齊寧離開鬼竹林，徑向北走，他雖然昨夜消耗體力頗多，好在內(nèi)力深厚，加上后來與赤丹媚也睡了兩個(gè)時(shí)辰，恢復(fù)不少，腳下如飛，走了兩個(gè)時(shí)辰，這才上了官道。rg
他知道距離魯城尚有百來里路，好在官道之上人來人往，有不少就是送了客人去往魯城又調(diào)轉(zhuǎn)回頭的馬車，雇了一輛車子，到了魯城，徑自讓馬車到了驛館，付了車錢，這才回到驛館之內(nèi)。
昨天折騰了一天，衣衫自然顯得頗有些凌亂，好在驛館的守衛(wèi)倒是認(rèn)出，放了進(jìn)去，到了東苑，巡守的楚國(guó)兵士瞧見，驚喜交加，立刻跑回去稟報(bào)，齊寧剛剛到了東苑正廳，齊峰和吳達(dá)林早已經(jīng)領(lǐng)著一群人搶了進(jìn)來，見到齊寧果真是安然無恙，俱都是歡喜交加。
齊峰上前來，激動(dòng)道：“侯爺，您您可回來了，這可太好了。”
吳達(dá)林上前拱手道：“侯爺，你被挾持出城之后，我們一直在和東齊人交涉，他們也派出了人去找尋。齊峰兄弟擔(dān)心侯爺安危，想要讓大伙兒都出城去找，屬下?lián)脑跂|齊地面，一個(gè)不慎，反倒會(huì)鬧出更大的亂子來，所以嚴(yán)禁他們輕舉妄動(dòng)，先等東齊人這邊的消息。”
齊寧拍了拍吳達(dá)林肩頭，含笑道：“你做得對(duì)，是情勢(shì)緊張，要保持冷靜。”瞥了齊峰一眼，道：“你也是上過戰(zhàn)場(chǎng)的，怎地臨事慌亂，以后可要多和吳領(lǐng)隊(duì)學(xué)學(xué)。”
齊峰見到齊寧回來，心情大好，什么事情都不在意，笑道：“侯爺?shù)氖牵院蠓彩露家蛥穷I(lǐng)隊(duì)多學(xué)學(xué)了。”
吳達(dá)林忙道：“不敢。”
“吳領(lǐng)隊(duì)，后來的情況如何？”齊寧坐了下來，這大半天折騰下來，口中有些渴，令齊峰去倒茶，又讓吳達(dá)林在邊上坐了才問道：“北堂風(fēng)帶了刺客入宮行刺，東齊人可有追究？”
吳達(dá)林笑道：“那哪有不追究的，當(dāng)時(shí)就有不少東齊大臣諫言將北漢使團(tuán)控制起來，還要將煜王爺和北堂風(fēng)抓起來。不過太子倒是冷靜，雖刺客與北漢使團(tuán)有牽連，但煜王爺畢竟是漢國(guó)的王爺，真要是撕破了臉，對(duì)東齊也沒有什么好處。”
齊寧嘆了口氣，道：“我也料到此事過后，東齊人未必敢對(duì)漢國(guó)使團(tuán)如何。”
“不過東齊的臣子們對(duì)漢國(guó)使團(tuán)都是心存不滿。”吳達(dá)林道：“煜王爺在朝上分辨，言辭犀利，東齊那些大臣都辯不過他，更是氣惱。昨晚東齊禮部那位陶尚書還在我們這邊坐了一陣子，言辭之中，對(duì)北漢人也是相當(dāng)不滿。”
齊寧問道：“那后來割地求親的事情可曾談下去？”
“沒有。”吳達(dá)林道：“東齊國(guó)君差點(diǎn)被刺殺，驚魂未定，侯爺走之后，申屠羅親自護(hù)衛(wèi)著東齊國(guó)君離朝，后來是東齊太子主持下去。煜王爺和東齊朝官們辯駁，一直解釋北漢并無行刺?hào)|齊國(guó)君之心，只是北堂風(fēng)之前慌亂，承認(rèn)那刺客確實(shí)是他帶入宮中，所以東齊人抓著這一點(diǎn)拼命責(zé)問，北堂風(fēng)嚇得后來一句話都不敢。”輕聲問道：“侯爺，瞧那樣子，北堂風(fēng)似乎真的不知道那女人是刺客。”
