“跑到這里來應(yīng)該就安了吧？”封塵扶著一塊巨巖，彎著腰不住地喘氣道，“這一帶已經(jīng)看不見熔巖散溢的跡象了。”
“怪物沒有追過來，附近也沒有可疑的野獸。就是這里了……隊(duì)長(zhǎng)，要不然停下來休息一會(huì)？”就算濃重的火山灰霧遮蔽了遠(yuǎn)處的視野，犀還是將千里眼拉下來掃視了一番。暗影獵人抹了一把滴著汗水的臉，毫無(wú)形象地坐到了一塊低矮的石墩上。
獵人們有樣學(xué)樣，依次尋了個(gè)角落歇息。這里比之方才金獅子和麒麟相斗的戰(zhàn)場(chǎng)上，又靠近了山頂數(shù)公里。身下的石頭已經(jīng)明顯地燙手了，封塵隔著一層阻熱的獵裝，還是能感覺到體表傳來的陣陣溫?zé)帷?br />
“那種崩塌……不會(huì)一直影響到山腳吧？”年輕的暗影獵人憂道。
“火山上這種型的災(zāi)害每天都會(huì)發(fā)生，溢出來的巖漿無(wú)無(wú)源，過不了多久就會(huì)冷卻凝固。頂多會(huì)波及到下游幾公里。”白夜平復(fù)過呼吸，悠悠地解釋。金獅子射出的高能的雷火團(tuán)在熔巖層以下爆炸，巖漿的壓力驟然增加了上百倍，給常年蟄伏地下的赤紅河流開了一個(gè)宣泄的出口。火山巖鋪成的地面原還能勉強(qiáng)維持平穩(wěn)，在外力的作用下一塊接一塊地粉碎沉降下去。獵人們觀戰(zhàn)的那片戰(zhàn)場(chǎng)，明日一早就會(huì)圍成一座規(guī)模可觀的熔巖沼池，要留待十幾日后才可能逐漸冷卻為原來的陸塊模樣。
龍眷一族有引發(fā)如此程度的地陷的能力，尤其是在火山這種兇險(xiǎn)的地形上，這樣的戰(zhàn)斗方式不得不引起白夜的重視。逆鱗隊(duì)長(zhǎng)剛一停下來，心下就開始思考著，如何限制那駭人聽聞的吐息了。但是莉娜久久未歸，僅憑著自己三人就算狩技再如何高超，失去了技術(shù)的壓制，拿得出手的對(duì)策危險(xiǎn)性卻總是居高不下。
“但愿沒有哪個(gè)倒霉的家伙在那一帶活動(dòng)吧。”封塵口中著，默默地為可能會(huì)被波及到的生命祈禱了一番。
“我倒是希望能多燒死幾只怪物……有暗影獵人就更妙了。”幻想中的犀一拍手，漫不經(jīng)心地，“少了些人來接取委托，又少了些怪物賣給我們，就又能省下我一大筆資金。”
“只要金獅子和那頭麒麟都還活著就好。”森羅蹲在最遠(yuǎn)處，綠甲獵人的嗓音在焦灼的火山空氣中更沙啞了些，“或者以它們的戰(zhàn)力，逃不掉才是怪事吧？”
隊(duì)伍進(jìn)入了有序的休整之中，楓打開犀扔過來的冷飲，狠狠咬下一塊干糧，默默地看著忙碌的逆鱗強(qiáng)者們。暗影獵人們就著漫天的沙灰進(jìn)食飲水，無(wú)聲地整備起獵具、打磨武器，把滲進(jìn)獵裝關(guān)節(jié)處的石礫和灰塵一一撣掉，氣氛一時(shí)間陷入了詭異的平靜。
“所以……就這樣了嗎？”沒過多久，楓就再也受不了眼前的沉默了。他站起身來，面上帶著不可理喻的神色，“我們可是剛剛從一頭古龍和一頭龍眷的戰(zhàn)斗里活下來啊！為什么大家都還是一副氣定神閑的樣子？就沒人想點(diǎn)什么嗎？”
“什么？”白夜從思索中回過神來，他一轉(zhuǎn)頭，眼中含著毫不掩飾的譏嘲，“你是第一天做暗影獵人嗎？怎么氣量還比不上那邊的菜鳥？”
“暗影獵人也不是每天都和這種等級(jí)的怪物打交道吧？”楓遙遙指著眾人來時(shí)的方向，“你們聽到封塵這子了什么嗎？那是頭該死的古龍種！”
