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話又回來，腳扭了確實不便，一進一出不是得像青蛙一樣蹦著走，就得有人扶著走，最后索性讓人抬了椅子坐在廊下休息，先是想了一陣家事，而后琢磨起另一件事，便指揮宮里所有人張羅起來，先讓太監們將放在廊角的一堆花梨木搬到園子正中，后令宮女將殿堂里可用可不用的各式簾帳都拆了來，又差了人去內務府找來一只大銅爐，最后還差一樣東西讓我犯了難。
來，宮女們聽我要她們拆殿內的簾帳，死活都不愿意。我知道她們怕處罰，只道如若有事我一力承擔，好歹才肯動手，待都拆了來，御膳房送的晚膳也到了。膳房來的人見殿堂內外的動靜，驚出一身冷汗，偏生又不敢問，個個在伺候我用膳時悄悄擠眉弄眼。
我自是懶得理她們，用完膳便令其收拾走人。人一走，我忽然想起差的那件東西，便讓秋艾將人追了回來問話。
一行人聽聞我傳話，以為出了什么事，個個將頭垂得低低的，緊張得要死，生怕我吞了她們似的。
“得了，別把頭低得跟沙歐似的。宮問你們，膳房有竹蘿筐嗎？”
秋艾與秋葉先前見我讓人滿宮折騰，已經感到異常驚訝，這會兒見我問這個，更加不得其所。
膳房的幾個宮女聽完，也是面面相覷。
“到底有還是沒有？”
領頭宮女心謹慎地答了聲有。
我又問：“最大的有多大？”
“稟娘娘，大約有兩個人合抱那么大。”領頭宮女完，張開雙臂比劃了一下。
我嘟嚷了一句：“太。”
這領頭宮女也算機靈，忙問：“娘娘是想要大的竹蘿筐？”
我點了點頭。
領頭宮女立即出了個主意：“得看娘娘要多大，只要出個大概來，或許可讓宮外的篾匠編制一個。”
有戲！我贊許地看了她一眼，令秋艾取了一錠銀子給她，道：“你即刻拿去為宮找得力的篾匠編一個五六人合抱起來那么大的蘿筐，注意一點，蘿筐要結實，重量輕好，明白天亮前送來宮這里，多出的銀錢算宮賞你。”
眾人都吃了一大驚。
領頭宮女驚得連銀子都沒顧上接：“娘娘要這么大蘿筐做什么？”
“你別管這么多，只管照宮吩咐的做。”
領頭宮女見我板著臉，趕緊接了銀子，唯唯諾諾地應了話，帶了著其它人離開。
我見秋艾與秋葉滿眼茫然和擔心，便道：“宮只是想做一件有意思的玩意打發時間，瞧你二人跟如臨大敵似的。”
二人這才放下心來。
這一晚，鳳景天沒有來。
我樂得自由，見時間尚早，便差了人去尚功局取回大量針線，教宮女們按我的形狀裁剪簾帳，分成多層仔細按四行針線仔細縫制起來，又讓人撕了布條搓了四條雙粗又長的布繩。虧得鳳雛宮人手多，眾人齊心，事情也算做得極為迅速與順利。
眾人縫制完畢，已是半夜。一干人見手底下出來的是這么個橢圓型又缺一面兒的球形體，四角還綁著長長的布繩，怎么看怎么怪，個個對它品頭論足起來。秋葉好奇心重，變著方兒地到我面前套話，我得保密，到明天才讓她知曉。丫頭氣得臉鼓鼓的，不停跳腳。
到了半夜，除了值班的人手，其它人已各自歇息。
秋艾為我揉了腳，又做了熱敷，疼痛有所緩解，我舒舒服服地躺到床榻上。這時，宮門外有了動靜，我只好又起身出了殿，見來人是李珍，不禁有點疑惑。
李珍是獨自前來，見了我，示意我遣退多余的人。
我給秋艾使了個眼色，她會意，帶人退出殿堂，親自關上殿門，守在門外。
我帶李珍進入寢殿。李珍從懷里掏出一封書信，開口道：“內務府傳話去丞相府后，是娘娘的姨娘不在府內。奴婢覺得事情不對勁，便親自出宮拜見丞相大人。丞相大人讓奴婢帶回一封書信。”
