“物種大爆炸”描述的是近百年來兩個大陸上生物的演化趨勢。在書士們的統計中，新的物種正以遠超舊時代的速度進入人類的視野，大量的亞種甚至全新的科屬不斷涌現，數量和范圍都是有記載以來的最高水平。

    怪物圖鑒的修訂愈發頻繁，特異個體的誕生從沒有像這個時代一般輕松過。幾十年前偶爾出現在人類面前的獨行種，一代人過后就搖身一變，成了擁有眾多族員，統治一方獵場的王者獵人們在一片戰場上站住腳跟之前，往往要應付無窮無盡的能力未知的全新種族諸如此類的案例數不勝數。

    有學者稱，第二次人龍戰爭使得生態變得不再穩定，是導致如今局面的主要原因。但在獵人眼中，結果顯然比解釋重要得多。眾多新生的物種讓“逆鱗”一類的新興偷獵團有了容身之地，更多的則是讓工會陷入了這樣的窘境之中無論如何努力地提升裝備和救援水平，無論官方多么拼命地收集情報，獵人的死亡率在層出不窮的新的危險面前，都只能堪堪維持穩定，甚至還有緩步上升的趨勢。

    強如頂階獵人，在委托空隙間偶爾停下腳步，踩在獵場的地面上，冥冥之中就能感覺到，這片大陸波瀾不興的表面下壓抑著怎樣的躁動。

    “一起狩獵了那么久，我居然不知道你是個徹頭徹尾的悲觀主義者。”羅平陽推了一下柏邶的后背，催促著他繼續前行，“沒記錯的話，你也還是人類。怎么，被那一次委托嚇破了膽，對自己的種族失去信心了嗎？”

    “我并不悲觀，只是在陳述一個事實而已。”白衣獵人面色悲戚道，“人類啊其實是個很弱小的物種，在這樣的世界里光是活下去就要拼盡全力了。”

    “沒錯，我們有了龍擊槍，有了更新更好的飛空艇，但獵人的戰斗方式從一百年前就沒有發生過實質性的變化。”叛逃者侃侃而談，“潛口龍在獵人遷入新大陸之前就已經存在了，它們的素材過了多少年才為人類所用？在這期間，又有多少比它們強得多的怪物被人類發現？”

    “怪物就像是這片大陸上的瘟疫，是它的寄生蟲，我們剛剛研制出一批解藥，就發現它們已經變異得比從前更強了。總有一天，我們會被這些長著尖牙利爪的家伙拖垮，唯一的出路就是孤注一擲，想辦法在那一天來臨之前重新奪回主動權。”柏邶意味深長地說道，“對人類來說，任何時候開戰都是最有利的時機。因為拖延下去，在不斷進化的它們看來，我們每一秒都在變得越來越弱小。”

    “我開始覺得，骸龍是不是在你身上留下什么后遺癥了。”老艾露不以為然地道。

    “變強的不止有尋常的怪物，小安菲古龍種也在演化的行列里。”白衣獵人的眼神一凜，“這十年以來，工會每一次目擊到天災的報告，我相信你們都一字不差地看過了，我也一樣。它們之中，有哪些是長睡蘇醒，又有哪些是新生的，你們分辨得出來嗎？”

    見到兩人沉默不語，柏邶抬頭望向遠處的山峰，自說自話道：“我總會夢到這樣的情景某一天醒過來，舉目四顧，卻發現我們的城市和村莊已經被天災重重圍繞，人類只能生活在古龍種的鼻息之下。我看過那段歷史第一次戰敗后，人類四處流蕩、茍延殘喘的黑暗時代，如果有辦法能擺脫那樣的未來，你們愿意用什么來交換？”

    白衣獵人沒有等到回答，卻被身后的羅平陽一把揪住了獵裝的上襟，生生拖挈到了面前。老獵人面色陰沉，直勾勾地盯著叛逃者的眼睛：“所以，你一直都是這么告訴自己的吧？把自己催眠成英雄、救世主、比肩獵人先祖們的偉人，帶著想象中的光環，然后理所當然地犯下從前那些罪行？”

    “噢阿陽，你們沒有資格在我面前談論罪行。”柏邶古怪地笑著，他梗著脖子，鼻梁幾乎要和六星獵人碰到一起，“打著英雄的旗號，做著令人不齒的事情，你們就是這樣看待我和阿陽的嗎？但是別忘了，這些可不是我的首創。同樣的罪行你們有份，就連秦隊長，他也一樣有份龍魘曾經那些委托的真相，你們從來都沒有真正了解過吧？”

