饒是左晴看著圓晶吊墜的眼睛已經發直了，但任憑暗影獵人如何費盡唇舌，女孩卻意外地不為所動，執意不愿接受莉娜的饋贈。倒不是她一意想以“偷獵者”來稱呼對方——在女笛手單純的邏輯中，正式獵人和偷獵者之間就該有一條涇渭分明的界線，能像這樣同隊而行已經是境況所迫了，無論如何也不能收下對方的禮物。

    晴兒身后的前輩們悄悄松了一口氣，眼看著莉娜輕嘆了一聲，重新把石頭系回到自己的脖頸處。“這些家伙，心過頭了吧……”在莉娜的心中，獵團眾人一定還在忌憚著自己。前時暗影獵人自承是個工匠，不得會在飾品上面動什么手腳。

    事實上，莉娜隱瞞的只有一點——那顆紫色的珠子并不是什么“石頭”。天眼泡狐龍的雙目在戰斗中失明，殘余的眼珠不但沒有萎縮退化，還變成了它新的感知外界的方式。怪物的眼球中常年蔓散出灼熱的水霧，靠空氣中濕度和溫度的改變來察覺事物。它的眼球身也在熱氣的磨煉下改變了性狀，從運轉靈活的精密器官，逐漸凝化成瑩紫色的不規則結晶。在強大珠寶師的加持下，才變成了莉娜手上晶瑩剔透的吊墜。算算它的來歷，這或許是天地間獨一無二的飾品了。

    但泡狐龍之眼的價值絕不只在美麗和稀有上，飾品上附帶的“斗魂”能力，據是怪物觸摸到頂階龍類才有的調動位階力量的證據。生存的壓力下，海龍種居然自行以普通怪物之身，掌握了弱化版的“龍腔視野”。殞命后的泡狐龍將最后的戰意寄存在這顆眼珠上，能給佩戴的人提供一定程度的位階壓制，像真正的高階怪物一樣，無形中減弱敵對者的實力，與之戰斗的怪物是憤怒，這種壓制能力就是明顯。

    不過莉娜作為一名重弩手，在隊伍里能正面對抗強大怪物的機會不多，戴著它只能算是聊勝于無。而偏偏“天眼”是女獵人最為珍視的一場狩獵，任何一塊素材和以它做成的獵具成品，暗影獵人都沒有轉手售賣的打算。今番的晴兒個性頗合莉娜的胃口，行止由心的暗影獵人當即做出了這個決定，也算是為這顆魂目找了個好的歸宿，卻沒想到被心思單純的女笛手殘忍拒絕了。若是今后左晴知曉了暗影獵人的心中所想，不知會如何悔恨。

    不過此番暗影獵人卻是錯怪了身后的獵團一行人。見過龍人手藝的年輕人們當然清楚，莉娜送出的東西有多么貴重。珠寶師不似普通的工匠，飾品珠上沒可能加裝什么奇奇怪怪的東西，盡管還不清楚它的功效，但是安性卻毋庸置疑。只時莉娜畢竟還屬于敵對一方，貿然接納了如此昂貴的禮物，二星獵人們就更不知道該如何面對這個亦敵亦友的偷獵者了。再次上路時，看著紫衣獵人遙遙在前的背影，團長心中不由得生出一種不出的異樣。

    一路無話，莉娜的行動不但沒有打破兩撥人之間的堅冰，反而讓隊伍中的氣氛更加詭異起來。甚至除了必要的情報交換外，獵團和她徹底沒了多余的對話。一行人順著紫衣獵人下山的原路上溯而行，路過逆鱗偶遇和型獸潮的地方，封塵一眾果然早就離開了那里。

    莉娜向空中連開幾槍，趴在死去的熔巖龍身上的低階蛇龍紛紛受驚飛退。魚龍種的身體已經被破壞得不成樣子了，渾身的鱗甲被劃出大大的裂痕，主要的骨頭也都當中砸碎。食腐的鳥龍種們蜂擁而來，從傷痕里撕下大條大條的魚肉，讓怪物整個身體都干癟了一圈，流到地上的血水蒸發殆盡，留下一片淺淺的紅色印記。

    “好殘忍……”晴兒只看了一眼，就“呀”地一聲躲到妙玲姐姐的背后。獵場戰斗之時，破壞怪物的皮甲、打斷骨頭都是再正常不過的行動了，但只要在狀況允許的前提下，獵人們都會盡量給怪物一個人道的死法。像眼前這樣將渾身的素材破壞得一處不剩，分明只是為了讓它多受些痛苦而有意為之的。

