古龍種的氣息彌散開來時，第一時間察覺到的并不是封塵。年輕人正和安菲尼斯在艙室中密談，只覺得胸前一熱，頸下驟然響起一道輕微的碎裂聲，這才恍然驚覺艙外的異變。

    龍語者自從離開大雪山的第一天，那枚灰色的水滴狀石片就一直掛在他的胸前，如護身符一般陪著他行走在獵人和地下兩個世界。護身符在溪谷時就綻出了裂縫，在大沼澤期間更是被霞龍一口氣了打破半邊，露出了里面瑩白色的髓質。奧奧那茲其曾經告訴過他，石片的材料似乎是某頭真龍遺留的鱗片，雖然彼時的霞龍也辨不出素材主人的身份，但它能確定的是，這和封塵習得的龍腔一定有著某種聯系。

    年輕獵人面上不以為意，但心中還是默默地記下了這一份緣由。灰石中附帶的靜心和涵養傷勢的功效哪怕微乎其微，但畢竟也還聊勝于無，再加上這是老爹臨行前特意留給自己的，封塵便一直精心保存著。在地下世界混跡的兩年之間，這差不多是暗影獵人和“過去”僅剩的牽絆了。

    此刻隨著神秘氣息擴散至雪林村，掛墜上剩余的半面灰色的外殼不知受了什么影響，在封塵胸前不堪重負地碎裂成幾塊。石屑簌簌地掉落下來，石片也終于露出了它的本來面目。

    “古龍種的鱗片，霞龍就是這么告訴你的嗎？”陸盈盈小心地用鑷子夾起鱗片的一角，放在燃石燈下細細地查看著。脫落了石膜的鱗片薄如蟬翼，向一側微微拱起成好看的弧度，甲片的表面光滑瑩白，在燈光下顯出若有若無的透明感，還能隱約看到里面盤曲如血管狀的細小紋路。

    封塵咽了口唾沫，點頭道：“不過它也不敢確定，那個時候那茲其的記憶還不完整。”

    “古龍種不會說謊，這可是我從你那里現學現賣來的。如果霞龍肯把它的論斷講出來，至少已經有了相當的可能性。”陸盈盈一邊說著，用指甲輕磕了幾下鱗片的表面，登時聽見了幾道悅耳的锃鳴聲，“況且在我看來，這片材料的性能已經強過絕大多數的上位物種了。”

    “所以，連你也不能肯定它是屬于什么怪物的嗎？”小團長輕蹙眉頭道，“哪怕是只言片語都好，說不定能幫助我們理解現在的情況。”

    在探測古龍種一事身上，雪林村出生的三個年輕獵人就相當于三座靈敏超絕的瞭望塔。按照過往的經驗，每次當三座高塔同時發出警報，就意味著古龍的臨近已經是毋庸置疑的事實了。因此即便同伴們哀嚎不已，還是只得捏著鼻子將他們的言論列入了“可靠情報”之中。

    封漫云所指的方位正聳立著一座高高的雪峰，峰頂距離山麓的起降坪直線距離只有不足二十公里。對于動輒以整片獵場為波及對象的天災強者種來說，這點可憐的距離不比古龍的眼皮底下更加安全。

    眼看著獵場上的狀況如大廈將傾，小獵團卻對驟然闖入視野的古龍種還一無所知。因此當封塵在甲板上提起，自己的護身符和遠處盤踞的古龍或許有某種聯系時，哪怕看起來再荒謬不過，秦水謠也不得不抱著死馬當活馬醫的心態，把暗影獵人拉到陸盈盈的面前來。

    “抱歉，我只是說會試試看。”陸盈盈無能為力地一攤手，“就算同為怪物書士，專精的方向也有很多種。古龍種的素材太過稀有，即便是在素材學上浸淫了半輩子的智者，也不見得能把每一種都認出來。況且就算成功辨認出它的來歷，也不一定能把這東西聯系到方才的古龍氣息上。”

    女孩伸手將封塵的掛墜遞還給他：“它從前的外殼只是一層普通的石頭，或許只是戴了太久，碰巧壞掉了吧。”

