這是黑炭記憶中最漫長的一個夜晚之一。??

    兇悍的怪物在側，無論封塵如何保證它的善意，總是令隨行貓毛骨悚然。艾露前半夜的守夜中，倒是把大半的精力都放在金毛獸身上了，唯恐其會忽然難，找自己等人的麻煩。尤其是當封塵已經睡著了之后，失去了獵戶的牽制，金毛獸在艾露的眼中已然變成了一個隨時都會起效的大桶爆彈。

    大金安安穩穩地睡足了前半夜，到了夜色最深的時候才因為肚子餓了而悠悠醒轉。它把扔在地上的一只只蘑菇吃了大部分，怪物的吃相太過豪放，口中蘑菇被碾碎的聲音不絕于耳，聽得黑炭的臉上連連色變。它并不害怕這只大家伙，艾露就算難能打得過它，但上樹挖洞的事卻讓它有恃無恐——打不過總逃得掉，但是像這樣和一只怪物和平相處，以獵物以外的視角審視它，卻讓哥心中古怪難言。

    好在金毛獸大概還是顧念著封塵的需求，在蘑菇余量還剩下一捧時就戀戀不舍地別過頭去，重新睡下了。不過睡著的怪物也不大安生，大概是蘑菇消化得太快，整個后半夜它一直在斷斷續續地打屁。艾露難以忍受之下不得不換了個更高的樹枝蜷窩，如此反復幾次，最終甚至躲到了樹梢上才勉強耐受。

    翌日一早，當封塵和賈曉在身上隱隱的痛楚中醒來時，同行的黑炭貓臉上已經長出了重重的黑眼圈。兩個少年以為自己受著傷露宿荒野已經是夠痛苦的事情了，沒想到黑炭更是有苦難言。艾露有心抱怨一番，但是大金在眾人身邊用利爪撥弄著藥草團成的草球，眼睛有意無意地望著這個方向，讓黑炭最后的怨氣也咽回了肚子里。

    少年們的傷勢當然不會一夜便恢復，但在藥草的刺激下，大部分的外傷已經收口了。三人簡單吃了些冰冷的干糧，開始盤算接下來的行動。

    “我一早探查過，這片地方并不安。”剛一開口，黑炭哥便透出了這樣的消息，“這一片林地周圍是數個怪物的領地，有獨行個體，也有群落。不過我觀察了一番這些領地的狀況，和營隊已經標記的地圖做了對比——”

    “你有周邊的地圖？”賈曉一喜，蹭地站起來，卻牽動了傷口，“哎喲”一聲又坐下去。

    “不要看艾露族的記憶力，只要是營隊曾經探索過，做成情報體現在地圖上的，我都能記得住。”黑炭哥雖然炫耀著，但眉眼中卻看不出一絲喜意，“不過那些情報現在都沒有用了。”

    “為什么？”

    “這附近的怪物領地劃分就在最近生過巨大的變化，”艾露舔了舔肩頭的毛，“大部分的怪物領地都有不同程度的變形，領地邊界還有新舊不同的交戰痕跡，好像這片區域的秩序經歷過一次洗牌一般。”

    “怪物打它們的，我們走我們的不就好了。”封塵無所謂地道，怪物之間秩序的更替在獵人世界中是很平常的事情，冬日里食物水源減少，春季爭奪伴侶，這些都是怪物交戰的常見理由。沼澤中怪物關系錯綜復雜，戰斗往往會牽一而動身，有時甚至會引獸潮。

    “沒那么簡單。”黑炭搖頭晃腦地，“我只探索了一個早上，只能覆蓋這里四周寥寥數個怪物領地。天知道這種戰事擴展到了多大的范圍，又持續了多久。”

    情報不明的前提下，見習生想要直接回到大營去，就勢必要穿過深淺難測的大片怪物領地。在今日三人兩傷的狀態下，這么做的危險程度自不必多。

    “那我們原路返回到前哨戰，再從那里順著營隊的撤退路線回去大營呢？”賈曉嘴巴一抿，提議，“有營隊在前面開過一次路的話，那條路線應該相對安才是。”

    “可是……”黑炭也曾想過這種方案，“只怕桃毛獸群還在營地中賴著不走，只憑我們三個可沒法再去面對那么多的怪物了。”“計較那么多做什么。”獵戶倒是灑脫得緊，“獵場這么大，哪有什么絕對安的地方？我們兩個雖然身上帶傷，但也不是一點保護自己的能力都沒有，更何況還有大金跟著。水來土掩，遇到什么情況，隨機應變就是了。”

    金毛獸配合著歡快地叫了一聲，雖然封塵在不動用能力時，它完聽不懂他在什么，但“大金”二字，大猴子卻隱隱有些明白的是自己。

    “你……我們還要乘著這個家伙嗎？”艾露眼睛一瞇，瞳孔縮成一條線。

    “當然了，難不成走著回去？”封塵誤解了隨從貓的意思，“放心吧，它幫過我們，我是不會把它帶回營地去換了競賽分數的，最多靠近營地時放掉它便是。假子腿腳不便，今天少不得還要多勞累一下大金。”口中著，獵戶抬起完好的右手摸了摸金毛獸的下巴，獵戶似乎是和它相處習慣了，連怪物身上的臭味都不再介意。

    …………

    “唉，下次你若再要尋坐騎，起碼尋個體味淡些的吧……”艾露的身體趴在大金的身上，隨著怪物的行動一起一伏。

    “野生的怪物都常年在泥里翻滾，除了傳中的麒麟，哪有什么香的。”賈曉還算淡定，大概也已經熟悉了那無處不在的臭味，“事急從權，就將就一些吧。”

    服金毛獸帶領三人回到營地費了好一番工夫。

    非戰狀態的金毛獸總是呆呆的，動作和嚎叫都不頻繁。怪物整個早上都窩在數下，遠遠看去就像一個大號的毛絨娃娃一般。它只對封塵的交流有反應，再就是有人叫它“大金”的時候，它會主動地過去蹭蹭人家。獵戶的意圖傳達得很慢，光是解釋“昨日相見的地方”，就累得他滿頭大汗。

    好在大金最終還是聽懂了，三人順著來時的路緩緩前行。怪物經常會踱到一簇樹根邊，刨取些塊的蘑菇和植物的根莖吃，金毛獸的食譜很雜，食量也很大，支撐這具傷勢初愈的身體需要龐大的能量。反正身后沒有追兵，少年們也便由他去了。

    大金也偶爾會用尾尖卷些細嫩的蘑菇送給背上的三人，不多時封塵的懷里就多出了一捧顏色各異的蘑菇。一行人就這樣走走停停，散步般朝著營地進。8

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