巖漿的冷凝沉淀需要一個(gè)過程，火山的熔巖線并不似雪線般，是一條明晰的細(xì)線，而是一片寬達(dá)數(shù)公里的過渡地帶。赤紅河流及至此處，溫度逐漸下降，流動(dòng)性也大不如前，有如即將固化的膠水。這樣的河流無法讓掉落其中的獵人當(dāng)即汽化，由外及內(nèi)的燒灼和腐蝕卻會(huì)讓死亡的過程延長(zhǎng)幾十甚至上百倍。身處巖漿中的人甚至還有余力掙扎呼號(hào)，但逐漸冷凝的熔巖會(huì)在體表形成一層疏松多孔的浮石外殼，將敢于踏進(jìn)雷區(qū)的生命徹底拘束其中。
是以那些自詡皮膚能夠承擔(dān)上千度高溫的上位者，也不大敢在熔巖河流的下游隨意行走。能夠生活在這里的，大都是些生命力強(qiáng)悍，能夠適應(yīng)狹的生存空間和亟缺的食物的雜食種。
每種生命都有自己的生存智慧，但也只有人類才能跨過物種之間的生存禁區(qū)，任意出現(xiàn)在其它領(lǐng)主的視野之中。
楓終于停下奔逃的腳步，扶在一塊布滿氣孔的高大浮石上不住地喘氣。熔巖線上的空氣并不好聞，但眼下的四人已經(jīng)管不了這么多了。獵人起伏不定的胸膛歸于平靜，他才擰開腰間的水壺，咕咚咕咚地灌下一大口涼澀的冷飲，一抹嘴巴道：“所有人都還好吧？”
“沒有追上來……”封塵望向徑的后方，方才眾人被圍截的平臺(tái)已經(jīng)徹底消失在視野之中。阿夏和阿冬點(diǎn)點(diǎn)頭，女弩手解下背后的武器，自發(fā)警戒起四周的情況。
“所以這就是你的計(jì)劃？哈？”危機(jī)暫時(shí)解除，獵人前輩眉毛一橫，靠在溫?zé)岬氖^上，開始清算期彼時(shí)的境況來，“沒頭沒腦地沖上火山去，看看自己到底會(huì)死在哪個(gè)獵團(tuán)手里？”
“我們不是還活著嗎？”封塵沒底氣地聲道，“而且已經(jīng)登到這么高來了，所以基上還算是在掌控之中吧。”
“你管這個(gè)也叫掌控之中？”楓指著年輕人的鼻尖，“如果不是碰巧遇到那只紫盾蟹詐尸，我們現(xiàn)在就變成四個(gè)石棺，飄在巖漿上了！”
“誰那就一定是意外了。”封塵只在心中默默地不忿道。暗影獵人就是知曉了那只巨蟹還活著，才敢兵行險(xiǎn)著靠近“灰燼”的眾人，甚至怪物醒轉(zhuǎn)后的行動(dòng)也都在龍腔的掌控之中。被一打獵人圍著，生死攸關(guān)狀態(tài)下的野獸最是容易聽從獵人的“勸導(dǎo)”，封塵沒花多少力氣就服了它，為自己等人做了聲東擊西的誘餌。
“好在結(jié)果不壞。”年輕獵人敷衍道，他朝峰頂處一指，“這里離昨夜的雷區(qū)還有一段路程，想到達(dá)那個(gè)高度，我們還得再快些才行。”
“我們不會(huì)往向上走了。”楓斬釘截鐵地道，“你沒聽見方才那伙人嗎，上面還有一個(gè)規(guī)模更大的‘獵鷹’在活動(dòng)，那樣的幸運(yùn)可不會(huì)再?gòu)?fù)制一次。”
“在剛剛那條岔路的時(shí)候，那隊(duì)打著橙色鳥龍種旗幟的就是他們了吧。”封塵撇撇嘴，“我們行了這么遠(yuǎn)，應(yīng)該已經(jīng)過那些人的獵區(qū)了。”
“好吧……見鬼。”年輕人不該為隊(duì)伍做任何決定，這是多年的暗影獵人生涯給楓的經(jīng)驗(yàn)。在獵人前輩的眼里，自己只被眼前的菜鳥牽掣著行動(dòng)了一次，就險(xiǎn)些付出了傾滅的代價(jià)，“那也不行！天知道上面還有什么更強(qiáng)的獵團(tuán)，你想害死我們所有人嗎？”
