“別去管那只怪物的尸體了，我們得趕快離開這�！钡鹊街貏ι献詈笠荒ㄒ蠹t變回成武器原有的鐵灰色，白夜將大劍背回身后。暗影獵人抽出剝皮刀，撬掉身上粘著的大塊火山巖粒，除了最初偷襲時之外，白夜的戰斗程居然一直沒受過半點傷損。
“那可不行——”犀在熔巖龍的身上來回忙碌著，工具刀凌亂地劃過巨獸的鱗甲，連口腔里也沒有放過。封塵駐足觀察了一番，才發現鐵塔巨漢不是在收集素材，而是在破壞它們。完整的大塊甲質被從中割斷，響起一連串的裂帛般的聲音，“要是被其它獵團拿到，還不是要賣回到我們這里來？”
“幸運的話，我們就能在那之前取消委托了。與其心疼這些零碎，還不如早點上路�！�
銀甲獵人還是撇了撇嘴，揮動重錘猛擊幾下，依次敲斷了魚龍種的脊椎和雙腿，這才堪堪罷手。經過這樣一折騰，眼前的怪物渾身主要的材料都再也難堪大用，價值至少縮水了八成，這樣的遺尸已經不值得任何一個獵團為它付出一趟飛空艇的代價了。封塵看得心疼不已——得不到的就毀掉，這是偷獵者才有的扭曲行徑，就是神乎其技的狩技外衣也無法遮掩逆鱗的來面目。
“這就行了�！毕髁朔魃砩系幕覊m，血污粘在銀色的甲胄上分外耀眼。
“所以鬼，之后就不會再有獸潮了，對吧？”白夜隨意地向不遠處的封塵問道。
“哦……誒？”年輕人搖搖頭，“這我怎么可能知道？繼續向上走倒可能會來危險吧。”
逆鱗的隊長似乎并不滿意這個答案，刀在他的手中簌簌地轉了幾圈，“噌”地一聲輕巧地插回到腿邊的刀鞘中：“是嗎……我以為你該最清楚才對。”
感覺到鐵甲獵人那似乎能看穿一切的危險眼神，封塵不禁嘴巴發干。他下意識地向后退了一步，卻感覺到被什么東西頂在了背脊上，冰涼的觸感透過獵裝反饋到皮膚上，立刻傳來一陣異樣的刺痛和酥麻感。
“你們還是對逆鱗的實力理解得不夠啊�！鄙_陰沉著聲音在年輕人耳畔幽幽地道，“想用怪物對抗我們的話，你得更努力一點才行�！�
早在獸潮靠近前幾十秒，封塵的異動就稍稍引起了逆鱗一眾人馬的懷疑，直到年輕人準確地預告出黃雀在后的熔巖龍之時，白夜也仍然只有隱約的疑惑感。封塵當然不曾想到，自己是暴露在戰局之中逆鱗隊長的無心一問上。
彼時的鐵甲獵人曾經問過他“周遭還有沒有其它的怪物”，封塵幾乎想都沒想就答了出來，后續的戰斗也證明了他的預測無誤。團長當即便確認道，這個鬼身負的奇異能力遠沒有他自承的那么簡單。不論是以何種方式，他似乎有實時監控一定范圍內怪物活動的方法，八成是依靠某些探測的技術。年輕獵人懷有飛人這樣昂貴的獵裝，再有一些別的什么先進獵具也不會顯得奇怪。
不管封塵是不是故意將隊伍引到獸潮中來的，他在探測到行軍中的怪物時沒有及時預警，這總歸是已經發生過的事，鬼顯然有著自己的心思，而任何別樣的心思對逆鱗來都是危險的。對戰熔巖龍時白夜揮散吐息的一擊，與其是戰況使然，不如是刻意示威了，只有展示出最為懸殊的力量，才能乖乖地讓對方四人重新歸于自己的掌控之中。
“你以為我們會被隨便一股獸潮擊倒嗎？”犀似笑非笑地背起重錘，“不要只是這一只了，就是剛剛那隊怪物，我們也不是沒有擊敗的能力，只不過要付出一定的代價而已。我們或許就不會再有和金獅子一戰的力量了，但是在撤離獵場之前，還是有時間來和你們清算的�！�
“放聰明些，”白夜警告道，眼睛望向被指著背脊的封塵，“動作能害死的只有你們自己�！�
“我不知道你們在什么�！蹦贻p人定了定神，擺出一副坦然的面色回望過去，“不過我想，我已經找到那頭金獅子的方位了——不是蹤跡，而是切切實實的位置�！�
“在哪？”逆鱗隊長的呼吸一促。
“不過首先……那柄劍能不能從我的背上挪開？”
