沙漠之城的天空常年無云，赤日高懸，在大樓外投下的影子只有一線。封塵一步踏入驕陽之下，耳聽著吱呀一聲，背后的木門被兩個守衛關上
龍語者拖著臃腫的布袋邁下臺階，袋中的武器甲胄和“飛人”的部件碰撞出嘩啦的聲響。年輕人在小徑旁站定，視野的角落里依稀現出幾個人影，他的目光穿過建筑外裝飾用的柵廊，小獵團眾人已經在那里等候多時了。二星獵人們裝束齊備，其中一半還帶著沙海中的風塵，似乎才從獵場中歸來不久。
暗影獵人強打起精神，快行幾步，待到人影清晰起來，才朝著遠處的同伴們擺擺手：“大家……好久不見。”
沒有得到任何回應。
貓貓抖了抖身上的黃沙，冷眼趴在小團長的肩頭。小洋和熊不二叉著雙手，審視著面前久別的同伴。晴兒和小梅可的目光中更多的是陌生，余下眾人也是一言不發地肅立當場。
“嘿！”封塵勉強擠出一個笑容，“我不過是在工會總部待了些時日，又不是從地獄里回來，沒有必要都是一副這樣的表情吧？”見眾人仍然不為所動，他尷尬地放下手中的布囊，攤手道：“好吧，我可以解釋……”
不等龍語者繼續說些什么，但聽一聲俏皮的唿哨，他便被一眾同伴團團圍住。獵人向后踉蹌了兩步，小洋的拳頭卻搶先“咚”地一聲捶在了他的肩頭，緊接著不由分說地給了他一個重重的熊抱。
“下次再自作主張地搞出那樣的事件，這一拳就要招呼在臉上了。”雙刀手貼著封塵的耳畔，咬著牙說道，他又狠狠地拍了兩下同伴的背脊，“我們都很擔心你。”
“唔”暗影獵人木然地支吾了一聲。小洋還想說些什么，卻被賈曉強行拉到一旁。重劍獵人抓住封塵的雙臂，淺笑著說：“這可不公平，他們在遺跡獵場上還有機會見到你一次，我可是連那次行動都沒有趕上。”
“塔頂的時候嗎？”封塵摸摸鼻子，“說實話，那個時候連我也嚇了一跳，當時的戰斗那么危險，我寧愿你們誰都沒有趕去過。”
“某些人的決定，我們也攔不住……”二星獵人將身體靠近歸來的同伴，雙眼隱隱瞥向旁側的秦水謠，朝龍語者耳語道：“你不會想知道，你被帶上那架飛艇的消息傳回營地的一刻，團長她變成了什么樣子。你欠她一份道歉道歉甚至都遠遠不夠。”
眾人的寒暄中帶著埋怨和擔憂，將重逢的喜悅都沖淡了不少。封塵一邊應和著，一邊緩步穿過人群，終于停在隊尾的秦水謠身前。貓貓一骨碌從主人身上跳下，幾步退到遠處，龍語者的面前只剩下了還未卸甲的小團長。女孩的獵裝上帶著一股淡淡的血腥氣，見暗影獵人靠近，她不自覺地向后避了避，但身后已經無處可藏了。她只好局促地背過手去，低頭望著面前之人的足履。
“我”暗影獵人張了張嘴，小團長的瞳孔一縮，搶先抓起了他一邊的胳膊。亞麻色的夏袍穿在封塵身上略顯寬大，被秦水謠將袖口翻起，露出蒼白的手腕質問道：“這是什么？”
“噢……沒什么。”年輕獵人掙脫女孩的雙手，用長袖掩飾過腕背處的幾道血痕，“被采了些用作研究的樣本而已。你沒見過那些書士，每天盯著我的眼神就像掠食者看著獵物一樣，我至少要給他們些甜頭才行。”話一出口，他才注意到隊伍旁側的陸盈盈，不禁尷尬一笑，擺手道：“我……我沒有別的意思。”
“沒關系。”女書士聳聳肩。工會的書士隊伍里，不乏有醉心研究而無視其它的怪人。倒不如說，這些家伙的存在，正是女孩不愿意做怪物書士的原因之一。
“見鬼，這些日子里他們都讓你做了什么？”秦水謠憂心地抬起頭來，視線中同伴的面色在日照下顯出一片慘白。
“除了詢問和撰寫報告，就是測試龍腔了。”年輕人回憶道，“命令幾頭低階怪物，隔著墻壁傳遞消息什么的，都是些早在大沼澤的時候就做過的訓練。”