我接過書信，見其以火蠟封口，未有被人動過的跡象，心卻因為李珍帶來的話一陣猛跳，似乎有什么不好的預兆。姨娘不在府內，還能上哪兒？我長這么大，從沒見姨娘去過別的地方。
“奴婢話與信已帶到，也算不負娘娘重托，這就告退了。”李珍見我若有所思，很識大體地提出告退。
我看著李珍謙卑的行為，忽然有些疑惑。她出身岳府，按理應該是岳府的人，現在居然好心幫我，會不會有詐？我想覺得有此可能，索性問出心中所想：“李尚宮為何幫宮？”
沒想到她面不改色地直視于我，然后掀起衣擺，跪在我面前：“既然娘娘問起，奴婢也不隱瞞。奴婢初次見娘娘時，已向娘娘有所坦白。奴婢確為岳府家奴之后，也確實在入宮前已脫離岳府，但那不過是表面。奴婢入宮其實是由岳尚書一手安排，目的是為貴妃娘娘籌謀皇后寶座。”
“你既然是岳府安插在宮里的眼線，又為何要幫宮？”
“奴婢入宮前，岳尚書應允奴婢，只要奴婢按他的做，作為交換，他不但去除二老奴籍，還給二老養老。一開始，岳尚書也算守信，奴婢偶爾也能見到父母。沒想到，不到五年時間，父親就去了。母親他是病死的。奴婢并未多想，可沒多久又傳來母親病去的噩耗。奴婢身在宮內，不得奔喪，便由得岳府操持二老后事。后來，奴婢在宮中得了提拔，漸漸有了地位，也有了出宮機會，便第一時間出宮拜祭二老，見了在岳府的舊識。一個兒時玩伴私下透露奴婢雙親是因發現岳府幕后勾當被毒害而死。奴婢起初不信，后為求證偷偷找人起了父母棺槨，查實確為中毒致死。岳府勢力及大，奴婢不敢聲張，但絕不敢忘。”她到最后，熱淚盈眶。“娘娘，奴婢敢以父母在天之靈發誓，奴婢所言句句屬實。奴婢敬佩丞相大人為人，且丞相大人府上與岳府素來對立，故奴婢才想暗中助娘娘一臂之力。”
“就算宮信你，如今宮泥菩薩過河——自身難保，又怎能助你復仇？”
“奴婢不求皇后娘娘助奴婢復仇，奴婢只是不想放過任何可能扳倒岳府的機會。奴婢與岳府之仇不共戴天。這些年，奴婢表面上裝作與岳府親近，暗中一直收集有關岳家的情報。旦凡朝中有人與岳府對立，只要奴婢使得上力，奴婢必然暗中支持。只可惜，岳家勢力盤根錯節，奴婢之力實在微薄。”
我見她語氣誠摯，不由得嘆息一聲，伸手欲扶她起身，她卻不肯，只道：“奴婢之言，娘娘或可不信。但奴婢已在娘娘面前將前因后果盤托出，如今有兩件事不吐不快。娘娘可知您的生辰八字是如何暴露的？”
我不得不她一語中的。此事，我也曾仔細琢磨，卻不得其所。姨娘我是她親自接生，并無外人在場，就連在官府花名冊上的備案也是父親謊報。這件事在我參選太子妃前從未引發風波，反而是父親升任丞相回京任職后才瞬間爆發，背后之人心思縝密實屬罕見。此時聽李珍這么一問，我瞬間猜出一二。
李珍見我似有所悟，接著道：“娘娘想得沒錯，確系岳府所為。兩年前，東宮選妃剛過，欽天監就開始著手準備屆祭天事務，戶部尚書將與您同年同月生的女子戶籍整理成冊，呈報朝中。想必娘娘出生時，丞相大人即使謊報時日，也無法謊報得相差甚遠，因此名單中也有娘娘的名字。先皇當時病痛纏綿，無心朝政，便將此事權交由岳尚書打理。名冊中一共有三個人符合祭天條件。按理人選定下，與娘娘便毫無干系。誰知岳尚書在名冊中發現了娘娘的名字，忽然大感興趣，便派人著手調查，后來竟在通寶寺找到了有關娘娘生辰八字的證據。丞相夫人從娘娘出生起便在通寶寺長期供奉香火，保佑娘娘平安長大成人。有一次，丞相夫人還愿時，由于焚爐中積灰較多，還愿所用物什并未焚盡，未曾察覺。事后，寺院中一個沙彌在收拾香爐時發現寶錢上寫有娘娘的生辰八字，覺得茲事體大，便悄悄通報了主持慧圓大師。慧圓大師交代沙彌不可向任何人透露此事，并囑咐沙彌再見丞相夫人后一定要將丞相夫人引薦予他知曉。后邊的事娘娘應該能料到了，慧圓大師過世后，沙彌沒能守口如瓶。”
