“排好隊伍不要擁擠！走在前面幾個街區的已經乘上飛艇了！”黑臉漢子扯開嗓子喊道。

    泰格已經在自己管轄的街區上巡行了幾遍，頭上身上的泥水越積越多，每行幾步都要擦拭一遍。為了在雨中看上去醒目，他不知從哪個里扯來了一條紅綢帶子，綁在自己一邊的臂膀上。帶子被雨水浸濕，軟塌塌地貼著手臂，隨著胳膊前后擺動，甩出一蓬蓬水珠，“喂！你們那邊，都聽見獵神大人的旨意了吧？不許插隊！整條街上的人都在等著上船，就只有你們幾個急著逃命嗎？”

    漢子的面色一橫，災難來臨前，他是鎮上唯一一個釀酒作坊里的幫工，常年與麥酒作伴，論起狠厲來，比工坊里掄鐵錘的匠人也不遑多讓。哪怕在兩年前工會清剿偷獵者的時候，他也是少有的沒有聞風而逃的平民之一，本以為會在鎮子里聞著酒氣度過后半生，沒想到卻被冥冥中的神音選中。此刻漢子的背脊格外挺直，眼神竟是平生罕見的清明：“你們兩個，回到自己的位置上去！先來后到懂不懂？”

    “泰格，怎么，你也被選中了？”愁苦中的年輕人見到黑面大漢，臉上卻是一喜。

    治安官上下打量了一番身形干瘦的年輕人，裝作沒看見對方的諂笑，若有所憶地說道：“我認得你，東街的，叫林克還是什么……別以為套近乎就能在這么多人面前給你開個口子，這可是獵神的命令，誰也不準搶前一步。”

    “我知道……我知道。”年輕人苦笑著連連應說，“我沒有要破壞那位大人留下的秩序，不過我娘……她不能繼續在雨里遭罪了。”

    泰格抹凈臉上的雨水，這才發現林克身邊的是位老婦人。這條街上盡是窄檐的工坊，四下里都沒處躲雨，年輕人把僅有的一副雨蓑披在了老人家的身上，里面還鼓鼓囊囊地裹了幾套外衣，但老娘畢竟年事已高，在雨中時間長了，身上正瑟瑟地打著擺子，更何況雙腳還在泥水里泡著，對老人家來說是要命的折磨。

    林克反手將雨披給母親裹緊，朝著治安官懇求說：“求你了，哪怕是讓我退到后面的街區都行，至少先將我娘接到飛艇上去。有暖爐和干燥的地面，她還能好過些。”

    “這是什么話？大家都等著上飛空艇逃命，哪還有叫人向后退的道理？”黑臉漢子無奈道：“不過神使讓我們拿出工會獵人的做派——秩序就是秩序，誰也不能出格。再忍一忍吧，神使上一次調度的時候，距離這里只剩下兩個街區了。”

    “別聽這家伙的。”沙沙的雨聲里，一個沉若悶鼓的聲音從旁側響起，“小家伙，你要是真的想讓老娘活命，聽我一句勸，還不如轉身回去，從鎮門逃走謀個生路。”

    林克轉過頭，人心惶惶的街巷上，沒有誰能注意到身邊的人。直到對方開口，年輕人才發現身后站著一個身著鐵色褡褳的肥壯光頭：“你這人……鎮外一里半就是獵場，我們母子二人闖進去，還不是被怪物生吞活剝的命？”

    “和等在這里的逃生幾率也差不多。”壯漢叉著手哼了一聲，“那勞什子的獵神保證得輕巧，你知道前面到底是怎么回事？”

    “不得胡說！小心褻瀆了神明！”泰格雙眼一瞪，面色有如一頭猛虎。

    “嘁，就是褻瀆了又如何？不瞞你們說，退下來之前，我是紅石飛艇隊的機務，在丁字號乘降區管事。平臺上的飛艇就算沒有個個經過手，也摸過了八成以上。”光頭的嘴角怪異地撇向一邊，“起降坪的最東面還留在停機坪上的飛艇，都是從火山航道上退下來的報廢貨。打起火后動力爐要么就突突作響，要么就冒著藍光和濃煙，還不知道有多少能動起來，你以為紅石為什么把它們丟在這，一點都不覺得可惜？”