    叛逃者的話音方落，領路的安菲尼斯卻感覺到了什么似的，警惕地抬起頭。雪山的穹頂上，一頭鱗色碧藍的飛龍種正巧出現在三人的視野盡頭。艾露做了個隱蔽的手勢，瞇起眼睛，只眺見了個模糊的輪廓，不禁狐疑道：“奇怪是被封塵他們漏掉的嗎？”

    飛行中的巨龍仿佛也感知到了遠處的窺視，微微低下頭來，瞥了一眼行路中的獵人們。山風吹過，老艾露不由自主地打了個寒戰，隔著幾百米的距離，六星獵人連它的面目都看不清，卻清晰地感受到了目光中傳來的陣陣壓迫感。那威勢一放即收，顯然并非刻意，卻讓安菲尼斯愈發警覺了起來。

    羅平陽正欲開口，卻被眼前突發狀況打斷，只得牽著柏邶的衣襟伏身到雪坡上，小聲答道：“誰知道，或許只是在這邪門的風里迷了路吧。它在往南飛，暫時應該還不會威脅到居民區。”

    “這才是最奇怪的地方，”山中怪物被肅清的現在，遇到一頭背離獸群的逃亡方向，孤身南向飛行的怪物絕不是偶然，安菲尼斯不由得多看了對方兩眼，“你看它的軌跡，我倒是覺得那家伙好像在找些什么。阿邶不要發呆了，古龍巢穴也在那個方向吧？加快速度，我們跟上去瞧瞧。”

    “哦。”白衣獵人應道，以兩個看押者聽不清的音量，他喃喃地對自己說，“只有阿林那邊的工作看起來還算順利啊。”

    盡管已經醒來數分鐘了，封塵仍是維持著斜坐的姿勢，滿眼呆滯地望著床榻前圍著的同伴們。

    透支精神力的后遺癥再加上莫林臨行前的那一擊，讓獵人沉沉地睡了一覺后，狀態仍然沒有好轉起來。龍語者看得見賈曉不斷開合的嘴唇，也看得見面前幾只不停揮動的雙手，然而這些在他的眼中就像是胡亂堆積起的拼圖，一時間無法理清其中的意義。年輕人的耳中有如住著一個大號的蜂巢，嗡嗡的噪鳴聲充塞了整個耳膜，蓋過了同伴們關切的聲音，也擠占了他僅剩不多的思考能力。

    封塵訥然接過同伴遞過來的水壺，卻只是在手里緊緊地握著，被賈曉輕推了一下，才機械地舉到唇邊。滿滿地喝下一口，獵人驚覺壺中并不是水。藥液的苦味甚重，其間還充盈著未熟的山果的澀味，猝不及防的年輕人喉嚨一涌，順著口鼻吐出了大半。

    “見鬼”重劍獵人趕忙接過藥壺，擦干了同伴的被褥和衣甲，“都說過要小心一點了，你沒事吧？喂喂！聽得見嗎？”

    封塵避開了賈曉摸向額頭的手，懵懂中不自覺地把視線投向艙門處。艙門頓開，秦水謠的頭盔和武器還沒有解下，就風風火火地趕了進來。女獵人把鉆出頭盔的發穗撥向一旁：“他怎么樣了”

    “團長”晴兒在暗影獵人的眼前揮揮手，朝秦水謠擔憂地撇了撇嘴，“從醒來后就一直是這個樣子，不說話也不會動。前輩他不會是在戰斗的時候把腦子用壞吧？”

    “晴兒，我沒有變傻。”封塵張口打斷道。開門的聲音和秦水謠的話語，不知為何壓下了暗影獵人耳中的噪鳴聲。恢復知覺的封塵聽到笛手如此猜測，不免苦笑一聲：“只是有點恍惚，多虧了剛剛的藥的味道，已經清醒多了。”

    “抱歉，”秦水謠舉步向前，賈曉識趣地讓出了距離病人最近的位置，其余同伴也皆是自覺地向外挪了一步，“他們告訴我你醒過來的時候，飛艇上還有事情要處理，一時脫不開身。”

