對(duì)擊龍船上滿載的船工來，他們的命運(yùn)自始至終都沒有發(fā)生過變化。對(duì)抗古龍種的戰(zhàn)士們究竟是獵人工會(huì)的精銳還是王立獵團(tuán)的侵占者，都不會(huì)改變他們的生死總是交由旁人來決定的事實(shí)。水手們無暇去想，這場戰(zhàn)斗之后自己到底是被褒獎(jiǎng)還是被滅口。這些都已經(jīng)無所謂了，因?yàn)樵谡麄�(gè)獵人世界最為談之色變的天災(zāi)面前，任何生靈都是脆弱而平等的。
盡管埃蒙的神秘藥劑異常緊缺，他還是盡可能地強(qiáng)迫每一個(gè)關(guān)鍵位置的船工都飲下了它。哪怕是有無堅(jiān)不摧的龍擊槍和人工造就的古龍血脈，二星獵人仍然需要大量忠誠不二的人手來操縱戰(zhàn)船的行動(dòng)。而眼下，這些頂好的船工們正在為即將到來的戰(zhàn)斗做著最后的準(zhǔn)備。
“固定好炮架！”大副“沙伯”正在艦橋上嘶吼著，沙伯是擊龍船的第二主事，是連彭大師都贊不絕口的老練船工。大叔面方眉正，臉被常年的風(fēng)吹日曬摧殘得通紅，他穿著一身方便操縱行船的貼身短打，盡管沒有學(xué)過任何獵技，露出的雙臂和雙腿也顯出厚實(shí)而可靠的肌肉來，“彈藥都搬到防風(fēng)板后面去！”
老船工論地位卻還在兩個(gè)五星獵人之上。如今該在甲板上指揮船務(wù)的家伙們都乖乖地躺在船底的牢艙里，他儼然成為了整艘船的帶頭人。擊龍船只能由獵人來發(fā)號(hào)施令，這恐怕是他人生中第一次如此接近夢(mèng)想中的最高權(quán)柄。
“該死，我告訴你檢查帆索，沒讓你解開它！”王立獵人站在船頭，饒有興致地看著大副在不遠(yuǎn)處歇斯底里的喊聲，“錨還沒有升上去，你想讓擊龍船變成一只風(fēng)箏嗎？”
“長官，觀察員的最新情報(bào)，風(fēng)力已經(jīng)升到八級(jí)了！”鐮捂著自己的頭盔，艱難地走進(jìn)船頭的防風(fēng)板后，金屬板在大風(fēng)的吹拂下?lián)u搖晃晃，連帶著甲板的前端也有些不穩(wěn)定起來。
“我可以自己看——”二星獵人顯得很是輕松，他的眼睛還沒有從大副的身邊移開，“鐮，你我們的藥劑作用在人的頭腦里，是什么樣子的呢？”
“長官，風(fēng)在五分鐘之內(nèi)上升了三級(jí)，現(xiàn)在可不是考慮這些事情的時(shí)候。”三星獵人提醒道。
“我明白，我明白。”埃蒙終于站直身體，接過同伴手上的報(bào)告，隨意掃了一眼，“峯山龍還沒有來，我們還有十幾分鐘的準(zhǔn)備時(shí)間——那些家伙以為自己正在跟隨正確的主人，做著正確的事情。”埃蒙抬手一指眼前賣力工作的老船工。沙伯的頸上圍著一條毛巾，正在隨著狂風(fēng)不停地?cái)[動(dòng)著，“你，現(xiàn)在的他們是怎么看待這艘船的原主人的呢？是反過來仇視他們，還是把他們當(dāng)成某個(gè)無關(guān)緊要的路人？還是干脆已經(jīng)把老上司們遺忘了？”
“我不知道，您需要去問一個(gè)服過藥的人。”鐮一撇嘴，“我相信在戰(zhàn)斗之后，您會(huì)有充足的時(shí)間這么做的。”
“沒錯(cuò)，你得對(duì)。”王立獵人從自己的暢想中抽身出來，上下打量了一眼忠心耿耿的下屬，“我確實(shí)有很多問題，需要問一個(gè)服過藥的人——不過藥劑的好處就是這樣，一旦我們辨明了它的有效性，至少就沒有人會(huì)質(zhì)疑他們是否會(huì)謊了。”