齊峰此時(shí)已經(jīng)端過茶來，道：“侯爺，我瞧就是北堂風(fēng)那子好色如命，所以被那刺客騙了。北堂風(fēng)膽如鼠，要知道那女人是刺客，絕對(duì)沒有膽量帶她入宮。”
齊寧心想你倒是一言中的，笑道：“但愿北堂風(fēng)這次能夠活著離開東齊。”向吳達(dá)林道：“朝廷給令狐國(guó)相帶了禮物，之前一直不好送過去，晚上你帶幾個(gè)人將禮品送到那邊。”
吳達(dá)林拱手答應(yīng)，齊峰在旁道：“侯爺，這次如果東齊人將公主交給北漢人，那咱們給他送去的那些禮品，豈不是白白浪費(fèi)？”
“要不你回頭去和那位禮部尚書一聲，要是不嫁公主，把禮品還給我們？”齊寧抿了一口茶笑道：“不定那批東西還真的能要回來。”
吳達(dá)林卻是皺眉道：“侯爺，您是否真的覺得北漢人這次贏了？”
齊寧放下茶杯，道：“北漢人割地求親，這是我事先沒有料到的。來我一直覺得，任何一國(guó)的土地，都是用鮮血打下來的，絕沒有誰會(huì)輕易將土地割讓出去，更不可能在占盡優(yōu)勢(shì)的情況下割讓土地。北漢比東齊國(guó)力強(qiáng)出不止一星半點(diǎn)，誰能想到這幫龜孫子會(huì)用這樣一招。”
吳達(dá)林道：“至少我楚國(guó)絕不會(huì)如此。”
齊寧問道：“是了，漢國(guó)現(xiàn)在究竟是個(gè)什么狀況？漢國(guó)還沒有立太子嗎？”
吳達(dá)林道：“漢國(guó)開國(guó)之君是北堂天武，來是楚國(guó)侯爺，屬下所的楚國(guó)，是前朝大楚帝國(guó)，這北堂一族來是大楚帝國(guó)的外戚，北堂天武當(dāng)時(shí)坐鎮(zhèn)冀州，官封冀州牧，他兩個(gè)妹妹，一個(gè)是楚國(guó)皇后，一個(gè)是楚國(guó)的貴妃，圣眷恩榮，在朝野都是極有勢(shì)力。”
吳達(dá)林心里很清楚，這位侯爺也是開竅不久，以前并沒有參與國(guó)事，他如今既然動(dòng)問漢國(guó)是否立有太子，很可能對(duì)于漢國(guó)的歷史也不大清楚，于是干脆將漢國(guó)的歷史也解釋一番，如此才能的清楚。
這時(shí)候又有人送來糕點(diǎn)，齊寧還真是許久不曾進(jìn)食，捻起一塊糕點(diǎn)在手，問道：“既然蒙受如此恩榮，北堂天武為何要起兵造反？”
“大楚帝國(guó)的亡國(guó)之君并無治國(guó)才干，卻喜好美色。”吳達(dá)林道：“他早先寵愛北堂家兩位娘娘，北堂家也因此勢(shì)力壯大，可是到后來，他卻寵愛一位姓唐的妃子，而且立了那姓唐的妃子為貴妃。如果只是如此，倒也罷了，但唐家因?yàn)樘瀑F妃而崛起，更想著讓皇帝廢掉北堂皇后，立唐貴妃為后。宮闈之爭(zhēng)，自然是血腥無比，這事兒折騰了兩年，北堂皇后突然暴斃，這可就惹了天大的禍?zhǔn)拢碧锰煳涠挷唬r(shí)舉兵謀反，打出了清君側(cè)的旗號(hào)。那時(shí)候北堂家的勢(shì)力之強(qiáng)，整個(gè)大楚帝國(guó)無人能及，黨羽遍地都是，北堂天武一舉兵，從者如云，一時(shí)之間糾集了十幾萬兵馬，直接殺向了洛陽(yáng)，唐家根基未穩(wěn)，手底下能有多少兵馬，只能挾持著皇帝向南方逃竄，還沒有過長(zhǎng)江，就被一支亂兵所阻，楚國(guó)皇帝和隨行的大官員上千人，都被斬殺在長(zhǎng)江之畔，血流成河。”
這一段歷史，齊寧倒是從向百影口中聽過，知道大楚帝國(guó)的亡國(guó)之君便是死在長(zhǎng)江之畔。