“你怎么會變成這副模樣？他們不會是折磨你了吧？”小團長不依不饒地問道。她的眼圈一紅，捧起封塵的面頰細細察看著，面前的龍語者頭發凌亂，眼眶浮腫，像是幾天幾夜都沒合眼過一樣。
“沒有人勉強過我，只是沒睡好罷了。”龍語者握住女孩的胳膊，使勁眨了一下眼睛，試圖隱去眼白上的血絲：“安菲教官應該轉告過大家，我沒有被羈押在騎士團的大牢，看管我的也并非那些騎士。這一次耽擱這么久，是因為有大量的情報需要和工會共享，學者們也需要時間來研究我的龍腔我不是小獵團中第一個在工會總部滯留的人了，他們的工作效率確實低了些，但至少沒有什么危險。”
“所以，這一次前輩算是無罪了嗎？”小晴兒歪過頭，眨巴著眼睛問道，“從今往后，就不會懸在工會的通緝名單上了吧？”
“算是吧。”封塵模棱兩可地回答道。察覺到同伴們都在看著自己，小團長的臉一紅，將手臂從封塵的手中抽了回去，清了清嗓子道：“前面就是工會大樓，這里可不是說話的地方。”
“沒錯，”熊不二重重地點頭道，“還是先回營地吧。團長她們剛下飛艇，委托都沒來得及交付就趕來了這里，大家都還沒吃過東西呢。”
…………
“我的通緝令是金羽城發布的。”迎面走來一群說笑著的平民，封塵習慣性地將長袍的兜帽罩上，帽檐拉到眉毛之下，才安心說道，“簡而言之，過往由莫林經手過的所有通緝令都要重新審查。鑒于工會現在的狀況，對于我的審查恐怕要無限期拖延了。”
執事長變節之后，金羽城分會的秩序一夜之間坍塌了大半。所有和他聯系密切的官員都要停職調查，經由他手的決策也都要重新考量，惹得北方重鎮的工會系統一時間人人自危。城市分會的騎士團從來是莫林一手把持，這便意味著騎士團大牢里羈押著的惡徒中，有近一半都要重新審判。如果不是洛克拉克及時接手，金羽城躺在這個爛攤子上不知還要癱瘓到什么時候。
“兩年以來我無數次地想過，自己若是真的有一天回到洛克拉克會是什么情形。”封塵稍稍揚起頭，望向連綿的建筑群盡頭那座高聳的石柱，“唯獨沒想到是現在這個樣子，不知是我的幸運還是不幸。”
“你能回來就一切都好。”盧修開口道，眼神卻是復雜難明。有同伴的陪伴和訓練場上的工作，小龍人暫時忘記了翡翠之塔的事情，但如今提起莫林的名字來，他的心中仍然是一陣絞痛。
感覺到周遭的同伴眼神有異，封塵自知觸到了同鄉的心結。他知趣地不再深言，而是咦了一聲，停下腳步：“說起來，兩位教官都不在金羽城嗎？安菲教官他……不會還在生我的氣吧？”
貓貓白了他一眼：“他們就應該這么辦，你知不知道，你的自作主張給兩位大師添了多少麻煩？”
“重新審查”的說辭是解釋給外人聽的，會長團的心中則自有一桿天平。龍語者在那棟高樓里不知拿出了多少重量級的情報作為交換，才讓自己毫發無損地踏出工會總部的大門。而沒有黑星雙子在其中不遺余力的斡旋，這樣的交換怕是從一開始就不會發生。
“放心吧，安菲大師保護我們還來不及，當然不會過分苛責他自己的學生。”小團長安慰道，“翡翠之塔歸來后，兩位大師就一刻都沒有歇息過。前些日子他們在洛克拉克停留過半日，那之后又不知道飛去了哪里。我只知道爹爹也在和他們同行，或許是在調查什么吧。”
看著封塵欲言又止的模樣，盧修猶豫了一番，還是小聲說道：“如果你想知道的話，哈德叔叔數日前也曾來過信，還專門……問過關于你的情況。”
