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    我離京的這一天，祭天隊伍出發的儀式沒有我想像中復雜。祭天的隊伍也很簡單，鳳云天的少男少女隊伍，外加四百精騎，余下的便是我和四個照顧我的宮女。原，宮里是要派十六個宮女沿途照顧的，我否決了，只點了四個，其中一個便是秋艾。秋葉因為我沒點她，很不樂意，如果不是有宮規限制，她老早跳上車轎了。秋艾是領頭宮女，與我一同乘坐大車轎，其它三人另乘一輛。車轎是特殊打制的，轎廂很寬大，坐臥均可，墊上棉花褥子，軟綿綿的還挺舒服。車身材質是難得的楠木，馬匹也是極品的白鬃馬，體型高大，威風凜凜，跑起來像風一樣快。值得一題的是，鳳云天那群少男少女竟然都會騎馬，并且騎術很精湛，一點也不輸給那四百精騎。

    鳳云天，離京不需要太隆重，輕裝前進便好，沿途可做補給，于是隊伍就成了現在這樣的情形。

    出了京城正南門，圍觀的人群將城門口兩側堵得水泄不通，負責城門守備的士兵體出動以維護秩序。父親早已等在門口，一揮手便截停了隊伍。我沖出轎廂，飛也似地撲進父親的懷抱。面容憔悴的父親一字未，眼淚卻滾滾而落。

    父親這輩子剛正不阿，廉潔奉公，是個十足的硬漢，就連娘親中箭身亡、姨娘刺心赴死時都沒有流一滴眼淚，如今卻因為我破了戒。我知道他為了我什么都可以做，哪怕是以命換命。

    我們沉默著，父女相擁的情形持續了很久，隊伍里沒有一個人上前催我，直到父親止住淚勢，：“安兒，父親對不起你娘親、你姨娘還有你！”

    “父親大人，請照顧好自己。”身形分開的當口，我異常沉重地道。

    父親緊緊地握著我的手，不愿放開卻不得不放開，滿目的滄桑都化作別離的哀愁，就連向我揮手作別都顯得心如刀絞般難受。他那曾經在幼年時代的我眼里看來異常偉岸的背像被生生壓彎了般，褪去了往日風采。

    我狠下心掉頭就跑，生怕父親叫住我。我來想告訴父親我會逃，但又怕自己給了他希望，最后卻逃不掉讓他再傷心一次。重歸隊伍，車轎勻速前進，我不敢掀開轎簾去看父親日漸老去的模樣。

    “云安安——”夾雜著塵土，毛杰快馬加鞭、氣喘吁吁地趕到。

    這情形，很像六年前他送我出京的樣子。

    我笑了，因為他沒有叫我皇后，而叫我云安安。

    隔著薄透的轎簾，毛杰氣呼呼地道：“我給你的東西，為什么不公開？”

    我平靜地答：“你送給我，便是我的。既然是我的，自然由我自己處置。”

    “你——”毛杰氣得無話可，隔了好半會兒，才道：“就為這東西，我與父親都快鬧翻了。你竟然……你簡直氣死我了！”

    我又笑了，道：“時侯，你很怕事，總要我護著你。現在，你反過來護著我。”

    “這都什么時候了，你竟然還笑得出來？”

    聽這語氣，毛杰氣得快翻白眼了，我便問道：“我不笑難道哭嗎？”

    毛杰在轎外沉默了。

    我掀了簾子，探出半個頭，沖他一笑道：“既然是來送我，好歹陪我走一程。”

    “我來，不完為送你。”毛杰著，從衣襟里取出一個繡包，遞了過來。

    我伸手接了，狐疑地打開繡包，里邊裝著一雙銀質耳環，是當初我與娘親、姨娘路遇匪徒被搭救后贈出去的那一對，登時心里一驚。“你從哪里得來的？”

    “皇上讓我帶過來，是物歸原主。”

    物歸原主？心呢？心能像物一樣回歸原主？晚了！鳳景天，你這四個字，是要放我自由，卻像用刀將我的心刮了一遍，痛與難受都不足以形容我此時的感受。我放下轎簾，仰視轎頂，問：“他為什么不自己來？”

    “皇上，相見不如不見。”

    看上去，他早就把我看穿了，連我想問的都料到了。這樣的語氣，瞬間將我拉回了六年前與他幾次話時的情景。呵，相見不如不見！我想起他的話：

    你記住，此去經年，再不要回京師。

    這里，只有你一個。

    我笑著，笑得很痛苦。我相信鳳景天跟我一樣痛，甚至比我更勝一籌。

    時間過去已久，精騎統領打馬過來，先是出聲向父親致了禮，又向毛杰致了禮，湊到車轎前問：“娘娘，可否啟程了？”

    我猛然意識到了什么，慌忙道：“等一等。”

    接著，我跨出車轎，扶住轎門，站在車轅邊上，望向高高的城樓，從左到右仔搜索了一番，遺憾的是我沒有發現鳳景天的身影。

    精騎統領再次問詢：“娘娘？”

    我沒理會他，不甘心地朝城樓大喊：“鳳景天，你就是不出來，我也知道你在。有一句話，我想給你聽，你給我聽好了，我愛你！”

    罷，我扭頭進了車轎，決絕地大聲道：“走——”

    聲過，車輕馬鳴。

    透過朦朧的轎簾，我看見毛杰向城樓回望了一眼。我雖然不能直接看見城樓上的鳳景天，卻也知足了。

    離京五里，毛杰打馬止步，嘴角噙了個笑，與六年前哭鼻子的那個他截然不同。我沒有傷感，只是像朋友一樣向他道了一聲再見。

    毛杰一走，從正南門出來便保持旁觀者姿態的鳳云天緩了緩座騎的步調，與我的車轎并行，玩笑似地問：“他沒來送你，你不怪他？”