“北堂天武占據(jù)了洛陽(yáng)，一開始倒也立了個(gè)皇帝，那時(shí)候大楚帝國(guó)已經(jīng)名存實(shí)亡，皇帝也只是傀儡，不到幾個(gè)月，那皇帝一紙?jiān)t書，退位讓賢，北堂天武坐上了皇位，建立了北漢帝國(guó)。”吳達(dá)林對(duì)于那段歷史倒是如數(shù)家珍：“北堂天武死后，他的長(zhǎng)子繼承了皇位。北堂天武的后繼之君封號(hào)崇明帝，崇明帝沒他老子壽命長(zhǎng)，他死之后，長(zhǎng)子北堂歡繼位為君，便是現(xiàn)在的光武帝。”
“光武帝？”齊寧一怔，隨即淡淡笑道：“好大的名聲。”問道：“北漢有個(gè)大宗師，北堂幻夜你可曉得？”
“侯爺?shù)氖悄猎坪颉！眳沁_(dá)林點(diǎn)頭道：“牧云候北堂幻夜與崇明帝是親兄弟，也是漢國(guó)開國(guó)之君北堂天武的兒子，不過對(duì)此人我知道的并不多，只知道他是漢國(guó)皇帝的皇叔，比光武那老皇帝還要長(zhǎng)一輩，煜王爺也得叫他一聲皇叔。”
齊寧心想果然這大宗師都是老妖怪，照這樣算起來，北堂幻夜應(yīng)該不比北宮連城和白云島主上多少，卻不知道這北堂幻夜是否也如那兩大宗師一般，容顏不老。
“北堂一族人丁興旺，北堂歡前前后后據(jù)有七八個(gè)兒子，據(jù)屬下所知，當(dāng)年北堂歡得到第一個(gè)皇子的時(shí)候，十分興奮，當(dāng)即便立那位皇子為太子，誰知道不到五個(gè)月那位太子便即夭折，等生下第二個(gè)皇子之后，北堂歡又立他為太子，這二太子倒是活了幾年，可是五歲那年，這位二太子練習(xí)騎馬，據(jù)那匹馬受驚，二太子從馬上摔下來，受驚過后，不到三天就死了。”
齊寧有些驚訝，心想這北堂歡的命運(yùn)倒不算好，只聽吳達(dá)林繼續(xù)道：“先后兩位太子都夭折，北堂歡自此之后便再也沒有立過太子。他如今還有五位皇子，北堂風(fēng)排行第四，不過這北堂風(fēng)是北漢皇后所出，所以按照立儲(chǔ)的規(guī)矩，他繼承皇位的可能性最大。”
齊寧心想難怪北漢此番是要為北堂風(fēng)求親，原來這北堂風(fēng)很可能是北漢的后繼之君，心中忍不住想，這北堂風(fēng)如果做了皇帝，與楚國(guó)的隆泰皇帝相比，這兩人無論是智謀還是膽識(shí)，北堂風(fēng)距離隆泰皇帝都是相去甚遠(yuǎn)，雙雄爭(zhēng)霸，只在皇帝這一環(huán)，楚國(guó)應(yīng)該已經(jīng)勝出了。
齊寧昨日奔波一天，昨晚又度過一個(gè)纏綿之夜，今日又趕了半天路，折騰下來，倒也有些疲倦，心知東齊國(guó)君昨日被刺，驚魂未定，今日只怕是不能召見外使，當(dāng)下讓人安排了洗澡水，沐浴一番，換上了一身干凈柔軟的衣衫，這才回屋睡了一覺。
等他醒來，外來已經(jīng)天黑，起身來，忽聽得門外傳來竊竊私語(yǔ)之聲，似乎正有人在話，皺起眉頭，過去打開門來，卻見到好幾個(gè)人影正在自己院內(nèi)低聲細(xì)語(yǔ)，聽到屋門打開的聲音，幾人頓時(shí)止了話頭，向這邊過來。
齊寧掃了一眼，問道：“什么事情在這邊交頭接耳？”
齊峰和吳達(dá)林對(duì)視一眼，才上前來，低聲道：“侯爺，北漢使團(tuán)那邊可能出了事情，我們正想著是不是要向侯爺稟報(bào)。”
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