“嘛，你們來得正是時(shí)候。”安菲尼斯登上繩梯的最后一級(jí)，翻身爬入船艙之中。早有船工收回繩梯、關(guān)上艙門。船內(nèi)燈火通明，頃刻間將泄入艙室的涼意盡數(shù)驅(qū)散。老艾露身上沾著的雪葉在燃石燈下緩緩融化，艙板上登時(shí)多出了幾個(gè)泥濘的爪印。
“你們的船離得再遠(yuǎn)些的話，我和老師今晚就要露宿在松林里了。”羅平陽(yáng)接過船工遞來的毛巾，一邊擦拭著甲胄上的水分，一邊對(duì)著面前之人說道。
莊暮叉著雙手，一言不發(fā)地看著兩個(gè)整理裝束中的傳說獵人。安菲尼斯抖了抖背上的冰水：“時(shí)間還早，回程之前我想先調(diào)頭向西。那片山坡上我們還有情報(bào)要再確認(rèn)一次，不會(huì)耽擱大家多久的。”
柏邶的出現(xiàn)徹底打亂了黑星雙子的行程。兩個(gè)六星強(qiáng)者一路追出了十余公里，失去敵人的蹤跡后又在周邊搜查了許久，才無(wú)奈地打算放棄。回過神來時(shí)，二人已經(jīng)偏離了目的地太遠(yuǎn)。
趕在天黑之前，六星獵人終于聯(lián)絡(luò)到了莊暮的座艦。獵團(tuán)的一部分人手已經(jīng)被分派到了村鎮(zhèn)里，其余的則留在船上空中巡查，試圖將危險(xiǎn)性稍大的隱患提前消滅在藍(lán)松林中。信號(hào)升起的位置在獵場(chǎng)的深處。聯(lián)想到安菲尼斯數(shù)小時(shí)前才發(fā)給自己的“收縮防線”的警告，莊暮心中一番天人交戰(zhàn)，還是調(diào)轉(zhuǎn)船頭追了上來。
“是古龍種的蹤跡嗎？”再次見到兩位大師，莊家次子的語(yǔ)氣中無(wú)悲無(wú)喜。
“我們也不敢完全肯定，不過可能性不小。”六星艾露解釋道。白衣獵人出現(xiàn)得早，二人在戰(zhàn)斗開始前還沒來得及深入調(diào)查：“你知道那座山峰的位置嗎？”
“你的警告送來之后，遠(yuǎn)獵號(hào)又傳來了一份詳細(xì)的資訊。”莊暮點(diǎn)點(diǎn)頭，臉色變得更黑了些，“情報(bào)里有提到過，從這里出發(fā)的話，十分鐘左右就能趕到那一帶。”
“那就再好不過了。”羅平陽(yáng)就在艙門邊上尋了個(gè)角落箕坐下來，“我們就在這里歇息一會(huì)，一刻鐘后準(zhǔn)備繩降。”
聽聞此言，面具之下的莊家少主反而神色古怪地笑了起來：“不……眼看著就要天黑了，繩降有些不妥，我打算把獵船停到山頂上。飛艇里還有十幾個(gè)自由獵人在待命之中，倒不如一起派遣下去，多雙眼睛一起調(diào)查的話，或許能多些發(fā)現(xiàn)。”
“派三五個(gè)等級(jí)高些的家伙跟我們來就好，全員出動(dòng)就不必了。你的船目標(biāo)太大，需要留些人手來看護(hù)。”安菲尼斯靠在學(xué)生的身邊坐下，臉上帶著倦意道。惡劣的環(huán)境下，一路的戰(zhàn)斗和追蹤讓頂級(jí)強(qiáng)者也消耗不輕。
“那怎么行？”莊暮的聲音陰惻惻的，卻刻意逼出了幾分不合時(shí)宜的熱情，“船上還有幾十名船工和機(jī)械師，我也打算統(tǒng)統(tǒng)派下去……對(duì)了，連我也一起去調(diào)查好了。管它什么飛艇的防御，被怪物攻擊又有什么關(guān)系反正我們?cè)缤矶蓟畈怀闪耍蝗缫黄鹣麓髯越壛耸帜_等著古龍種的光顧，如果喂了天災(zāi)，還算死得悲壯些。”