作為莫林親自甄選出的工會騎士，又在短短的時間內做到了監事的位置，老騎士本已經足夠引起工會的注意了。此前私自接觸偷獵者的舉動，更是讓他在遺跡獵場一戰之后直接被召回了城鎮，此刻正在接受冗長的調查。
封塵恍若沒有聽見同伴的話，“嗯”了一聲就繼續移步前行，將身上的長袍又裹得緊了些。眾人離開工會大道，轉進一條商鋪遍地的步行街。午后正是行人最多的時候，光天之下走在人潮洶涌的街市上，讓龍語者渾身一陣不舒服。
“喂，你已經不是叛逃獵人，不需要再躲著誰了。”聶小洋抬起手，就要朝同伴的兜帽拽去，還未觸及到同伴的帽檐，卻被沉默許久的封漫云率先攔了下來。
白衣獵人目示著周遭的行人，幾個獵人打扮的家伙正偷偷地望著自己一眾，目光中敵意隱現。在他們的牽動下，街道上幾股平民也都停下了腳步，一面把玩著攤位上的商品，竊竊私語中手指卻悄悄地指向封塵的方位：“我們被認出來了，大家走快一些。”
“這些人是怎么回事？那絕對不是想要委托我們狩獵的眼神吧？”感覺到十幾道不善的目光掃過，聶小洋咕咚一聲咽了一口唾沫。盡管不能遮住面頰，他還是無意識地將頭盔戴得更緊了些，“小獵團想要出名不假，可不是以這種方式啊……”
“是關于我的。”龍語者將頭埋得更深了，腳下生風地領著隊伍從一簇簇人群中穿梭而過。“就算是獵人工會也做不到隱瞞所有的情報，看來是我被釋放的消息在城區里傳開了。沙漠之城沒有人會歡迎一個毀掉豐收祭的家伙，他們堅持要我從偏門離開，也是因為這個緣故吧。”
“戰爭的謠言已經在洛克拉克流傳了半月有余，工會一直沒有給出正面的回答。”小團長打了幾個手勢，眾人拐進一條行人稀少的小巷中，將此起彼伏的議論聲甩在了身后，“再加上工會大廳前些日子發布的戒嚴通告，這個城市里的人如今都變得緊張兮兮的，平民和獵人皆是如此。”
一頭扎進建筑的陰影下，封塵像是跌回水塘的魚一般活了過來。他深吸一口氣：“所以，如今獵場的狀況怎么樣？”
同伴們互相對視了一眼，還是秦水謠張口道：“不太妙。這些日子以來，我們一直停留在洛克拉克，親眼看著沙海上救援委托的數量越來越多，已經遠遠超過平日的水準了。”
短短的幾十日之內，野獸們正在變得更加機敏，攻擊性更強，也更愿意成群結隊。不少公開的觀測報告都表明，獵場深處甚至險地里的怪物都有異動甚至集結的跡象。盡管暫時還只是孤例，沒有形成獸潮的勢頭，但案例發生的方位卻幾乎覆蓋了整個雷鳴沙海。
“剛剛結束的這次委托，我們遇見了一只角龍，就在距離城鎮區不到二十公里的地方。”封漫云說道，引得缺席委托的獵人們一陣驚呼。同伴們這時才注意到，白衣獵人的肩甲高高鼓著，里面分明是包扎的痕跡，“我們還算是幸運，才能在它降臨到某個村莊之前將它討伐。”
“洛克拉克尚且如此，其它的獵場恐怕還要更糟。”封塵黯然道。隨著沉睡在新大陸各地的古龍種逐漸蘇醒，生態的失序和大規模獸潮必將如雪崩般接連涌來，而這也不過是戰爭前的號角罷了：“我在工會總部停留的時間比預料中要長得多，看來已經沒有時間可以耽擱了……”
“安菲教官和我們提起過，”小洋左右望了望風，才虛著聲音將小獵團所有同伴的心聲問了出來，“那頭麒麟曾告訴過你，有辦法在戰爭開始前就結束它，是真的嗎？”
“只有一種辦法能確認了”龍語者看向陸盈盈，“陸書士，不知道你的藏書能不能借我一觀。”
“如果是為了獵人世界的安危的話，”女書士嫣然一笑，“我還有更好的主意。”
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