“如果能讓你安心些的話，我和你一樣，也是第一次見到那種東西。”犀咧開嘴，享受著滑過喉腔的冷飲，“一輩子能夠見到一只古龍，可以算是死而無(wú)憾了。”
“那家伙好像沒有傳中的那么強(qiáng)。”森羅在砥石上一下一下地打磨著刀刃。在綠甲獵人的知識(shí)里，古龍的位階要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過龍眷。能被一只頂階掠食種打成那個(gè)樣子，它不是冒牌貨，就是還在幼生期，“那個(gè)體型……我看八成還沒到成年，不像是有多危險(xiǎn)的樣子。”
“沒有危險(xiǎn)？”楓不敢相信森羅會(huì)做出這樣的判斷，“剛剛的地陷，我們哪怕再靠近五十米，現(xiàn)在就已經(jīng)沒命了！”
“你起碼還活著，有什么好抱怨的。”犀把面罩戴回頭上，擰緊冷飲的蓋子，“有抱怨的時(shí)間不如好好睡一會(huì)，我們后半夜還有路要趕。”
“我不能再和你們一起行動(dòng)了，繼續(xù)追下去的話，早晚會(huì)把命都搭在這次委托上！”楓的臉色突然一冷，篤定地朝著鐵塔巨漢伸出一只手去，“把我們的裝備還給我，我們要離開。”
“下山？”封塵瞪大眼睛問，“現(xiàn)在？”
“不是帶著你，鬼。”老獵人故意不看封塵，他轉(zhuǎn)向逆鱗一伙道，“諸位想要怎么處置這家伙都可以，我不會(huì)也不想過問。你們看到了，對(duì)這次狩獵有用的人是他，不是我們剩下的人。這個(gè)隊(duì)伍來就是臨時(shí)組成的，現(xiàn)在也該是它解散的時(shí)候了。”
就是因?yàn)樽隽颂玫陌涤矮C人，楓才能清楚地知道自己該做出什么樣的選擇。在獵場(chǎng)上他自認(rèn)為可以承受相當(dāng)?shù)娘L(fēng)險(xiǎn)——強(qiáng)大怪物的亂入，強(qiáng)勢(shì)的同行阻攔甚至脅迫，這些在他的偷獵生涯中都不止一次地經(jīng)歷過。作為獨(dú)行者，楓有自信在各種強(qiáng)者的夾縫之間斡旋，謀求生存以至從中漁利。甚至如果有足夠的天時(shí)地利，龍眷一族都不是不可觸碰的存在。
但古龍種，這就是另一種情況了，那些神秘的天災(zāi)在自己禁止接近的名單上，絕對(duì)遙遙地排在榜首。需要兩國(guó)的獵人工會(huì)聯(lián)合行動(dòng)才能驅(qū)趕，光是現(xiàn)身幾分鐘就造成洛克拉克千人傷亡的生物，早已超出了人力能夠觸及的范疇。
“我不管你們是什么計(jì)劃，也不管你們事后能給我多少報(bào)酬，我只想和我的同伴活著下山——火山之外還有大把的商機(jī)，我們不差逆鱗一個(gè)！你們想要玩命的話悉聽尊便，只是別帶上我們！”
“呵呵……到了現(xiàn)在，卻想轉(zhuǎn)身就走嗎？”犀的喉中發(fā)出一聲怪笑，“就算是放你們離開了，你又能逃到哪里去？”鐵塔巨漢跺了跺腳，身下的火山巖和獵裝的具足相碰，發(fā)出陣陣沉悶的響聲，“你知道這里是什么地方？”
鬼怒間主峰頂附近是出了名的禁飛區(qū)，火山口十公里處氤氳著常年不絕的硫質(zhì)濃煙，噴薄的煙塵高度能達(dá)到上百米，飛空艇一旦貼近就會(huì)徹底失去視野。即便是在萊恩也魯還能完掌控火山獵場(chǎng)的年代，巡行飛艇來到這一帶也會(huì)自覺地繞路而行。有能力和資格在山頂處起飛的只有高等級(jí)的飛龍種，和只為在山頂附近存活才進(jìn)化而成的特殊的飛甲蟲。