“這位慧圓大師很神秘，宮見過，還在他面前抽簽，結果抽中了帝王燕，后來他贈了宮兩個字，還宮命格已改。后來，宮一離開，他便過世了。”我平靜地道：“老實這件事我一直覺得挺詭異。我當初見他時，他滿面紅光，體魄尚佳，看面相絕不可能前往極樂世界。”
李珍聽罷，駭然地瞪著我。
我見她瞪我，疑惑地問：“怎么了？有什么不妥嗎？”
李珍意有所指地問：“娘娘所是否真話？”
“絕無半句虛言。”
李珍頓時五體投地，在我面前連叩三個響頭，淚如雨下地道：“還請娘娘日后助奴婢復仇。”
我見她情緒激動，趕忙彎腰扶她，她卻怎么也不肯起來，令我很有些無奈地道：“宮已然了，宮自身難保，如何助你復仇？”
李珍頓時從地上爬起，雙手抓住我的雙臂，極度認真地道：“娘娘，您可知曉慧圓大師是什么人？”
我皺了皺眉，問：“他不是通寶寺主持嗎？”
李珍這才察覺出失態，趕忙放開我，“奴婢實在太激動了，請娘娘饒恕奴婢失態。慧圓大師是先皇的雙胞哥哥，出家之前由于大祭師太，便將帝位傳給了先皇。因為是雙胞，二人長相一模一樣，朝中無人可辨。此為皇族秘辛，到目前為止宮里也只有四個人知曉。”
怎么又跟大祭師掛鉤了？我愣了一下，頓時感覺異常混亂。“大祭師？鳳云天？你是他是慧圓大師的……不過這么一來，倒是有一件事宮找到了答案。那就是慧圓大師過世后，鐘聲為什么響了二十四下，這是帝王身隕才會有的禮節。”
“沒錯。云天王爺確實是慧圓大師的兒子。慧圓大師只有一位皇妃，那就是云天王爺的生母德妃娘娘。大師出家后，德妃娘娘萬念俱灰，傷心之余自縊而亡，對外聲稱出家而已。此外，您所見到的太后娘娘也并非真正的太后娘娘，真正的太后娘娘早在二十年前誕下皇上后便前往魔湖祭天了。”
聽到這里，我驚呆了，張著嘴一個字也不出來。很突兀地，我腦子里猛然浮現出鳳景天各種怪癖的言行，以及他身上時不時流露出的矛盾情緒，原來一切都是以他母親祭天為前提。怪不得昨日鳳景天在靜宜齋見太后娘娘時，沒叫一句母后，沒稱一次兒臣。世間怎么會有這樣的悲劇？
李珍見我忽然呆住了，便喚了一聲：“娘娘。”
我猛地回神，問道：“那現在的太后娘娘又是誰？”
“現在住在靜宜齋這位是太后娘娘當年的陪嫁丫頭。”
“這么做，難道沒有人發現嗎？比如先皇的其它妃嬪，難道她們從來沒有人發覺這件事有蹊蹺？”
“真正的太后娘娘前往魔湖后，先皇便讓靜宜齋這位頂替其位，稱母子相克，唯有其皈依佛門方才能保皇上性命，因此宣布出家，除了皇上與先皇，幾乎誰也不見。奴婢印象中，也只有皇上為數不多的幾次生辰，以及兩年前東宮選妃時，她戴著面紗出現了一下。此外，先皇在接掌大寶前只有皇上的生母一位妻子，其它妃嬪均為此后所立，故無人發覺。”
我點了點頭，忽然發覺李珍言語中的一絲漏洞，便道：“既然無人發覺，那你又是……”
