聽到楊萼兒的問話，秦青笑著搖頭，道：“只有新科進士，方能在御道騎馬。即便是狀元夫人，也是不成的。”
雖然楊萼兒還不懂男女之事，但也是官宦子弟，對于夫人的涵義卻是懂的。
一下羞紅了臉，嗔怒道：“什么狀元夫人？難聽死了。我才不要做夫人呢。”
出了“夫人”二字，楊萼兒感覺渾身不自在，咬著銀牙匆匆跑了。
望著楊萼兒的背影，秦青有些愕然。
又是兩年過去，十六歲的秦青取得了秀才功名，也早已搬回了自己的家中。
父親還在西南為官，年前回京時，想將秦青帶去西南。可秦青舍不下心中的萼兒妹妹，借口要準備鄉試，留在了京城。
這一天，他又到了楊家，想去后院看望楊萼兒。
姨母楊黃氏卻叫住了他，道：“青兒，你如今長大了，這般隨意進出楊家內宅，會影響你萼兒表妹的閨譽。你已是個秀才，知書明禮，想必不用姨母多！”
秦青當下就愣住了，感覺一盆涼水澆透了心。
楊黃氏見到秦青的模樣，有些心軟，又道：“這次既然來了，便進去吧！但僅此一次，下不為例。”
楊萼兒已經是一個十四歲的少女了，長得十分嬌美可愛。
見得秦青到來，她喜笑顏開，起身向秦青行禮道：“萼兒見過青表哥。”
“萼兒表妹多禮了！”秦青也回了禮，受了先前之事的影響，他覺得與萼兒這樣應對有些生疏，便笑道：“萼兒，怎么不叫青哥哥了？”
楊萼兒的臉一下紅了，橫了秦青一眼，又低下頭去，嘟噥道：“還是個秀才呢……”
秦青也知道自己有些輕浮了，忙道：“萼兒，我昨日寫了一首詩。”接著將自己的詩作拿出來，遞了上去，正聲道：“請萼兒姐品鑒！”
他雖然又得了一個白眼，心中卻是很甜蜜。
每次與萼兒在一起，他總覺得時間過得太快。
離去之前，他想起了姨母的告誡，知道這樣不能長久，只有娶了萼兒為妻才是解決之道。想到這里，他便試探道：“萼兒，我打算回去之后，便給父親寫信。懇請父親為我，向……姨父……提親，可好？”
“啊？”楊萼兒受到了驚嚇，一張臉火燒一般瞬間通紅，忸怩道：“你……你跟我這個干嘛？”
秦青也有些慌亂，結結巴巴的道：“我，我這不是想，問問你，是否愿意？”
楊萼兒更加慌亂了，低著頭，咬著嘴唇，半天不吭聲。
等到秦青急得快要跳腳的時候，她才了幾個字：“人家不知道哪！”完就羞不可抑的匆匆跑了。
秦青知道楊萼兒心中是愿意的，頓時心花怒放，馬上回家寫起信來。
然而，在等待西南回信時，楊萼兒父親的上官卻已經將聘禮送到了楊家，那位上官替他的兒子求娶楊萼兒。
得知消息的那一刻，秦青心若死灰。
楊家既然接收了聘禮，不可能再悔婚。父母之命，媒妁之言，楊萼兒心中再不愿意，她也沒辦法拒絕這樁婚事。
在秦青十七歲那年，楊萼兒出嫁了。
萼兒出嫁的那晚，秦青第一次喝酒，喝得大醉！還跑去楊家找萼兒，只是他的萼兒妹妹已經不在楊家了！
十九歲那一年，當權的宦官終于垮臺了，楊萼兒的父親和他的上官都受到了牽連，被免了官職。父親秦嚴因為在西南任職時頗有政績，被調回京城做了三品高官。
二十二歲那一年，秦青高中進士。
當他戴著大紅花，騎著高頭大馬，在御道上接受百姓們歡呼喝彩的時候，他看到了人群中的楊萼兒。
楊萼兒一副婦人打扮，身邊跟著一個侍女，那侍女還抱著一個兩三歲的孩子。
秦青看到楊萼兒在為他高興，在對他笑，可他自己怎么也笑不出來，他仿佛聽到一個清脆的聲音在耳邊不停地響起：
“這綠色的是荷葉，這紅色的就是蓮花，是不是很漂亮？”
“你在御道上騎馬時，能帶上我嗎？”
十年寒窗，一舉成名，才能在御道上走這么一回，這是榮耀，應該高興，秦青卻在此時，流下了眼淚！
人生旅途是漫長的，他做過地方縣令，也做過京城高官，他剿殺過山賊，也平過民亂。
在他臨終之時，看著身邊圍繞的兒孫，他想跟后輩們點什么，等他張開嘴來，卻只留下微不可聞的兩個字：“萼兒”。
……
他的靈魂在虛空中飄蕩，只見到一片迷霧。
為何？蒼天為何要將彼此喜歡的人分開？為何人生有這般讓人神斷魂殤的無奈？他無聲的控訴著。
漸漸的，他意識開始渾濁。仿佛間，他聽到了一個熟悉的聲音在呼喊。
“青哥哥，你怎么還不來啊？萼兒等你等得心都碎了！”
這是萼兒在呼喚他！他急忙趕了過去。
只見萼兒躺在一張床榻之上，伸出一只晶瑩潔白的玉臂正在向他招手。
“萼兒，這是怎么回事？你……你怎么躺在這里？還……脫了衣裳？”
萼兒嬌笑道：“青哥哥，你我今日成親。莫非，你不想上此床榻，不肯憐惜萼兒嗎？”
他頓時驚喜莫名，這么，萼兒已經是他妻子了？他緊緊的將萼兒抱在懷里。
他觸碰到了萼兒的肌膚，他撫摸到了萼兒的柔軟，他感覺到了自己的亢奮，他體會到了極度的舒爽……
“富貴浮云，名利流水，歡愛隨風，梧身照影。
情濃情淡，緣淺緣深；心念通達，不亦如是。”
突然響起的禪唱聲，讓他打了個激靈，他突然意識到：“我是朱天蓬啊，怎么樓著萼兒？”
還有些迷糊的他，伸手摸了摸萼兒的肌膚，很真實；他又大力的捏了一把，竟然還聽到了女子的嬌喘；同時，他感覺到身體的舒爽也是真實的。
這是怎么回事？如果是夢，這夢也太真實了吧？身體的感受是如此真切，連對方的反應都合乎情景？
如果不是夢，又怎么跟萼兒交合在一起？我老朱可是一妖怪啊？
不行，我得睜開眼睛來看看。
但他又舍不得。這要真是夢，一旦醒了，這種極度舒爽的感覺也會跟著消失！
又有一個念頭掙扎出來：我是秦青，萼兒是我的妻子，與她同床共枕不是理所當然嗎？
就在他再次沉迷之時，迷霧中又響起了一聲禪唱。
“浮生如夢，亦真亦幻。白蓮九現，心香一瓣。”
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