“獵人榮耀在上，再不回來的話，飛艇就真的要考慮把你們撇下了。”聶小洋將小龍人拽上繩梯的最后一級(jí)，打量著賈曉二人滿身的砂土道，“我和漫云去半山腰巡邏了一趟，都早在十分鐘前就收隊(duì)了。你們耽擱了那么久，是村子里出什么問題了嗎？”
“不，沒有……一點(diǎn)小狀況，已經(jīng)解決了。”賈曉拍了拍特選獵人的后背，輕描淡寫地說。莊暮的飛艇內(nèi)部規(guī)模和遠(yuǎn)獵號(hào)不可同日而語，光是繩降專用的艙門和通往主艙的甬道就相距甚遠(yuǎn)。年輕人側(cè)耳聽去，依稀能聽到甬道盡頭傳來的嘈雜的人聲。雪林村近一半的村民都被安置在這艘飛艇上，盡管船艙各處的排風(fēng)扇已經(jīng)滿負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)了，艙內(nèi)的空氣仍然顯得格外渾濁而黏膩。
“你們兩個(gè)，身上怎么有一股酒氣？”小團(tuán)長(zhǎng)從遠(yuǎn)處走近，貓貓趴在主人的肩膀上，皺著眉頭問道，“不會(huì)是趁著巡查的機(jī)會(huì)，回到村子里玩樂了一通吧？”
賈曉聞言打了個(gè)哈哈：“這種時(shí)候我們還哪有喝酒的心思？具體的情況一言難盡，稍后再講給你們聽吧……盧修？”
龍人只覺得自己后腰被手肘捅了兩下，恍然點(diǎn)點(diǎn)頭，匯報(bào)道：“噢，比起這個(gè)來，村中的情況一切正常，下面沒有遺留的村民，飛艇可以放心動(dòng)身了。”
“繩梯剛放下去的時(shí)候，莊暮那家伙就吵著要離開。如果不是團(tuán)長(zhǎng)嚴(yán)辭阻止，我們連你們的匯報(bào)都等不到。”雙刀手“嘁”了一聲，“一頭恐暴龍和一頭古龍種而已，小獵團(tuán)都還沒吵著逃命，那家伙就先嚇得篩糠了……膽子還不如一頭丸鳥大。”
小洋雖然嘴上抱怨著，但心中卻巴不得莊暮更加“膽小”一些。飛艇上載著幾百個(gè)村民，有一個(gè)怕死的主事者與他們一損俱損，便意味著所有人的安全都得到了一層額外的保障。
“說起來，船外的信號(hào)管制又是怎么回事？望臺(tái)上有什么新的發(fā)現(xiàn)嗎？”賈曉循著同伴們的腳步朝指揮室而去，一邊問道。
“遠(yuǎn)獵號(hào)上傳來的最新的信報(bào)，封塵的工作迄今為止都還順利。再過十分鐘左右，獸群就要進(jìn)入雪林村的視野了。”秦水謠解釋說，“考慮到飛行種的速度還要更快些，我就提前發(fā)布了管制命令。這艘船里滿載著平民，我可不想它引來飛行種的注意，成為獸群的下一個(gè)目標(biāo)。”
狩獵正在按部就班地推進(jìn)下去，聽著秦水謠口中委托的最新進(jìn)展，小龍人瞥了一眼舷窗外的景象，低低地感嘆了一聲：“獵神在上，這一切都要變成真的了……”
“你還好嗎？”團(tuán)長(zhǎng)關(guān)切地問道。
“大概吧……”盧修無意識(shí)地反應(yīng)著。艙外飄揚(yáng)的紅旗分外惹眼，提醒著特選獵人眼前的種種絕不是自己的夢(mèng)境。似乎覺得自己的回答會(huì)引起同伴們更深的擔(dān)憂，他又改口說：“還好，各種意義上都還好……村子里的大家呢？這樣的陣仗他們都是第一次見到，已經(jīng)有人嚇壞了吧？”