    “他明明就在城樓上。”

    “你前腳一走，后腳就成了京師的熱門話題，還沒有哪個皇后當眾這么對夫君情話的！”

    “問題是，也沒哪個皇帝像他這樣不靠譜！”

    “不靠譜，你還嫁他？”

    “我這不是給逼的么？”我又笑，與他左一句右一句地閑聊，心情由陰轉晴。

    今朝起，很多事，很多人，從此決別。明天在哪里，明天怎么樣，就像還未翻開的劇，尚不可知。

    獻祭隊伍白天行進，夜晚宿營，雖然不是日夜兼程，卻也行進頗快，加之天氣也好，沿途的補給都是事先安排好的，無需等待，一連前行十天都很順利。鳳云天與我早先還擔心金發美男柯爾丹冒出來搗亂，沒想到一路走來連個響動都沒有，令人省心不少。要不是行進的目的讓人忐忑不安，一路走來倒有點像游山玩水。

    倒數第三天的時候，我們碰上一群很不著調的劫匪。人沒幾個不，斜拉拉地往路面上一站，也就夠在路面左右前后各站三排，還一上來就對我們：“此山是我開，此樹是我栽……”如此云云。

    盡管如此，精騎統領還是很負責地慎重以待。好幾十個精衛，銀槍一甩，就地一橫便擺開陣勢，立即將這群土包子似的劫匪給震了。

    鳳云天前行去查看。因為前后相處了十天，精衛們也都不攔我，我出了轎下地后便跟在鳳云天后頭。等到了那群劫匪面前才發現，這劫匪實在太不專業了，手上的兵器有刀，有劍，有戟，還有槍和矛……種類多得令人眼花繚亂。如此便也罷了，兵器居然還都是破舊的、生銹的。再看拿兵器的劫匪，身上的衣裳跟乞丐裝一樣，有的干脆就像是掛了些布條在身上，僅把重要部位擋了擋。臉上就更精彩了，跟涂了油彩似的，花里胡俏的，更妙的是他們的頭發，發色五彩繽紛，有黃的，有白的，居然還有綠的……

    我只掃了一眼，就笑噴了。這分明是野人，哪像是劫匪。

    幾個宮女們也跟著我笑了起來。倒是精衛們嚴陣以待，不敢松懈。

    那劫匪頭子不知道是不是因為一看這么多人嚇壞了，舉著把像鐮刀的武器想了半天，沖精騎統領哆哆嗦嗦地道：“把食物留下，放你們過去！”

    精騎統領轉回頭，一臉嚴肅地對鳳云天道：“大祭師，末將怎么看著這群人古里古怪的，會不會有什么陷阱？”

    “他們是什么身份我不知道，但肯定不是什么劫匪。這群人中也就這領頭的有些底子，其他是野把式，不足為慮。留下些食物和水給他們，讓他們讓路。”鳳云天話語很柔和，表情卻不算好看。

    精騎統領朝隊伍里兩個隊長吩咐了一聲，一些精衛忙著取食物和水給這些不是劫匪的劫匪。

    我指了指這群劫匪的頭發問：“他們的頭發顏色怎么都這么奇怪？”

    “中毒了。劇毒，最多再活十天。”

    我暗吃一驚，仰頭瞪著鳳云天的臉道：“什么人給他們下的毒？救得了嗎？”

    “沒有任何準備，救不了。”鳳云天看了看前邊飄著霞光的天，肅穆地道：“前邊不太平。你別問了。秋艾，帶娘娘上車轎。”

    他都這么了，我不能不聽，便乖乖地跟秋艾回了車轎。

    那群人果然不是什么劫匪，得到食物后心高采烈地就讓了路。

    整個隊伍整裝完畢，剛準備出發，那劫匪頭子跑到車轎面前邊攔住了我們。兩個精衛往車轎前擋了擋，避免他離我太近。劫匪頭子也很識趣，退后了幾步，沖我們道：“各位大人，的和弟兄們受了恩惠，有件事不能不。此去前邊要經過一片茂密的樹林，林子里的東西非常危險，請各位大人心。”

    鳳云天問：“你怎么知道？”

    劫匪頭子神情一黯，道：“大人，不瞞您。的和弟兄們是給一個商隊押送貨物的，不是什么劫匪。因為貨主要得急，我們連夜趕路，路過那樹林子時碰上了邪異的事情，然后就成了現在這副模樣，還死了好多個弟兄。”

    鳳云天又問：“怎么個邪異法？你們的兵器為什么會變成這樣？”

    “里面的東西不是人，鋪天蓋地的一大群。我們拼了命跑出來后，沒過幾天，兵器就變成了現在這樣。”劫匪頭子語氣十分激動。

    我隔著簾子問：“那你們為什么不回家？”

    “夫人，的和弟兄們跑出來后，連續幾天都死了人。的猜測，是不是中了什么毒。再了，您看的們現在，人不人鬼不鬼的，回去了還不被人當妖怪？”劫匪頭子心酸，最后竟然成了哭腔：“可憐的家里妻兒老，要是的就這么死了，她們怎么活？”

    他這么一，我都有些心軟了，看了看手中的神印，想了想后撩開轎簾，望著鳳云天：“你覺得他所有沒問題？”

