帝都春天的郊外很是美麗，青草茵茵，各色小花點綴其間，城東三岔口有個名字叫孟公亭，雖然叫孟公亭，可實際上沒有亭，只是有一叢青草在。
虎哥坐在青草對面的道旁石頭上，他的腿上裹著潑布片，布片上隱隱有血跡，他懶洋洋的曬著太陽。
兩個小乞丐蹲在道邊，面前擺著破碗，每當(dāng)看到有人經(jīng)過，兩個小乞丐便捧著破碗過去，追逐在行人身邊。
這樣裝束的乞丐在城里城外到處都有，城外的乞丐想方設(shè)法想混入城內(nèi)，混不進去就聚集在城外的各個角落。
馬車從城里駛來，虎哥眼睛瞇了下，車廂上有福臨車行的標(biāo)記，馬車到了三岔口向左邊駛?cè)ィ芸煜г诓贿h外的小樹林里。
虎哥沒有動，依舊懶洋洋的，兩個小乞丐端著碗過來，唉聲嘆氣罵罵咧咧一番，羨慕期待的目光望著城門口。
帝都城外一望無際，在這可以望見城門口，按照朝廷命令，靠近城墻的五十公尺內(nèi)，無論樹木還是房舍一律不許有，一旦戰(zhàn)事逼近帝都，一千公尺以內(nèi)，房舍和樹木，一律砍光。
“還是城里舒服。”
“誰讓大哥新入幫，媽的，趙瞎子那棺材瓤子，都占了飄香樓那塊好地方。”
“聽說飄香樓的花酒一頓就要好幾十兩銀子，你說這幾十兩銀子，能吃多少油餅子。”
“傻瓜，什么油餅子，就知道油餅子，要換我，就吃大包子，老楊家包子鋪的包子，那味道！”
小乞丐說著就要流口水，虎哥看著他們笑了，他的眼睛忽然睜大了點，瞬間又恢復(fù)正常。
又有一輛馬車使出城來，不過這是另外一個車行的馬車，駕車的是一個三十來歲的壯漢，經(jīng)過他們時，無巧不巧，一陣春風(fēng)拂過，窗簾飄起，就這瞬間他看到一個熟悉的人影。
“饒你奸似鬼，還是喝了老子的洗腳水。”虎哥在心里冷笑。
他依舊端坐不動，半炷香后，城里又出來兩個騎馬的漢子，打馬從身邊經(jīng)過。
“成了，這肯定是最后一波了。”虎哥在心里斷定，這家伙太謹(jǐn)慎了，第一輛馬車是試探，第二輛馬車才是真的，如果他跟著第一輛馬車跑了，那就不知道被帶到那去了，可若他跟著第二輛馬車，后面這兩個騎馬的漢子就可能發(fā)現(xiàn)他。
想得都停好，可惜，他壓根就沒想跟著，他看了眼路上的一灘積水的泥坑，這是他抓緊時間挖的，出了小樹林還有幾個，這些泥坑絕對可以把痕跡帶很遠。
“你們倆立刻跑步回去，告訴七哥，讓他過來。”虎哥吩咐兩個小乞丐，小乞丐聽后轉(zhuǎn)身就向城北跑去。
虎哥稍稍移動了下，依舊沒去跟蹤，不過，他也作了些準(zhǔn)備，在柳府學(xué)了不少東西，他將車輪的痕跡拓印下來，找出其中特點，然后又坐回原處，想了想，換了個地方。
午后不久，小七帶著十幾個小乞丐過來了，遞給他一塊餅子，虎哥正要吃，看到一個泥猴似的小子眼巴巴的看著，便掰下一塊給他，小泥猴幸福的咬著，嘴巴塞得滿滿的，咀嚼時一鼓一鼓的活像個蛤蟆，他的綽號也就叫蛤蟆。
虎哥將小七拉到邊上，低聲告訴他，小七看著小樹林，有些懷疑的問：“你能追上？”
虎哥很有把握的點點頭，小七咬牙說：“成，那就追上去，走。”
“你不能去。”虎哥說道，小七一怔，虎哥說：“你得留下來，如果我回不來，你得去報信。”
“讓他們?nèi)ゲ恍袉幔俊毙∑呖戳搜壅骠[騰的小乞丐們，虎哥搖頭：“咱們的事不能讓他們知道。”
小七想了會，點頭：“那你小心點。”
虎哥笑了笑，很是自信，叫過五六個小乞丐，小七則和另外五六個小乞丐留下了。
虎哥一邊留心著車轍痕跡，慢慢跟著走，痕跡出了小樹林便淡了，很快便沒了。
但很快前面又出現(xiàn)一個小泥塘，車轍痕跡又出現(xiàn)了，一路到了一個岔路口，左右兩條路，兩邊的遠處隱隱都有莊子。