“娘娘忘了嗎？奴婢曾是太后身邊的貼身婢女。當初，大宗的孝仁皇后難產誕下慧圓大師與先皇，術士斷言二子無法并存，必須分開撫養。大宗萬般無奈下將先皇送于民家寄養，對外稱先皇已去。先皇福大命大，成人后游歷江湖，學成后娶妻隱居山林。慧圓大師生性淡泊，即位后不久便棄位，先皇不得已才回宮即位，真正的太后娘娘那時初覺有孕，靜宜齋這位一個人照顧不過來，便從宮內選了奴婢從旁協助，輪流照顧。除我二人、先皇之外，無人見過真正的太后娘娘，否則奴婢也不會如此清楚。”
“那這些事，你豈不是通傳給了岳府？”
“奴婢深知皇宮險惡，此等秘辛如何傳得？當年先皇選中奴婢就是因奴婢口風緊，中間也曾多番試探奴婢，如若奴婢當時泄露了半個字，早就命喪黃泉。奴婢以為先皇事后會殺奴婢滅口，后來先皇親口，他見奴婢照顧皇上得力，念在皇上尚幼的份兒上，放奴婢一條生路。奴婢雖然聽從岳府，卻也知曉生命可貴，此等秘辛自然半個字也不敢。就算是對皇上，奴婢也沒吐露半個字。但這件事，皇上后來還是知道了。奴婢猜如果不是先皇親口對皇上的，就是他聽到了先皇與靜宜齋這位的談話，從那以后，皇上便再也不叫靜宜齋這位母后。”
“……”我又是一陣無語。
“娘娘想必有疑問，祭天人選不是非要處子么？實際上，當時先皇找不到適合祭天的人選，就選了一個生辰八字大致符合的，卻被欽天監告可能會發生難以預料之事。太后娘娘非常善良，她見先皇頭發都愁白了，便自請化身民女前往魔湖。先皇與太后娘娘決別時，太后娘娘誕下皇上尚不足月……”李珍道這里，哽咽不止：“為此，先皇將自己關在寢殿里不言不語不吃不喝幾天幾夜，大臣們都以為皇上瘋了。奴婢只好對外宣稱，先皇因為德妃娘娘與太后娘娘同時出家思念過度，又抱了襁褓中的皇上前去見先皇。先皇見到未經世事的皇上，號啕大哭，后才出殿。由于太后娘娘去魔湖前已身為人母，因此事情遠未結束。就在祭天兩個月后，魔湖天降異像，天火頻發，方圓數百里內瞬間化為灰燼，宛如人間地獄。此事從此成為先皇的心結，也為先皇提前退位埋下了伏筆。”
“可悲的皇族。可憐而又善良的太后娘娘。如果不是深愛先皇，她斷然不會棄下襁褓中的皇上。”我唏噓道。除了概嘆兩句，我不知道該怎么表達我對這位謀面的太后娘娘的敬佩。
“誰不是呢？皇上也很可憐。時候，他不能時常見到靜宜齋這位。先皇雖然皇上很好，但也不常見皇上。先皇每一次見到皇上，就會想起太后娘娘，見一回便徹底難過一回，因而對皇上是既想見又怕見。所以，皇上時候起就跟別的孩子不一樣，他好像知道自己生來便要孤獨行走，因而不喜哭鬧，性格也特立獨行，骨子里還透露著一股狠勁兒，讓所有人都不由自主地怕他。奴婢將皇上帶到十歲，先皇將皇上立為太子，而后皇上開始獨自生活。就算到了現在，奴婢每次看到皇上，都還覺得很心疼。”李珍用衣袖拭干眼淚，然后又補了一句：“所以，奴婢懇請皇后娘娘善待皇上。奴婢想，有些事，不是他不想為您做，是他在他的位置上無能為力。”
聽了李珍的話，我感覺心尖上好似壓著重物似的，堵得慌。
李珍見我不甚自然，也不再繼續講這個話題，接著道：“奴婢扯遠了，皇后娘娘別見怪。言歸正轉，慧圓大師除了是先皇雙胞哥哥，還有一個身份。他也是一名祭師，通曉易理，精通五行八卦，還能預知未來。他從不輕易見人，但他每次見人必然會有極為特殊的原因，次次靈驗。民間傳他是鳳朝開國以來歷代最厲害的祭師。云天王爺便是拜師于他。只是，云天王爺并不知道自己拜的這個人便是自己的親生父親。”