    “有……有這種事？”本就被雨水浸透了衣物內襯，林克的肩膀一晃，生生打了個寒顫，下意識地抓緊了有些站立不穩的老母。

    “就是這樣的飛艇，紅石艦隊八成也給它們上了機械鎖，寧可把鑰匙爛在肚子里，也不會拿來施舍給我們。”光頭鼻腔里發出一陣哼哧聲，“那些暗影獵人，從來都沒正眼瞧過鎮上的平民，當然也不會給我們求活的路子。”

    “那我們豈不是都白等了？”這下連泰格也收了兇相，有些遲疑地問道，幾秒后卻又醒過神來，鼻孔中噴出一股濁氣道，“不對，既然覺得沒有希望了，為什么你還在這里排隊等著？”

    “反正這茫茫火山腳下，也沒有多少安全的地方，從哪里求活都一樣。在這里定居下來的時候，你們就該想到這點。”光頭壯漢兩手一攤，示意自己是光棍一條，向年輕人身上瞥去，“攜家帶口的，從一開始就不該在這見鬼的鎮子上落腳。”

    他越說越憤懣：“那勞什子的獵神使者，我看也沒安什么好心，說不定是什么人在暗中搞鬼而已。想要我心服口服的話，它有能耐就先把飛艇上的機鎖解開。”

    “機鎖解開了！飛艇能動了！”壯漢的話音剛落，從前面的街區中便接二連三地涌出陣陣叫喊聲。

    “我們要得救了！”歡呼聲一浪蓋過一浪，讓光頭的臉色顯得有些難看。兩個漢子方才被他的話語蠱惑，險些就要掉頭沖進噬人的獵場里了，尤其是林克的臉上一陣青紅，年輕人的身邊帶著母親，好懸沒有釀成大錯。

    光頭尷尬地望著面前兩個面色陰沉的同鄉，額上流著晶亮的不知是雨水還是臊汗，他硬著頭皮說道：“哼，這也沒法說明什么。天災一發生，那古怪的聲音就來了，許是幾個宵小躲在哪里裝神弄鬼。我活了這么些時日，從來也沒見過什么神明，都是拿來嚇唬人的，算不得數。”

    “喀嚓——！”

    一聲碧藍色的炸雷在火山頂上爆響，雷電不是尋常的叉子狀，而是粗大的直柱形，晃得整個燃石鎮都為之一亮。光頭的話音未落，卻被嚇得一個激靈，登時臉色蒼白地閉上了嘴，惴惴不敢再說一句不敬之言了。街區四下緩緩行走著的人群自發地開始了新一輪祈禱，天災之下，每個人都變成了誠信求愿的香眾。

    鬧劇已了，泰格不再關注頷著首不停嚅囁的壯漢，而是鄭重地對林克說道：“你娘……你不能把她一個人先送上飛空艇，艇上沒有人照顧，還不如就這么在雨里等著。這樣吧，你先帶著老人家到街區的北頭，我清點一番這條街上還有多少老弱病幼，也都攜著家眷，一并先送到飛艇去好了。獵神使者把我選中，我就不會眼睜睜地看著同鄉受苦，相信神明也會首肯的。”

    “那就再好不過了！”年輕人自是千恩萬謝地攜了老母，從隊列的縫隙中一步步向北邊挪蹭過去，黑臉壯漢卻原地站定，狐疑地朝空中望了一眼。穹頂仍是陰云密布，雨水洗刷之下，空氣中的灰塵已經逐漸沉落了。新降下來的雨水澄澈透明，這是好事，意味著飛空艇起飛的危險性又降低了幾分，然而這不是他所期待的事。

    自十分鐘前，獵神使者的聲音已經再沒響起過了。泰格有心將方才的狀況向神使發問，得到的回應只有一陣沉默，新晉治安官的心中不由得升起了幾分不妙，面上卻只能強撐著，不讓周遭的平民看出什么端倪來。

    “大概神的指引到這里就足夠了吧。”漢子向自己解釋道。

    從最初面臨天災的恐懼中掙脫開，眼前小鎮已經大體上穩定了下來。尤其是遠處的起降坪上涌入了一群工人，重新恢復了往日的熱鬧，更是給等在街巷中的平民心中燃起了一團希望之火。