虎哥略微沉凝便向右邊去了，這邊的莊子比較遠，小乞丐們開始打打鬧鬧的，可慢慢的一個個都累了，虎哥也不著急，就停下來休息。
小泥猴的精力倒是滿充沛的，左右看看，發(fā)現(xiàn)沒人，眨眼就摸進邊上的地里，過了會便抱了兩根還比較稚嫩的黃瓜出來。
“舵爺，黃瓜。”
小泥猴塞了根到虎哥懷里，虎哥左右看看，擦了擦，猛地咬了口，很脆，但沒熟，還差點火候。
其他乞丐見狀，一窩蜂的要去，虎哥連忙叫住他們，讓去兩個人就行了。
“這瓜還沒熟，去兩個人就行了，每人掰一根，別掰多了。”
兩個小乞丐摸進去了，四周靜悄悄的，看不見人影，可虎哥心里有些不舒服，總覺著自己漏了些什么。
小泥猴好像永遠吃不飽似的，嘴巴塞著東西，含含糊糊的說道：“舵爺，這瓜..，挺脆。”
虎哥笑了笑，在他腦門拍了下，一群人就在那咯嘣咯嘣的咬起黃瓜來，他吃著黃瓜，目光四下里亂轉(zhuǎn)。
“前面的莊子不知道有沒有吃的。”小泥猴用力將食物咽下，轉(zhuǎn)頭期待的看著，實際上，這里壓根看不清，透過日漸成熟的莊稼和樹林，只能隱隱綽抽看到點影子。
乞丐們最喜歡的便是春夏秋，實在過不去時，地里總能找到些吃的，那怕是菜葉子，胡亂煮一下，也能對付，最可怕是冬天，很多乞丐都死在大雪紛飛中。
歇息一會，大家伙又起身，吃了點東西，肚里有了食，小乞丐們的興致又起來了，沿途鬧嚷著，在小乞丐們看來，自從跟了這個大哥，他們大多數(shù)時候都能吃飽，去年冬天，他們一個人都沒餓死凍死。
連續(xù)過了幾個莊子，虎哥都沒過去，前面又出現(xiàn)一個小莊子，虎哥心中那股不安越來越強烈，他遲疑下，還是帶著人過去。
這莊子看上去不大，比他們經(jīng)過的幾個莊子都要小，掩映在幾叢竹林中，莊外的田里，還沒成熟的高粱長勢喜人。
“舵爺，那莊子能行嗎？”小泥猴懷疑的看著那莊子，又看看前面的那幾個大莊子。
“這你就不懂了，大莊子人多，小莊子人少，弄點東西出來，容易。”另一個大點乞丐說著擦了把鼻涕。
“就你知道，鼻涕蟲。”小泥猴不服氣的回嘴道，說著便向前跑去，于是一群人就跟著過去了，忽然，虎哥發(fā)現(xiàn)一道新車轍，從泥坑到這，距離已經(jīng)很遠了，泥坑帶出來的痕跡早就沒了，可在道邊又出現(xiàn)了一道新車轍，這道車轍不顯眼，一半在道邊的青草上，一半在泥土里，但虎哥認(rèn)出來，正是第二道車轍的痕跡。
這個發(fā)現(xiàn)讓虎哥信心大增，帶著小乞丐們到了莊前，對著莊門唱起了蓮花落。
唱了沒多久，出來個老人，老人提著個籃子，給每個小乞丐分了兩個窩頭。
小乞丐們喜笑顏開，謝謝大爺聲不斷，虎哥帶著他們就走，半道上小泥猴走不動了，虎哥將他扛在肩上。
“只準(zhǔn)吃一個，晚上再吃另外一個。”虎哥大聲吩咐著，小乞丐們樂呵呵的答應(yīng)著。
等走遠后，那莊子已經(jīng)看不到了，虎哥才松口氣，擦了把汗珠，回頭看了眼，心才落到肚子里。
當(dāng)他靠近那莊子時，那種危險的感覺十分強烈，可到了莊門前，這感覺反而淡了，這種感覺十分奇怪，可又那么真實，直到這，那種感覺才完全消失。
為了逼真，也是吸取上次的教訓(xùn)，他帶著小乞丐們又去了兩個莊子，在莊外唱了半天蓮花落，有一個莊子出來給了點窩頭。
到莊子前唱蓮花落可不是隨便什么人都行的，只有丐幫中人才行，其他流民若這樣作，被丐幫發(fā)現(xiàn)，那一定會打起來此外，丐幫也不能天天來，天天來，那誰受得了。
“怎么啦？”
“回主上，沒事，一群丐幫子弟來要飯，已經(jīng)打發(fā)了。”
望沒說話，來稟告的漢子轉(zhuǎn)身退下，邊上的張掌柜皺眉：“以前有過這樣的事？”
望點頭，輕輕嘆口氣：“帝都的流民越來越多了，為爭地盤，丐幫和流民打了幾次，官府也不管，人命如草芥。”
