齊寧自打知道玄武神獸的傳說(shuō)開始，就認(rèn)定那只是以訛傳訛的虛無(wú)故事。
古往今來(lái)，多少君王想著長(zhǎng)生不老，可耗費(fèi)大量的人力和物力，終究是一場(chǎng)空，縱觀古今，所謂的萬(wàn)歲，真正能夠活到一百歲的幾乎沒(méi)有，那些神話傳說(shuō)中的神王帝君自然是不算在其中，生老病死乃是每一個(gè)人都無(wú)法擺脫的痛苦，無(wú)論你是帝王將相還是販夫走卒，終究要埋進(jìn)那一灘黃土之內(nèi)。
即使如此，卻從來(lái)不缺追求長(zhǎng)生之人。
天上白玉京，十二樓五城。仙人撫我頂，結(jié)發(fā)受長(zhǎng)生。
他一直覺得，玄武神獸的傳說(shuō)能夠煞有其事地流傳下來(lái)，無(wú)非是因?yàn)槿藗儗?duì)長(zhǎng)生不老有著無(wú)盡的期盼，而玄武丹也不過(guò)是人們?cè)诨孟胫芯幵斐鰜?lái)的結(jié)果。
可是飛蟬小太郎竟然說(shuō)飛蟬一族曾經(jīng)見過(guò)玄武神獸，著實(shí)讓齊寧感到意外。
“你們見過(guò)玄武神獸？”齊寧狐疑道：“在何處所見？”
“很久以前。”飛蟬小太郎道：“我還是幼-童，也正是我飛蟬一族從東瀛離開的時(shí)候。飛蟬一族兩百多口人從東瀛乘船離開，大海之上漂浮不定，那天狂風(fēng)暴雨，我們將船停靠在一座孤島上，那座島上一片荒涼，無(wú)法生存，所以要等待大雨過(guò)后再重新尋找可以生活的島嶼。”
齊寧凝視著飛蟬小太郎，只聽小太郎繼續(xù)道：“就是在那一天，我們看到玄武神獸從島嶼邊上經(jīng)過(guò)，它浮出了水面......！”說(shuō)到此處，飛蟬小太郎聲音突然停下來(lái)，齊寧見他眸中閃動(dòng)著異色，說(shuō)不上是什么眼神，交織著震驚、恐懼、興奮，似乎再一次回到那個(gè)日子，眸中閃著出現(xiàn)一絲光彩。
“你們?nèi)绾未_定那就是玄武神獸？”齊寧皺眉道：“它是什么樣子？”
“一座山！”小太郎道：“它.....就像一座山，海上一座漂浮的山！”
“海上的一座山？”
“很大，山一樣大。”飛蟬小太郎似乎不知道該如何去描述：“它走過(guò)的地方，海浪翻滾，就像.....就像海水沸騰起來(lái)，族中有人將它浮出海面的形貌畫了下來(lái)，以為那是保護(hù)我們的神靈，那副畫成為我飛蟬一族的圣物。”
“你們只見過(guò)那一次？”齊寧道：“海中有許多的生靈，為何如此確定他就是玄武神獸？”
“陌影告訴我們那就是玄武神獸。”飛蟬小太郎道：“很多年以后，陌影到了我們生活的島上，發(fā)現(xiàn)了那副畫，也是在那一次，首領(lǐng)與他定下了生死之約。他告訴我們說(shuō)，如果我們能找到畫中的神獸，就會(huì)讓東齊水師出兵幫助我們回到東瀛。”
“你是說(shuō)當(dāng)年你們定下的生死之約中，陌影要求你們找到玄武神獸？”
飛蟬小太郎道：“飛蟬一族當(dāng)時(shí)的處境很艱難，我們需要他的幫助，所以.....！”頓了頓：“這些年來(lái)，飛蟬一族在島上休養(yǎng)生息，除了我們要遵從陌影的吩咐執(zhí)行命令，很多時(shí)間我們都是在島上秘密找尋玄武神獸的蹤跡，只是自那以后，再也沒(méi)有玄武神獸出現(xiàn)。陌影派密忍前往東海，是因?yàn)閭髡f(shuō)中玄武神獸每隔三十年就會(huì)登島，而玄武神獸登上的那座島，就在東海那邊
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。”
“你可聽說(shuō)過(guò)隱主這個(gè)稱呼？”齊寧終于問(wèn)道。