原住民聚落和雪山以南無數(shù)小型村莊的不同在于，對(duì)即將到來的災(zāi)害的危險(xiǎn)程度，村民們并沒有直觀的認(rèn)識(shí)。加上獵人們?yōu)榱朔�(wěn)定民心刻意隱瞞的部分，此刻的獵船上幾乎沒有一個(gè)人能答得出來，原本只靠潑灑獸血就能保一方平安的事態(tài)，是如何在短短的幾日內(nèi)，演化成需要背井離鄉(xiāng)才能逃離的災(zāi)難的。
淳樸的村民們最初被說服登上獵船，與其說是為了周遭數(shù)十個(gè)村落中同族的安危，倒不如說是對(duì)麥格村長(zhǎng)和封塵三個(gè)同鄉(xiāng)獵人的信任。隨著登船時(shí)的緊張感、使命感甚至新鮮感逐漸褪去，懷疑、恐懼和不滿也將在這封閉的船艙里逐漸滋生出來。參與了多次救援委托的進(jìn)程，年輕獵人們自是知道，有些時(shí)候在一場(chǎng)委托之中，被拯救者團(tuán)體所造成的麻煩比災(zāi)難本身還要大得多。
“放心吧。”小團(tuán)長(zhǎng)踏入主甬道之中，順著艙壁上燃石燈的火光向指揮室的方向看去，“我抽調(diào)了這艘船上半個(gè)隊(duì)伍的艾露醫(yī)師去了寧遠(yuǎn)的飛艇，在隊(duì)伍安頓之前，那艘船上的村民起碼能得到最低限度的安撫和疏導(dǎo)。至于這艘船，我們就更不需要擔(dān)心了。”
抬眼掃去，盧修就看到了滿眼熟悉的面孔。沿途艙室的門大都敞開著，為了節(jié)省空間，客艙內(nèi)的木床和桌椅無一例外地被臨時(shí)拆掉了，非承重用的活動(dòng)艙壁也被一一掀起。村民們箕坐在毯子上，有些干脆席地而坐，三戶五戶地圍攏在一起，小聲談?wù)撝裁础＿h(yuǎn)處傳來微弱的嬰兒啼哭聲，為數(shù)不多的母嬰被按照規(guī)程安排在了單獨(dú)的艙室，正有專職的女性船工在安排照顧著。
見小團(tuán)長(zhǎng)率眾經(jīng)過，離得近的災(zāi)民們?nèi)齼蓛傻負(fù)]手示意起來。數(shù)日之間的委托中，不少村民已經(jīng)和小獵團(tuán)眾人相當(dāng)熟絡(luò)了。然而或許是受艙內(nèi)壓抑的氣氛影響，或許是擔(dān)心耽誤到幾個(gè)年輕刃更重要的事務(wù)，村民們并無一人上前寒暄。原住民們眼中盡管隱隱帶著著焦慮和驚懼，卻沒有敵意顯露，行止也都還算鎮(zhèn)定。
艙內(nèi)的平靜沒有維持多久，獵人們剛剛走過小半條甬道，三間被打通的艙室中就突然傳來一陣哄叫聲。盧修心中一緊，腳步停頓在艙門前，低聲目示同伴們道：“這是……嘩變嗎？”
“進(jìn)去看看吧。”認(rèn)清了艙室號(hào)，秦水謠卻是淺淺一笑，率先邁進(jìn)房間之中。
小屋中圍聚的村民比其它的艙室多出一倍有余，盡管還沒有人被推擠出甬道，艙壁也已經(jīng)被人群牢牢地?fù)踉诤竺媪恕＋C人們的視線里，一道人影被眾多村民拱衛(wèi)在房間正中，人影跨坐在運(yùn)送物資的板條箱上，正繪聲繪色地講述著什么。
“……我打了半輩子的獵，也從沒見過會(huì)鉆進(jìn)地下，再鉆出來傷人的野獸。”大叔咂咂嘴，似乎還在回味當(dāng)日令人心悸的情景，“我還記得那怪物站起來有小二層樓那么高，爪子比獵刀還鋒利，從土里一蹦就飛起了七八米。故事里都是怎么講的來著……對(duì)了，說時(shí)遲那時(shí)快，那小子拽著我的肩膀，一步就把我拉出了好幾米遠(yuǎn)。獵神在上，那頭獅子從我的腳底下鉆出來，差一根小指頭的距離就能把我撲住了。”