    “沒什么殘忍的，看清楚，這些傷口都是死后才造成的。”莉娜忍不住解釋道。

    “怪物都死掉了，這樣多此一舉干什么？”熊不二撓撓頭，難以理解地下世界的思維，“是怕它詐尸嗎？”

    “帶不走的素材就毀掉，為了不讓別的獵團得到它而已。”紫衣獵人談及這些的時候，倒是意外地正經，“暗影獵人的世界可沒獵人工會那么……和諧，在這座火山上，所有的獵團都是競爭對手。”女獵人用剝皮刀掀起怪物耷拉下來的鱗皮，在傷口處左右比劃著，“果然，是團長和財迷動的手。看來在我離開之后，還有別的怪物襲擊過來。”

    “殺掉所有擋在路上的怪物，這就是你們的作風。”聶洋痛心疾首地嘆了一聲。眼前死去的古龍種起碼有四星獵人的水準，作為工會獵人，他已經在思考這會給整個火山帶來多大的影響了。假使同樣的事情發生在獵團身上，哪怕多花費些時間，甚至承擔一些危險，團長也只會將命令下到“驅逐”的程度。

    “收起你們悲天憫人的一套吧，在我看來，怪物才不需要人的保護，獵人工會只是在自作多情而已。”莉娜在獸皮上擦了擦沾血的刀刃，無所謂地道，“火山獵場上的自由狩獵已經存在了幾十上百年，如今活躍在這一帶的暗影獵人更是不計其數。按照你們的法，這片獵場早就變成不毛之地了。但事實上就算沒有獵人工會的干預，這里的怪物也沒有減少，反而都活得好好的。”

    “別得好像你們都是被工會壓迫的無辜者一樣，大陸上被你們滅絕的成百上千種怪物又怎么算？”熊不二手臂一震，在空中虛揮了揮拳頭。

    “近百年來陸續發現的新物種比那個數量要更多吧？”莉娜在熔巖龍的身邊轉了一圈，在混亂的鳥爪痕跡中隱約發現了幾個具足的鞋印，“或許這個世界就不需要那么多物種，能夠滅絕的話，明它們自己已經不適合如今的世界了，暗影獵人最多只是起到推波助瀾的作用。”

    “狡辯罷了。”賈曉冷聲道，“不要是毀滅一個種族了，就是死去一只高階怪物，都會給整個獵場帶來無可估量的動蕩，這樣的損失誰來承擔？”

    “你們有沒有想過，‘穩定’從來不是一個獵場真正的需求，而是你們強加給它的條件，是獵人工會的需要？”莉娜突然提高聲音問，“怪物遷徙，工會就少了一個方便的獲得素材的途徑；獸潮發生，遭殃的只有臨近的人類聚居區；一種怪物滅絕，你們的大型獵具上就永遠地少了一個部件，直到新的替代品研發出來……到底，你們口口聲聲要保護的從來不是‘怪物’，而是獵人工會的無上地位而已。”

    “我們保護的是同伴，是手無寸鐵的平民。”賈曉略一思索，一口喝破女獵人偷換掉的概念，“就算你自私到連人類的性命都不顧的話……你是個工匠吧，難道連失去一種制造獵裝的素材都不在乎嗎？”

    “當然不在乎，世界上的怪物種類這么豐富，想要找到替代品只是時間問題。”暗影獵人一歪頭，“只要獵場上還存在戰斗和動蕩，就絕不會缺少新生的物種，這個世界上的怪物永遠只會太多，不會有太少的一天。從某種意義上，自由狩獵才是真正保護獵人世界的途徑。不過再一遍——這些我都不在乎。”

    “適可而止吧，”大劍獵人正欲繼續反駁，卻被團長一聲制止。暗影獵人和工會獵人的理念之爭由來已久，僅憑幾句話當然誰也不能改變對方的觀念，在這里出言辯論只是徒費唇舌而已，“有這個時間還不如繼續趕路。”

    “這可是你的人先挑起來的。”莉娜不氣不惱，再看向獵團眾人的時候，年輕人們的眼中已經多了些別的東西。自經受的就是獵人工會的理論洗禮，獵人們很少能接觸到不同于主流聲音的思想，即便莉娜的言論在他們看來矛盾重重、錯漏百出，其中卻也有值得思考的地方，看來方才短暫的爭論對他們似乎并不是無影響。

    “我們只是一同趕路而已，可不代表我們就是同路人。”秦水謠壓下身后躁動的同伴，又端著架子向莉娜道，“別想著用你那一套歪理邪，來蠱惑我的同伴。”