飛蟬小太郎搖頭道：“沒(méi)有聽說(shuō)過(guò)。”
齊寧皺眉道：“你們派出的密忍，是協(xié)助東海的船隊(duì)在海上找尋玄武神獸，而東海江家是受隱主之命，那陌影是否就是隱主？”他本來(lái)已經(jīng)派出陌影就是隱主的可能，但陌影一心要利用飛蟬一族找到玄武神獸，而江家就是奉了隱主之令找尋玄武神獸，兩者重合，這似乎證明陌影就是隱主。
飛蟬小太郎眼中顯出茫然之色，齊寧心想小太郎連隱主這個(gè)稱呼都不曾聽說(shuō)過(guò)，自然不可能知道隱主到底是誰(shuí)。
雖說(shuō)飛蟬小太郎知道的并不是太多，但他所知道的卻已經(jīng)讓齊寧心中本來(lái)有些散亂的線索進(jìn)一步串在了一起，調(diào)查隱主的真相齊寧雖然不會(huì)放棄，但眼下的當(dāng)務(wù)之急卻是要解決申屠羅這個(gè)大麻煩，微一沉吟，才問(wèn)道：“你們是受了陌影之命前來(lái)，那陌影如今在什么地方，你可知道？”
他本以為那陌影神龍見首不見尾，飛蟬小太郎雖然前來(lái)執(zhí)行任務(wù)，卻未必知道陌影的蹤跡，孰知飛蟬小太郎并不猶豫：“在船上！”
“船上？”
“我們出發(fā)的時(shí)候，陌影正在申屠羅的船上。”飛蟬小太郎道：“臨淄被攻破之后，我們受命保護(hù)東齊太子，以防有人行刺他。”
齊寧雙眉微揚(yáng)：“你是說(shuō)東齊太子也在船上？”
飛蟬小太郎道：“楚國(guó)的軍隊(duì)攻進(jìn)城中，是我們和太子近衛(wèi)保護(hù)他離開了臨淄城，太子近衛(wèi)負(fù)責(zé)近身保護(hù)，我們則是為他們打探道路，甚至幫他們引開追兵。”
“原來(lái)如此。”齊寧唇邊泛起冷笑。
飛蟬小太郎這幾句話，更加證明陌影確實(shí)參與到了王朝爭(zhēng)霸之中。
“段韶現(xiàn)在和申屠羅在一起？”
飛蟬小太郎回道：“是，讓我們前來(lái)焚燒糧倉(cāng)，也是東齊太子的主意，陌影對(duì)東齊太子言聽計(jì)從，東齊太子的吩咐，陌影都會(huì)遵從。”
“你們送了一顆人頭到城中，那也是段韶的主意？”
“是。”飛蟬小太郎道：“東齊太子料定有人會(huì)行刺，所以讓人假扮了他，我們一直在附近埋伏，那天半夜果然有人行刺，將那假冒的太子刺死，可是也落入了圈套之中，總共六個(gè)人盡數(shù)被殺，除了刺客首領(lǐng)被砍下首級(jí)送到這邊，余下的尸首全都丟進(jìn)海里喂魚。”
齊寧目光劃過(guò)厲色，問(wèn)道：“那現(xiàn)在陌影在東齊太子身邊？”
飛蟬小太郎道：“除了陌影，還有十多名身手了得的護(hù)衛(wèi)日夜都在太子身邊守護(hù)，不過(guò).....！”
“不過(guò)什么？”
“雖然假冒的太子被刺殺，但他們又找了其他人冒充東齊太子，所以船上那位太子還是假的。”飛蟬小太郎道：“真正的太子，化裝成護(hù)衛(wèi)，就在那十多名護(hù)衛(wèi)之中，這些護(hù)衛(wèi)全都帶著面具，認(rèn)不清楚誰(shuí)才是真正的東齊太子。”
“申屠羅是否也在段韶身邊？”
“東齊太子在小船之上，并不與申屠羅在一起。”飛蟬小太郎道：“有時(shí)候東齊太子召見，申屠羅才會(huì)到小船上
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與太子見面，其他時(shí)候都在最大的那艘戰(zhàn)船上。”
“那他們現(xiàn)在的位置，你是否知道？”
飛蟬小太郎道：“我可以找到船隊(duì)。”
齊寧若有所思，沉吟許久，才道：“小太郎，你既然與我大楚定下了生死之約，我自然會(huì)幫助你們返回東瀛，至于什么甲賀葉隱之流，我也會(huì)幫你們將他們一網(wǎng)打盡。”