“這是……封逐年叔叔？”借著墻上的燈光，盧修看清了老獵戶的面容，不禁啞然失笑。前輩講著雪獅子那日的戰(zhàn)斗，絲毫沒有察覺到獵人們的到來。
“封塵在外面做了三年的獵人，打獵的本事學(xué)會(huì)了幾分先不論，力氣倒是漲了不少。”封逐年一邊說著，得意地叉起了雙手。數(shù)日以來，村民們雖然幫著處理了不少怪物的尸骸，但若要提及遭遇活著的怪物，他還是唯一的一個(gè)。老獵戶的話音剛落，下方就有人七嘴八舌地問起了那場(chǎng)遭遇的細(xì)節(jié)，仿佛借助這小小的樂趣，就能屏蔽船艙之內(nèi)無處不在的壓抑氣氛一般。
“我就說吧，這艘船用不著擔(dān)心什么。”秦水謠低聲向同伴們道。相比特意為了轉(zhuǎn)移同族的注意力，封逐年的這番做派更像是單純的炫耀。不過能讓人暫時(shí)忘記船外的危機(jī)，大叔無形之中也已經(jīng)幫上不小的忙了。
“夸來夸去總是那兩句話，我們都聽得煩了……”七嘴八舌之間，角落里一個(gè)村民打著呵欠道，“都是一起出去學(xué)藝，另兩個(gè)小家伙也不比封塵差。我記得你說的那頭雪獅子，聽說最后還不是漫云獵到的？”
“那也是我這個(gè)當(dāng)?shù)耐狭撕笸龋 崩汐C戶理直氣壯地反駁道。
“算了吧，別的不說，那些年輕人胸前的小玩意，叫獵人徽章是吧？我可是注意過，你家兒子身上的和其它人的都不太一樣，上面少了一顆星星。”座下的村民一只手在胸前比劃著，揶揄地說道，“你這個(gè)當(dāng)?shù)模粫?huì)直到現(xiàn)在還沒發(fā)現(xiàn)吧？”
“怎么可能？”封逐年一拍身下的木箱，朗聲說道，“就是一個(gè)尋常的物件而已，既不能當(dāng)?shù)妒梗膊荒墚?dāng)飯吃，不一樣又有什么關(guān)系？”
“老封，你可騙不了我們！”從上船時(shí)起一直在侃侃而談的老獵戶，此刻終于被揪住了小辮子，一干村民個(gè)個(gè)都興奮了起來，“哈德曾經(jīng)告訴過我，徽章上的星星越多，就代表獵人越是厲害。想必是你兒子比不上其它幾個(gè)年輕人。沒敢把實(shí)話說給你聽吧？”
封逐年臉上一紅，四下顧盼著，終于注意到了門外的小獵團(tuán)眾人。年輕人們聽到了聊天內(nèi)容，當(dāng)即就轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備悄悄離開，大叔招手的速度卻更快一分：“年輕人！你們等一下！”
獵人們只想確認(rèn)一下村民們的狀態(tài)，不料此刻卻已經(jīng)躲不過這個(gè)話題了。幾人一個(gè)個(gè)面色尷尬地轉(zhuǎn)回頭來，見老獵戶撓了撓后腦勺：“小秦團(tuán)長(zhǎng)，阿修……我不太明白你們正規(guī)獵人的規(guī)矩，那些徽章到底是什么意思？我兒子的徽章又是怎么回事？不忙的話，能不能說給大家聽聽？”
“呃……”盧修張了張嘴，再回過神來時(shí)，才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)站在隊(duì)伍最前面了。他只好硬著頭皮解釋道：“徽章下面的星星是獵人等級(jí)的標(biāo)志，一顆就是一星，兩顆就是二星，大概……就是這樣。”