    封塵正要伸手接過鱗片，卻被熊不二搶先攔了下來，長槍手將掛墜放在手中把玩了一番：“我們可從來不知道，你隨身帶著的東西居然還有這么神秘的來頭……是古龍種送給你的禮物嗎？”

    “我不知道，那個時候的事情我一點都不記得了。”他曾經無數次地對少時的那段經歷產生過好奇，到如今已經懶得再試圖回憶了，“我從家里跑出去，順著熟悉的山路想要爬上雪山，再回過神的時候就已經躺在村外的松林里了。”

    “胸前還掛著這個東西？見鬼！不管怎么看，你都像是被天災強者選中的人啊……”聶小洋感嘆了一聲，“我拿著這個的話，是不是也能學會龍腔？”

    封塵輕笑一聲，如此輕易就能學會古龍語言的話，自己也就不必在大沼澤里任由霞龍折騰那么久了：“現在它就不在我的手上，對我的龍腔貌似也沒有什么影響。不論來歷有多古怪，那東西說到底也只是一個普通的鱗片罷了重點不在這，我們得把注意力集中到關鍵的地方。這頭古龍種大張旗鼓地在雪林村現身，它的身份、能力和目的都還完全未知，我們得早做準備才行。”

    “有什么好準備的？”熊不二將鱗片扔還給封塵，帶著怨氣地說道，“我倒是想要大干一番，只是提出要去山頂上調查，兩個教官都不允許。”

    “就是把我們放去獵場上又能怎么樣？反正我們誰也打不過，還不如乖乖在這里等著他們的消息。”聶小洋撇撇嘴，心中卻暗暗幻想著自己若能更早十年出生，在戰力巔峰的時期遇到這樣的事端，就不會如今日這般無能為力了，“一頭恐暴龍已經讓雪林村焦頭爛額了，真不知道那種等級的家伙為什么也要在這雪山上橫插一手。”

    申屠妙玲思忖了片刻道：“你們說，這頭古龍不會是為了宣示主權吧？有伊比路玖那樣的生物闖進領地，就算是天災恐怕也要出聲警告一下。”

    盧修搖搖頭，古龍種的領地都是以百公里計的，大沼澤、雷鳴沙海、翡翠之塔都是王國級別的大型獵場，也只能足夠容納一頭天災而已。強者們只要未曾陷入沉睡，對領地內的狀況甚至能夠做到事無巨細的了解，要是為了排除威脅的話，早在恐暴龍越至雪山北側的時候就該暴露氣息，出聲示警了，何曾會等到今天：“氣息出現得一點征兆都沒有，我倒是覺得它像是被剛剛驚醒的。”

    “那就更不可能了。”陸盈盈斷言道，“有一頭天災在附近長期沉睡的話，雪山以北的生態不會像從前那樣一派荒涼。”

    休眠期的古龍種會給獵場帶來諸多好處，包括穩定的秩序和抵御自然災害的能力，這些都會極大地降低野獸們的生存成本。怪物們往往傾向于向強者周邊集結，哪怕這會給它們帶來殺身之禍，這當然不是毫無道理的。小書士眼珠一轉，突然想到了某種可能性：“除非……這是一頭新生的古龍種。”

    女書士不由分說地將地圖在桌面上攤開，用標尺量量畫畫，少頃在雪林村以南圈出了一片區域。古龍種所在的方位和小獵團發現恐暴龍的位置遙相呼應，中間只隔著一條冰川河流和幾座不高的山峰。將二者連起來，赫然和怪物們遷徙的路徑不謀而合。那頭恐怖的暴食種不是盲目地覓食，更像是從一開始就循著這條線路行動，將前方逃亡中的野獸一路驅趕至此。

    “你的意思是……”

    “古龍可能正是伊比路玖出現在雪山以北的原因，天災強者的血肉對那家伙有著致命的吸引力幼崽往往是最頂尖的獵物，整個獵人世界的掠食種都明白這個道理。”

    “怎么可能？”封塵低呼一聲。據暗影獵人所知，近年來喪命的天災屈指可數，峯山龍不會在荒漠以外的環境中復生，而麒麟隕落的時間太短，還遠遠沒有到重見天日的時候，“大陸上已經沒有其它隕落的天災了吧？”