    鳳云天搖了搖頭。

    我征求他意見道：“讓我試試看能不能解毒。”

    劫匪頭子一聽，也不管什么禮儀不禮儀的，抬頭直愣愣地看著我，斷斷續續地道：“夫……夫人，您……您真的……會解毒？”

    “大膽，怎么能如此無禮地窺探娘娘？”精衛把槍一橫，呵斥道。

    劫匪頭子趕忙將頭低了下去，撲通一聲便跪下了。“的無意冒犯娘娘，請娘娘恕罪。請娘娘救命。”

    我示意精衛別嚇唬他，從頭上拔了根釵子，往指尖一扎，立即見血，又對劫匪頭子道：“你過來，伸出手。”

    劫匪頭子跪爬過來，遠遠伸出手掌。我忍痛擠了擠指尖，一滴血滴到他掌心中。“把你的手刺破，讓我的血和你的血融合。試試看！”

    劫匪頭子二話不地做了，幾乎是立竿見影地，他的頭發以可見的速度迅速轉為正常的發色。

    這情形雖然跟我想的情況有點出入，但也沒有相差太遠。即使是鳳云天也感覺很玄妙，精衛們就不消了，個個目瞪口呆。

    最吃驚的還是劫匪頭子自己，他來只抱著試試的心態照做，沒想到真的效果顯著，先是一陣高興手舞足蹈，然后跪在我面前砰砰砰地不斷叩頭，一會夫人一會兒娘娘地叫我，語無倫次地請求我救救他的弟兄們。

    鳳云天沒有話。我讓精衛用竹筒取了點水，往水里多擠了一些血，血迅速溶解于水，形成粉色液體。“把這個給他。”

    精衛們把盛血水的竹筒給了劫匪頭子。劫匪頭子接過竹筒，感動得都快掉眼淚了。

    “去吧，這些應該夠了，只是效果會慢一點。”

    “娘娘心腸好，定有善報。”劫匪頭子千恩萬謝，恨不能把自己的心都掏出來。

    我只是笑笑，并不答話。救人一命勝造七級浮屠，何況我這種前程無光的人，現在能發揮點作用，總是好的。不過，我很快又想到了另一個問題，如果我們的隊伍過樹林時碰上劫匪頭子的事情，該怎么辦？是不是應該預先防范？于是，我又命精衛再取竹筒盛水過來，這次四百多人的用量……

    鳳云天見我準備故伎重施，出言制止：“你有多少血可放？”

    “應該不需要太多的。”我言罷，不待他同意，便用頭釵在右手狠狠地劃了一道，殷紅的血液伴著鉆心的疼痛牽成線落入竹筒，淺淡的腥味兒漫溢開來。沒過一會兒，竹筒里的水顏色漸漸變深，比先前給劫匪頭子的深得多。我半握手掌以止血，感覺血漸漸凝住，手心似乎也不疼了。

    秋艾撕了布條，準備為我綁傷口。我剛攤開手，她便驚叫起來：“娘娘，你的傷口……”

    我定睛一看，也嚇了一跳。傷口居然自動復原了，一絲受過傷的跡象都沒有。要不是手上沾染的血跡證明我確實劃破了手，誰看了也不會相信這個奇怪的現象。

    “云天哥哥，你看！”我將手伸到鳳云天面前。

    鳳云天也是一臉不可思議的神情，轉頭便吩咐統領道：“吩咐下去，所有人刺破手，將有娘娘的血液的水與自己的血液融合，然后整裝速前進。秋艾，趕緊扶娘娘回車轎，娘娘需要調養。”

    一下子貢獻不少于這么多血，我還真有點發暈，回到車轎趕緊躺下。畢竟是古代，路面設施與穿前完沒法比，馬匹跑起來時，車轎一顛一顛地，我稀里糊涂地就睡了過去。

    我睡了多久，自己也不知道，反正醒來的時候，秋艾已經睡著了，天也已經黑了。長長的隊伍前后撐著火把，看上去像一條蜿蜒的蛇在平原上穿行。我沒吵醒秋艾，在車轎里長了一點兒干果填肚子。

    可能是聽見有響動，鳳云天的聲音溫軟地傳進來：“安兒，你醒了？”

    “嗯，我們過那個樹林了嗎？”

    “過了，那東西是挺嚇人的，飛出來黑壓壓地一大片，成千上萬只，數也數不清，還好你的辦法管用，毒物群飛到百丈范圍內后便不敢靠近了。”

    “那就好。”

    “雖然我沒見到人，但可以肯定，那東西是人為控制的。等明天到了洛亞城，得多調些侍衛同行。”鳳云天把事情看得很透，這也是隊伍夜間速行進的原因。

    “是北荒族？”

    風云天緩緩地道：“*不離十。控物也是他們所擅長的。不過能做到這樣的，一定是真正的女巫。”

    女巫？控物？豈不是，我也能？準確地我不是控物，我是與物溝通。我想起那日在湖中與大怪魚交流的情形，幾乎是我想什么，它便做什么。

    “安兒，你是不是也能控物？”

    “可以這么，是種能反應，心里想什么，便能使物件做什么。”

    “你怎么知道你的血能有用？”

    “猜的。前兩日趴在妝臺上睡著了，醒后發現妝臺上有幾只螞蟻。我把手放在它們前進的方向試了好幾次，它們總是繞著我爬。所以，我感覺我可能有點特殊。”我解釋著，腦子里計較起另一件事。柯爾丹是要帶我回北荒族，似乎沒有傷害我的意思。這個控物的女巫則想滅口。二者行為矛盾，看來北荒族內部并不和睦。