鐮一躬身，似乎沒有聽見長官的最后一句話。
“好了，我們確實(shí)還有更重要的事——沙暴的鋒線推進(jìn)到哪里了？”王立獵人放下了閑聊，正色道。
“十五到十公里，已經(jīng)很快了。您封鎖了上船的途徑，地面上的獵人們正在抗議。”三星獵人匯報(bào)道，“一旦戰(zhàn)事真的開始，您要把那些卷進(jìn)戰(zhàn)場的獵人們?cè)趺崔k？”
“峯山龍趕來后，他們想做什么都可以。”埃蒙毫不在乎地道，“我們并不需要那些烏合之眾幫助我們阻擊古龍。”
“但是他們要做些什么？”鐮追問道，“地面工事不可能阻擋住峯山龍的攻擊，飛空艇也失去了作用，那些人留在地面上只有死路一條。”
“他們學(xué)了半輩子的獵技，看來是要用到它們的時(shí)候了。”王立獵人將頭稍稍探出防風(fēng)板，甲板上呼嘯的風(fēng)力量似乎又增加了一個(gè)等級(jí)，細(xì)碎的沙子打在防風(fēng)板的前側(cè)，發(fā)出如落雨般的聲音。
“可是他們……”
“鐮！”二星獵人臉色變得不耐起來，“我們阻擊這一隊(duì)獵人，需要的不是它的幫助，也不是它的飛空艇，只是要他們‘在這里’而已……”
這群在沙漠中遭受無妄之災(zāi)的獵人們，其實(shí)是埃蒙為古龍種投下的“餌料”。
被王立獵人接管的瞬間，擊龍船上就擁有擊敗古龍種的部要素。但是有一點(diǎn)，在茫茫沙漠中，即便是身長百米的峯山龍也無法輕易追尋到——只要它們不愿意的話。
古龍戰(zhàn)場的沙暴不同于常規(guī)的天災(zāi)形式，人類不能依靠風(fēng)暴的烈度來確定峯山龍的行蹤。然而制造龍環(huán)的怪物傾向于驅(qū)逐戰(zhàn)場內(nèi)所有的生物，如此大批的人類集結(jié)，在古龍種的視野中就像燈塔一樣明亮刺眼。
埃蒙毀壞飛空艇，不惜發(fā)動(dòng)戰(zhàn)斗也要限制獵人們移動(dòng)的最初目的，從來不是想要從飛空艇或聯(lián)合隊(duì)伍上得到什么好處，這些活生生的獵人們就是他最大的好處。峯山龍會(huì)循著人類的氣息主動(dòng)追過來，在驅(qū)逐戰(zhàn)場中的人類同時(shí)，落入王立獵人處心積慮設(shè)下的陷阱之中。
“如今他們的任務(wù)馬上就要完成了，我們也是時(shí)候從哪些不服管教的家伙們身上挪開目光了。”埃蒙，“我需要你集中注意力在這艘船上。”
“發(fā)動(dòng)攻擊前，您可不是這么的。”三星獵人急了起來，“沒有您的幫助，那些獵人生還的幾率……”
“鐮，擊龍船上裝不下那么多人，我也不能冒著計(jì)劃被破壞的風(fēng)險(xiǎn)接收一批獵人難民上船——一旦他們看到了船底關(guān)押的同僚們，下一刻就會(huì)將甲板整個(gè)掀飛到天上去。”王立獵人攤開雙手迎風(fēng)而立，“沙漠這么大，你來告訴我，我能夠?qū)⑺麄冝D(zhuǎn)移到哪里去？洛克拉克嗎？”
“計(jì)劃比任何事情都重要，”埃蒙一字一頓地道，“那些獵人們既然有勇氣無視工會(huì)的禁令跑到獵場里來，我相信他們也有能在任何情況下活下去的辦法。”他命令道，“不要再考慮這件事了。”
“可是置之不理……”