張掌柜也嘆口氣，按說今年風(fēng)調(diào)雨順，眼見著塞外的雪便化了，大軍整備，準(zhǔn)備出關(guān)作戰(zhàn)，揚君威于域外，可，為了供應(yīng)塞外大軍，百姓更苦了，朝廷雖沒有加賦，但百姓承擔(dān)的勞役卻比以往多了一個月。
別小看這一個月，這段時間正是耕作之時，百姓被迫服勞役，導(dǎo)致田地荒蕪，不堪重負(fù)的百姓要么逃亡，要么連人帶地投入士族門閥的門下，成為他們的蔭戶，朝廷再度流失大批稅賦。
唏噓一會，望抬頭問道：“這次你到并州，此次出塞作戰(zhàn)前景如何？”
“難說，五五開吧。”張掌柜說道，這次他從揚州到冀州，再到幽州并州，沿著大晉北方邊境走了一圈，目的就是觀察評估這次出塞作戰(zhàn)的前景。
“方回治軍嚴(yán)厲，并州邊軍乃天下精銳，方回雖去，但精神乃在，若太原王獲勝即返，此戰(zhàn)有七成勝算，可若戰(zhàn)事遷延，且深入大漠，后果難料。”
“不是后果難料，是必敗。”望苦笑著補充：“而且，戰(zhàn)事若敗，朝局立時便會大亂，但公子希望朝局不要亂，所以，這次必須保證太原王獲勝，否則后果不堪設(shè)想。”
張掌柜沉默了會點點頭，隨即輕輕嘆口氣，要運籌帷幄，決勝千里，只有公子能辦到，可惜公子無法掌控朝局。
“難啊，太原王此人，頗有勇力，缺點是剛愎自用，輕身犯難，一個不小心，恐怕就會落入別人的陷阱，要想必勝，除非讓二師兄掛帥。”
望苦笑下，抬頭看著西邊，半響才低聲說：“他才是我們中最難的，這么多年，他一個人在那苦寒之地奮斗，到今天這程度，其中的艱難，是我們無法了解的。”
張掌柜沉默半響，輕輕嘆口氣，望著悠悠白云，半響才輕聲道：“不知何時才能一展心胸，暢快于天下。”
望同樣望著天空的白云，半響道：“快了。”
“這次出塞作戰(zhàn)，無論勝敗，皇帝都會加快新政推行，公子就有機會入尚書臺，到時候，趕走潘鏈，公子就可能掌控權(quán)柄。”
張掌柜微怔，扭頭不解的看著他：“蓬柱和句誕呢？還有秋云”
“真正的麻煩只有蓬柱，這位太子中人，皇上近臣，皇帝太信任那了，可他的弱點在，他是個孤臣，除了皇帝，他沒有其他援助，無論朝內(nèi)還是地方諸侯。”
張掌柜微微點頭，輕輕舒口氣：“如此說來，公子已經(jīng)想好如何對付蓬柱了。”
“老總管已經(jīng)去并州了，你要再去冀州，爭取弄到糧食，盡快運到并州，數(shù)量是越多越好。”
“老總管去并州了？！”張掌柜一驚，看著望：“公子的安全怎么辦？柳寒可還在揚州！”
“公子和柳寒達成協(xié)議，我們將米坊的院子交給了瀚海商社，也不再對柳寒出手，師弟，你的猜測錯了，柳寒不是狼牙。”
望的語氣很平靜，但其中的失落還是很明顯，米坊的那個院子一向是老總管的，平時由跟了老總管幾十年的仆人在打理，可自從那仆人突然被殺后，那房子便空閑下來，直到轉(zhuǎn)讓給瀚海商社。
對于老仆被殺一事，公子曾經(jīng)非常緊張，望親自主持調(diào)查，最大的嫌疑人是街角的一個雜貨鋪主人，在老仆被殺當(dāng)天便離開了帝都，追查的結(jié)果令人震驚，那人居然有內(nèi)衛(wèi)嫌疑。
上報公子后，公子立刻下令停止追查，按照他的意思，這個院子就這樣廢了，可公子卻讓他派人去賣。
公子此舉是要釣魚，說明公子壓根不相信是內(nèi)衛(wèi)動手，是有人在故布疑陣，試圖讓他們知難而退。
可對手十分狡猾，一直沒上當(dāng)，最后讓給了瀚海商社。
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