“還能怎么辦？”感覺到暗影獵人的抵觸，封塵的心態(tài)更加焦急起來，“我們已經(jīng)度過了好幾個(gè)獵團(tuán)的占領(lǐng)區(qū)，不管是向上還是回頭，難度其實(shí)都差不多。身后還有一個(gè)因?yàn)槲覀兌鴣G了獵物的灰燼，我敢保證他們?cè)倏吹侥阄业臅r(shí)候，不會(huì)給我們出半句話的機(jī)會(huì)。就算這樣，你也要堅(jiān)持回頭嗎？”
困在了半山腰上，楓才發(fā)現(xiàn)自己從一開始，就被這個(gè)其貌不揚(yáng)的年輕人算計(jì)了，如今正懸在數(shù)個(gè)大型獵團(tuán)的夾縫間進(jìn)退不得。老獵人面上的懊惱一閃而逝：“我們可以叫飛艇。”
“那就再也沒有回到獵場(chǎng)上的機(jī)會(huì)了。”封塵接著，“不論是為了爭(zhēng)奪龍眷的素材歸屬，還是防止更多的人來分杯羹，大型獵團(tuán)要不了多久就會(huì)聯(lián)合起來，從燃石鎮(zhèn)開始把上山的路途徹底壟斷。你做暗影獵人的時(shí)間久得多，這些門道該比我更清楚才是。”
“為什么？”楓使勁錘了一下自己的腦殼，咬牙切齒地對(duì)封塵問道，“為什么一定要上到火山上不可？龍眷一族的素材只有一份，強(qiáng)大的獵團(tuán)有那么多，我們是獨(dú)行獵人而已，不管怎么運(yùn)作，那份寶藏也輪不到我們的頭上來。”
“總得試試不是嗎？”年輕獵人聳聳肩，“萬一真的被我們賭贏了呢？”
暗影獵人看著封塵澄澈的眼睛，好像要從家伙的臉上讀出對(duì)方的心中所想。過了數(shù)秒，他才輕聲確認(rèn)道：“不對(duì)……你想要的不是那份素材。我見過太多為了獵物不惜押上生命的瘋子，你和他們都不一樣。你還要?jiǎng)e的東西……你到底是什么人？”
一連串的思慮終于激起了暗影獵人對(duì)封塵最原的疑問，念頭一旦生出來，就再也沒辦法即刻打消了。問題如連珠炮一般，一個(gè)接一個(gè)地從楓的口中提出來：“你身上的那套獵裝，是連獵人工會(huì)都不批量生產(chǎn)的試做型吧？你對(duì)逆鱗的情報(bào)也不清來路——還有那把單手劍，別以為我注意不到，是從哪里偷來的，不敢示人的珍貴武器嗎？”
“這是我自己的事。”提到腰間那把神秘單手劍，封塵的神色變得一緊，戒備和焦急混雜在臉上，“和現(xiàn)在的狀況又有什么關(guān)系？”
“當(dāng)然有！除非告訴我你的真正目的，否則拼著降低生還的幾率，我也要請(qǐng)你馬上離開——我不會(huì)把我們?nèi)说陌参＜耐性谝粋�(gè)意圖不明的家伙身上。”老獵人篤定。
“不是你想的這樣！”隨著楓的語(yǔ)調(diào)來急，兩個(gè)女孩子望向封塵的眼神也愈發(fā)變得不善起來。臨時(shí)隊(duì)伍的關(guān)系是地下工會(huì)的一紙空文確定下來的，和獵人工會(huì)不同的是，它的效力并不強(qiáng)。沒有了獵人榮耀的規(guī)制，偷獵者之間因?yàn)閳?bào)酬?duì)幎硕侗嘞虻睦颖缺冉允恰Ｈ缃竦臈餍闹猩桑退惝?dāng)場(chǎng)攻向封塵，在地下世界中也已經(jīng)有了最充足不過的理由。
“那你到底想要做什么？”暗影獵人揪起年輕人獵裝的前襟，將封塵雙腳離地地提起來。直到獵戶雙頰憋得通紅，他才恨恨地放下去，“最好是個(gè)漂亮的借口。”