    “躲回獵人工會給你們的謊言里去吧。”紫衣獵人古怪地一笑，“世界就是這個樣子，愿不愿意相信是你們的事。走了——我的同伴幾個時前就上山去了，應該也是見到了雷擊的緣故。”

    …………

    莉娜一行人的腳步毫無意外地被擋在了山腰間，距離雷擊發生處三五公里外一處平曠的石灘上。

    放眼望去已經看不到“路”了，視野中的火山被一層熔巖徹底浸透。近處的火山巖冷卻成了赤黑色，只是石塊上還嗤嗤地向外散發著熱氣，更遠處的地方顯著一片亮眼的紅，能看見火山灰霧之下，巖漿在順著斜坡緩緩向下流動，在獵人們的腳邊堆積起來。

    “喂，你的同伴……是從這種地方上去的嗎？”熊不二的喉結上下動了動，“難道是飛艇？”

    “我怎么會知道？”莉娜不耐煩地道，“上次我聯絡的時候，獵團的飛艇還在山峰的另一邊。”

    冒著泡的熔巖灘涂顯然不是人類能夠涉足的，暗影獵人蹲下身來，試圖找到同伴們經過的痕跡。秦團長的肩頭，貓貓卻搶先道：“火山巖還沒有完冷卻，這一帶的地形是最近才形成的，大概……最多只有幾個時，你的朋友或許在那之前已經上到山頂附近了。”

    “有這個可能。”莉娜沉吟道，“或許隊長已經見到金獅子的體了，這片熔巖灘就是方才的戰斗造成的。”

    “我看不到熔巖池的盡頭，”賈曉拉起千里眼，不敢置信地指著灰霧的背后。巖漿的亮光穿破了火霧的封堵，稍稍讓視野開闊了些，“不管它是怎么形成的，直徑都要超過一公里，影響的范圍更是遠遠超過這個數。”

    “想要從這里找到上山的路，恐怕就要費上一番工夫了。”封漫云以手觸地，灼熱的感覺自掌心襲來。有具足的隔斷，獵人們從未注意過，此間已經超過火山地表的平均溫度了。灰霧的濃度也超出了獵團面具的凈化能力，一股嗆鼻的臭雞蛋味正順著各自的呼吸孔鉆進鼻腔。

    “我們是不是被困住了？”左晴抬起頭，朝申屠妙玲問道，“接下來怎么辦？”

    “比起那個，我好像看到什么了！”貓貓的耳朵微微一動，頭卻高高仰起來，順著穹頂上氤氳不散的煙霧向上望去，“頭頂……大家隱蔽！”

    火山上異于往常的光線、聲音和氣味干擾還是讓艾露的反應慢了半拍，待到它出聲提醒之時，那道黑色的疾影已經被在場的所有獵人清楚地看到了。高空中的飛行種一路劃破灰云，雙翼帶著嗚嗚的風聲疾速俯沖下來。獵人們當下果斷四散分開，各自尋了隱蔽處躲好，武器悄聲握到了手中。許是發現自己的行跡被獵人察覺，半空中的無名飛行種雙翼一拍，沒有繼續這志在必得的一擊，而是在身影被地面的熔巖照亮前止住了下墜的勢頭，緩緩地拉升起來。

    “飛龍種，”秦水謠瞇著眼睛，瞟向不遠處正在裝填子彈的莉娜，“居然在這個時候……真是最壞的時機啊。”

    “你想做什么？”見到暗影獵人調試起瞄準鏡，聶洋趕忙用刀柄抵在鏡頭的前端，牢牢擋住莉娜的視野。

    “喂！把手拿開，你擋到我的鏡頭了！”紫衣獵人沒好氣地揚了揚手中的重弩，“貫通彈，這種情況下，只要一發就好了。”

    高個獵人固執地擋在莉娜身前，眼神依然不為所動。

    “這個時候了，你們還想和怪物玩獵人游戲嗎？”女獵人一副見了鬼的表情，“你們不趕時間，我還要趕時間呢！”

    “不行……”遙遙地看到了團長的點頭，高個獵人一咬牙關，強硬地道，“你們發起的委托已經殺害了太多的怪物，這只一定要用我們的方法來處理。”

    “你們來？”暗影獵人冷笑一聲，將槍管指了指頭頂。無名的飛龍種還在空中盤旋，試圖在找到一個合適的出手角度，“看清楚了，那家伙可不是普通的飛龍種。”

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