“好吧……該死！”王立獵人一跺腳，積攢了一整天的好心情頃刻間消散殆盡，“我會(huì)給那幾個(gè)隊(duì)長們自行決定的權(quán)力，如果他們覺得地面不安，可以暫時(shí)在飛空艇里避避風(fēng)頭。另外，戰(zhàn)斗開始后，我會(huì)盡量將峯山龍引開這一帶……滿意了嗎？”二星獵人的最后一句是挑著眉毛出來的。
“不敢。”聽到長官質(zhì)詢的口吻，鐮縮了縮脖子，卻暗暗吐了一口氣。
“那就去安排吧。”埃蒙意興闌珊地?fù)]了揮手，“沙暴的監(jiān)測情況我每隔五分鐘就要看一次，叫觀察員派其它人來傳達(dá)就好……還有什么事嗎？”
“我還不確定有沒有必要告訴您。”藍(lán)甲獵人道，“就在方才，暴風(fēng)剛剛到達(dá)七級(jí)的時(shí)候，船下的巡邏隊(duì)伍里似乎出現(xiàn)過一陣騷動(dòng)。”
“你想什么？”
“我擔(dān)心逃走的隊(duì)長們會(huì)去而復(fù)返，他們不會(huì)就那樣善罷甘休的。”鐮出了自己的猜測。
“還真是不安分啊。”埃蒙的手掌按在自己的臉上，“乖乖地逃命不好嗎？發(fā)動(dòng)人手去找，哪怕只有些微的可能性，也不能在戰(zhàn)斗開始后讓幾只蛀蟲在擊龍船中翻騰。”
“可是我們沒有多余的人手了。”鐮艱難地道。
“這么多……”埃蒙的胳膊停在半空中，王立獵人所指之處，水手們正在甲板上忙碌不已。只是這么多人之中，卻沒有一個(gè)能夠委派去做搜查的工作。
聯(lián)合隊(duì)伍的獵人們都無法取信，沙船上能夠稱作戰(zhàn)力的其實(shí)只有區(qū)區(qū)七個(gè)。下令獵人們遠(yuǎn)離擊龍船的原因并不只是因?yàn)榇系拿孛埽嗟氖遣幌胱岋w空艇的人知道，這艘船內(nèi)部的防務(wù)異常空虛。埃蒙的神秘藥劑每一份的用途都經(jīng)過精打細(xì)算，占領(lǐng)飛艇的時(shí)候他并不是不想派出更多的戰(zhàn)士，而是已經(jīng)竭盡力了。
沉默了半晌，王立獵人揮走了艦橋附近的船工們，側(cè)耳向藍(lán)衣獵人問道：“你有幾成的把握？”
“我不知道，藍(lán)色妖姬的女獵人們，風(fēng)起時(shí)低階的菜鳥們害怕古龍種，擅自脫離了巡邏路線大概有……三分鐘的時(shí)間。沙船的貨倉不能隨便打開，側(cè)舷的舷梯也沒有放下過的痕跡……”
“我在問你有幾成的把握！”
“七成以上。”鐮趕緊改口道，“您是看著那三個(gè)隊(duì)長們離開的，這是他們的船，您該知道，他們總會(huì)回來。”
“我給你兩名龍子，從甲板一直搜索到最底層，”埃蒙打了個(gè)寒顫。無論是做軍人還是做獵人的經(jīng)歷都告訴他這樣一個(gè)道理，如果有什么倒霉的事情可能發(fā)生的話，它一定是發(fā)生在最壞的時(shí)機(jī)，“就算沒有趁著方才的騷亂潛入進(jìn)來，以那幾個(gè)高階獵人的能力，只要窺破了沙船的防御力量，他們也能夠隨時(shí)進(jìn)來——不，那些家伙恐怕已經(jīng)在船上了。”
“貨倉，彈藥庫、觀察室和各層的樓梯處，確保有至少兩個(gè)我們的人在，就算無法戰(zhàn)斗，至少也要有發(fā)出信號(hào)的能力。”王立獵人的心思快速盤算著，緊接著又伸出三根手指來，“三個(gè)，給你三名龍子，我不希望看到戰(zhàn)斗中擊龍船的主桅突然砸到我的腦袋上。”