“人間悲劇莫過于相逢對面不識君！生于皇家身就是一場劫難。”
“慧圓大師出家大約是因為他知曉自己的宿命，過世則是因為泄露了天機。奴婢想，他對娘娘所的一切必然是有所根據的，尤其是他娘娘命格已改。因此奴婢想，娘娘日后就算身入險境，也會化險為夷。這一點，娘娘切勿懷疑。”
我不懂李珍為何認定慧圓大師所言一定會有用，雖然我也覺得慧圓大師當時對我所的話有點蹊蹺，但我始終認為所謂天機是子虛烏有的事，于是半信半疑地道：“希望如此。”
“奴婢懇請娘娘日后助奴婢復仇。”李珍作勢又要跪下。
我趕忙托住她下墜的身形，忙道：“你別再跪了，把接下來發生的事都一次性講完罷。如若宮真逃得此劫，幫你復仇就是。反正宮與岳家勢同水火，就算宮不找他們算賬，他們也不會輕易放過宮。”
“岳尚書得知皇后娘娘生辰八字后，先是裝做不知道，而后，密使他人對原先符合條件的三個少女一一下手。不久，皇上即位，卻未封太子妃為皇后。岳尚書仿佛被從頭到腳澆了一盆冷水，此時，他終于醒悟過來，為什么這么多年明里暗里上了無數彈劾丞相大人的折子，丞相大人始終巍然不動。其實，先皇也曾經動過對丞相大人動手的心思，但只要皇上出了面，先皇便不再二話。岳尚書吃了悶虧，便千方百計地想辦法準備討回去。就在皇上派人向娘娘的父親大人送晉升丞相回京任職詔書的同一天，戶部將一份有關娘娘生辰八字的奏折送到了皇上面前。不單如此，岳尚書還將此事私下傳了出去，一方面直接打擊丞相大人，另一方面也為貴妃娘娘此后晉為皇后做足準備，可謂一石二鳥，毒辣到了極點。事情由此變得無法收拾，所以就有了皇上忽然立您為皇后一事。皇上一是不想立貴妃娘娘為后，二是打算借稱您為國母，拒絕讓您前往魔湖。但是，由于祭天期限臨近，始終找不到替換人選，滿朝臣子都借二十年前的魔湖浩劫向皇上施加壓力，皇上被逼入絕路，無計可施，萬般不愿之下才同意送您去魔湖。”
“想必父親回京后得知此事，因而病倒。”我沉吟道，一切都明白了。
“以上只是奴婢的第一件事。奴婢想的第二件事是，根據奴婢多年打探得來的情報匯總，岳府從先皇時期起就在不斷挪用軍費，岳府真實的財富只能用富可敵國來形容。也就最近六年，丞相大人掌管江南六郡后，國庫才漸漸充盈起來。”
“那你為什么不向皇上通報此事？”
“奴婢雖然查到一些東西，但并無最重要的證據。娘娘別忘記了，岳長河是兵部尚書，手掌重兵，皇上登基才一年，根基不牢，就算有板上定釘的證據，也要計劃周后才能動手，否則一旦矛盾激化，后果不堪設想；更何況現在連證據都不足。”
“依宮看，岳家日子不遠了。”
“奴婢相信皇上有分寸，但奴婢認為皇上還需要時間。”李珍言罷，重重朝我跪下：“皇后娘娘，奴婢今夜之言牽連甚廣，請您不要對任何一個人透露。奴婢命如草芥，死不足惜，但倘若因奴婢今夜多言連累了皇后娘娘，便是讓奴婢死十次也減輕不了奴婢的罪過。”
“宮以人格發誓，絕不對任何人透露半個字。”
“如此，奴婢便放心了。日后娘娘有什么需要奴婢協助的，奴婢隨時候命，萬死不辭。”
“言重了。快請起。”我雙手扶起她。
“奴婢呆了這許久，不便多留，這就告退了。”李珍向我行罷禮，轉身出了寢殿，朝外殿去了。
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