到的話(huà)，三日夜的水牢之苦是怎么都逃脫不了的。
這個(gè)傳統(tǒng)，甲賀部已經(jīng)持續(xù)了近五百年。
遠(yuǎn)的不，就三百一十年前，當(dāng)時(shí)同為扶桑兩大忍者流派的伊賀部，在天色初亮之際起兵突襲甲賀總部。
雙方都已經(jīng)短兵交接之時(shí)，鐘鼓樓的鐘聲依舊如同三天之前那樣被人敲響。
然后就是甲賀部的一干精銳忍者們，紛紛丟下自己的對(duì)手，轉(zhuǎn)身就朝著鐘鼓樓的方向趕了過(guò)去。
不知道是甲賀部忍者的運(yùn)氣好，還是當(dāng)時(shí)統(tǒng)領(lǐng)伊賀忍者的大首領(lǐng)腦子里閃了一下神。又或者是甲賀忍者的突然抽身離去，完打亂了伊賀忍者攻擊的步驟。
總之在鐘鼓樓前的廣場(chǎng)上，聚集了整個(gè)甲賀部的精銳忍者后，當(dāng)時(shí)的甲賀部大首領(lǐng)當(dāng)先士卒反攻了出去。
當(dāng)時(shí)稍微猶豫了那么一下，以至于徹底喪失了先機(jī)的伊賀部忍者，在被迎頭痛擊，加之己部大首領(lǐng)被甲賀部三大長(zhǎng)老圍攻遭受重創(chuàng)后，不得不近似于丟盔棄甲的惶惶然撤退。
此后近百年間，伊賀部再也不敢同甲賀部爭(zhēng)鋒。
而經(jīng)歷了那一次差一點(diǎn)就傳承斷絕的戰(zhàn)役，甲賀部三日一次聚集鐘鼓樓的傳統(tǒng)，更是以一種極其嚴(yán)厲的標(biāo)準(zhǔn)持續(xù)了下去。
當(dāng)然了，并不是所有待在甲賀總部的人都要去。
不過(guò)在三百一十年前，的確是整個(gè)甲賀部的人都必須參加每三日一次的鐘鼓樓集合。
而在發(fā)生了那場(chǎng)奠定甲賀部未來(lái)百年強(qiáng)盛的逆轉(zhuǎn)戰(zhàn)役后，當(dāng)時(shí)的大首領(lǐng)一方面是覺(jué)得經(jīng)過(guò)數(shù)百年的繁衍，甲賀部三大家族的人數(shù)已經(jīng)達(dá)到了一定的上限，每隔三日集合在一起，廣場(chǎng)地界不夠。
另一方面，也是獎(jiǎng)賞那些在生死關(guān)頭，浴血奮戰(zhàn)的忍者精銳。
于是就下令，只有得到了甲賀三大家族長(zhǎng)老會(huì)認(rèn)可的三大家族精銳成員，才能參加每三日舉行一次的聚會(huì)。
發(fā)展到三百一十年后的今代，一個(gè)能參加象征了榮譽(yù)和職責(zé)的三日會(huì)的硬性指標(biāo)之一，就是在三十歲之前達(dá)到中忍的實(shí)力認(rèn)可。
范圍縮到晴子周?chē)说脑?huà)，就只有細(xì)川佐衛(wèi)才達(dá)到了這一標(biāo)準(zhǔn)。
清的鐘聲里，筒新川站在石樓樓頂眺望著鐘聲傳來(lái)的方向，臉上流露出幾許晦澀難明的莫名表情來(lái)。
有時(shí)候，他也不甘。可惜的是，自家這條支脈實(shí)力不強(qiáng)，以至于辛辛苦苦大半輩子，卻只得到一個(gè)有名無(wú)實(shí)的長(zhǎng)老之位而已。
另一邊，距離石樓直線(xiàn)距離兩百米遠(yuǎn)的一片零落散布著無(wú)數(shù)大大暗褐色石頭的稀疏樹(shù)林里，眼瞳深處一縷紫光霍然劃過(guò)的晴子，柔嫩嘴里發(fā)出了一聲清脆的低喝同時(shí)，右手五指握著的一把短刃刀，倏地就沖著不遠(yuǎn)處的一塊半人高的石頭刺了過(guò)去。
嗤的一聲輕響里，短刃整個(gè)刀身都沒(méi)入到了石頭里。
(章完)
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