雷鳴沙海的午后，該是赤甲獸一日間最慵懶的時候。uukla在這樣的環境下出巢覓食，大多數的甲蟲類都會在灼熱的日照下曬傷翅膀，掉在滾燙的沙地上被烤成蟲尸。食物都在巢穴深處躲藏著，獵蟲者當然也沒有外出的動力了。牙獸種往日里都會選擇躲在沙丘的背陰處，或者干脆某個寬敞些石縫中，用憩來打發時間。
這個時候，也正該是整個領地最靜謐的一刻。大概是怕行動會吵醒睡熟的領主，就連狗龍種一類低階怪物甚至普通獸的活動，都變得稀少而心翼翼起來。
不過今日，索居的狗龍一族卻跑得比往常夜幕降臨后還要狂躁。
“通！通！”響亮而有節奏的爆鳴聲從怪物們的身后炸起，緊接著是巖石破裂，碎石崩散的混亂聲音。聽到身后來近的戰斗聲響，恐殃池魚的鳥龍種們逃得更歡了。不遠處在戰斗的正是領地的主人，那只擁有赤紅之甲的可怕怪物。而這場戰斗已經持續了大半個鐘頭，仍然沒有分出勝負的兆頭。無論戰斗的對方是什么家伙，大概都不是狗龍們能夠招惹得起的物種。這些生存在獵人世界夾縫中的獸們，在血脈里就寫著知道何時可以恃強凌弱，何時又該明哲保身的生存智慧。
“赤甲領主……大概會贏的吧�！比绻俘埛N能夠清晰地思考，從它們的意識中一定會讀出這份祈愿來。比起無時無刻不在為領地而戰，卻又樂在其中的上位者們，這些低階怪物祈求的不過是一個安穩的生存環境。赤甲獸的食譜中并沒有狗龍，也極少有狗龍的食譜中所列的事物，單只具備這兩條，這片領地就算得上是整個雷鳴沙海中狗龍的樂土了。如果領地改弦更張，這些弱的鳥龍一族或許就要面臨比如今大得多的生存壓力。
“嗷——！”獸們并不知道，被它們心念著的赤甲獸，如今的狀態其實并不好。怪物的尖腦袋在重擊下斜著向后仰去，在空中劃出一道腥臭的唾液，后退了兩步才維持住后腳站立的姿勢。
封塵收下盾牌，借著“飛人”的爆炸，方才那一記盾擊的威力顯得格外強大。盡管沒有了“氣絕”的飾品加持，單憑盾牌身的震擊力就已經讓赤甲獸有些恍惚了。準一星獵人腳下狠狠一踩，兩聲爆響推著他高高躍起，沙地上突兀地現出兩個焦黑的淺坑來。重甲少年在空中調整了姿勢，扒上戰場邊緣一片高聳的石壁，斜靠在壁上喘息不止：“呼……好熱！”
赤甲獸的身上已經多了數道劍痕，最嚴重的則是胸前從左邊肩胛一直開到左肋下的一道干脆利落的豁口。那是封塵在怪物的飲水處從后半夜一直埋伏到日上三竿，這才斬獲的戰果。這一擊也成功地激怒了它，讓牙獸種與自己邊追邊打地橫跨了半個領地。
自前日晚上捕捉到怪物的行蹤以來，獵戶一直形影不離地跟在它的身側，盡力記錄著有關赤甲獸的各項情報。怪物的行止規律和大致的身體素質，在這樣的跟蹤中已經牢牢地記在了少年的心里。
然而赤甲獸在這一帶并沒有天敵，僅有的狗龍一族見到這個渾身赤紅的大家伙，幾乎連戰也不戰地就會轉身逃開。觀察了整整一天，少年也沒有見到牙獸種出手攻擊什么，只從它毀壞蟲巢和捕食飛蟲的身形里暗暗記下，要警惕它的爪子和舌頭。
這當然還遠遠不夠，但留給封塵的時間卻也不是無窮無盡的。遠處的同伴們或許正在將沙龍王朝自己的方向趕過來。少年設想過用沙海里僅有的材料，設置成簡易的陷阱引怪物上鉤，或許能輕易地捕獲這只赤甲獸，但這并不是獵裝測試委托的初衷。獵戶來到獵場上這些時日，總該至少有一場力施為的戰斗，才好給遠在洛克拉克的特雷索爾一個像樣的交待。
當然了，作為情報不足的代價，封塵在先前的戰斗中也被怪物掃到了幾擊。獵人的重甲在胸前凹下去一塊，身側的一個道具爆彈也徹底失去了作用。少了機械的輔助，如今的封塵向左轉向時異常困難，這也是他此刻的戰斗極為心的原因之一——若是被赤甲獸破壞了更多的輔助部件，封塵只靠身體來的力量絕對無法在沉重的甲胄里支撐片刻，這件“飛人”將不再是他的利器，而會變成他的牢籠。
