“安息香，”葉秀拿起另一塊沒有燃完的香扔給徐虎，徐虎正聞著手里的香，他已經(jīng)聞出里面有失魂草的香味，香燭里很少含有失魂草，這安息香里居然混了失魂草，令人奇怪。rg

    “這不也是安息香嗎。”徐虎聞了下，納悶的問道。

    “再聞聞。”葉秀淡淡的道，徐虎仔細聞了聞，依舊是安息香的香味，抬頭正要開口，葉秀已經(jīng)轉(zhuǎn)身出去，將站在前面的那個中年男人叫到跟前。

    “這齊氏平日如何？”

    “回大人。”中年男子抱拳答道：“齊氏平日很老實，從未聽她與人爭吵，待下人也和善，下人即便有錯，也從未重罰，若有難，求到她這，也多有幫忙。”

    “對，十二娘，對我們都很好，她怎么會殺老爺呢，大人，是不是搞錯了。”邊上有一中年仆婦膽怯的看看葉秀，低聲嘀咕道，聲音來，到最后幾近蟻語。

    “她經(jīng)常出去嗎？”葉秀又問。

    幾乎所有人都搖頭，葉秀又問：“府里誰與她交好？”

    幾個丫頭都看著中間的一個年青女子，這女子穿著丫頭的服裝，眉眼青澀，看上去也就十五六歲的樣子。

    “回大人，我是伺候夫人的丫頭。”女子低聲應(yīng)道，神情很是惶恐不安。

    葉秀看著她，女子低聲：“十二姨娘待人很好，性子又溫和，沒事的時候，她也教我們跳舞和針線。”

    “那她出去嗎？”

    “不常出去，每月出去一次。”

    “都去那？”

    “那都有，有時候去觀里，有時候去老劉家胭脂水粉店，有時候去吳家的綢緞莊，有時候去茶店喝茶，沒有固定的地方。”

    葉秀秀眉微擰露出沉思之色，難道判斷錯？顧碩身邊的暗樁不是這個女人？難道另有其人？

    徐虎過來問道：“你家老爺平時給她的銀子多嗎？”

    “十二姨娘的月例與別的姨娘一樣，只是，老爺偶爾高興了，賞賜了些，但也不多。”

    “哦，”徐虎沉凝下頭：“她平時與那位姨娘關(guān)系好？”

    “都挺好的，要更好，與九姨娘八姨娘，還有十姨娘要好些。”

    “她們在一起都些什么？”葉秀問道。

    “就是聊天，要么繡花，春時踢毽，冬時圍爐，沒有什么其他事。”

    “她家有什么親屬沒有？”徐虎不動聲色的問道，從這句話開始，他不動聲色的接過詢問權(quán)。

    葉秀也沒爭，她抬頭四下張望，伸手將那中年人叫過來。

    “這后院平日何時開門？何時閉門？”

    “回大人，這后院辰時開門，戌時閉門。”中年人答道。

    “你叫什么？”葉秀上下打量他，這個人曾經(jīng)見過，應(yīng)該是顧碩的心腹。

    “草民顧建。”顧建躬身應(yīng)道，葉秀依舊四下張望：“既然戌時閉門，那這齊氏如何出去的？這后院該有角門吧。”

    “是，角門是臨時有事才開的，但平時有婆子看守，晚上都落鎖。”顧建應(yīng)道。

    “昨夜是誰值守？把她叫過來。”

    顧建轉(zhuǎn)身問道，有個四十多歲的女人趕緊過來，有些慌張的跪下，葉秀讓她站起來，然后問：“昨晚你是幾鎖門的？可有人讓你開門？”

    “這后院角門平日都是鎖著的，昨晚，是戌時落鎖，中間沒有人叫奴家開門，只是，只是，”女人抬頭看了眼葉秀，葉秀淡淡的：“有什么什么，不要隱瞞，也不要亂，實話就行。”

    “是，是，”女人連忙答應(yīng)：“這角門鑰匙，除了我以外，還有好幾把，嗯，有時候，晚上落鎖，早晨起來一看，門卻是開著的，我向老爺報告過，可老爺吩咐不得聲張，以后看見這門開著，關(guān)上就行。”

    葉秀眉頭緊皺，徐虎也聽見女人的話，禁不住有些發(fā)怔，葉秀讓女人帶著他們到角門處，葉秀四下張望后，才推開角門。

    出了角門，是一處偏院，徐虎在邊上：“這是何處？”

    “這是東偏院，”顧建應(yīng)道：“這院子平時沒人，只有兩個打掃之人，晚上，這里壓根就沒人。”