封塵當(dāng)然有天下最漂亮的理由。
古龍種的誓約高高懸在頭頂，三頭真龍的殞命就意味著足以波及整個(gè)獵人世界的慘烈戰(zhàn)爭(zhēng)拉開序幕。而至今為止真龍已經(jīng)隕落了兩頭，其中一頭恰恰就死在自己的手上。當(dāng)有一天戰(zhàn)爭(zhēng)的鐘聲真的敲響，就算以最冷酷的方法來計(jì)算，每三個(gè)犧牲在戰(zhàn)斗中的獵人，就有一個(gè)的性命要算在自己的頭上。
但現(xiàn)實(shí)不是數(shù)字游戲，悔恨和自責(zé)不能以亡者的數(shù)量來衡量。一路走來封塵經(jīng)歷了挑戰(zhàn)祭防御戰(zhàn)時(shí)的無力，峯山龍降臨洛克拉克上空時(shí)的恐慌，他的肩膀比一般的十八歲年輕人承載了更多無辜者的性命。如果兩年中游走在黑暗世界，為安菲尼斯攫取神秘組織的情報(bào)，是自己平復(fù)自責(zé)和變向贖罪的方式，那么近在眼前的古龍種，就是確保自己不再犯下新一輪錯(cuò)誤的機(jī)會(huì)。
整個(gè)獵人世界，除了和自己有著相似經(jīng)歷的無名前輩，沒有人比封塵更恐懼戰(zhàn)爭(zhēng)的降臨，也沒有人比他更想把每一個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)的萌芽扼殺在搖籃之中。獵人再度登上火山的目的只有一個(gè)，那就是找到那頭神秘的古龍，警告它離開危機(jī)四伏的火山獵場(chǎng)，永遠(yuǎn)不要再回到偷獵者肆虐的區(qū)域。
“我的借口？你在什么？”封塵的語(yǔ)氣反倒輕松下來，“當(dāng)然是賺錢了。”
“耍我嗎？只憑我們幾個(gè)，沒可能打得過龍眷的。”楓叉起手來。
“我從來沒過需要自己動(dòng)手戰(zhàn)斗。”年輕人壓下自己躁動(dòng)的心情，信口道，“鬼怒間這么多大型的獵團(tuán)，能夠狩獵龍眷一族的當(dāng)然不止逆鱗一個(gè)，他們不過是缺少情報(bào)和追蹤的時(shí)間罷了。如果我們能搶先一步得到那頭頂階掠食種的位置，山上的所有獵團(tuán)都會(huì)搶著和我們合作的。到時(shí)候只要從他們手里拿到素材價(jià)值的一成甚至半成，也已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出按部就班地狩獵該有的收益了。”
“火山上那么多獵團(tuán)都找不到的東西，你一個(gè)人又有什么辦法找得到？”老獵人又好氣又好笑，用看著癡人夢(mèng)的眼神望向封塵。
半日過去，主峰獵場(chǎng)上再也沒有發(fā)生過昨日那種烈度的戰(zhàn)斗，分明是還沒有人得到神秘怪物的蹤跡。盡管不知還有多少大型獵團(tuán)正在參與這場(chǎng)搜索，但眼看著頭頂一艘艘的飛艇正在趕回燃石鎮(zhèn)，已經(jīng)有相當(dāng)一部分隊(duì)伍放棄了這個(gè)虛無縹緲的目標(biāo)。
“那是因?yàn)樗麄儧]有整個(gè)火山的怪物幫忙。”封塵在心中補(bǔ)充道。獵人用拇指朝向自己，嘴角微揚(yáng)，“別忘了當(dāng)初招募的時(shí)候你為什么選中了我。”
“獵場(chǎng)尋蹤可是我的特長(zhǎng)啊，整個(gè)大陸不敢，但在這個(gè)的火山上，恐怕還沒有人能比得過我。”
