“圣人，夏季賬冊到了，可要過目？”
洛陽宮外新修的花園，引水堆土，自成一體。一身綾羅的李婉順跪在帷幕之外，低頭沖帷幕內的長孫皇后，拔高了些許音量發問。
“是甚么賬冊？”
“棉麻糖鹽四物。”
“陶瓷絲絹呢？”
“東關窯場因故停了兩都板軌物流，絲絹因長江潮汛，也要晚上二旬。”
“交由內府核算。”
“是。”
略作匯報，李婉順這才告退，等離去之后，長孫皇后詢問左右：“蔡國公……在長安如何？”
“稟圣人，蔡國公仍舊臥榻不起，時而昏迷時而清醒。不過醒來幾次，都和世交子弟見過面。”
“噢？”
長孫皇后秀眉微蹙，“陛下甚么時候回京？”
“羽林軍已差先鋒抵京，明日既可抵臨京城。”
“陛下是逕自去長安？”
“馬相公的回執，是這般說的，只是，還不見中旨下來。”
“待明日陛下抵臨洛陽之前，命人準備前往長安。”
“是。”
聽到杜如晦清醒幾次還要和世交子弟會面，長孫皇后也明白，這是杜如晦在給杜氏做最后的安排。即便實際上就是拉拉家常，做一點臨死前的絮叨，但對外界而言，這是將死之人準備給家族做最后一點“貢獻”。
只看這一點點“努力”，天家就不能夠吃相太難看，別人前腳剛走，后面就抄家滅門……
皇帝總要顧忌一點點體面，哪怕只是裝樣子給鷹犬爪牙看。
“母親。”
回到家中的李婉順難掩疲憊，皇后那里的差事越來越多了。她只有旬日工作，雇傭大量的“武漢賬房”，才能夠勉強維持皇后手中產業的運行。過手的現金，多到她幾輩子都不可能花完。
一進一出，只是稍作漏手，就是成千上萬貫來去。
當數字大到一個程度，除了敬畏，剩下的大概就是麻木。
“怎么如此疲憊？”
鄭觀音一臉關切，給李婉順倒了一碗涼茶。茶湯澄澈微綠，還帶著一絲絲涼意，李婉順有些感動：“母親作甚把冰用在我身上，這本來就是給母親……”
“我又不做事的，要恁多冰作甚。”
因為發現吃了甜食能讓自己頭腦清醒，李婉順習慣性地拿過桌上的一只瓷罐，里面裝的都是白糖。
一勺、兩勺……加了四勺半的糖在涼茶中，攪合了許久，這才雙手捧著茶碗，慢條斯理地喝了起來。
“你這女子吃糖怎么是這個吃法。”
“反正吃糖不要錢么。”
露出一個淺淺的微笑，李婉順看著鄭觀音，“如今去宮里面圣，越發驚懼小心。皇后威儀，著實讓人膽顫心驚。若非身不由己，真不想入宮去。”
“此話也就說與為娘聽去，莫要在外面張狂開口，倘使真個沒遮攔，你就是吃了苦頭。”
鄭觀音略作數落，又到了隔間處，不多時返轉過來，手里端著個盤子，盤子上放著糕餅。
“武漢的板栗糕，還有‘雞米’做的物事，也不是甚么，入口即化。”
“那些個武漢佬著實有些門道。”
拿起一塊板栗糕，就這甜到發膩的涼茶，李婉順不多時就吃了兩塊。一邊吃一邊在那里和鄭觀音說著最近的奇聞異事，她手底下武漢出身的庶民子弟極多。因此武漢市井街頭的趣聞，雖然已經是“陳年老梗”，但在沒見識的鄭觀音這里，也是極好的消遣。
“噯，婉娘，聽你如此說來，豈不是武漢讀書識字者極多？”
“那工坊中的工人，和洛陽這里不甚相同。因武漢營造自成體統，倘使不識字，怕是連工坊內機器都不讓上手。而且……”李婉順稍稍壓低了聲音，“武漢度量規制，迥異中國，這也是為何外間拿來武漢器物，會覺得尺寸怪誕的緣故。”
聽女兒這樣說著，出身世家又做過太子妃的鄭觀音如何不知道其中的恐怖。可以說武漢這樣干，那根本就是“自立于中國之外”，等同謀反。
可這么多年，武漢還能相安無事，莫非是“簡在帝心”的別樣用法？
鄭觀音可不覺得圣眷有什么用場。
“阿娘也覺得驚奇可是？”李婉順松了口氣，“不瞞阿娘，這幾年明里暗里，不知道多少人去試探女圣，指望女圣拿捏江漢觀察使府。只是最終都是杳無音訊，有些自以為剛正不阿的，更是被流放三千里，都是些不值一哂的由頭。”
“這是個甚么章法，聞所未聞……”
翻開史書也沒有這種奇葩操作的吧。
鄭莊公故事？可鄭莊公到死也就是混了個“小霸”，縱橫天下幾十年，真正把中原恢復到漢朝聲勢的李皇帝，怎可能才這點本事。
“這一回蔡國公返鄉，杜氏子弟不曾見如何關照，獨獨留了梁豐縣子。這是甚么意思，阿娘明白？”
“杜如晦居然‘托孤’給一個江南子？”
“正是！”
李婉順一口氣把涼茶喝完，拿起絲絹略作擦拭，這才眼睛放著光，“旁人如何，我便不覺有甚厲害的。唯有蔡國公，當世蕭、曹，功蓋王、崔，如此英杰……竟有如此驚人之舉。須知道，他乃是貞觀朝的鞏固棟梁，本朝論功，房杜第一，甚么良將猛將，不過是灰灰罷了。”
“婉娘是琢磨出甚么道理來了？”
“道理很簡單。”李婉順目光灼灼，看著門口，雙眼沒有焦點地遠眺，但是語氣卻極為堅定，“這世上，小農多一些，讀書少一些，君王的江山社稷，才越發穩固。倘使讀書的人多了……倘使庶民讀書的多了，一個兩個不見如何，有了三五千七八萬，出上一個管仲，又有甚么稀奇的？江山社稷，最怕的就是變化多端……變化多了，便無跡可尋，便……”
忽地，她不再說話，但其中的道理，鄭觀音也聽得明白了過來。
她頓時有些驚異，武漢豈不是成了個炭火，整個大唐，不成了個爐子？
“天地為烘爐兮……造化為工。”
鄭觀音看著神采飛揚的女人，突然冒出來這么一句，讓李婉順都有些意外。
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