飛蟬小太郎單膝跪在地上，恭敬道：“誓死效忠大楚！”
“今次我給你一次立大功的機(jī)會(huì)。”齊寧笑道：“若是這一次任務(wù)成功，我會(huì)向皇上為你們飛蟬一族請(qǐng)功，到時(shí)候皇上一高興，說(shuō)不定很快就會(huì)下旨派人協(xié)助你們返回東瀛。”
夜色幽幽，萬(wàn)籟俱靜，戶部侍郎莫文垂卻全無(wú)睡意，背負(fù)雙手，在廳內(nèi)來(lái)回走動(dòng)，雙眉緊鎖，心神不寧。
這樣的夜晚，便是再困他也不敢躺在床上去。
想到若不是護(hù)國(guó)公提醒，會(huì)澤糧倉(cāng)很可能就要被東齊探子焚毀，莫文垂背心就直冒冷汗。
秦淮大戰(zhàn)過(guò)后，楚國(guó)損耗嚴(yán)重，國(guó)庫(kù)空虛，好在竇部堂理財(cái)有術(shù)，再加上連續(xù)查抄了淮南王府和東海世家，勉強(qiáng)讓國(guó)庫(kù)之內(nèi)有了這次北上的庫(kù)銀，從后方征調(diào)過(guò)來(lái)的糧草，那也是十分艱難，為了保障前線的糧秣，朝堂上下可說(shuō)是節(jié)衣縮食，他知道會(huì)澤城內(nèi)每一顆糧食都是來(lái)之不易，如果這批糧食真的出現(xiàn)問(wèn)題，楚國(guó)便再也無(wú)力支撐這場(chǎng)戰(zhàn)事，幾代皇帝夢(mèng)寐以求的統(tǒng)一大業(yè)也將就此夭折。
糧秣有失，第一個(gè)掉腦袋的就是自己。
當(dāng)初接下這差事，莫文垂就沒(méi)有睡過(guò)好覺，時(shí)常在夢(mèng)中被驚醒，三天兩頭就往各處糧倉(cāng)去檢查，好在會(huì)澤城的保護(hù)做的十分嚴(yán)密，韓愈更是帶著精兵在城內(nèi)守衛(wèi)，這也讓莫文垂微微寬心。
可是今日得到護(hù)國(guó)公的提醒，莫文垂冷汗直冒，他慶幸護(hù)國(guó)公在最恰當(dāng)?shù)臅r(shí)間出現(xiàn)在最恰當(dāng)?shù)牡胤剑菓c幸東齊人自作聰明，送了人頭前來(lái)威懾，如果不是那顆人頭，到現(xiàn)在都沒(méi)能發(fā)現(xiàn)東齊探子已經(jīng)潛入城中。
不得不說(shuō)，祿存校尉生前雖然失手被殺，但死后那顆首級(jí)卻還是為大楚立下了天大的功勞。
護(hù)國(guó)公料定東齊探子會(huì)焚糧，所以在幾處倉(cāng)庫(kù)都布下了陷阱，護(hù)國(guó)公親自坐鎮(zhèn)城南最大的糧倉(cāng)，而韓愈和軒轅破則是分頭在另外兩處糧倉(cāng)布好陷阱，就等著東齊的探子自投羅網(wǎng)。
早已經(jīng)過(guò)了子夜時(shí)分，始終沒(méi)有消息送過(guò)來(lái)，莫文垂心下焦慮不已，他只盼那些探子盡早行動(dòng)，若是那些探子遲遲不動(dòng)手，就是埋在城中的隱患，日夜都要戒備，那份煎熬甚至能將自己逼瘋。
“報(bào).....！”聽到外面?zhèn)鱽?lái)急促的腳步聲，莫文垂心下一凜，立刻往門外迎過(guò)去，人還沒(méi)出門，就已經(jīng)問(wèn)道：“情況如何？”
“城中大火！”一人飛奔過(guò)來(lái)，跪倒在地：“城南方向，大火沖天.....！”
莫文垂身子晃了晃，差點(diǎn)軟倒下去，幸虧那人眼疾手快，搶過(guò)來(lái)扶住：“大人，大人.....！”
（本章完）
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