    “真聰明。”

    “時候，你也這么夸我。”我揶揄地笑，轉而提到另一件事：“都鐸王真的娶了十八個妃子？”

    “確實如此。你怎么知道的？”

    “鳳景天的。”

    “看起來，他什么都不瞞你。”

    夜風習習，明月皎皎，我們有一搭沒搭地聊，倒也美好，但這種美好很快就被金發美男柯爾丹打破。

    柯爾丹也算了得，這家伙神奇到憑空就出現在了車轎的轅木上。我只覺得車轎一沉，鳳云天已經從馬上飛躍過來，二話不便跟他打了起來，從車轅上纏斗至車轎頂上，踩得轎身一晃一晃的。活脫脫是1世紀古裝電視劇狗血情節，弄得我的心臟那叫一個狂跳。我對鳳云天是有絕對信心的，完不擔心二人輸贏問題，但我擔心轎身散架了怎么辦？別到時我沒去魔湖淹死，反給轎頂砸下來砸歇菜了，那可就不好玩了。

    劇烈的晃動將秋艾也搖醒了，臉兒嚇得有如菜色。就這樣，她還開口安慰我別怕，聽得我都有點兒不好意思了。

    隊伍很快停下來，我與秋艾趕緊下了車轎。

    “心刺客，保護娘娘！”精騎統領一聲令下，大批精衛迅速圍攏，將我和秋艾里三層外三層地護住，整個一人墻鐵桶陣。

    鳳云天與柯爾丹在半空打得難分難解。兩人都是當世絕頂高手，身手自然不是蓋的，客觀地講，挺具觀賞性，

    來奇怪，柯爾丹似乎是獨自前來，連個幫手都沒有。于是，幾百人的隊伍倒像觀眾一樣在欣賞二人過招，跟看現場直播似的，氣氛怪到極致。

    幾個精衛聲問道：“統領大人，咱們要不要去協肋大祭師？”

    精騎統領搖頭，翻了翻眼皮道：“你哪只眼睛見大祭師不敵了？”

    其它人再不敢什么，規規矩矩地原地觀戰。

    此時，一縷聲音鉆入我耳朵里：“圣阿赫拉，我來是跟你談一樁交易。我知道你會在祭天時逃跑，我可以幫助你。我是帶著誠意來的，一路上跟著你們，只是一直走在你們前面，已經預先為你解決了兩次危機。”

    竟然走在我們前面，怪不得我們沒發現他！真是個聰明的家伙！

    柯爾丹知道我需要時間思考，稍微頓了頓才繼續往下：“我相信你已經意識到族內還有人要殺你。族群內的阿赫拉為爭得寵信，一直有爭端。不管你現在承認與否，你已經繼承了自然神母的力量，又得到了神印，你就是圣阿赫拉。作為王最忠誠的仆人，我有義務保證你的安。所以，我希望我們能談一談。”

    還別，他提出協助我逃跑，我還真有點心動。我從鳳景天那里所了解到的，魔湖并非普通人所理解的一個簡單意義的湖。

    “你放心，我對你沒有惡意，雖然第一次在京城西湖，我的確是想殺你，那是因為我不知道你已經成為了圣阿赫拉。再了，如果我真有意傷害你，根不用三番兩次跟你對話。如果你同意，我便裝作不敵逃跑，稍后我再用術法直接出現在你車轎里。”

    柯爾丹與鳳云天力相拼之時，居然還能分出心力與我對話，就沖這一點，我便信了他。畢竟以他之能，即使萬人中取敵首級也如囊中取物，就算有鳳云天抵擋，也只是時間和運氣問題，與他人能力無關。

    像是掐好時間般，這家伙的聲音又到了。“如果你同意，便點點頭。”

    我裝作以手撥了下頭發，微微點了點頭，接著便見空中局勢發生變化，柯爾丹似乎有點力不從心，凌空的步伐有點亂，緊接著便聽他道：“鳳朝大祭師果然爾不凡，鄙人不敵，甘敗下風。”言罷，他一個翻身，人已在十丈之外，幾個起落便消失不見。

    鳳云天沒有追，他飛身落地，動作像風中雨燕，極為流暢自然。

    精衛們立即圍了上去問長問短。

    “此人未盡力，詐逃，不可追。”鳳云天對精騎統領道，又朝我微微致意：“沒嚇到吧？”

    我搖了搖頭，問：“你打不過他？”

    “力相拼，兩敗俱傷。”鳳云天如是評價，顯然已完承認了柯爾丹的強悍實力。

    如果鳳云天無法打敗柯爾丹，就算有再多人也是炮灰。我望著幾百個精騎衛士，心想與其讓他們去當炮灰，還不如與柯爾丹談一談，猶豫不決的心思一下子堅定了許多。

    鬧了這么一場，有驚無險，隊伍重整后繼續前進。也虧得我們這輛車轎是特制的，兩人在頂上打了這么久，居然還完好無損。一回車轎，我有點犯困，秋艾也是，眼皮直打架，卻又不敢睡。

    我安慰道：“刺客來過一回，不會再來第二回，趕緊睡吧！”

    過了一會兒，秋艾真的睡過去了。

    我強打起精神，捱著時間，聽見鳳云天在外輕聲問：“安兒，你確定你沒事？”

    “真沒事。”

    “那好，我到前邊跟精騎統領商討點事，你早點歇息。”

    我答了一聲嗯，在搖搖晃晃中，視線漸然模糊，不知過了多久，有人推了一下我。我一睜眼，見柯爾丹那張酷帥十足的臉放大在我面前，接著他指了指轎簾兒外趕車的精衛，示意我別出聲。

