“呼……好燙！好燙！”終于過了熱石區(qū)，不等停下來穩(wěn)住氣息，左晴的雙腳就在地上不斷地倒換起來。如果不是獵團(tuán)的前輩們在場，女孩甚至有種將具足脫下來的沖動(dòng)。
一整夜的等待過后，涌出地下的巖漿才凝結(jié)成暫時(shí)穩(wěn)定的巖殼。火山巖仍然從孔隙中向外嘶嘶地冒著熱氣，若有人自空中俯視的話，一定能看到這片區(qū)域比周遭更紅一些，就像在山腰上打了個(gè)顏色不稱的補(bǔ)丁。
走在上面的人當(dāng)然感覺不到巖色的細(xì)微差異，但腳下的灼熱卻是實(shí)實(shí)在在的。巖地像是一塊巨大無比的烤盤，煎熬著敢于踏進(jìn)其中的任何生物。獵人們不得不一路狂奔，才堪堪在被灼得失去神智之前離開熔巖炙烤的區(qū)域。
“大家都還好嗎？”團(tuán)長雙手撐著錘柄，胸膛不住地起伏著。女孩感覺連額角流下的汗液也是灼熱的，她不舒服地左右活動(dòng)了一番身體，將黏在身上的獵裝內(nèi)襯扯離。
“這種鬼地方只來一次就夠了，這輩子我都不會(huì)再接第二個(gè)火山委托。”聶洋掀開面具，胡亂地擦了擦臉上的水漬，“一想到火山上的原生領(lǐng)主必須在這里度過一生，我就有點(diǎn)同情它們。”
“那些怪物都有防得住熔巖的殼和散熱的器官，我們可沒有。見鬼，哪怕是讓我在一場痛痛快快的狩獵中戰(zhàn)死也好啊……”熊不二有氣無力地道。光是站在熱石區(qū)的邊緣，壯碩獵人都能感覺到自己的生命力在隨著汗液蒸發(fā)流逝。
“感恩你們的獵人先祖吧，至少這一路我們還算是幸運(yùn)。”莉娜云淡風(fēng)輕地叉起雙手。巖層上的熱量久久不散，眾人的腳下分明還有一層不淺的液態(tài)熔巖，自地底深處涌起的巖漿大都帶有豐富的礦物，對(duì)周遭的巖行種和魚龍種有著致命的吸引力，再加上噴發(fā)時(shí)沒來得及離開的型怪物，這一層薄薄的巖殼下是暗流涌動(dòng)也不夸張。
暫且不行走在上面，就有被潛伏其中的高階魚龍種襲擊的風(fēng)險(xiǎn)，就是隨便哪只熔巖獸從下方打破巖殼，也會(huì)讓獵人們瞬間墜入十死無生的紅色深池中。來路上能平安無事，也只能是托福于偉大的獵人先祖了。
“喂！出發(fā)之前你可不是這么的……”貓貓的胡子一吹，伸出一只肉掌指著莉娜道。聽見暗影獵人的娓娓講述，再回過頭去看向走過的路，年輕人們心中紛紛一驚，不由得后怕起來。
“我了會(huì)有些危險(xiǎn)，但這已經(jīng)是最快的上山途徑了。”女獵人把玩著不知何時(shí)抄在手上的一塊石頭，“否則的話，我們現(xiàn)在會(huì)還在山腰上閑逛，然后順著某個(gè)岔道走進(jìn)死路中去，想要上山不知要等到何年何月。你們好歹也是獵人，不會(huì)連這點(diǎn)的風(fēng)險(xiǎn)也不愿意冒吧？……諾，給你們這個(gè)，路上撿來的。”
暗影獵人抬手一拋，石塊劃過弧線飛到年輕人們之間。封漫云拔出太刀，輕巧地把石塊穩(wěn)在刀背上。獵人定睛察看，卻也沒看出什么端倪：“不過是普通的火山巖而已，刻意留下這個(gè)干什么？”
“有血味？”女艾露卻是鼻子一湊，機(jī)警地在主人的肩上站立起來，“你是從哪里找到的？”
“百余米之前，就在你們幾個(gè)鬼還在抱怨地面燙腳板的時(shí)候。”紫衣獵人向身后一努嘴，“地面的崩解只會(huì)往山下蔓延，剛剛那里差不多就是這場地陷的邊緣地帶了。血液看不出是人類還是怪物的，不過昨夜的戰(zhàn)斗一定發(fā)生在這附近。”
“金獅子？”
“讓我猜測的話，我的隊(duì)伍在這里碰上了那頭龍眷，不過應(yīng)該沒有分出勝負(fù)。”莉娜仰起頭，朝著陰云密布的火山頂端望去，“不管那頭怪物如何折騰，它最后都會(huì)出現(xiàn)在鬼怒間的山頂上，當(dāng)然，這部分就是靠暗影獵人的直覺了。”她帶頭向更上方攀去，還回頭揮了揮手，“你們幾個(gè)，休息夠了就動(dòng)身吧，不會(huì)到這里才想著放棄吧？”
“只要你一聲令下，我就能毫不猶豫地射穿她的腦袋。”女弓手抬步過團(tuán)長時(shí)，低聲對(duì)她道。