獵人們身后的路已經(jīng)被陷落的地面所隔斷，火山口周邊又沒辦法喚來飛艇，沿著山頂繞行尋找另外的路徑下山又是極為愚蠢的行為——暫且不有相當(dāng)?shù)母怕视龅侥莾深^煞星，這個(gè)高度下隨便哪頭領(lǐng)主級(jí)怪物都有四星以上的能力，遇見飛行種更是家常便飯。惡劣的狩獵環(huán)境下，分隊(duì)獨(dú)行實(shí)是不明智的選擇。
“如果碰見一頭只比龍眷略低半級(jí)的飛行掠食種，就連害怕的工夫都省了——你根不會(huì)發(fā)現(xiàn)自己是怎么死掉的。”犀恐嚇道，“隊(duì)長(zhǎng)，要不然我把裝備還給他們吧？要走要留是他們自己的事情，我們也沒必要強(qiáng)人所難。”
“嘁……”楓遠(yuǎn)望了一番，估算過附近的能見度，當(dāng)下對(duì)逆鱗的辭相信了大半。他嘆了一聲，終于頹然地放棄了散隊(duì)離去的想法，“不過，我是不會(huì)替你們戰(zhàn)斗的，打不贏的狩獵就不能算作狩獵了。”
“你好像搞錯(cuò)了一件事。”白夜不耐煩地伸出一根手指，制止楓接下去所的話，“別忘了，不管我們?cè)谌绾魏献鳎銈兪冀K都是我的階下之囚。沒有逆鱗的首肯，你哪里都去不得。同樣，逆鱗需要你們做什么，你也沒有討價(jià)還價(jià)的余地。”鐵甲獵人湊到楓的身前，一字一句地道，“你最好能看清自己現(xiàn)在的處境。”
…………
兩個(gè)女孩子在楓的身邊相依而眠，犀把自己窩成了一個(gè)銀色的團(tuán)子，呼嚕聲打得震天響。不過暗影獵人，尤其是獨(dú)行者常常要和不同的家伙組隊(duì)，早就煉成了在瀑布下也能安穩(wěn)入眠的能力，鐵塔巨漢的鼾聲居然也沒能影響到什么。
封塵還醒著，坐在對(duì)面的正是板著面孔望著遠(yuǎn)處出神的白夜。火山口附近扎營(yíng)的特點(diǎn)之一，就是不需要點(diǎn)燃篝火——周遭不見半棵木植，倒是巖漿河的光亮長(zhǎng)久不散。
逆鱗隊(duì)和楓的隊(duì)伍打散守夜，名為值守，實(shí)則是逆鱗的強(qiáng)者們?cè)诳囱呵敉健Ｗ鳛榘涤矮C團(tuán)追捕金獅子的關(guān)鍵，封塵理所當(dāng)然地被隊(duì)長(zhǎng)親自看守著。一大一兩人就這樣靜坐了十余分鐘，年輕獵人終究還是耐不住沉悶了。
“所以，你原來是個(gè)工會(huì)獵人吧？”封塵試探著問道。獵人從無(wú)名前輩那里拿到過白夜的資料，工會(huì)的資料中，眼前的叛逃獵人被描述成一個(gè)十惡不赦的瘋子。但相處了一日，封塵卻難以把這個(gè)高高大大的獵人，同情報(bào)上的聯(lián)系起來。
沉默，穩(wěn)重，從來只專注在委托上，超強(qiáng)的領(lǐng)導(dǎo)力和行動(dòng)力，能夠輕松地把三個(gè)實(shí)力不俗，且性格迥異的暗影獵人統(tǒng)合到一處，更別提自身還有高深莫測(cè)的狩技了。如果沒有那動(dòng)不動(dòng)就拿武器示人的個(gè)性，和眼眸中偶爾閃過的桀驁，在另一個(gè)場(chǎng)景下，白夜或許會(huì)成為每個(gè)年輕獵人夢(mèng)寐以求的隊(duì)長(zhǎng)。