    我依言沒作聲，但見他手心一閃，轎內便彌漫著一絲若有若無的味道。他指了指睡夢中的秋艾，雙手做了個睡覺的動作給我看，意思是這東西助眠，以免秋艾忽然醒來發現他。

    我彎腰為秋艾掖了掖被子，不著痕跡地握了握秋艾的手腕，發現她脈搏正常方才寬心。

    這時，柯爾丹的聲音像傳中秘法傳音一樣鉆進我耳朵。“族內首席女巫要殺你，她可能通過一些特殊方式知道你已經得到神印。當年素心成了首席女巫，她一直懷恨在心。素心出走后，她才得以上位。”

    “姨娘是被人追殺才到鳳朝，姨娘的母親也因此去世。”我知道柯爾丹這種高手聽力都非常好，故聲音壓得極低。

    “先不管這些，我來是要告訴你，魔湖遠比你想的麻煩，里邊有一種巨大的肉食動物。鳳朝祭天是將人綁上后放在竹排上隨湖水飄走，這種肉食動物對水的任何波動都很敏感，除非你能控制它，否則沒有人能抗衡。另外，魔湖里還有一種隱性的植物殺手，類似藤蔓纏繞，也很陰毒。”

    “為什么跟我這些？”

    “因為你是圣阿赫拉。既然你堅持到魔湖，堅持和鳳朝皇帝演戲，那我只能幫助你逃跑。”

    好家伙，連這都猜出來！我繼續問道：“你有什么目的？”

    “我只希望你前往都城，見王一面。”

    “聽都鐸王娶了很多妃子都死于非命。”

    柯爾丹再次傳音：“這是真的，但王不會殺圣阿赫拉。”

    “可他沒道理不殺鳳朝皇后。”

    他笑道：“難道祭天后你還是鳳朝皇后？”

    我默認了他所的這一點，然后點頭算是同意他的提議，并強調道：“你要以自然神母的名義起誓確保我安。否則，我發誓，會以我所擁有的力量毀滅一切。”

    柯爾丹慎重地皺起了眉頭，但還是很快地起了誓言，然后道：“你很聰明，北荒族所有女巫或術法者都受自然神母約束。”

    我心道，那是指你們北荒族而言，我可是被豁免的特例。

    “首席女巫估計會跟隨你們一直到魔湖，我會阻止她。你們一切心。魔湖祭天后，我會隨機策應。還有，你要心你們的烏北郡郡守，此人是岳系的。”

    我審視著他這張魅惑的、令人分不清年紀的臉，心道這家伙怎么這么了解鳳朝內部的情況？莫不是都鐸王有意向鳳朝發起戰爭？

    柯爾丹像看穿了我，留下句“都鐸王的睿智是你想像不到的”，接著人像風一樣忽然消失在我眼前。

    我倒是挺能理解他的，身為都鐸王的近身侍衛，對都鐸王有崇拜情結真是一點都不奇怪。

    眼見天色陷入黎明前最后一瞬黑暗，就連月亮都躲了起來，我也有點懈怠，隨著車身搖晃，懶懶地躺下，趁天還沒亮，還能再睡一會兒。

    到了洛亞城，由于連夜趕路，隊伍疲乏，鳳云天決定休整一天一夜，并與侍衛統領就地征調了五百城衛軍充入祭天隊伍。

    當日下午，我們見到了匆匆趕來的黑瓦族酋長查木爾。這是個非常精干的老頭，留著兩撇山羊胡，話的時候一翹一翹的，有點滑稽。從長相上講，我實在看不出太淑妃這個超級美人哪里長得像他。倒是月天兒的性格有點隔代遺傳，不拘節，還有那么點自娛自樂的幽默。

    查木爾帶人從魔星城趕過來，見了鳳云天連連施禮，比洛亞城官員熱情得多。后來我才知道，祭天地點設在魔星城外一百多里，查木爾發現了北荒族女巫的蹤跡，特意過來接我們。

    魔星城以前是個城鎮，是名符其實的邊錘之地，所處位置與北荒族領地隔著魔湖遙相呼應。黑瓦族獲得鳳朝許可入駐魔星城后，逐步擴大，形成了一個很有規模的城市。就像鳳景天的一樣，黑瓦族是鳳朝面對北荒族的第一面屏障。黑瓦族人想要生存就必須自衛，必須面對北荒族的挑釁。事實是，這個民族從來沒有忘記屠族之恥，他們接下這塊地方后奮發圖強，以復仇為目標將之經營得有聲有色，一點也不輸于鳳朝內陸城市。

    我不知道是因為首席女巫放棄了殺我的行動，還是柯爾丹對她進行了有效阻止。總之，三天后，在查木爾及他的族人的帶領下，隊伍平安抵達了魔星城。抵達魔星城當日，烏北郡郡守親自帶領一干官員及諸多侍衛也抵達了魔星城。作為城主，查木爾對兩撥人進行了妥善安排。

    鳳云天與他的陪祭隊——那群少男少女，以及我和少量近身精衛入住城主府。烏北郡郡守李義及一干官員則退而其次，入住城主府對面的驛館。查木爾帶著大量守衛集結在周圍，以作安保。

    是夜，查木爾按黑瓦族風俗設了宴席。郡守李義在宴席前帶著一眾官員前來向我請安。表面上，這家伙挺懂規矩，事實上會咬人的狗不叫。柯爾丹先前的提醒我都還記得呢，像李義這樣的封疆之臣，又是守衛與北荒族接壤的邊郡，朝廷每年對其的錢糧要求有求必應，這種體制下，沒有過人自制力的官員是架不住*可能的。岳長河挪用的軍費便是由烏北郡發起。如果可能，鳳景天早就換人上崗了。