六星獵人后知后覺地發(fā)現(xiàn)了莊暮的異常，羅平陽(yáng)心疑地抬起頭來，只見面前的船長(zhǎng)一把摘下了頭上的面罩，將一對(duì)大得離譜的眼球目不斜視地望著自己：“你這是……”
“古龍種……黑星雙子走到哪里都要惹上古龍種的麻煩。”莊家次子咬著牙，一拳錘在身旁的艙壁上。船艙“咚”地一聲，嚇得不遠(yuǎn)處?kù)o侍的船工渾身一顫：“我們距離一頭活著的天災(zāi)不過十幾公里遠(yuǎn)，這個(gè)距離逃跑都嫌來不及，你們卻還想讓我靠得更近一些？你們兩個(gè)把我騙到雪山上來的時(shí)候，從沒說過還有這樣的要求啊！”
“臨行前我就告訴過你，既然雪山這趟渾水有莫林的參與，有些危險(xiǎn)也是正常的。”安菲尼斯徐徐睜開眼睛，不緊不慢地說道，“我以為你已經(jīng)做好準(zhǔn)備了。”
“我和你們對(duì)危險(xiǎn)的定義可不太一樣……”年輕人指著舷窗外的夜色道，“龍眷等級(jí)的暴食種，加上它引起的大規(guī)模獸潮，這才叫危險(xiǎn)。但一頭該死的古龍種……說是自殺還差不多！”
年輕人湊到兩個(gè)強(qiáng)者的面前，一只手拍打著自己的面頰：“這張臉是怎么變成今天這個(gè)樣子的，你們都忘記了嗎？給我選擇的話，我這輩子都不想再靠近那種生物一步……我可以給你們提供財(cái)力和情報(bào)，但不代表愿意當(dāng)你們的死士。需要不怕死的戰(zhàn)艦的話，趁早去找別的獵船主吧！”
“莊暮，我理解你的心情，但現(xiàn)在不是給你發(fā)牢騷的時(shí)候。”羅平陽(yáng)望著五官扭曲的莊家年輕人，沉聲勸道。
大沼澤中莊暮曾零距離地和霞龍接觸過。奧奧那茲其在他的面前用最粗暴的手段，輕而易舉地屠戮了一個(gè)王立獵人小隊(duì)，又親自將血毒染上了他的身體。彼時(shí)的莊家次子在求生**的驅(qū)使下，不得不用掉了身上僅剩的龍髓漿原液，這才逃得片刻的性命。他也因此不得不在無(wú)人的獵場(chǎng)上忍受了多時(shí)毒血侵身的痛苦，直到黑星雙子聞?dòng)嵹s來才得以緩解。
那樣的記憶放在任何人身上，都足以填滿他后半生的每一場(chǎng)噩夢(mèng)了。事實(shí)上在接到安菲尼斯先前的預(yù)警后，年輕人還能忍著沒有不告而別，逃離這片是非之地，已經(jīng)算是仁至義盡了。
“聽著，山北這些村落的防務(wù)和撤離工作，我都會(huì)按原樣把它做完，這是我們約定的部分。除此之外，這次委托結(jié)束之前，我都不會(huì)再聽你們的調(diào)遣。”莊暮攤牌道。他朝著身旁的船工打了幾個(gè)手勢(shì)，似乎是在指揮獵船調(diào)頭返航，回到雪林村邊：“別看我已經(jīng)變成了這副模樣，我還有大把的時(shí)光可活，也還有我的部下和族員要養(yǎng)，沒工夫去做這些送命的行當(dāng)。”
“你不想問問，我們?yōu)槭裁磿?huì)出現(xiàn)在這里嗎？距離古龍棲息地那么遠(yuǎn)的地方？”安菲尼斯站起身，嘆了口氣，似乎已經(jīng)放棄了小憩的念頭。見對(duì)方毫無(wú)意動(dòng)，他便自問自答道：“告訴你，我們見到那個(gè)家伙了，你在大沼澤時(shí)遇見的獨(dú)行叛逃獵人。”
莊暮本已經(jīng)決意轉(zhuǎn)頭離開，腳步突然為之一頓。他的腦海中立時(shí)回憶起了那個(gè)自稱“白北”的古怪強(qiáng)者白衣、面具、太刀和那強(qiáng)得夸張的身手，至今還不時(shí)浮現(xiàn)在他的記憶中。年輕人回過頭，面具不知何時(shí)已經(jīng)罩回到了臉上：“他也是死神之眸的人？”
