雍北寒風陣陣，江南卻已經是鶯****長，揚州的天空明媚，大運河上船影幢幢，岸邊的柳樹吐出新綠，柳枝在風中搖擺，白的黃的褐色的花絮，伴著北去的燕子，在空中飛舞。

    碼頭上，腳夫將一袋袋食鹽從船上背下來，送進倉庫里，這些鹽是揚州鹽商從各地鹽場運來，再從這里送到江南江北。

    而夜色降臨時，畫舫則布滿運河，河面飄蕩的是香風和絲竹之音。

    還有來自柳樹下的麻木目光。

    揚州的富庶，吸引了各地的流民，揚州府對這些流民很是頭痛，拒絕他們入城，將他們驅散到城外。

    流民破壞了初春的美麗景色，可流民給初春盛開的花給遮掩了，貴人們的目光盯在了花上，忽略了花后的丑陋。

    富麗堂皇的畫舫，舞姬在絲竹的伴奏下，翩翩起舞。

    句誕坐在椅子上，摟著姑娘柔軟的腰肢，含笑看著正起舞的舞娘。

    懷中的美女是旁邊的幾個鹽商奉送的，是揚州最紅的青樓女，腰肢柔軟，皮膚白皙粉嫩，聲音糯糯的，讓人甜到心底。

    美女端起酒送到他唇邊，句誕輕輕抿了口，美女將酒杯放下，將他唇邊的酒跡吻去。

    句誕兩眼瞇成一條縫，坐在下首的兩個老者，互相交換個眼色，彼此都從對方眼中看到了笑意。

    “大人，這段時間為推行鹽政革新，著實辛苦了，為朝廷可謂竭盡心力，我們受揚州鹽界朋友的委托，送給大人一份禮物。”穿著藍色長袍的老者含笑將兩個木盒推到句誕面前。

    句誕看都沒看兩個木盒，依舊盯著跳舞的舞姬，藍色長袍老者給美女使個眼色，美女纖纖玉手心的拿起木盒打開，里面是一疊銀票，美女送到句誕面前，句誕瞟了眼，沒做任何表示，美女將木盒放下，又拿起另一個木盒，木盒里珠光寶氣，連一向見多識廣的青樓美女都忍不住發出一聲驚呼，可句誕依舊沒看一眼，只是沖兩人笑了笑。

    “蔚老，璨公，無功不受祿呀，此等珍↖↖↖↖，≥之物，下官萬萬不敢收。”

    穿藍衣的蔚老呵呵笑了兩聲：“大人過謙了，大人操勞國事，宵衣旰食，何謂無功。”

    穿著錦袍的璨公也呵呵的陪笑道：“蔚兄得好，我們也是對大人的敬意，大人不必客氣。”

    句誕遲疑下，也就不再矜持，微微頭，兩老大喜，連忙給招呼美女將木盒收起來。

    觥籌交錯，賓客皆歡，舞曲愈發歡暢，舞娘的腰肢扭得更誘人。

    幾杯酒下去后，蔚老又笑呵呵的問道：“大人，不知鹽政革新的方案，是否已經上奏朝廷？”

    句誕笑了下，心里暗罵，老狐貍，這欽差衙門里不知有多少你們的人，有沒有上奏，你們還不知道，這要上奏了，你們今日會送如此重禮？

    “唉！”句誕將酒杯放下，沉沉的嘆口氣：“難啊，滿足了你們，朝廷不滿意；朝廷滿意了，你們又叫得震天響，這讓官和顧大人左右為難，這奏疏難寫啊。”

    蔚老和璨公交換個眼色，璨公也嘆口氣：“大人，不是我等叫苦，大人和顧大人到揚州也數月了，對揚州的情境了解頗深，揚州的鹽場殘破不堪，我等若要接下鹽場，必須先投入很多銀子對鹽田進行改造，而朝廷的鹽稅又這樣重，我等實難支撐，還請大人多多體諒。”

    “這還是其一，”蔚老接過話頭道：“大人，按照朝廷的方案，可以自建鹽田，這勢必導致，鹽田亂建，很多不符合條件的鹽田也會建起來，所產之鹽粗劣不堪，禍害民眾，大人，此事必須消滅在源頭。”

    句誕沒有開口，伸手去端酒杯，美女立刻給他端來，送到他唇邊，隨后又將他唇邊的酒跡吻去。

    “大人，這事事關天下安危，萬不可退縮。”蔚老急切的道。

    “大人，為萬民計，大人當明白上奏皇上，鹽務乃軍國大事，當慎重革新，萬不可躁進。”璨公也急切的道。

    句誕在心里冷笑，他完知道倆人要的是什么，無外幾：其一，排除那些商家，讓他們以便宜的價格拿到揚州鹽田；

    其二，鹽稅要降低，最好只有一成鹽稅，而且在最初三年免稅；

    其三，朝廷要將荊州、青州、冀州、豫州等地劃入揚州鹽的專賣范圍，禁止其他河東鹽、蜀鹽，進入。

    至于什么鹽田破損嚴重，投入巨資，不過是后面的托詞。

    句誕在最初看到這個建議時，差笑出聲來，這幫家伙膽子實在太大了，居然敢向朝廷伸手，居然敢如此獅子大開口。

    出于謹慎，句誕沒有將建議文扔到他們臉上，而是推脫先看看，可沒幾天，揚州數個門閥世家，甚至連淮南王長史都提醒他，要多采納揚州士民的建議，他這才察覺出意思，連忙派人打聽，結果這蔚老和璨公名義上是糧商，可實際上，倆人的背后各有門閥世家，璨公的背后是江南陸家和虞家，蔚老的背后是揚州門閥張家，甚至可能還有淮南王的影子。