“不再耍別的花招了？”森羅控制著刀尖，在封塵背上緩緩地移動著。
“從前也沒有過……我會試著盡量躲開其它不相干的怪物，滿意了嗎？”
…………
“你在想些什么？你差點把我們都害死！”楓偏著頭，咬牙切齒地朝封塵兇道。
再次上路時，前排探路的變成了楓一行四人。逆鱗隊不遠不近地跟在身后，這個距離上如果遇到突襲的怪物，在身后的強者們支援到來之前，他們可能就要先結結實實地吃下一輪攻擊了。
“我也想要更好的辦法。”沒有防塵面罩的加持，封塵一行人在火山上活動的時間有限得緊。除非幸運地找到一只和金獅子同行頗久的怪物，否則像方才那樣低效的搜索不知何時才能到盡頭。也就是在那個時候，他意識到獵場上還有一樣東西能夠替代高智慧的怪物個體，那就是獸群意志。
再如何巧舌如簧，封塵也沒辦法服四個暗影獵人主動沖撞行軍中的獸群，只有等獸潮自動找上獵人們，自己需要做的只是略微變更一下行進路線——若是逆鱗足夠強大，封塵就能順利得到金獅子的位置，如果逆鱗在戰斗中失手，年輕人就能順利地重新擺脫強者的束縛，無論怎樣都并不吃虧。當然，除了在過程中要經歷一道獸潮的洗禮，稍有不慎就是軍覆沒的結局之外。
在獸潮對著封塵迎面而來的短暫瞬間，年輕人就從那道懵懂的意志中得到了自己想要的一切，同時也感覺到了獸群意志受驚過后的情緒。只是沒想到莉娜會做出那樣的壯舉，一個人引開了整隊的領主級怪物。
“等等！”身后的白夜突然命令，逆鱗三人頓步駐足，隊長蹲下身，手指按上一片猩紅色的苔蘚。火山到了這個高度，只有最為耐熱的地衣類植物才能存活了。一塊巴掌大的紅蘚攀附在火山巖的背陰側，蘚塊上留下了半只被牙獸種踩過的清晰的爪印。
“那子的沒錯……這家伙從養好傷開始，就一直在想辦法登上山頂�！鄙_辨認清楚爪痕的朝向，若有所思地抱起雙臂。
白夜抽出自己的地圖，憑著記憶將莉娜所做的標記重新描畫了一遍，閉上眼睛仔細地回憶了一番。得知了怪物意欲上山的目的，眼前的一切行跡都得通了。金獅子初來乍到，不熟悉山上的地形，在幾條死路面前不得不折返下山，另謀他路，才在主峰的各個方位都留下了自己的痕跡。
“它是想學著炎戈龍一樣，在火山地帶安家嗎？”犀不解道。
龍眷一族雖然沒有天災一類能自由操縱天象的毀滅性力量，但是它們的環境適應能力卻格外地強。就是只在火山當中如魚得水的炎戈龍，也未必不能在其它環境中稱王稱霸。事實上連凍土地帶都有過不少炎戈龍的目擊記錄，只不過那里的海龍種已經變成了通體冰藍色，長于開山鑿冰的雪原領主，叫“凍戈龍”才更恰當些。
“只能等見到體之后再行揣測了�！卑滓钩槌鲅g的信號彈，朝著天空放了一發。自從坡道上熔巖龍的戰斗結束之后，逆鱗隊長已經放出了兩發信號，莉娜一邊卻還沒有任何回應的跡象。比起女獵人遇險來，他更愿意相信弩手不知在哪里玩瘋了，或是又遇到了什么擁有奇異特性的怪物。
“要……稍微放慢些速度嗎？”感覺到白夜眼中的擔憂，封塵試探著問道，“你的同伴還沒有回來吧。”
“不需要�！辫F甲獵人扔掉還冒著煙的空彈筒，抬眼向遠處確認道，“從這里上去似乎只有一條路，不出意外的話，拉加恩就應該在路的盡頭了�！�
話音剛落，就像是為了應和白夜的話一般，火山灰霧的另一側無端地響起一聲轟嘯。嘯叫聲人耳堪堪可聞，卻若雷鳴般翻騰洶涌，久久不絕。森羅的神色一振，索性在這里就抽出了腰間的雙刀，過楓一眾人，疾步向山上奔去。余下的數人也對望了一番，一齊向山頂進發。
隊伍中只有楓還沒有動，暗影獵人眼疾手快地用胳膊攔住正要錯身而過的白夜。四目相對，楓投過一個質詢的眼神：“我們履行了自己的那部分，希望你們不要違背你們的承諾。”