“這個(gè)女人當(dāng)著我的面襲擊了我們的同伴，你以為我希望看見她活蹦亂跳的樣子嗎？”秦水謠搖搖頭，“只是我們還需要她，不管是想要接近那頭龍眷，還是見到那個(gè)叫逆鱗的偷獵團(tuán)，不定還要和那些惡棍們交涉。我們已經(jīng)追到了這里，現(xiàn)在動(dòng)手的話，就一切都回到原點(diǎn)了。”
“不在工會(huì)的地盤上，果然做什么都沒有底氣，還是走一步算一步吧。”洋的肩膀耷拉著，強(qiáng)打起精神向前走去。
“漫云——”看見紫衣獵人已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)走到前面去了，團(tuán)長呼喚了一聲，封漫云放下警戒中的太刀，“團(tuán)長？”
“關(guān)于你之前提過的那件事……”女孩壓低聲音問道，“這座山上真的有古龍活動(dòng)嗎？”
“那種等級(jí)的意志我只見過一次，就是在兩年前的雷鳴沙海上，我不會(huì)認(rèn)錯(cuò)的——它還在這里。”西戍獵人向煙塵遍布的火山上空望著，點(diǎn)頭確認(rèn)道，“從昨夜那聲閃電后被我注意起，一直都沒有離開過。”
“兩個(gè)在獵場上難得一見的生物，同時(shí)出現(xiàn)在火山上，一定不是什么巧合。”賈曉把頭湊過來道，“我不相信偷獵者從一開始就有膽量找古龍的麻煩，或許連他們的情報(bào)也出了差錯(cuò)。”
“那個(gè)女人雖然掩飾得不錯(cuò)，不過看得出來，她比我們還要焦急地想見到自己的同伴。想必她也感覺到了吧，火山上的事態(tài)，已經(jīng)超出那個(gè)半吊子的地下獵團(tuán)的控制了。”封漫云睨眼望向遠(yuǎn)處渾然不覺的莉娜。
“以防萬一，你能辨認(rèn)出那只古龍的位置嗎？大致的就好。”團(tuán)長問道。
“我做不到……”白衣獵人無奈地?cái)[手，“我不是封塵，不能一閉眼睛就找到古龍的藏身之處。實(shí)話，在我身上發(fā)生的事情，連我自己也沒搞清楚。”
直到在沙海之中，西戍獵人不借任何外力，卻突破了近乎無可抵抗的位階法則，靠意志強(qiáng)行克服了埃蒙的藥效，封漫云才意識(shí)到，自己身上似乎發(fā)生了什么不得了的變化。彼時(shí)的少年倒是希望也能有一個(gè)古龍級(jí)別的怪物作為導(dǎo)師，但在過去的兩年中，他唯一能夠?qū)W習(xí)的對(duì)象只有自己。
“我的……我也不知道該叫它什么。”年輕人臉上顯出困惑的神色，“它能在戰(zhàn)斗的時(shí)候封閉我的負(fù)面感覺，疼痛、恐懼之類的。而感覺到怪物的戰(zhàn)意強(qiáng)弱，不過是一個(gè)附帶的能力而已。它總是像針刺一樣出現(xiàn)在我的腦袋里，可惜過了那么多場戰(zhàn)斗后，我還是不能主動(dòng)運(yùn)用它。”
“沒關(guān)系，不用勉強(qiáng)。”團(tuán)長做了個(gè)一切安好的手勢，“不過接下來有什么發(fā)現(xiàn)的話，記得第一時(shí)間向我們預(yù)警。”
…………
“我以為你的團(tuán)長不會(huì)讓你再靠近我了。”被左晴直勾勾地盯了近十分鐘，莉娜終于受不住了，率先向姑娘開口道。
女孩一言不發(fā)，眼睛卻像兩顆浸了水的玻璃球一般，映出暗影獵人的紫色獵裝來。
“饒了我吧，你走在這個(gè)距離上，我都能感覺到你的前輩們殺人的眼神了，”莉娜不耐煩地?fù)]揮手，“勸你還是回到他們中間的好。”
盡管步距比莉娜了近三分之一，晴兒還是固執(zhí)地倒騰著雙腿，盡量不被莉娜落下太多，像是在追逐一只怕人的珍獸般。
“我知道，我知道！你不怕我。”女獵人盡量做出一個(gè)惡狠狠的表情，然而被防塵面具遮擋著，只有半瞇的眼睛還露在外面，“不過你就不擔(dān)心，會(huì)被我縛住手腳，再扔出去一次嗎？這次我保證，你不會(huì)再僥幸活下來了。”
“你不會(huì)傷害我的。”女笛手終于出聲道，“否則的話，就不會(huì)一路帶我們上山了。”
還在熔巖線附近的時(shí)候，獵團(tuán)在火山上橫沖直撞，有好幾次險(xiǎn)些與偷獵者和怪物相遇。但在見到莉娜后，除了昨夜里預(yù)料外的雄火龍外，一行人再也沒遇到什么危險(xiǎn)，左晴雖然不出來，但也都真真切切地看在眼里。