    這個發現讓句誕不敢輕舉妄動，轉過頭與顧瑋商議，顧瑋卻不置可否。

    對顧瑋這個副手，句誕也看不大懂，他當然清楚顧瑋是潘鏈的親信，不過，此次下揚州，皇帝卻將掌控度支曹的他派出來了，這開始讓他有些不明白，潘鏈掌控尚書臺，宮里有太后支持，即便皇帝都要忌憚三分，可皇帝卻將他剛提拔的親信派出來，讓延平郡王接任度支曹。

    這是對顧瑋不滿，還是要削潘鏈的權呢？

    句誕出身門第不高，常年官場歷練，對官場的風向很敏感，立刻覺察到皇帝的態度可能有變。

    從離開帝都開始，句誕便在試探顧瑋，可顧瑋的口風很緊，半風聲沒露。

    句誕開始還比較擔心，雖然皇帝的態度可能有變，但潘鏈畢竟依舊是尚書令，依舊權傾天下，如果，顧瑋要與他為難，這揚州的事，還真不好辦。

    可讓他沒想到的是，顧瑋居然沒給他找一麻煩，程配合他的舉措，而且還利用他在士林中的影響力，到處宣講鹽政革新的好處，希望士林支持鹽政革新；在具體舉措上，也多附和他的建議，偶爾有什么主意，也都與他商議后，得到他同意才由他宣布；若他反對，顧瑋也絕不堅持。

    最初，句誕還多了個心思，顧瑋如此配合，將來鹽政革新若成了還好，若是失敗了，部責任便是他句誕的，于是，便放了部分權力給顧瑋，故意讓他去作些事情。

    就像今天，顧瑋便去見方震。

    漕幫，在江湖上很怪，他是個江湖草莽幫派，可朝廷又認，將至關重要的漕運委托給他，可另一方面，朝廷又從未給漕幫一個官方身份，所以，他現在就是個半官半草莽的身份。

    由于與商人們的條件沒談妥，拍賣會便不敢輕易舉行，顧瑋便建議利用漕幫，讓方震來打破僵局，句誕覺著這個建議不錯，便順水推舟，讓顧瑋去辦。

    一時之間，句誕思緒連篇，可面上依舊保持矜持的笑容，喝了兩口美女送的酒，句誕才淡淡的：“今晚夜色不錯，這南方與北方的夜是兩種不同的韻味，蔚老，璨公，有些事急不得，這跟品酒一樣，好酒都要慢慢品，才品得出味道，你們是不是這個道理。”

    蔚老和璨公微怔，隨即陪著笑，連連頭：“大人得是，大人的是。”

    同一時間，顧瑋卻在方氏茶樓與方震喝茶，方震顯然很看重顧瑋，不但將整個茶樓騰空，還讓他那年青的妻子在樓里操琴，倆人便在琴聲中聊天閑談。

    倆人好像都沒談正事的興趣，先從揚州的風光聊起，方震向顧瑋推薦了幾個揚州的古跡和風光，建議顧瑋去看看，隨后又起揚州的特產。

    這樣閑聊了半天，才到正事上。

    “方幫主對朝廷的鹽政革新怎么看？”顧瑋問道。

    “方某乃草莽中人，對朝廷的大事了解不多，”方震先笑了笑，才：“不過，到鹽政，方某還是多少懂一些，朝廷此策好倒是好，不過，狼多肉少，誰都想插上一角，顧大人，此事恐怕不好辦。”

    顧瑋頭，今天他依舊是一襲月白便袍，頭上也沒帶冠，而是簡單的系了個發髻，不過，這種散漫，又給他添了些許別樣神韻。

    “方幫主神目如電，”顧瑋頭嘆息道：“朝廷之所以推行鹽政革新，目的是為了增加鹽的產量，增加府庫的收入，但，讓我失望的是，揚州商人的胃口太大，導致朝廷策略遲遲無法推行。”

    方震默默的喝著茶，這個冬天，他帶領漕幫與江南會數次大戰，最終將江南會逐回吳縣和臨江。連續兩場大戰，讓漕幫上下疲憊不堪，江南戰事未歇時，便得知朝廷在揚州推行鹽政革新，方震曾經動了心思，可隨后便打消了這個念頭，因為嚴齊傳書，通報了其中內情，方震斟酌之后，便不敢再趟這趟渾水。

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