北方的春季里，能找到一個晴朗無風的天氣實屬不易。每到這個時候，常年在金羽城近城區活動的獵人們都會一窩蜂地跑到工會大廳來，尋些一日之內便能完成的短期委托。少風能有效防止獵人被不必要的掠食種盯上，也能減少植田被富有攻擊性的昆蟲發現的幾率。不論是獵些正處在發情期的低階怪物，還是采取那些以花和嫩芽入藥的植物，這都是獵者們絕佳的時機。
所以當人們興致勃勃地早早來到工會塔樓之下，卻只看見封鎖的廳門和成排的警備獵人時，抱怨和粗俗的叫罵聲立刻此起彼伏地響了起來。服役獵人們只管維持廳前的秩序，盡管臉色有異，也只得閉起耳朵，對一聲聲的叱罵充耳不聞。
好在當郭鵬被簇擁在護衛身后，從那扇緊鎖的廳門中走出來時，抱怨聲就此戛然而止。
鳴袋連綴而成的擴音器依次在廣場上擺開，早有獵人從廳內抬出一張瘦長的高腳桌，穩穩地立在五星獵人的面前。郭大師靜靜地環視了一番圍攏成半弧形的人群，微微甩開手臂，烏亮的鎧甲彼此撞擊，發出刷刷的金屬摩擦聲。獵人徑直站到了高腳桌的后面，清了清嗓子，從擴音器中忽地發出一陣尖銳的刺鳴。
至此，圍在大廳門口的人皆是心中一沉，五星獵人毫無征兆地在人群中拋頭露面，這可不是每天都能看到的。此時此刻，眼前的這個廳門外恐怕是要有大事發生了。心癢難耐的獵人開始互相交頭接耳，人群中有幾個家伙慌慌張張地抽身退出去，大概已經走在稟報自家獵團管事的路上了。
“抱歉耽誤大家寶貴的狩獵時間。”待到交頭接耳的聲音也了一些，郭鵬才終于開口道，“獵人工會有一則重要的情報，委托我來通告給大家。”
“是關于挑戰祭的事情吧……”五星獵人的話音未落，前方的人群中又開始竊竊私語起來。人盡皆知，郭鵬在挑戰祭中受了重傷，此后的數月一直在修養。此刻將他搬上了臺面，怎么想都沒有別的可能。
“是關于挑戰祭，也不僅僅是關于它。”聽到了獵人們的談論，郭鵬解釋，“很遺憾，這則通告該早在三個月前就讓大家知曉。但是工會有自己的行事方式，挑戰祭內外有太多枝節需要理清，在沒有徹查每一個細節之前，我們不會放出任何一條信息來誤導各位，懇請大家能夠體諒工會的難處。”
“然而過去的三個月，種種與祭典相關的不實流言充斥了整個金羽城，這不是工會希望看到的結果。今日的通告后，也希望大家能夠相互轉告，莫要讓真相蒙羞。”
“我們明白！”下方有狂熱的獵人起哄道。挑戰祭一戰，五星獵人徹底甩掉了身上的污點。郭大師在自身重傷之際，還能救下一名危在旦夕的見習生，不但讓那個叫唐求的幸運兒藉此成為了祭典上最大的贏家，也讓老獵人擺脫了“曾在戰場上逃跑”的帽子。所以即便被雪藏了三個月，郭鵬的人氣不減反增，甚至隱隱已經和況大師平起平坐了。
高臺后的郭大師點點頭，雙手抬到胸口，做出輕輕下壓的手勢。圍觀者們紛紛閉了嘴巴，知道接下來才是此次通告的正菜。
“在場的各位同僚，我們一起見證了金羽城數十年的光陰，我們并肩和強大的怪物領主戰斗，為維護金羽城周邊的生態舍身犯險。我以個人的名義，對活躍在金羽城的每一個獵人表示感謝。”盡管聲音經過數道鳴袋的共鳴已經嚴重失真，顯得太過尖銳刺耳，但眾人還是能夠聽出大師口中的失望和沉痛，“但是很遺憾，真正阻礙我們的生存和發展的，人類最大的敵人，卻往往不是那些飛天遁地的強大怪物，而是我們人類自己。”