    我裝模作樣地與一眾官員虛以委蛇一番，便和秋艾圖清靜去了。岳家來就沒想過拿我當皇后看，何況我還是祭天人選，這些一輩子也見不了兩面的地方官員對我的恭敬不過是面子工程，可有可無。

    鳳云天跟我，因為天氣、日子、時辰等諸多因素，祭天定在三日后。我沒太在意，心想三天時間足夠我對魔湖摸底，最好實地控物演練一番，做足落跑準備，確保萬無一失。

    黑瓦族宴席很豐盛，族人也很好客，席上有風格獨特的歌舞表演。在查木爾的招待下，大家都很盡興。我喝了一點果酒，趁著興頭，宴后與鳳云天登上城主府最高的樓閣歇息。

    風清氣爽，彎月當空，遠處山影模糊。朦朧夜色下，整個魔星城靜而美，令人心醉。我和鳳云天坐在木椅上，未有言語。查木爾派來帶路的侍女很乖巧，與秋艾一起安靜站在一旁。兩個精衛怕擾了我們的興致，站得就更遠了。

    我忽然想起脖子上的玉墜，伸手掏出來問侍女：“這東西是太淑妃贈與宮的，在你們族內是不是有什么特殊意義？”

    侍女見了這個，大驚：“奴婢這就去叫族長大人。”

    鳳云天也看了一眼玉墜，沒有話。

    沒過多久，查木爾滿頭是汗地跑進樓閣，看清我手里的玉墜后，頓時就呆了。他這是他給兩個女兒的信物，我手上這只是女兒的。當年，太淑妃剛入宮，他的女兒送嫁后在宮里住了一段日子，得知鳳朝祭天的規矩，回到魔星城后向查木爾自請祭天。查木爾是個精明的族長，他很清楚黑瓦族雖然向鳳朝稱了臣也獲得了棲息地，但關系卻并不牢固，魔鬼星城所在位置又極為尷尬，一但北荒族冒犯，黑瓦族首當其沖，極有可能被鳳朝直接放棄，故想盡各種辦法與鳳朝鞏固關系，這其中就包括將太淑妃嫁入宮中。當女兒提出祭天請求后，查木爾幾乎想也沒想就同意了，在他看來犧牲女兒一個就能使整個族人獲益是筆劃算的買賣。太淑妃與妹妹感情親昵，查木爾為避免節外生枝，一直瞞著太淑妃進行祭天。后來，太淑妃得知此事，其妹已離世，故對查木爾耿耿于懷，父女關系鬧得不太愉快。

    講完故事，查木爾幾乎老淚縱橫。

    我完能從他敘述的語句中聽出他作為父親的傷感。當一個民族背負了太多仇恨，親情也成了可以犧牲的東西。他首先是族長，而后才是一個父親，這顯然悖于親情。我將玉墜取下來，以左手遞到他面前。“族長請起，這件東西原是你贈與女兒的信物，物歸原主罷。”

    查木爾怔怔地看著我手心里的玉墜，連番搖頭：“太淑妃娘娘既然將它贈給您，它便是您的東西。卑職不敢收回。”

    “留下當是個念想。若不然，三日后我祭了天，它只能永沉湖底。”我微笑著，再次朝他遞了遞玉墜。

    突然，查木爾臉色變了又變。他指了指我的左手，語無倫次地道：“娘娘，您……您怎么會有荊棘花神印？阿赫拉秋素心與您是什么關系？”

    我忽然意識到，黑瓦族原就是北荒族族群之一，也許查木爾比我們任何人都了解荊棘花神印，不禁開口問他：“阿赫拉秋素心是宮的姨娘，宮繼承了她的力量。”

    查木爾一聽，忙向我下跪，鄭重地道：“想必阿赫拉已不在人世了。也罷，卑職便向您叩頭，就當向當年救下卑職夫人的恩人謝恩了。”

    “恩人？從何起？”

    “阿赫拉當年躲避追殺進入鳳朝領地，正好途徑我們黑瓦族。那時魔星城還沒有現在這么繁華，城里也沒有醫師。卑職夫人生太淑妃難產，九死一線，阿赫拉慈悲為懷，救了卑職夫人以及太淑妃。這玉墜其實是阿赫拉所贈，共有兩枚，卑職以它們做了信物，送給兩個女兒。”查木爾著著，顯得異常激動：“娘娘您，卑職怎么好意思再拿回這東西？”

    我又問：“你們黑瓦族對荊棘花神印是否有所了解？”

    “娘娘，您可能不知道，我們黑瓦族其實最為著名的不是驍勇善戰，而是預言。黑瓦族從前在北荒境內是以出預言師出名，卑職夫人便是族內最強大的預言師。阿赫拉救了卑職夫人后，卑職夫人預言阿赫拉此生再不可能回到北荒族，并且還告訴阿赫拉下一個繼承她力量的人將擁有荊棘花神印，成為圣阿赫拉。傳圣阿赫拉無所不能，可以主宰北荒族的未來。歷史上，唯一出現過的一位圣阿赫拉嫁給了北荒族其中一個支系氏族的王，這位王先后統一了北荒境內所有族系，成為了神一樣的存在。”查木爾一一道來，態度恭敬得很。