“首領(lǐng)之一，我們本以為抓到他，這個(gè)組織的謎團(tuán)就會(huì)悉數(shù)解開。不過他比我們更早來到這片獵場(chǎng)，附近的地形是他的優(yōu)勢(shì)。”羅平陽(yáng)不無(wú)惋惜地說道，“如今這條路已經(jīng)走不通了，他險(xiǎn)些栽在我們手上一次，今后現(xiàn)身時(shí)必定會(huì)謹(jǐn)慎得多。”
安菲尼斯抬起頭：“在扳倒死神之眸之前，我們至少要先知道他們?cè)谧鲂┦裁矗呐氯ス琵埛N的棲身之地一探也在所不惜。讓莊家走上毀滅道路的人就在眼前，你也希望看到他們付出代價(jià)吧？還是說，那句想讓他死只是說說而已？”
莊暮煩躁地“嘁”了一聲，面罩下的神色一陣變幻：“黑星雙子，你們的實(shí)力最好能配得上你們口舌上的本事告訴指揮艙，先不要返程。還有，給我準(zhǔn)備紙筆。”
“不如趁早出發(fā)吧，這里的情況可以晚些時(shí)候再說給那些年輕人聽。”安菲大師似乎比看上去還要著急。
“我才不是為了聯(lián)絡(luò)那些小鬼。”莊暮接過紙夾，在上面草草地寫畫起什么來，“是我的船隊(duì)，我早就想確認(rèn)一遍他們的位置，只是被你們發(fā)來的信號(hào)耽擱下了。”
距離古龍種的棲息地太近的話，傳信的馴鳥也會(huì)被天災(zāi)的氣勢(shì)所懾，不愿意離巢。獵船因而懸停在松林上空，等到信鳥出發(fā)后才會(huì)移動(dòng)。羅平陽(yáng)若有所思地看著莊暮幾筆將短訊寫就，蓋了私章，裝進(jìn)纖細(xì)的竹筒里。他突然神情一變，一把抓住年輕人的胳膊：“等一下，你的船隊(duì)……上一次傳來消息是什么時(shí)候？”
“差不多有半日了，他們已經(jīng)越過了雪山南境，上一輪送出的信鳥應(yīng)該早就派遣回來了才對(duì)。”面具人不無(wú)擔(dān)心地說道。感覺到隨著自己的回答，兩個(gè)六星獵人的臉色越來越凝重，莊暮的胸口沒來由地一悶：“你們不會(huì)是想說……我的信鳥被那些家伙攔截了吧？”
遙想到柏邶逃離前說過的那句“更直接的手段”，安菲尼斯心生警兆。傳說獵人自忖能在任何形式的攻擊下自保，但其它人就未必了：“可能更糟見鬼，別管什么古龍蹤跡了，快返程，雪林村的小鬼們可能有危險(xiǎn)。”
…………
“絕大部分生物電對(duì)我都不起有作用，那一擊前輩其實(shí)不需要替我擋下來的。”晴兒嘟著嘴，邊走邊心疼地說道。
“不過是些皮外傷，沒什么大不了的。”熊不二的獵裝半敞著，露出一條肌肉鼓脹的臂膀。獵人的手臂上舊傷烙下的疤痕蜿蜒猙獰，小臂向胸口處輻射出一條條淡黃色的焦痕還是新的，儼然是電擊所為：“我的塔盾從來是要出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上最危險(xiǎn)的地方，漏過一次攻擊都算是失職。你是在質(zhì)疑前輩的戰(zhàn)斗嗎？嘶”
行走之間，獵人臂上的傷口被牽動(dòng)，焦痕處立時(shí)崩裂出幾道細(xì)小的血紋。小姑娘也跟著吸了一口氣，趕忙遞出一瓶回復(fù)劑來：“那個(gè)……不要緊吧？”
“睡上一覺，脫掉一層皸皮就沒問題了。”長(zhǎng)槍手揉了揉左晴的腦袋。藥劑不能當(dāng)水喝，這是安菲教官的主張。在傷勢(shì)不重，也不急著上場(chǎng)作戰(zhàn)的情況下，獵人更多的還是要依靠自愈能力來應(yīng)付：“走快一些，大家還在等著我們賈曉！”
