戰斗結束得異常迅速，沙龍一族的族員就算是再如何強大，也不過是普通的嘍啰罷了，和統率整個地盤的族長無論在戰力還是智慧上都不可同日而語。rg它們在領地中就算是獨自遇見狗龍族的首領，尚且不見得敢于上前觸觸霉頭。這個數量下，沙龍對副武裝的獵人隊來就造不成什么威脅，更何況是獵人們有心算無心，給食欲上腦的怪物打了個猝不及防了。
見領頭的怪物徹底失去了戰力，余下的兩只就也識趣地放棄了繼續還擊——或者在短短的數分鐘之內，它們也已經失去了和獵人們抗衡的能力。其中一只魚龍種的尾脊結結實實地挨了盧修一劍，連維持平衡都有些困難，另一只則更是在大熊的槍鋒下留了數個斑駁的血洞。兩個倒霉蛋見勢不妙，無聲地嘯叫了一下，匆忙揮動尾巴和巨大的胸鰭，逼退了還欲進攻的一星獵人們。它們脖頸一縮，大嘴同時張開，兩塊幾乎和怪物的嘴巴等大的巨大沙塵塊噴吐而出，朝著少年的方向襲來。
“心！”
熊不二豎起方盾，盧修也匆匆地將重劍橫在身前，兩聲悶響過后，脆弱的沙塵塊在少年們的面前崩解成漫天的黃沙。一星獵人在沖擊下向后退了數步，深深踩進沙子里才停下來。待到揮散眼前的塵埃后，兩只沙龍已經湮沒在沙地之下了，地面上只留下兩條歪歪扭扭的隆起處，一如它們潛伏而來的時候。
“快追！”熊不二將帶血的長槍一揚，急匆匆地就欲沿著沙軌追擊過去，卻被賈曉一把拉住，“著什么急，那兩個家伙受傷不輕，這樣再被它跑掉，我們幾個也不用做什么獵人了。”
“沙漠里行跡消弭得那么快，萬一再碰到什么風暴怎么辦？”聶洋也急著道，方才電光石火間的戰斗中，只有他倒霉地承受了怪物的第一輪攻擊。好不容易躲開了沙龍的撕咬，卻再也沒有插手戰局的機會了，只能站在一旁眼熱不已。就算沒有和熊不二的賭斗，一星獵人已經燃起的戰意也正急著找個目標發泄。
“還有我呢！”貓貓站在沙龍遁地處不遠的地方，一只手不停地拋接著染色玉，“留了些禮物給它們，這下就算跑到領地的另一頭，也不會逃出我們的追蹤范圍了。”
沙龍們逃跑前已經用上了最后的保命手段，明顯已經是窮途末路。如果依舊緊追不舍的話，怕是被它們狠下心去，兜轉回來和獵人們拼命。能夠給少年們造成多大的麻煩倒還在其次，但一旦戰死在少年們面前，眾人就別想利用它們找到首領了。
“這一只怎么辦？”秦水謠踢了踢昏死在地上的第三只沙龍，這只分明是獸群中的頭目，不但個頭稍大了些，鱗甲的顏色也更深。被團長砸爛了半張臉，暫時還算安靜，或許過上半夜就會自動醒轉。
“留它在這就行了。”鳳白收了弓箭，“它流了不少血，天亮前就會引來饑餓的同類。”
“沙龍……連同類也不放過嗎？”盧修咧開嘴。
“嗯……這里是雷鳴沙海，餓著肚子的話，是什么都吃得下去的。”鳳白道，“我們走吧，腳步放慢些，回復點體力，真正的戰斗要遭遇龍王后才算打響。”
“等等！”賈曉阻止了就欲收拾戰場離開的同伴們，“起來，這幾個家伙就是干掉午前那四個同伴的元兇吧。”
提起這一茬來，隊友們都沉默了幾秒。他們互相看了看，眼神卻一個個都變得復雜起來。聶洋搶先向前一步道：“那就讓我來吧，來到這個獵場以后，我的單手劍還沒有粘過血呢。”發覺到同伴們怪異的眼神，他又抗議道，“喂！至少那些人還是我幫著埋的吧！”
聽到這句，秦水謠才放開踩著沙龍的那只腳。女孩朝著洋的方向招了招手，少年湊到怪物近前，蹲下身子來，拔出腰間的短刃。
“別磨磨蹭蹭的，我們還要連夜趕路呢！”熊不二仍在心急逃遠了的怪物。