    聽了半天的風云天這時忽然插了一句問話：“鳳朝傳，擁有荊棘花神印的人會成為鳳朝的敵人，此事是否屬實？”

    “屬實。圣阿赫拉擁有自然力量，并獲得神圣的豁免權，這種豁免權決定了她不單可以動用大量的自然力量元素，還能做到隨心所欲，掌控萬物。正因如此，圣阿赫拉在北荒族的地位超然絕，一旦出現便會嫁入王室。當年，阿赫拉秋素心被預言將成為北荒族最強大的女巫，便直接被都鐸王內定為未婚妻。其實，北荒族數代都鐸王都很向往鳳朝土地的豐美富庶，歷來以發動與鳳朝的戰爭為目標。早在多年前北荒族就已經具備了攻打鳳朝的能力，只是由于這些年都鐸王自身受煞氣影響，加上雙方開戰繞不開魔湖，如何讓軍隊安快速地渡湖是非常大的難題，所以才一直拖到現在。”

    我剎那間便明白了事情的重點：“你是指，如果圣阿赫拉出現，這個難題就等于是迎刃而解。”

    查木爾肯定地道：“對。正因如此，卑職才覺得奇怪，為什么會是娘娘去祭天？娘娘可不是普通人，否則北荒族的首席女巫不會冒險到鳳朝來。”

    果然知道得很多！我嘆道，又問：“我聽魔湖里有一種很可怕的食肉動物以及一種隱形殺手般的植物？”

    問出這個問題，鳳云天便認真地看我，像看出了什么端倪。

    “確實有。除此之外，魔湖還有一個特點，它的水溫變化很大，往下溫度高，到了最下邊溫度幾乎跟開水一樣。”

    “溫度？”我下意識地哆嗦了一下，像開水一樣的溫度怎么也都快一百度了，人要是沉下去，豈不成了涮人肉？這么高的溫度，食肉的動物與植物殺手又是怎么生存的？總不至于皮糙肉厚到這程度。

    “總之魔湖是座令人敬畏的湖。”查木爾肅穆地道。

    鳳云天又問：“祭臺建得怎么樣了？”

    “祭臺是郡守大人督建，已建好一月有余。卑職的族人只是聽侯差遣幫了點忙。等明天天亮，大祭師可前往查看。不過，切記別太靠近魔湖的水。最近魔湖不太安寧。”查木爾罷，拱了拱手，暗中多看了我一眼后，躬身退下。

    我看時間也差不多了，再坐下去也沒什么好看的，起身對鳳云天道：“明天去魔湖邊上看看。”

    風云天坐在原處，似乎沒反應過來。

    秋艾扶著我，跟在侍女后，一級一級下樓。

    這時，站在遠處的精衛指著對面的驛館叫起來：“快看，那邊起火了。”

    我一看，還真是起火了，火勢順著風來大。“我們得趕緊過去看看，到底怎么回事！”

    “郡守大人和一眾官員住在里邊，出了事可了不得！”侍女慌張道，手足無措。要知道，郡守李義與一眾要是在黑瓦族這里出了問題，到時黑瓦族少不了被拖累。

    “秋艾，快，我們過去！”我拉著秋艾的手，蹬蹬蹬地下樓。

    “保護娘娘！”樓上的鳳云天一聲令下，縱身飛下樓，撲向對面。

    火勢燒得很猛，蔓延得非常快。

    查木爾帶著城主府的一眾守衛慌忙沖向對面的驛站，只留了少數人留守。精騎統領這邊，也率了半數人員趕過去，從洛亞城來的那群城衛去得最遲。由于火勢大，以上三撥人，加上郡守李義自己帶來的一部分人，現場也沒個統一指揮，四幫人各忙各的，亂套極了。

    我和秋艾下到城主府主樓第二層時，就見對面驛站的人不斷往外跑，那些平日看起來威風八面儀態軒昂的官員們個個灰頭土臉，衣袍散亂，還有的官服都沒穿，僅穿著中衣就出來了，樣子好不狼狽。

    由于驛站與四圍街坊建得極近，火因風而起，將兩旁的商鋪民居都引燃了。

    一眾人等來不及清點官員人數便匆匆忙忙與四圍民眾一起撲起火來。天干物燥，如不將明火暗勢徹底撲滅，整個城都可能燒起來。查木爾最明白這道理，帶著人沖在最前方，精衛們也都很勇猛，洛亞城的城衛到底是守衛城池的，知曉火勢厲害，也都紛紛緩手。只有郡守官員帶來的人，還在清理驛站這邊，顯得閑散多了。

    忽然，不知道誰尖叫了一聲：“天哪！郡守大人呢？”

    接著有人大叫：“李大人還在驛站里！”

    這下子，一眾人等急得跳腳，卻又沒人敢沖進去，眼見驛站就燒得不成樣子了。

    也就這時，鳳云天不知道從誰身上拔了把劍，動作飄忽輕靈地絞開燒毀的窗戶，呈螺旋狀般飛了進去。他人一進去，外邊的騎樓廊柱等轟地一聲便塌了。

    所有人又是一陣大叫，精騎統領趕緊抽身回來，提著長槍，一邊使出混身的勁兒挑飛跨蹋的已半燒毀的木板木梁，一邊大叫：“大祭師，大祭師，你沒事吧？”