“你呢？就是那個(gè)把工會(huì)總部惹得天翻地覆的一星獵人吧？”鐵甲獵人沒有回答，卻不動(dòng)聲色地反問一句道，“慚愧，第一次見到你的時(shí)候，我居然也看走了眼。”
“誒？”年輕獵人下意識(shí)地摸向腰間的武器。早在休息前，犀就依言將獵具發(fā)還給了楓一行人，此刻封塵鐘愛的骨質(zhì)刀正好好地掛在身上。
“那個(gè)龍語(yǔ)的天賦，你第一次展示出來，我就已經(jīng)注意到了。”白夜沉聲道，“那樣的能力，不管在什么環(huán)境下都沒法完遮掩住。也是我畢竟離開了工會(huì)太久，很多情報(bào)都沒辦法第一時(shí)間拿到。直到看見你望著麒麟的那個(gè)表情，我才敢肯定就是你——傳言中你能和古龍對(duì)話，是吧？”
“你想做什么？”原是為了打破沉寂的閑談，沒想到卻變成了逆鱗隊(duì)長(zhǎng)對(duì)自己的質(zhì)問。封塵一陣口干舌燥，警惕地問道。
“放輕松，接下來我還需要你的天賦。”白夜一攤手，面色卻緩和了些“更何況你的獵團(tuán)把斯卡萊特的王子送去了騎士團(tuán)大牢，從這個(gè)角度來，我并不討厭你。”
“那可不是我的功勞。”封塵搖頭道，手稍稍從腰間抽回了一些。洛克拉克的事件中，封漫云和盧修兩人孤身潛入沙海深處，帶回了對(duì)工會(huì)尤為重要的證人和證物。在隨后的數(shù)周中，工會(huì)展示出了絕無(wú)僅有的辦事效率，以極快的速度走完了為褚家王子定罪的流程，讓還未成年的王子過了褚氏的家規(guī)，直接進(jìn)到了騎士團(tuán)的深獄中。
“對(duì)我來沒什么區(qū)別。”白夜清咳了一聲，認(rèn)真地詢問道，“所以真的像傳言所，那頭峯山龍是你干掉的嗎？”
“我不喜歡提那件事。”封塵別過頭去，臉上顯出毫不掩飾的抵觸。
“所以，你確實(shí)是見過它了。”逆鱗隊(duì)長(zhǎng)從年輕人的回答中自顧自地得到了答案，“沒關(guān)系，你想聊的話，我們可以聊些別的。比如……你是怎么從洛克拉克逃出來的？”
“你不是也做到了？”封塵反問。
“我離開工會(huì)時(shí)已經(jīng)是三星獵人了，你這個(gè)年紀(jì)，能辦到同樣的事情可不簡(jiǎn)單。”白夜坦然承認(rèn)。
封塵不置可否地嗯了一聲，下意識(shí)地摸了摸肩頭的疤痕。年輕獵人有自己的優(yōu)勢(shì)，最初的幾輪逃殺，他都是仗著龍腔的優(yōu)勢(shì)，故意向怪物密集的地方逃竄，在混亂中才得以生存的。即便是這樣，獵人還是有幾次險(xiǎn)些在工會(huì)的圍堵下繳械投降。也是在那段時(shí)間，封塵的龍腔得以突飛猛進(jìn)——逃或死的境遇和當(dāng)初霞龍的訓(xùn)練方法不謀而合，只不過這一次，卻沒有一頭古龍種當(dāng)做自己的保險(xiǎn)索了。
“一切都是成的問題。”逆鱗的隊(duì)長(zhǎng)解釋，“他們不會(huì)不計(jì)消耗地來追捕一個(gè)叛逃獵人。騎士隊(duì)的后援補(bǔ)給、糧餉和戰(zhàn)死的撫恤金都要消耗獵人工會(huì)大筆的財(cái)力。經(jīng)受的損失超過叛逃者的價(jià)值了，他們自然會(huì)放棄你——獵人工會(huì)是大陸上規(guī)模最大也最冷血的商會(huì)，這就是我逃生的秘訣，也是我最討厭工會(huì)的一點(diǎn)。”
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