    封塵端詳著眼前的女獵人，直到后者下意識地把視線別到一邊，又轉而看了看不遠處的賈曉，后知后覺地問道：“你們不是該在另一艘船上嗎？見鬼，雪林村怪物都怎么樣了？”

    仿佛觸到了找回記憶的開關，每問出一句，龍語者的神色都變得愈加緊張，須臾間雙手已經緊緊地抓住了被褥。他挺身就要站起來，被團長單手按在胸口上，又跌回了原處：“獵人榮耀在上，你的計劃奏效了，獸群被順利地送進了那片獵場里。”

    “該死沒有龍腔壓制，它們不會乖乖就范的！”年輕人猛地搖搖頭，“如果有離群的怪物”

    “已經在著手料理了。”女獵人撫著他的胸膛，一邊安慰道，“雖然還是不敢相信會發生那樣的事，但麥格前輩的力量的確幫上了大忙。前輩離開之后，怪物們自始至終沒有偏離路線太遠。偶爾有幾只漏之魚，莊暮的隊伍還應付得來。我們的隊員也在幫忙，不會給附近的村莊造成多大損失的。”

    “伊比路玖”封塵接連問道。

    “莊暮的獵船在遷徙路線上巡邏，還沒有發回觀測到恐暴龍的訊息，不過也是遲早的事就像你說的，所有的怪物都在那片密林里，它也沒有太多選擇的余地，不論是追上去還是退走，在新的援兵趕來之前，都已經構不成威脅了。”

    距離雪林村一戰過去了數個小時，太陽早已跨過了一日中的最高點，遠獵號目送著最后一只陸行種躲進密林后，馬不停蹄地聯系到了搭載著村民的另一支隊伍。飛艇在距離遷徙路線二十公里之外的某個村子前扎下了營，警備暫時宣告解除，眾人懸了半日的心也終于能夠稍作休息了。

    “莫林莫林呢？”封塵突然激動起來，一想到執事長陰沉的聲音，獵人的腦中登時泛起陣陣針扎般的隱痛。

    “被他逃掉了。”團長撇撇嘴。會合后的第一時間，她就了解到了雪林村戰況的始末。盡管船員大致掌握了叛逃者的逃亡路線，然而遠獵號的幾個核心船員在戰時接連暈倒，正在接受小陸書士的治療，眼下并不是的好時候：“不過好消息是，村子的大家都安然無恙，封叔叔也一樣。叔叔正在外面幫著村民們搭設帳篷呢，要見見他嗎？”

    封塵的耳朵一動，才意識到舷窗外充斥著建筑的叮當聲。年輕獵人朝臉上摸了摸，觸碰到自己發澀的面皮和高高隆起的眼眶：“算了，我不想讓他擔心。”

    “那就好好休息吧，沒有什么需要緊張的了喂！不要擺出這種表情啦，莫林的算盤可是一個都沒能得逞，我們不是贏了嗎？”女孩細語道。

    度過了醒來后最初的迷茫，理智一點點回歸到封塵的身上，反而讓他更加清楚地回憶起了雪林村上空的種種細節。想起莫林說過的話和那之后發生的一切，一股沮喪和無力感霎時間沖散了封塵剛剛聚積起來的安心感：“不水謠，這次贏的依然不是我們。”

    “至今以來的獸潮、恐暴龍和死神之眸的行動，遠不止是為了給大雪山的生態添亂。”暗影獵人緊鎖著眉頭。他仍能模糊地記起自己在龍腔視野中的所見短短的幾秒鐘之內，麥格尼尼的精神力由人類的水平，一躍而升成讓龍語者也覺得心悸的高度：“戰場上莫林提到過，他想約戰的對象另有其人，現在看來，就是麥格叔叔無疑了。”

    “我不知道為什么，但在最后關頭被麥格叔叔出手相救，絕不是什么值得慶幸的事。”封塵沉聲道，“那個時候我已經沒辦法順利和他交流了，卻還看得見他心中的死志。龍人族的力量從來都是要付出代價的，記得豐收祭時的隆姆前輩嗎？”

    “啊我已經能猜到這家伙接下來要說些什么了。”賈曉一拍額頭，小聲朝身畔的晴兒說道。

    “沒有時間休息了，”封塵的聲音有些顫抖，“不趕快找到麥格叔叔的話，他可能會死在獵場上的”

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