“大人，這里就是揚州？”
順著運河南下的客船越發多了，以前是“煙花三月下揚州”，到如今，不管是不是三月，腰纏飛票的男子都要下揚州。
船頭的青年雖然喊著“大人”，只是他的大人也不見得就老氣，反而同樣年輕俊逸，美髯隨風微動，艙內女郎見了，頓時傾心。
“舊年江都一場夢……”
念叨完，眼神略顯落寞的男子看著自家兒子，拍了拍肩膀，“為父在揚州這里，有個相識，是個大才，大哥若能拜他為師，最好不過。”
“大人說的是誰？”
“江淮名士李總編。”
聽自己老爹這樣一說，做兒子露出了一副驚異的神情，顯然沒有料想到，自己老子居然還認識這樣的人。
艙內本就中意父子二人的女郎們，聽到做爹的居然認識“李總編”，更是眸含秋水杏眼含春。
嘩嘩作響的水流聲不絕于耳，不遠處的河堤旁，揮舞著長桿的趕鴨人正呼喝著鴨群，到一處閘口，就見有民船棧橋，只是多了河道大使的招牌，顯然也是拿了批文的。
就見那些隨意停靠的船兒，多是一些小漁船，或是不大的貨船。
甚至還能見著青衣麻布的船娘，極為熟練地將一筐筐的鴨蛋搬上自家搖晃不已的小船，然后對方則是從她那里搬走一筐筐別的物事。或是印染好的青布，或是不成匹數的白絲。
“都說淮揚富庶，往常只是聽聞，如今見這船娘打扮交易，便知曉百聞不如一見。”
說著，做爹的指了指一個船娘，“大哥你看，那女子其實是個愛打扮的，旁人瞧的不真切，但若拿到手里，便知道那頭上的，不是銅釧，而是做舊的金釧。”
青年雖然在聽，卻心不在意，滿腦子都是“李總編”三個字，若非船東喊了一聲“靠岸嘍”，他魂靈還沒有歸位。
靠岸之后，青年才訝異地說道：“這里怎地同京城一般，居然還分了客貨的？”
“哈哈哈哈，這小郎說的甚么話，本就是淮揚、蘇揚先分了客貨，這才傳去京城的啊。”
旁邊有個壯漢，腰間挎著橫刀，牛高馬大卻是爽朗，并不會讓人覺得恐懼。只見他沖父子二人抱拳道：“俺差事在身，先行別過，將來有緣再會。”
父子二人還禮之后，那壯漢就大步流星，直奔城內去了。
揚州治所是個大城，雖久經戰亂，如今卻恢復的不錯。不僅揚州如此，便是楚州也是恢復的很好，淮揚二地工商再起，不輸蘇杭多少。
“這城外新辟工坊竟然如此之多，較之京城，也不遑多讓。”
京城居行大不易，青年是大有感觸的，但一看揚州地界，居然更加紛擾，便曉得江都的房價，怕是不會太低。
“兩位，是要尋客舍短住還是找個宅院久居？俺是江都本地人，做個中人營生，這東城城外的房舍院子，俺都是一清二楚。若是尋俺淘換，必不會讓兩位失望。”
父子二人正要進城，卻猛地躥出來一個人，沖父子二人連連推銷。一邊說話，還一邊遞過來一張紙，只看見紙上印著的，卻是城內城外各等屋舍租金，還有酒肆落腳客舍的住店價錢。
只掃了一變，做父親的便眉頭微皺：“老夫前年來時，也不見恁般貴的。”
“哎呀，老客也說了是前年，前年城東三進宅院，不帶閣不帶樓的，如今都翻了一倍多。正所謂‘今時不同往日’，俺看老客也是個讀書人，怎忘了‘刻舟求劍’呢？”
青年一聽，頓時一愣，萬萬沒想到這揚州地界，一個做中人的小廝，竟然也知道“刻舟求劍”。
“太貴太貴，不要不要。再說，老夫在揚州這里也是有友朋的。”
那做中人營生的小廝一聽，呵呵一笑，直接把印刷紙收了回去，然后沖父子二人作了個揖，轉身就去尋下一家了。
“這……”
青年更是哭笑不得，他父親更是搖頭道：“早就聽聞江淮沾染魔都邪氣，果不其然。”
只是提到魔都二字，倒是讓青年興奮起來，連忙問道：“大人，聽說‘李總編’同張江漢乃是故交，可有此事？”
“確有此事。”似乎是回憶著什么，組織了一下思緒，他才和兒子道，“舊年‘忠義社’中，張梁豐最倚重之人，就是‘李總編’。西京終南山所出的宣紙，操辦之人，就是‘李總編’。”
“‘李總編’定是張江漢手足兄弟。”
“這話說的倒也不差，老夫同鄒國公大公子交往多年，彼時薛禮尚在長安，這二人尋個‘捉刀’，泰半是尋的老夫。故而老夫知曉張梁豐同大公子往來不多，反而二公子三公子更合張梁豐行事。”
正說著，卻見一駕馬車出了城門，不等父子二人反應過來，就見車把式沖他們喊道：“游韶兄！上車——”
父子二人一愣，仔細瞧了，做父親的才一拍手叫道：“好個李奉誡，居然做起了趕車郎！”
“甚么趕車郎，這是致敬孔圣人，給你做‘御手’哩。”
“哈哈哈哈……”
大笑一聲，被李奉誡稱作游韶兄的拉著兒子的手，到了馬車跟前，介紹道：“大哥，這就是‘李總編’。”
“呃！見、見過……小侄見過李江北！”
“甚么李江北，我同你大人相熟多年，不必如此。”
“小侄見過世叔。”
“哈，好個小郎！”
李奉誡拍了拍青年的肩膀，“游韶兄當年帶你去城西草料場的時候，你才這么大，沒曾想，一眨眼，上官家的聰敏小兒，如今都這般大了。對了，游韶兄，二郎呢？”
“庭璋同她母親一起，還在京城。這次是帶庭芝過來，見見淮揚風貌。”
“來得好，來了就長住算了。游韶兄的事情，我也聽說了。你一個進士，莫要計較個甚么。這光景就算沒個差事，還怕將來沒有不成？他魏王主持個京城都顛三倒四的，真是庸碌無能，只配跟一幫老文蟲吟詩作賦。”
在父子二人驚愕的眼神中，李奉誡自顧自道，“我是知道游韶兄喜愛做官的，你若是不嫌棄，去揚子縣老李那里幫忙算了。在揚州伸開不得手腳，沒甚意思。”
“德勝兄如今是簡在帝心啊。”
“那算甚么。”
李奉誡搖搖頭，忽地想起來一件事情，“對了，游韶兄，你若是想留在京城，倒也不是不行，不過現在揚州呆上一陣子。待我書信兄長，得了消息，再知會你。”
“儀……感激不盡。慚愧，奈何上官氏不能沒于我手，只得苦心經營啊。”
“理解理解。”
李奉誡笑著拍了拍上官儀的肩膀，然后直接道，“橫豎我如今也要用游韶兄你的文筆，誰不知道上官儀的筆頭乃是一絕？”
“噢？是有甚么要緊事體？”
“還是西疆諸事，本想好好吹捧一番長孫沖，奈何胸腹之中，沒甚墨水。誰曾想游韶兄要來，當真是合該有這么一遭。游韶兄，幫我寫個文章，長孫沖這‘榻上蘇武’不好聽，怎地也得是‘貞觀耿恭’啊。”
“好，這個容易，儀定不負所托。”
“托甚么，給錢的。”
上官儀聽了，頓時臉皮一抖，想說又不想說。
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