靠近起降坪的村口，隊(duì)伍遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看見了忙碌中的村民們。賈曉和原住民們圍坐在一起，正指揮著村民肢解一頭體型稍大的牙獸種。數(shù)頭怪物尸首壘放在旁側(cè)，一時(shí)間血?dú)鉀_天，招來了不少蚊蠅，乍看上去像是一個(gè)臨時(shí)搭建起來的露天的粗處理工坊。
聽到同伴的呼喚，重劍獵人停下手中的活計(jì)，甩了甩滿是血跡的手：“喲，你們回來了。”
“前輩……你不是該在船艙里養(yǎng)傷嗎？”二人靠近了些，晴兒瞪大眼睛問道。
“之前的戰(zhàn)斗沒有傷到骨頭，只是等著它消腫而已。倒是你們”賈曉看著慘兮兮的熊不二道，“這副模樣，像是吃了點(diǎn)苦頭啊。戰(zhàn)斗還吃得消嗎？”
“一頭電龍，索性沒生什么枝節(jié)。雪山種離開了原生的環(huán)境，普遍比圖鑒上描述的要弱得多。”長(zhǎng)槍獵人四下掃視了一番。空地上燃著篝火，遠(yuǎn)處幾個(gè)村民正圍在一頭長(zhǎng)相古怪的鳥龍種旁品頭論足，時(shí)不時(shí)地用刀鋒戳一戳它的爪牙，討論著要怎樣處理這頭從未見過的異獸，封塵的父親也在其中：“這里又是怎么回事？”
“獵團(tuán)的大家都在戰(zhàn)斗，在歸隊(duì)之前，我也想幫上些忙。”賈曉解釋道，“與其將尸骸浪費(fèi)掉，還不如全部制成領(lǐng)地標(biāo)記，也好順帶著回收一部分素材。”
熊不二仔細(xì)辨認(rèn)了一番村民們收集來的獸尸，微不可察地撇了撇嘴。地上都是小獵團(tuán)前些日子討伐過的怪物，為了震懾的作用能夠長(zhǎng)久保持下來，大都做過了簡(jiǎn)單的防腐。
然而怪物的等階普遍不高，身上的產(chǎn)物也大都是些廢料，素材的價(jià)值不及運(yùn)輸費(fèi)用，甚至還比不過雪林村特產(chǎn)的山果和野味。見到賈曉臉上意味深長(zhǎng)的表情，長(zhǎng)槍獵人才了然他實(shí)是在動(dòng)員原住民們找些事情做。有新奇的事物擺在眼前，他們至少能稍稍忘掉懸在頭上的危機(jī)，不至于早早地產(chǎn)生恐慌。
想到這里，熊不二不再多言，轉(zhuǎn)而道：“我們得趁早想些新的辦法來維持村子的防御了，低階怪物血肉的震懾作用正在消退，村子周圍出現(xiàn)的掠食種有變得越來越強(qiáng)的跡象。”
以長(zhǎng)槍手的戰(zhàn)斗直覺，閉著眼睛都能觸摸到恐暴龍不斷接近的氣息：“我擔(dān)心的是今后的戰(zhàn)斗。如果莊暮的船隊(duì)仍然沒有音訊，我就只能向團(tuán)長(zhǎng)提議，想辦法自己組織撤離了我不相信那家伙，兩位教官識(shí)人的本事沒有他們自己想象得那么高明。”
“呃……我雖然沒有異議，不過這些話在心里想想就好。”賈曉仰起頭，望著起降坪的方向道。遠(yuǎn)獵號(hào)早已完成了降落，半山腰的空中卻又一次升起了信號(hào)彈的光芒。重劍獵人拉下千里眼，鏡片之中黑色戰(zhàn)艦氣艙處的徽記閃著熒光，分明是莊暮的私徽，“奇怪，教官還在外面探索，雪林村有我們值守，莊暮的船為什么要在這個(gè)時(shí)候趕回來？”
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