“你們可以順利離開……不過也要等見到怪物之后再談。”白夜急迫地道。
火山口附近的山坡變得尤其地陡峭，溫度也急劇增高。就如剛剛鍛造完一爐獵裝的工坊一般，連空氣都在連火焰的灼燒下變得稀薄了些。
年輕人體力充足，但在三個訓練有素的前輩面前就顯得相形見絀，在急行之中他只能堪堪和背負了幾倍重獵具的犀保持齊平，楓為了照顧兩個受傷的姑娘，更是落在了隊伍的最后。等到阿冬和阿夏終于躲進隊伍藏身的巨巖之后時，白夜已經在那里等待多時了。
這里距離真正的鬼怒間大熔巖池還有三五百米的距離，不過隔著火山灰霧，已經能明顯地看到山坡的頂端不時劃過的火焰流星了。那是巖漿中巨大的含硫氣泡破裂后，崩散出的大股熔巖液滴。能在這里看得清楚，想必每一顆都有熔巖龍的吐息那么大，而熔巖池中這樣的液滴每秒都會濺出幾十道。即便是在休眠期，鬼怒間也在一刻不停地朝四面拋灑著大量的物質，包括籠罩天際的致命硫霧。
獵人們身處的四周被一條條粗壯的紅色河谷所環繞，熔巖河之間是嶙峋兀立的大巖塊，盡皆是天降的巖漿冷卻形成的。直到站在火山的頂峰，封塵才感受到人們為什么要以“鬼怒”為它命名，實在是眼下的環境已經不適合絕大多數生靈棲息了，任何能夠提供養分的食料，都會在長年累月的炙烤中化為巖漿的一部分。
“聲音就是這附近發出來的�！本退愦蟀霃埬槹诜缐m面具之后，犀瞇起的眼睛也早早地出賣了自己的情緒。
“它還沒有走遠�！狈鈮m用繃帶給自己做了個簡易的面罩，以過濾來濃重的有毒霧氣。龍眷一族的靈智大都不低，年輕人不敢太過明顯地催動龍腔，只能大略地掃過附近，盡量不驚動視野內任何可能出現的生靈。
“就在那了。”森羅憑著直覺向某個角落中望去，雙刀掩在身下，遮蓋著刀刃上不時迸出的翠綠色電光。不知是否出現了幻覺，楓有一瞬間覺得獵人的眼中也閃著同樣顏色的精光。
“哪里？”封塵的眼睛不住地四下打量著，卻沒有看到任何一個金色的身影。
“巖塊頂上……”白夜指了指不遠處林立的火山巖堆。
循著老獵人的方位望去，封塵果然察覺到了某個尤為高大的巖頂上一個黑漆漆的身影。熔巖流星自天際劃過，照亮了它身形的輪廓。
“金獅子……怎么會是黑色的？”封塵失聲問道。
怪物果然是牙獸種無疑，從這里判斷不清具體的尺寸，但對比著身下的巨巖，它或許是封塵此生見過的體格最大的牙獸種了。拉加恩背朝著獵人們的方位，四肢穩穩地站在巖塊頂端，細長的尾巴垂在身后無意識地掃動，還能看見聳立在頭顱兩端的頎長尖角從軀體兩側延伸出來，角的尖端微微朝前彎曲，似乎也是進攻的利器。最重要的是它的渾身覆蓋著和夜色一般的黑色毛皮，無論從哪里都和“金獅子”的名號對不上。
“不知道……整個獵人世界里也沒有多少人類能見到它�！毕瑩u搖頭。
“終于……”森羅在心中默念道。綠甲獵人的意是追捕那只神秘的獨角獸，但最強的牙獸種就在面前，只看背影就能感覺到怪物軀體中隱藏著的強大威能，暗影獵人心中的戰意已經燃了起來。
“不急，它好像不急著離開，還是先觀察一會�！标犻L當然知道這家伙在面對強者時有多沖動，白夜抓住森羅的胳膊，輕輕搖了搖頭。
金獅子在巖塊上駐足了少頃，四足用力，輕巧地跳到周邊更高的一塊巖石上，如此數番，終于穩定地站上了這一片巖石的最高點。下一秒，又一聲轟雷般的吼叫自它口中迸發出來，聲音直貫天際，遙遙地傳出幾百米去。
“這可不像是在保持低調的樣子……它好像是在找些什么？”封塵有些不確定地。
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