“如果有人還記得上一次挑戰祭的核心任務的話，那是追捕一個私自潛入獵場，破壞挑戰祭的渣滓。我們順利地抓住了他，而在三個月后的今天，我們終于卸下了他的面具，知曉了這次動亂的部前因后果……”
…………
“你把那個叫埃蒙的家伙放到哪里去了？”盧修仰面躺在甲板上，沙槳的轟鳴聲震得他腦仁生疼。頭頂酷熱的太陽灼燒著龍人的傷口，獵人整個人疲乏得半片肌肉都不愿意動，身體隨著船的前進搖晃不已。
“尾艙底下，用鉚釘釘死了，在我們離開這片沙海之前，就先委屈他在那里面憋上一陣子吧。”封漫云癱坐在舵輪下，懶洋洋地指了指甲板另一側的面具少年們，“那五個家伙就要你來盯著了，我可不能用眼神讓它們聽話——吃點干糧嗎？”
“不要……”特選獵人臉色一變，許是牽動了內腑的傷口，他又跟著咳了兩聲才，“該死……見到昨晚那陣仗，你怎么還能吃得下東西？”
天明前兩人回到院中打掃戰場，工坊中的大部分藥匠和學徒都為了躲避戰斗而跑光了，院落中已經只剩下了五具尸體和一臉無辜的奧森。龍人安慰自己道：“不可能期待一個失去心智的怪物還記掛著獵人榮耀，只要它沒有像真的怪物一樣以人肉為食就好。”可是下一秒，少年就看到了奧森嘴角還未舔凈的細碎的肉屑。
“還在揪心那個藍色獵裝的家伙嗎？”封漫云一撇嘴，“戰斗之前，可是你要‘做好最壞的打算’的。”
“那不一樣！”盧修的面上一陣青綠，“我命令奧森戰斗，當然是期待它結果那家伙，但這就已經太過頭了——不要看了！那家伙的性命總歸要算在你的頭上！”龍人斥道，側舷處奧森的喉嚨發出陣陣咕嚕聲，又委屈地往船舷的陰影處縮了縮。
“當我還在西戍的時候，那些老家伙們教過我一個辦法，或許可以應對這些惡心的情景。”封漫云看似平靜地道，嘴角卻微微翹起來，“還記得那個藍甲獵人最后的樣子嗎？把那個人想象成自己試一試。”
“我才不要！該死……我可不想在胸口和臉上被挖出兩個洞來！”特選獵人厭惡地咧開嘴。
“那就對了，現在躺在工坊外的人不是你，想到這個有沒有稍微好受一點？”
“不去想它才會更好過些。”龍人掙扎著換了個姿勢，把臉朝向白衣少年，“擊龍船戰斗的主謀，五頭人形怪物，那么多天知道寫著什么的資料，還有這艘破船。”獵人砰砰地拍了幾下甲板，“我們冒著生命危險，也不過換回來這么多破爛，真的值得嗎。”
“知足吧，這些破爛足夠讓你我都成為英雄了。”
“不，準確來是讓你變成英雄才對，你沒有聽過金羽城那場解密挑戰祭的通告嗎？我可早在那個時候就已經是英雄了。”
“我是英雄了！”盧修倏地仰面朝天，高聲喊道。好像要把渾身的痛苦和自昨日以來部的心驚膽戰，盡數發泄到沙海的澄空之上。
“喂，心些啊，你的內臟還在出血呢。”封漫云白了他一眼，只是白衣獵人的臉上也泛著奇異的光澤，不像身中數刀的傷員，倒像是凱旋歸來的勇士，“誒？等等，那是架飛空艇吧？”。
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