少年的刀刃在沙龍的脖頸上比劃了一番，細看下去，怪物的鱗片整齊而致密，在夜色下泛著點點的陰光。他不禁有些失神，想要張口些什么，卻不知該對今早埋掉的死去同伴，還是對眼前即將死去的沙龍。近六個月的獵團生涯中，死在聶洋劍刃下的生命不算太多，卻也并不少，但眼下的卻絕對是其中最奇妙的一個。
“你的牙真臭！”不知是回想起方才襲擊自己的情景，還是想到了午前沙谷中四名獵人的慘狀，聶洋最終還是厭惡地罵了一句。劍光閃過，怪物的脖頸上現出了一條橫貫左右的長長的血線。血線來粗，緊接著一股股的血漿從中噴涌出來，瀑布一般霎時間就染紅了沙龍的脖跟，然后是它頸下的沙地。
昏迷中的怪物驟遭劇痛，驚恐地醒了過來，它痙攣著想要找回對身體的控制，但只是普通的呼吸都變得無比艱難。這樣的掙扎中，飛濺的血沫大顆大顆地沾到了洋的臉上和眉毛上，一星獵人閉上眼睛，狠狠地抹了抹自己的臉。
“獵人榮耀在上。”賈曉站在一旁，莊肅地道。
“獵人榮耀在上。”身邊的隊員們也附和著。貓貓了一遍，又用族的語言朝著沙海上澄凈的星空祈禱了一句什么，才依偎回秦水謠的身邊。
“這家伙的素材……有什么價值嗎？”秦水謠刻意遠離了沙龍造就的血泉，用盡量平常的語氣道。她的聲音中帶著沉重的喘息，不管怎么聽都有些不自然。
“都是些常規的素材罷了。”二星獵人卻是淡然一笑，表現得得對年輕團長的異樣毫不在意，“鱗片和胸鰭都是沙行裝備的原料，但價值不高，不值得帶著它們繼續戰斗。這一整頭沙龍的價值，大概都不夠出動一次型飛艇的損耗。”鳳白的語氣中帶著濃濃的雞肋，“不過如果你喜歡的話，牙齒倒是可以剝取下來……”
“還是算了。”不待前輩完，秦水謠就果決地搖搖頭，“我們的行囊，可不給這些低價貨留空間。”
“那就走吧。”不知是誰了一句。獵人們在古怪的氣氛中背離了掙扎垂死的沙龍，朝著怪物的蹤跡拔足而去。
“洋！快跟上！”賈曉回過頭來，高個仍然怔怔地望著被切開喉管的怪物，聽到隊友的叫喊后，才匆匆地甩掉了單手劍上的血跡，胡亂地插回腰間，跟上前方的隊伍。
清冷的月光下，走在最后的盧修頓了頓身體，用只有自己聽得見的聲音低低地祈禱了一句：“愿獵神與你同在。”
…………
“我所有學會的招式都在這里了。”訓練場里的聶洋汗如雨下，演示一次“突勁”對如今的他來負擔還是太重，少年只覺得自己渾身的肌肉都在囂叫著想要休息。他頹然地將單手劍和盾牌放回到武器架上，堅持著向站在一旁的老龍人行了個禮才坐下去，“不知道這些夠不夠。”
“你很優秀。”老龍人的面孔一如人類，只是耳朵卻比普通的人族要長上很多，此刻它們滿意地耷拉著，隨著匠師的點頭不住地上下晃蕩，“那樣的聚力方式，在軍方都算得上是最為酷烈的一種了，不要是你這么大的孩子，就是成年人都少有能夠承受住那種肌肉扭轉緊繃的痛苦。”
“那我想……我該走了。”少年抓起身旁的水杯，不知味道地牛飲而下，感覺到渾身的酸痛稍稍緩解了些，就迫不及待地站起身來。
“急著去做什么嗎？”匠師語氣平靜地問，“如果可以的話，我希望你能多留一會。了解關于你更多的細節，對那件裝備的設計和打造總有好處。”
“大師……我知道為我定制裝備是您的工作，我也很感謝您的盡心盡力。”洋使勁地拍了拍臉，正色道，“不過我的同伴還在獵人工會的看管之下，我連她生死的消息都不清楚，現在不是浪費時間去做這種事情的時候。”
“獲得一件更加強大的裝備，提升你作為獵人的實力，在你的眼里只是浪費時間的事情嗎？”老龍人并沒有對少年的態度表現出不滿，只是微笑著反問道。
“這……”高個少年不知該如何回答，只能撓撓腦袋訕訕地坐下。