“不會(huì)的，長官。”鐮鄭重地承諾道，三個(gè)面具少年不知何時(shí)悄無聲息地站到了他的背后，跟著他的動(dòng)作一起做了個(gè)鞠躬的姿勢。
沙漠的天空又暗了幾分，四周早已被嗚咽的風(fēng)聲和沙礫擊打船體的聲音灌滿。埃蒙點(diǎn)點(diǎn)頭，再次從防風(fēng)板后探手出去，疾速的風(fēng)沙打在金屬腕甲上發(fā)出噼噼啪啪的聲音。
“十級(jí)了。”王立獵人喃喃道。他不顧迷眼的勁風(fēng)，扶著防風(fēng)板站到船頭，沙暴的鋒線是靠近，在獵人的眼中就是模糊，深沙中仿佛還能見到一抹黑色的淺影，正在朝著擊龍船的方向一點(diǎn)點(diǎn)放大。
…………
“真是人不可貌相啊……”鐘鼎輝將纜繩盤回腰間，“沒想到陸姑娘居然有這么好的身手。”
書士拍了拍手上的沙塵，不好意思地嘻嘻笑了兩聲。盧修第三個(gè)躍進(jìn)了窗口，“通”地跳落到艙板上：“她啊，還在大沼澤的時(shí)候，我們第一次見到沉船遺跡的那一天，陸姑娘可是徒手爬上了海船的旗艦，比這艘沙船還要高出三分之一呢。”
“那個(gè)時(shí)候嗎？”被龍人揪出過去，女孩的臉顯得更紅了，“一想到那是艘放眼整個(gè)大陸都難得一見的珍貴遺跡，也就忘了什么叫害怕了。只是登上甲板的時(shí)候，我的手還是抖的。”
“這一艘可不是什么遺跡。”到底是心態(tài)過硬的老獵人，即便進(jìn)到了敵人的大營中還是不顯半分緊張，“也沒見陸姑娘有過半分遲疑。”
“那是因?yàn)椤迸⑶那牡靥а劭聪虮R修，見龍人正在認(rèn)真地整備自己的武器道具，后半句嚅囁著只有自己才能聽見了。
隨著盧修的腳步，半獸人也爬了上來，經(jīng)過一日的相處，奧森對(duì)少年的依戀來深了，半步都不愿意離開龍人。兩名隊(duì)長和阿遠(yuǎn)緊隨其后，黑炭斷后，在強(qiáng)風(fēng)中替同伴們分辨有沒有注意到這里的崗哨。
“安。”艾露翻身落地，兩步竄回到鐘大叔的肩頭，“從這里潛進(jìn)來，虧你們能想得到，萬一遇到把守炮艙的獵人怎么辦？”
“沒有什么想不到的。”何隊(duì)長輕聲一笑，“這里來就是最安的潛入口。”
甲板上帆索被解開，炮架也被固定了起來，分明是在做戰(zhàn)前的準(zhǔn)備，然而側(cè)舷的炮口卻并沒有人來調(diào)整炮角。
“他們沒有人手了。”狼月的隊(duì)長揚(yáng)起嘴角來，“艙室內(nèi)的武器威力不大，也難以接收到艦橋的命令，大多都是在原地駐守時(shí)用來驅(qū)趕低階怪物用的。大概是人手不足后被首先放棄了的部分吧。”
“不論這伙王立獵人帶了多少人來，既要接替原的船工控制沙船，又要準(zhǔn)備足夠的獵人來迎擊怪物，還要抽出人來關(guān)押原的船員，人手緊張也是正常的。”鐘大叔站到艙門后做了個(gè)手勢，獵人們依次躲到了他的身后，陸盈盈也被龍人一把攬過，擋在背后。
“出了這道門，可就不會(huì)像方才一樣輕松了。”藍(lán)魅兒舔了舔嘴唇，似乎還有些期待。
“吱呀——”老獵人慢慢將艙門開出一條縫，半個(gè)腦袋探出去左右張望了一番。
“怎么樣？”龍人在他耳邊輕聲問道。
“真是奇怪，如果人手不足的話——這艘船上的人也著實(shí)太少了些。”老獵人語調(diào)奇異地道。8)
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