    徐虎看看院子，院子雖然很干凈，可有明顯有些破敗，花壇光禿禿的，兩株玉蘭孤獨的站在角落，門窗都有些破損沒有修理。從這院子出去，拐個彎便是側(cè)門。

    “這條路平日有人值守嗎？”葉秀又問道，顧建搖頭：“沒有，這側(cè)門平日不開的，就算丫頭婆子要出門，也是走后門，這道門外是條巷，很僻靜，有味，大人，你聞聞，這味。”

    葉秀和徐虎早就聞到了，這空氣中有股淡淡的酸臭味，徐虎皺眉問道：“這外面是蘇家臭豆腐，對，是蘇家臭豆腐。”

    徐虎呵呵干笑兩聲，這蘇家臭豆腐是揚州有名的特產(chǎn)，比吳縣建康的臭豆腐還有名，這臭豆腐聞起來臭，吃起來香，人們喜歡吃，可卻聞不得制作時的那味道。

    葉秀早就知道這側(cè)門，也知道外面是蘇家臭豆腐，這條巷子就蘇顧兩家，很是僻靜，是一條很好的逃生同道。

    正要打開側(cè)門，忽然院子里傳來一聲高亢的哭喊，徐虎葉秀面露驚訝，顧建苦笑下：“可能是大公子回來了。”

    大公子顧晨，昨夜并不在家，據(jù)是與幾個士子在玄修，今日早間，府里便派人四下尋找，府里的事一直是二公子顧恒在處理。

    后院。

    顧恒雙眼通紅的看著大哥顧晨跪在母親和老族長面前，老族長神情嚴肅，白須卻已經(jīng)翹起來，目光嚴厲的盯著顧晨，幾個叔伯也同樣面無表情。

    “家里出了這么大的事，你居然還在外面荒唐，哼，玄修，顧惜，你，你是在那找到他的？”

    顧惜是個十五六歲的少年，是顧家的家生奴仆，父母也是顧家的奴仆，對顧家忠心耿耿，顧惜躬身答道：“回族長，的是在城西的坤慈觀。”

    “哼，”老族長稍稍和緩，顧恒上前一步對老族長躬身施禮：“族長，諸位族叔，秋品臨近，大哥這也是沒辦法，況且，這也是父親生前的意思，大哥若能得個好品鑒，將來出仕為官，也可以光大我顧家門楣。”

    “嗯，起來吧。”老族長頭，顧恒將大哥扶起來，顧晨淚眼朦朧的看著母親，母親的神情倒是平靜，依舊可以看得出哀傷。

    “老大家出了這樣的事，讓我顧氏顏面受損，晨兒今年也不能參加秋品了，守孝三年，這三年，你們兄弟要好好念書，唉，我顧家一族何時能入廟堂。”七十多歲的老族長顫巍巍的嘆口氣。

    “老族長放心，三弟家的老二，今年要參加品鑒，聽，他的詩文得到過長青先生的夸獎。”邊上的二叔顧宸安慰道，隨即轉(zhuǎn)口：“現(xiàn)在至關(guān)重要的是抓住那****，問問她為何要殺害大哥。”

    到這里，二叔的眼睛都紅了，這些年，大哥顧碩為顧氏出了很大力，是顧氏的頂梁柱，顧家不是陸家也不是虞家那樣的大家族，勢力雄厚，顧家在揚州是個家族，底子薄，勢力弱，顧碩的財力是家族的重要支柱。

    “郡守已經(jīng)派徐捕頭來府查探了，老族長，母親，還請**十，三位姨娘過去，徐捕頭有話要問。”顧恒躬身道。

    顧碩夫人秦氏，略微沉凝便頭同意，堂前的一群白衣女子中起來三個白衣女人，三女向堂上施禮，才隨著兩個丫頭出去。

    幾個叔伯發(fā)泄一陣后，顧府總管顧維進來報告，靈堂已經(jīng)準(zhǔn)備好，老族長沒有起身，顧恒和顧晨施禮告辭，顧晨回去換上孝衣孝帽，顧恒則到前院，外面的那群女人也隨即起身，跟著他到前院。

    前院已經(jīng)成白色世界，包括樹上都綴滿白花，門額上拉了白色布幔，所有紅色的地方數(shù)用白布遮擋起來，至于府里的家丁下人丫頭更是數(shù)換上白色孝衣孝帽。