赤甲獸惱羞成怒，兩只前爪在封塵的身下抓撓不止，卻夠不到獵人的高度。怪物低吼一聲，肋下的傷口隨著呼吸一張一合，溢出股的鮮血來。它忽地背部著地，用前爪抱住短的后腿，堅硬的甲殼就這樣團成了一個渾圓的大球。怪物甲殼間的縫隙開合著，抓緊了身下的地面，胸腹和四肢一齊用力，在沙面上轉著圈翻滾起來。
“又來……”封塵瞳孔一縮，不等體力恢復完，腳下就朝著石壁一踩，壁上碎石炸開，在“飛人”的輔助下，少年像猴子一般從一塊石壁上猛然轉移到另一塊，雙手穩穩地把住。
“咚！”地面上翻滾蓄勢的赤甲獸背脊一彈，朝著印象中封塵的落點彈過去。噸余重的身體揚起一片沙浪，如鐵錘砸豆腐一般將方才封塵落腳的石壁砸了個粉碎。團成一個球后利用整個身體的撞擊，是這只紅色的牙獸種特有的攻擊手段，就算發起攻擊的速度稍慢，但封塵也絲毫不敢怠慢。厚重的石壁尚且一擊即碎，重甲再如何堅硬，也畢竟只是一片鐵殼。不用正面砸中，只是被勁風擦到，少年恐怕就要暫時無法繼續作戰了。
“不用這么拼命�。 狈鈮m喃喃地道。感覺到觸感不似人體，赤甲獸借著撞碎石壁的反震力，朝準一星獵人的方向第二次彈射過來，少年不得不再次改換落點。戰場中的石壁只有零星的幾塊，不多時便在巨獸的肆意破壞下成了一堆堆嶙峋的石堆，再也無法容人落腳。
“我可是來幫你活命的！”少年最終還是落在了滾燙的沙地上。爆炸的熱度和沙海中日光的灼射讓他一陣暈眩，幾乎是不假思索地發動了龍腔。他的呼吸一急，卻又在接觸到赤甲獸的前一刻，險之又險地散去了精神力。
短暫的失神讓少年忽略了赤甲獸下一步攻擊的前兆，怪物的砸擊雖然凌厲，但對體力的消耗也并不。它終于還是散開四肢，靈巧地趴伏在地上，舌頭從大張的尖嘴中吐出來，朝著封塵的位置甩去。
少年背脊上浮出一層冷汗，獸舌能夠覆蓋面前十幾米的區域，想要脫離已經來不及了。他頂膝仰身，腹部左右兩顆爆彈炸響，封塵的半身像被猛踩了一腳似的砸落在地。感受著舌尖卷起的勁風從臉上拂過，他獵裝上數道爆彈連發，翻身再起，背后卻在這個動作下一陣劇痛。
“疼……”這一下沒有準備傷到了皮肉，獵人的五官扭曲起來。好在臨行前一日央龍人匠師減少了藥量，否則不待赤甲獸的舌頭卷住自己，就先要被獵裝砸碎脊柱了。
赤甲獸嗷嗷叫著沖了上來，它用后肢支撐著身體，前爪上鋒利的指甲朝封塵抓去。感覺到面前的陰影，準一星獵人也彈起身子，單手圓盾擋在頭頂，實實地接了怪物一記爪擊。他握緊的單手劍朝天一揚，“噌”地一聲居然斬斷了赤甲獸的一根指甲。
怪物閉上眼睛擋開飛彈的指甲，身下的封塵卻和著兩聲炸響再次逃遠。赤甲獸氣惱地尋了個方向再追過去，面前再沒有了石壁和石柱的遮擋，只剩下了柔軟的黃沙。
牙獸種的腳下一停，這里已經是它領地的邊緣了，循規蹈矩的怪物幾乎從不涉足這片區域。這里沒有它喜歡的甲蟲，也沒有可以遮陰和憩的石壁，除了比其它石灘地更為柔軟的黃沙外，它對這片區域幾乎沒有任何認識。
“嘿！大家伙！我在這！”遠處的沙谷底，封塵揚著手中的單手劍不停地引誘著怪物前來。赤甲領主腦袋一晃，隔著幾十米的距離嘴巴一張，一股暗黃色的粘液呼嘯著噴吐出來。
“吐息……”封塵就地一滾，借著連串的爆鳴躲開粘液球的落點。大股的液體打在少年身前的沙地上，混著沙子朝四周飛濺開去。