“算了吧，我當(dāng)初看中你，只是因?yàn)槟惚容^年輕，報(bào)酬不高罷了。”楓輕嗤道，“你以為自己是什么，人類和艾露族的混血嗎？”
“就算是一定要選個(gè)獸人血脈，我也更想要龍人的。”見前輩的語(yǔ)氣緩和下來，封塵也暗暗放下了懸著的心臟，“不瞞你，我已經(jīng)有了一個(gè)目的地。再向上幾公里，應(yīng)該就會(huì)有一條地下熱泉，那頭龍眷一族該會(huì)在某個(gè)泉眼處休息。我們先走上一段路，得到了怪物的蹤跡，再?zèng)Q定下一步該怎么辦，可以嗎？”
火山之上如今的態(tài)勢(shì)須得爭(zhēng)分奪秒，立刻行動(dòng)起來比一個(gè)完備的計(jì)劃重要得多。
“暫時(shí)這么辦吧。”偷獵者是骨子里的冒險(xiǎn)家，楓沉吟了片刻，重酬的誘惑最終還是打敗了他對(duì)面前少年的疑慮。封塵再如何神秘，也不過是形單影只的孩子，自己一方三人，實(shí)力占優(yōu)的前提下還有些冒險(xiǎn)的資，“不過丑話在前，一旦有什么異動(dòng)，我和阿冬阿夏會(huì)即刻轉(zhuǎn)身離開。”
“當(dāng)然。”年輕獵人點(diǎn)頭應(yīng)允。
…………
滾燙的泉水從石縫中涌出來，溢滿一片洼地，在熔巖遍地的火山腰上圈出一塊天然的浴場(chǎng)。靠近火山口，泉水的溫度超過九十度，幾乎要達(dá)到沸騰的程度了。就算水中蘊(yùn)含著大量的有益的礦物質(zhì)，能為傷口的愈合加速近倍，也不會(huì)有人真的下場(chǎng)沐浴。但這樣的池塘卻是火山怪物的療傷圣地，是以這片脆弱的洼地在火山無常的地形變化下不但沒有消逝，反而依舊保留完好，或許是領(lǐng)主級(jí)怪物有意為之。
“該死……你是怎么知道這里會(huì)有山泉的？你從前來過火山嗎？”楓不敢置信地望著滾燙的泉水。
“誰知道，可能是剛剛那頭紫盾蟹告訴我的。”封塵眉頭緊鎖，在附近仔細(xì)地搜尋著。
“騙鬼去吧！”暗影獵人哼了一聲，卻不知道年輕人的所言皆是真實(shí)的情況，“你在找些什么？”
“什么都沒有，腳印，糞便，血跡……能找的都找過了。”年輕人咬咬嘴唇，“不該是這樣……它來過總會(huì)留下蹤跡的。”
“像你那種找法，一輩子都找不到什么有用的情報(bào)。還以為是多么厲害的追蹤高手，原來只是新人而已嗎？”聽到封塵的喃喃自語(yǔ)，楓搖頭無奈道，“龍眷這種等級(jí)的怪物都很會(huì)保護(hù)自己，就算你猜對(duì)了它的落腳點(diǎn)，也不會(huì)找到任何常規(guī)的痕跡的。”
“那怎么辦？”封塵頹然求援問。
“看好了，子。”楓輕嘆一聲，自腰間抽出一顆白色的信號(hào)彈，放在手中“嗤”地一聲拉響。白色的光焰在手中升起，老獵人向前一舉，懸在了滾燙的池水上。
封塵將信將疑地伸過頭去，揮散眼前的蒸汽，兩個(gè)女孩子也跟著看過來。水面澄澈見底，在火光的照耀下，池底依稀還能分辨出幾個(gè)混雜的腳印：“百密一疏，的就是它了。”
“腳印還很新。”年輕獵人瞪大眼睛，印記的邊緣異常清晰，沒有被流水軟化，“不過……你確定是它嗎？怎么看著像是牙獸種的爪子？”
“就是牙獸種。”四人的身后，一個(gè)聲音突兀地響起來，“看來要恭喜你們了。”
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