    顧維這個總管還是很得力，這么大的工程，在這么短的時間就準(zhǔn)備妥當(dāng)了，顧恒檢查了一遍，很是滿意，除了秦氏外，十二個姨娘都在靈堂守靈。

    “諸位姨娘，這守靈很累，后面?zhèn)溆行菹⒌姆块g，要是累了，就到后面休息休息。”顧恒對女人們道，女人們嚶嚶的低聲哭泣著。

    妾的命運不掌握在自己手上，特別是自己的男人死了后，她們的命運都掌握在正牌夫人和繼承人手上，那些與大婦關(guān)系不好的妾有的被賣入妓院，有的干脆直接賣給鄉(xiāng)下農(nóng)夫，最過分的是拉到人市上賣；好一的，則是贈金遣散，你愛去那去那，未來與主家無關(guān)。

    顧恒完后便給父親上了三柱香，磕頭九下，然后起身出來。

    看到顧恒兄弟出去后，老族長才問：“老大媳婦，老大走了，你也別只顧著哭了，這顧家的產(chǎn)業(yè)交給誰，你可想好了？”

    顧碩的兒子有好幾個，不過嫡子只有顧恒顧晨，庶出的兒子還有兩個，女兒五個，大晉律規(guī)定，嫡子繼承，若無嫡子，才可以由庶子繼承；不管嫡庶，女兒沒有繼承權(quán)；若沒有兒子，則由族里公議，過繼一個兒子來繼承家產(chǎn)。

    所以，顧碩突然死亡，家產(chǎn)的繼承就是個問題，但問題不大，就在顧晨和顧恒之間。

    大晉律沒有規(guī)定非要長子繼承，這也是無數(shù)世家門閥內(nèi)斗的源泉。

    秦氏搖搖頭，悲聲道：“族長，這事，來得太突然，老爺就這樣走了，侄媳亂了方寸，這事還沒想好，唉，這樣吧，族長，待老爺發(fā)喪后，我請族長來作主。”

    老族長嘆口氣，頭：“老大的事太突然，誰能想到，這樣也好，先發(fā)送了，再。”

    來吊唁的賓客陸續(xù)前來，顧家在揚州的親屬和商場上的朋友大都來了，少數(shù)沒來的也派人來明原因，揚州太守都派人來吊唁，這讓偏房的顧家老人們感到很有面子。

    老族長畢竟年歲大了，晚飯后便回家了，他走之后不久，顧家的幾個叔伯很快告辭，家里就剩下顧家自己人。

    顧恒伸展疲憊的身子，看看對面空空的草席，女人們都已經(jīng)回去休息了，回頭再看，大哥也已經(jīng)不在了，靈堂前就剩下幾個子在那強撐。

    “二公子，夫人叫你去。”顧維過來道，顧恒嘆口氣，將腳邊的一條白布條踢開：“維叔，這里你安排下，分兩班吧，上下半夜各一班，記著給長明燈添油。”

    “二公子放心吧。”顧維應(yīng)道。

    顧恒到了母親的院子，還沒進屋便聽見大哥在：“娘，累死了，還有啥事，非要等二弟來。”

    秦氏沒有回答，兩個丫頭在邊上伺候，顧恒進屋，正要施禮，顧晨已經(jīng)懶洋洋的道：“二弟，你總算來了，娘，有什么事，你就吧。”

    顧恒略感意外，微怔之間，秦氏已經(jīng)擺手：“你就別多禮了，比你哥還多禮，坐下吧，你們都出去，咱們娘三會話。”就這一句話，顧恒立時感到，今晚娘有不一樣，以往娘總是很溫和，他們兄弟倆不管怎么玩鬧，她都是寬容溫和，很少責(zé)罰他們，除非功課不好。可今晚，母親的神情依舊溫和，可語氣卻很堅定。

    很顯然，大哥顧晨也察覺了，神情中那絲不耐，立時消失，歪著的身子稍稍移動下，變得正常了。

    待丫頭出去后，秦氏起身進屋，很快又出來，手里多了個木盒，她將這個木盒放在身邊的桌子上，然后示意顧恒，顧恒起身拉開門，門外月光如水，寂靜無聲，兩個丫頭很知趣的躲得遠遠的。

    “這盒子是你們父親留下的，”秦氏道：“你們打開看看吧。”

    顧恒和顧晨交換下眼色，顧晨起身過去，將木盒拿起來，這是個很普通的木盒，用一把鎖鎖著。

    “娘，鑰匙呢？”顧晨問道，秦氏從袖口里拿出一把匕首：“撬開。”

    顧晨十分納悶，疑惑不解的看看秦氏，又看看顧恒；顧恒的臉色蒼白，心里翻起滔天巨浪，他穩(wěn)定下心神，從顧晨手里接過刀。

    “大哥，我來吧。”

    顧晨遲疑下，顧恒已經(jīng)將刀拿過去，幾下便將木盒撬開，顯然木盒并不象剛才想象的那樣堅固，但盒子里的東西也很簡單，就一封信和一塊銅牌。

    (章完)

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