“什么東西……”液滴濺在準一星獵人的鎧甲上，卻沒有明顯的灼燒或腐蝕。他抓起一把沙子抹了抹臉，耳中卻感覺到了來近的沙響，“聲東擊西！”
封塵趕緊站起身，赤紅色巨球已經翻滾著從沙谷頂上墜落下來。少年瞟了一眼谷底最深的位置，終于還是咬咬牙沒有躲開。他舉起盾牌，迎著轉快的赤甲獸做好了防御姿態。
“咚！”在距離準一星獵人還有幾米的位置，赤甲獸縱身躍起，在空中打開了四肢。怪物的雙爪泰山壓頂般朝著封塵抓下來，讓準備好迎接撞擊的封塵猝不及防，盾牌在接觸的第一瞬間就“�！钡匾宦暠焕巷w。
少年臉色再變，舉起手中僅剩的單手劍，赤甲獸抓著劍刃，鱗甲和劍鋒磨出酸牙的響聲。它的指尖向前探了探，卻直接頂到了封塵頭盔的前方，距離少年的瞳仁只剩下了最后的一點距離。
封塵的腳步不住地后退，卻甩不開嚎叫著逼近的巨獸，情急之下他將左臂甩動成一個詭異的姿勢，手臂上的機關喀嚓一聲被觸動，手肘上的爆彈驟然被點亮，發出“通”的一聲爆響。
“嗚——！”毫無征兆的火光讓赤甲獸反射性地一避，前爪收回臉前擋住可能的沖擊。少年一矮身子，斜插著從怪物身側繞到它身后。
“到家了！”封塵的嘴角卻揚起一絲笑意。他的身體一縮，盾牌橫在身前，隨著一步沖勢，腿上和背后的爆彈轟然炸響。準一星獵人就像化成了一輛重型的戰車，合身撞上了赤甲獸的后背。怪物一個趔趄，一步踏進了沙谷中心一塊特意被平整過的區域。
“叭！”
“刷！刷！”
封塵幾步后退，沙地卻承受不住赤甲獸的重量整個陷下去。粗糙的深坑足有四米，上層的沙子被一張藤兜住，遮掩得近乎無懈可擊。此刻的紅色巨獸大半個身子都陷在里面，藤蔓勾連著爪子，但也已經有了被扯開的跡象，陷阱四面的浮沙不停地鉆進坑洞的縫隙中，讓怪物像是正在被活埋一般。
“活下來以后，不要忘了感謝我啊�！狈鈮m將單手劍收在背后，自腰間摸出一顆淺紅色的道具球來。道具破裂，淺淺的白色霧氣在獸首處彌漫開，封塵也別過頭去，緊緊地捂住了自己的口鼻。
掙扎著的怪物大口地將強效的麻醉霧氣吸進肺中，眼神迷離了一番，嘴巴一張，卻仍然沒有睡倒的跡象，少年只得再扔了一顆：“這么可怕的抗藥性，那可是能迷倒飛龍種的劑量啊，這家伙平時都是吃什么為生的……”
藥霧散盡，赤甲獸的掙扎漸漸停止了，只有眼睛還不甘地睜著，封塵搖搖頭，還是揚起了盾牌，朝著它又又尖的腦殼上砸了一下。怪物這才眼中一白，徹底昏了過去。
“確實好弱……”封塵嘟囔著，他關掉“飛人”的安閥，脫下獵裝的頭盔來，狠狠地灌了一口冷飲，這才緩解了一直以來被悶在重甲中的酷熱。算起來這還是準一星獵人獨立捕獲過的第一只首領級，然而赤甲獸空有一身的力量和強大的攻擊方式，卻并不知道怎么運用。或者，它是一個合格的怪物，卻并不是一個合格的獵人，這讓借著外物狩獵成功的封塵興致明顯沒有想象的高。
“對了，信號！”他放下旅壺，從腰間抽出一顆綠色的信號彈來，直直地迎向天空。不待少年拉響，身后不遠處，另外一顆同樣的信號卻尖鳴著沖上了天際。
“鳳前輩？委托目標已經到這里了嗎？”封塵回過頭去，先是一驚，接著喜道。
“還沒有，不過也快了，預定的交界處就是這里，在下想先來看看情況�！睌等盏纳澈１疾�，讓面色白皙的二星獵人也沾染了滿頭滿臉的沙塵�？吹贸鰜恚幢闶沁@種難度的委托，服役獵人也依然沒有任何怠慢，他轉向捕獲完成的赤甲獸，“你做的不錯，我們得先把它移開，讓沙龍王從這里先行通過才行……等等！”
封塵疑惑地轉過臉去。
“這只赤甲獸……好像有什么不同？”
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