“果然還是星數(shù)越多的越厲害吧？”角落里提起這個(gè)話頭的村民接著問道，“我記得上一次回來的時(shí)候，哈德的那枚上足有三顆呢！”
“要有不俗的實(shí)力和大量的歷練才能拿到三星的徽章，至少我們還需要繼續(xù)努力才行。”賈曉微笑著接過話頭，他話鋒一轉(zhuǎn)道，“不過徽章的星級(jí)也不是判斷獵人實(shí)力的唯一標(biāo)準(zhǔn)。就像封塵……他是小獵團(tuán)里數(shù)一數(shù)二的獵人，只是為了一個(gè)特別重要的委托，不得不錯(cuò)過了升階考試的期限。哪怕能力早已足夠，也只能遺憾地等到下一個(gè)輪次，才能拿到二星獵人的徽章了。”
“誒？是這樣的嗎？”封逐年轉(zhuǎn)向女獵人道。
“噢……嗯！”秦水謠偷偷瞥向身旁的賈曉，重劍獵人從眼神到表情都看不出半點(diǎn)破綻，她也只好故作鎮(zhèn)定地點(diǎn)點(diǎn)頭，期待封叔叔看不出什么馬腳來，“在獵人世界里，這是常有的事啦。”
“我就說嘛！”女孩的附和如同在封逐年的氣焰上添了一把猛柴，他倏地站起來，“從那小子六七歲的時(shí)候起，我就開始訓(xùn)練他狩獵了，怎么可能會(huì)比不過其它人？”
“你不是還說過，自己教給他的手段，在外面一個(gè)都沒用上嗎？”人群中有人拆臺(tái)道。
“閉上嘴！用耳朵聽就行了！”老獵戶惡狠狠地做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，朝秦水謠問，“小秦團(tuán)長(zhǎng)，你能不能跟他們說說，我兒子此刻在干什么？”
“當(dāng)然。”女獵人篤定地點(diǎn)頭道，“封塵在另一艘飛艇上，正為了保護(hù)雪林村而戰(zhàn)。這場(chǎng)戰(zhàn)斗……非他不可。”
…………
比起喧鬧的莊暮飛艇，遠(yuǎn)獵號(hào)上要安靜得多。飛艇懸在百余米的低空，在群山之間畫著之字緩緩游蕩。如果不是腳下山林中卷起的道道煙塵，每一道都象征著一個(gè)遷徙中的獸群，眼下的場(chǎng)景根本和尋常的巡邏別無二致。
熊不二懷中抱著一個(gè)碩大的補(bǔ)給箱，用肩膀推開艙門登到甲板上。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到船頭處斜靠著欄桿的封塵，長(zhǎng)槍獵人抬步上前，將沉重的箱子撂在他身畔。龍語者的身邊，裝滿提神藥劑和強(qiáng)擊液的瓶子凌亂地堆放在地上。熊不二稍微喘了口氣，搖搖頭道：“見鬼，一定要用這么多嗎？這些都喝進(jìn)去的話，你可能真的要變成一只人形爆桶了。”
“謝了……純粹的硝化菇溶液見效更快，到了關(guān)鍵時(shí)刻，我得做好兩手準(zhǔn)備。”暗影獵人的眉頭緊鎖著，目光望向獵場(chǎng)的極遠(yuǎn)處。封塵的腳下，數(shù)道煙塵聽?wèi){他的意志緩緩匯聚成一股，隊(duì)首調(diào)整了一番，順著年輕人目光的方向徐徐向山下逃去，“呼……這就是最后一隊(duì)了。大熊，你來得正好，讓飛艇調(diào)頭向北吧。花了這么久，確認(rèn)了每一頭逃亡中的怪物，接下來終于到了最危險(xiǎn)部分了。”
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