    “即便是工會，對險地中發生的事情也一無所知，或許是一只自然死亡的古龍……總而言之，在雙方采取新的動作之前，這就是我的判斷了。”陸盈盈的雙眼中放起了光芒。

    按照如今的書士的研究推斷，古龍種大都有著漫長的幼生期，然而天災們往往格外注重對自己在幼年時的保護，獵人世界上迄今為止，還沒有人能夠觀察到它們在成年以外的時期的樣子。若非托了封塵三人的福，陸盈盈也無從得到這樣寶貴的研究機會。

    “我們也是這么想的。”安菲尼斯推開艙室的門。事發突然，老獵人剛剛向離開不久的莊暮的獵船發下了警示的信號，囑咐他們盡量收縮防線，不要向雪線附近推進：“即便如此，仍然不能排除有莫林從中作梗的可能性。”

    “的確像是執事長的作風。”封塵回過頭來，面色凝重地點頭道。利用恐暴龍來削弱古龍的戰力，在最后關頭奪取戰斗的果實，這和翡翠之塔一役時的境況如出一轍。

    “契約不是已經被打破了嗎？”聶小洋狐疑地問道，“戰爭已經如他所愿地開始了，那家伙還有什么理由急著對古龍種下手？”

    “大家……我其實還有另外一個理論，”陸盈盈揉了揉熬得有些發紅的眼圈，“或許只是我的臆測，不過我覺得大家有聽一聽的必要。”

    這些日子以來，小書士一直埋頭在查找龍機兵的資料。遠獵號上滿屋子的書籍被她翻看過了一大半，時至今日終于稍微有了些眉目：“龍機兵之所以聞名，是因為它號稱是太古文明所有最強科技的結晶。現存的資料不要說還原出它的技術細節，就連拼湊出一個大致的輪廓都困難重重。不過我的確找到了些有用的內容史料上記載著，每一頭龍機兵都是由無數高階怪物和珍貴礦石素材堆砌而成，它們的身體無比堅固，也無比沉重，戰斗時能激發出甚至超越古龍種的力量。想要驅動那樣強大的戰力，就需要依靠一種特殊的能源。”

    “龍玉……”封塵失聲道。彼時在翡翠之塔上，莫林面對麒麟時沒有直接對龍玉下手，而是選擇了效率更低的割喉，而后費盡周折地想要帶走獨角獸的尸首，或許就是存了這份心思。

    “沒錯，而且是完整的龍玉才行。”小書士補充道。

    上一代霞龍的龍玉已經被無名前輩摧毀了，峯山龍的則是在封塵的攻擊下碎裂失效，麒麟的龍玉被封塵回收，至今仍被黑星雙子保存在安全的地方。龍語者想到這里，心中一寒：“莫林想要在大雪山上尋找龍機兵的燃料？如果是這樣的話，我們絕對不能讓他得逞！”

    “這片雪山上的局面好像變得越來越詭異了……”聶小洋將心緒從思索中抽離出來，忽然嘿嘿一笑：“不過如此一來，執事長就算造出了終極兵器，沒有龍玉的供能，也只是一堆廢銅爛鐵而已吧？”

    “也不能這樣斷言。”安菲尼斯輕咳一聲，如數家珍地道，“龍玉是古龍種的血脈結晶，是它們渾身力量的來源，這也是這種素材極為珍貴的原因換句話說，在沒有龍玉的前提下，古龍的血液也能做到同樣的事。”

    “古龍臨城一戰，各種跡象都表明莫林成功地回收了峯山龍的尸骸，它身上的血液可不會太少。”工會研究院的報告上明文記錄，埃蒙花費極大力氣研制的神秘藥劑，不但能對服下的人類產生種種詭譎的影響，還能近乎永久地維持藥劑中龍血的活性。

    安菲尼斯一邊說著，心中升起一份淡淡的明悟，或許這才是那份藥劑研制生產的最初目的：“我了解莫林，他從來不會在準備萬全前就貿然出擊。如果這次的雪山委托最終演變成和那個人的接觸，我們每個人都要做好龍機兵已經投入使用的準備。”

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