“呵……訓(xùn)練營里走出來的都是你這樣天真的蠢貨，難怪獵人工會(huì)無能成現(xiàn)在的樣子。”重弩手語氣古怪地嘆了一聲，“每個(gè)人都像是在蜜罐子里泡大的一樣，我在你這個(gè)年紀(jì)的時(shí)候，差不多已經(jīng)學(xué)會(huì)殺人了……”她招了招手，“靠近一點(diǎn)，我來給你上一課。”
晴兒搖搖頭，反而退遠(yuǎn)了一些。
“噗，算你的腦子還沒有完壞掉。”莉娜嘴里這么著，訕訕地縮回手去，“我見過一個(gè)男孩子，和現(xiàn)在的你一般大。”
“你的弟弟嗎？”
“不，見鬼……我都沒有見過我的父母。”暗影獵人不假思索地道，“告訴過你，我是個(gè)匠師，那家伙是工坊里最的學(xué)徒，一個(gè)管教不嚴(yán)的搗蛋鬼，總喜歡在打烊后偷偷溜回工坊，鼓搗些亂七八糟的玩意，把工臺(tái)和焦?fàn)t炸得一團(tuán)糟。”
“總之，他一個(gè)人偷跑進(jìn)獵林里，去找一種會(huì)生出泡泡的發(fā)光的礦石——村落里經(jīng)常會(huì)有這類半真半假的流言。”
“大陸上還有那樣的石頭？”左晴不敢置信地問。
“看，和你現(xiàn)在的表情一模一樣。”莉娜哂笑道，“沒找到什么破石頭，那孩子卻見到一頭怪物，連圖鑒上都沒收錄過的那種。怪物瞎了，傷得非常重，他就給怪物找了些吃的和草藥，一連喂了它大半個(gè)月。”
“后來呢？”
“當(dāng)然是治好了，那孩子雖然不是醫(yī)師，但怪物的恢復(fù)力也比人類強(qiáng)大太多。”暗影獵人一攤手，“只不過他后來才發(fā)現(xiàn)，那只珍稀種喜歡吃的不是野果和烤熟的獸肉，而是別的東西。”
“咕嚕——”晴兒的背脊一寒，腳步也頓了頓：“到底……還是怪物嗎？”
“沒錯(cuò)，到底還是怪物。”莉娜重復(fù)了一遍，才伸出手來指著女孩的鼻尖，“不管多么喜歡一個(gè)野獸，它也不會(huì)因?yàn)槟愣淖冃裕覀冞@些人也一樣。”
女孩略一思索，好像摸到了什么關(guān)鍵：“這就是你當(dāng)上偷……暗影獵人的原因吧？”
“不，當(dāng)然不是！我是個(gè)匠師，才不會(huì)關(guān)心那些愚蠢的村民的死活呢。”女獵人將面罩掀開一角，向身旁狠狠地唾了一口，“我確實(shí)結(jié)果了那頭畜生，不過只是惦記它身上素材的優(yōu)秀特性而已。我獵到的所有怪物，都是為了制作獵具準(zhǔn)備的素材。”
“我要的是，像你這么大的孩子，沒有資格判斷什么是好和壞，只要聽從你信任的人就好了。”重弩手朝獵團(tuán)的方向指了指，年輕人們正聚在一處商議著什么，偶爾會(huì)向這邊投來不善的眼神，“你應(yīng)該害怕我，像那邊的鬼們一樣。”
暗影獵人罷，注意力重新放回前路上，不再看向身邊的女孩。
“你呢，你有什么害怕的東西嗎？”見到莉娜擺出一副生人勿近的樣子，晴兒卻依舊不依不饒地問。
“去去……別在我面前晃悠了，像個(gè)不知死活的飛甲蟲一樣。”暗影獵人煩躁起來，“我是個(gè)壞人，我有什么好怕的？”
出口的瞬間，這句話就變成了莉娜今天最大的后悔。
火山的上坡處，一簇藍(lán)色的電光緩緩在眾人眼前亮起，光亮拂散籠罩山間的硫質(zhì)灰云，映得怪物身上的毛發(fā)通透雪白。獨(dú)角獸緩步朝著獵人的方向踱去，四蹄和火山巖碰撞出一道道銅鈴般的脆響。
“什么鬼……”直到怪物徹底在人前現(xiàn)出身形，獵團(tuán)眾人才反應(yīng)過來，年輕人們的武器接連出鞘，卻仍然快不過暗影獵人多年鍛煉的警覺性。聽過森羅的描述，莉娜哪還能不知道眼前神秘怪物的來路。重弩入手、壓彈瞄準(zhǔn)一氣呵成，就在女獵人將要扣動(dòng)扳機(jī)的時(shí)候，眼前卻一陣眩光閃過。莉娜的手臂一麻，弩槍遠(yuǎn)遠(yuǎn)地脫手飛出，散熱外殼變成一塊塊紅亮的鋼板，軟軟地黏在一起，顯然超過了負(fù)荷的極限。
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