“留下來，幫助我打造完成這一件裝備，于你關心的朋友也會有好處的。”龍人匠師意味深長地，“有意思的是，我讀過了你在挑戰祭上所有的委托報告，你最大的一筆分數出現在防御戰的最后時刻。你救了十幾個同隊伍的獵人是嗎？”
“大概吧，”少年回答道，“鎧龍的吐息來得很快，我恰巧站在最方便的地方，只是盡可能多地推開了同伴們而已。”他有些不好意思，“其實是有些后悔的，在營地的床上躺了兩三天，醒來之后已經錯過了整個核心委托……如果能多拿些分數的話，或許整個隊都能進入前十名了。”
“所以，‘獵人’對你來意味著什么？”老匠人并沒有仔細地聽完聶洋的回答，只是專注地看著他的眼神，這讓少年覺得有些不舒服，臉稍稍別過去了一些。
“我不知道，”聶洋老實地答道。詢問一個獵人“獵人意味著什么”，就像問隨便什么人“這個世界對你有什么意義”一樣，或許是直到咽氣前的最后一刻都無法得到答案的問題，“意味著狩獵？委托？這和獵裝有什么關系嗎？”
“或許有，或許沒有。”老匠人含糊地回答，卻又繼續提問道，“你覺得你是什么樣的獵人？”
“就是普通的那種吧，你知道……鍛煉狩技，收集獵裝，遵從獵人榮耀什么的，還有同伴……保護同伴。”
“守護同伴的類型？”龍人眼里的好奇心更重了些，“很奇怪，不是嗎？或許是你還在危險中的同伴擾亂了你的思路。我作為龍人匠師，見過各種類型的獵人。在我的判斷里，你可能是任何一種類型，卻唯獨不像是守護同伴的那一種。”
“你怎么能……”
“無論是出身還是經歷，甚至你選擇的武器。”老龍人抓起架子上的圓盾，放在手上把玩著，“單手劍能適合任何種類的戰斗，卻不能做到保護同伴，它的盾牌只是用來保護自己的。”
“我用不慣長槍類的武器，再怎么努力，也不可能到達熊不二的程度，這是事實罷了。輕武器里只有單手劍才帶著盾牌，這難道也有錯嗎？”被資深的老匠師當面這樣指責，少年心中已經升起了不的怒火。
“除了最多的那一筆分數外，你在挑戰祭上沒有一份報酬是來自保護同伴的。”老匠師不緊不慢地，“你的‘突勁’，也更像是拼命戰斗的手段，而非保護性命的手段。看上去比起讓同伴們都活著，你更像是想要先于他們去死。”
“好……吧。”聶洋雙手擋在自己和老龍人之間，緩緩地站起身來，“實話，你開始嚇到我了。我以為自己約見的是一個龍人匠師，可不是什么恐怖的靈媒和催眠師。”
龍人匠師饒有興致地看著高個少年的臉，過了片刻才回過神來：“你讓我想起一個不久前才出爐的獵裝部件。那件裝備比較特殊，我思考了許久，都沒有一個合適的獵裝方案為它配套。如果不嫌棄上面只有一個飾品珠技能的話，你現在就可以拿走它。”
“我愿意。”甚至還沒有問清技能的功效，洋就迫不及待地點頭道，比起一件獵裝來，他還有更重要的事情需要關心。
…………
聶洋摸了摸護臂上纏繞著鎖鏈的黑色圓盾，盾牌的金屬材質在沙漠的夜間顯得異常冰冷，也讓少年的精神稍稍提起了些。隊伍在兩條沙龍身后追逐到了后半夜，終于得到了貓貓肯定的回答：“那兩頭沙龍，它們停下來了。”
“確定是歸巢了嗎？不是體力不支，停在半途休息？”賈曉謹慎地問道。
“它們的速度一直都沒有下降過，體力應該還很充沛。”鳳白點點頭，沙龍的生命力頑強，這兩頭還遠沒到油盡燈枯的地步。
“應該就在沙丘后面了。”秦水謠抬起身體來一指，“除了那兩只受傷的之外，至少還會有三到五只沙龍王的近親。不先解決它們，我們是沒法順利開始驅逐的。”
“龍王就交給我吧。”熊不二粗聲粗氣地道，“你們去解決的。”
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