    我的心霎時提到了嗓門口。突然地，我渾身的汗毛都豎了起來，身體能地退后了一步。一條長翅膀的蛇恰好落在我原先站的位置，身上閃著瑩光，不用想也知道肯定是毒物。空氣中傳來一陣邪異的香味兒。我知道這絕對不是什么好東西，心念一動，一股自然而然的風迅速將香味兒吹散，可即使如此，秋艾與領路侍女還是中了招，雙雙軟倒在地。那只長翅膀的蛇并未因我的威勢而退開，但它也沒能前進半點，反而像釘子一樣被釘在原地，兩只閃亮的眼睛骨碌碌地瞪著我。

    若換了以前，見了這東西，我即使不嚇暈，也會手腳軟得使不上力。也就眼下，知道有人要殺我，我能地強大起來，腦中念頭一過：“臭蛇，快閃開！”

    那蛇似乎迫于無奈地開始懼怕起來，慢吞吞地一撲一撲地離開。不過，它怕我是一回事，卻不怕暈過去的秋艾與領路侍女，幾乎能地張開尖齒森森的嘴，作勢便要咬秋艾。

    這么毒的家伙，一口下去鐵定要了秋艾命！我想也沒想，伸手作抓握狀，掌心猛然產生一股極大的吸力，那東西冷不丁就給我吸到手上來了。我也沒料到會是這樣，手里頓時冰涼，連冷汗都冒出來了，生怕它會咬我。咱雖然是圣阿赫拉，但能不能在這毒物嘴下余生是另一回事，幾乎剎那之間我便做出決定，撒手將它扔了出去。

    沒想到這家伙像有靈性，居然張著翅膀又飛了回來，一下子停在我頭發上，可把我給嚇壞了。娘咧！這綠瑩瑩的家伙可不是什么好玩兒的！

    這是，空中憑空出現了一個黑衣女人，正非常憎恨地瞪著我。

    這死女人，要不是眼下四處燈火通明，一般人見了她臉上化的煙熏妝，鐵定以為見鬼了。

    蛇吱吱地叫了幾聲，在我頭頂上摩挲來摩挲去，最后干脆盤了起來，偶爾彎下的頭顱碰碰我的額頭，令我整顆心都在顫抖！

    “你可真有事，連座的靈翅蛇都給收服了！”死女人的聲音又尖又細像從肚子里擠出來似的。

    “休要傷害娘娘！”十幾個立在城主府院內的精衛發現了死女人，舉著槍便沖了上來。

    哪知死女人一揚手，一蓬帶著瑩光的粉就跟耍魔術似地朝精衛們罩了過去。

    “不要！”我大叫一聲，雙手發力，已然慢了，精衛們立即七竅流血地倒了一地。

    “就憑你，還想從座手上救人？”死女人哈哈大笑，猖狂之極。

    我氣得渾身發抖，空有一身強大的力量，卻因未學過巫道無法正確催發，跟這死女人怎么比？

    “看來圣阿赫拉也不過爾爾！”死女人雙手作蘭花狀往我這邊輕輕一送，無數條像絲線一樣的東西游曳過來，泛著五彩光芒。“死在座手上，你應該感到榮幸！”

    “狗屁！你個死老女人，欺負我一個新丁算什么首席女巫？”我真被她惹毛了，一著急，只記得自己身上的血有用，意念一動，十指指尖自動破出條血線，雙手也結了一朵蘭花印，血線竟然像我想象中一樣破發為無法極度細的血珠，從無數條絲線織就的中飛了過去。

    “圣阿赫拉！”空中爆出晴天霹靂一般的怒吼，一條銀光匹練以雷霆萬鈞之勢卷向死女人，柯爾丹幽靈般出現在死女人側面。

    如果不是情勢危急，我還真想為這家伙各種拽酷帥靚正的閃亮出場大聲叫好。事實是，絲線眨眼間便到了我眼前。頭頂上的蛇不知道是被嚇到了還是什么，居然一個猛子就扎入了我的衣領，順著衣衫整個倒掛在我后背上。我用腳趾頭都想象得到，五彩絲線比蛇還要毒，遂竭力凝神，心中狂喊：快停下，快停下！

    五彩絲線真的就此定在了離我一厘米不到的地方，簌簌地落了一地，但這東西好像是活物，落地后還在不停蠕動。

    與此同時，死女人像蛇一樣“嘶——”地慘叫了一聲，瞬間隱入夜色消失不見。也不知道是我的血上了她的身，還是柯爾丹傷了她。

    柯爾丹掃了一眼地上，又深深地看了我一眼，微微打了個轉就不見了，倒是有一絲極細的聲音鉆入我耳朵。“圣阿赫拉日后最好仔細學習巫道。血祭之法于自身傷害很大，能不用就不用。”

    “得倒輕巧，我倒是想學，可我找誰學去？”我抱怨著，感覺身體乏力，趕忙雙手扶住扶梯，帶血的手指尖忽然抖了起來，緊接著我喉嚨一甜，一口血涌了出來濺落一地，那些五彩絲線立馬蜷縮成一團，再也不動了。即使如此，我不好的感覺還沒有停止，又是一口血涌了出來，然后我只覺得天旋地轉，整個人掛在了扶梯上。

    對面驛站，鳳云天提劍破樓而出發出巨大聲響，身上衣衫被燒出了無數個洞，臉上都是灰，像妖怪一樣。

    侍衛統領猛然回頭朝我看過來，嚇得一聲大叫：“皇后娘娘——”

    然后更多的人叫了起來，精衛的、查木爾的、城主護衛的、洛亞城衛的……四周的人影都朝我涌了過來，我眼前猛然模糊一片，只聽到一陣雜亂的腳步聲，然后身體毫無征兆地倒在梯道上。

    “安兒——”鳳云天的聲音很溫暖，也是我最后聽到的聲音。

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