    起降坪上冒雨作業的時候不少，但沒有哪一次，廣場上的人們是如眼下一般為自己的性命而忙碌著。機務們的效率從沒像現在這樣高過，旗手的動作也一個比一個標準，儼然是工會訓練的產物了。

    氣艙正在接連的號聲中逐漸鼓起成梭形，閑余的青壯漢子們從貨倉中魚貫而入，將成箱成箱的雜物向外搬去，給即將躲進艙室的逃難者們騰出空間。和往常相比，起降坪上已經沒有多少飛艇了，調度起來更是容易。艙肚最大的中型貨艇順著滑道拖進了甲一號乘降臺，駕駛員正在給動力爐做最后的調試。聽到機艙外螺旋槳帶起的風壓聲，貨倉里幾百名又冷又餓的難民，將滿腔劫后余生的喜悅盡數化成了吶喊。

    震耳欲聾的喊聲中，莉娜趕忙把腦袋從飛艇艙蓋中縮回來。齒輪隨意地丟到地上，便把耳朵緊緊捂住：“這就是最后一個了！我們該回去了吧？”

    “還不行。”無名蹲在地上一只手將油布高高舉起，遮住身前的三寸之地，另一只手在一張展開的地圖上指指描描。

    女匠人從飛艇的龍首處溜下，漂亮的紫色鎧甲混了一層機油和泥水，隨著她的一舉一動泛著油花：“在幫這些蠢貨們找個出路？”

    “你做事的時候，我順帶檢查了每個飛艇的油尺，就像你說的，一個小時的燃料存量飛不了多遠。”隱身獵人用濕漉漉的手指在地圖上虛劃了個圈，“第一艘飛艇就要起航了，他們總該有個靠譜的目的地才行。”

    “我還以為你們會讓他們一直在空中盤旋呢，畢竟鬼吐漿沖下來就是一瞬間的事情。”莉娜在空中接了些雨水，將自己滿手的機油洗凈。

    老獵人抬起頭，火山上用肉眼都能看到連綴的石浪了：“下了幾十分鐘的瓢潑暴雨，別說是古龍，就是真正的神仙也救不回來。鎮子保不住了，上千戶平民早晚需要安置。”

    “呵……地下世界可沒有‘安置’一說。”莉娜搖頭笑道，一個小時的航程內并不是沒有其它的聚居地，不過大多也都是暗影獵人的地盤。一旦幾十艘飛艇浩浩蕩蕩地降臨在別家的地頭上，迎接他們的只能是冰冷的守城戰艦和防空設施，“費了這么大力氣，給他們續上了一個小時的命，你我也算是仁至義盡，剩下的就只能靠他們自己了。”

    “還有別的辦法——獵人工會在水沒林和火山獵場的交界地帶，設立了不少研究和防御一體的前哨站，或許能把這些飛艇引到那邊去。”無名的眼睛一亮，“他們不會拒絕幾千個天災中僥幸生還的難民的。”

    “喂，這些可憐的家伙才剛剛折騰些活路出來，你轉手就要殺了他們嗎？”女匠人狠狠地抓了幾下頭發。最近的工會據點至少也要一個半小時的航程，飛艇行上半個小時，就意味著步行要走上幾倍的時間。無名的建議無異于把上千個手無寸鐵的平民，一把推進荒山野嶺之中。

    “如果工會能提供接應和燃料的話——幫我擎著油布。”隱身獵人不由分說地將遮布塞進莉娜的手里，從腰間抽出紙筆草寫起來，末了又取出一方小巧的銅印蓋在手跡上，和一顆異常粗大的信號彈卷在一處，“塵兒，想辦法給我爭取些時間，有些東西要送給頭船的駕駛員。”

    “喂，這可是執事等級才有的印信，拿著它都能調動小半個城市的獵人了！”莉娜看得清楚，瞪大眼睛說道，“這信號彈也不一般，這樣你還敢說自己不是工會獵人？”

    “封塵？”無名只當沒聽見女獵人的話，再次呼喚道。

    “前輩……”年輕獵人的聲音幾息后才傳過來尤自顯得疲憊不堪，提神飲料接連喝了數罐，早就不起作用了。就算封塵再如何節省精神力，甚至只留下了和兩個前輩的傳訊，眼下傳出的聲音也變得模糊起來，“你得自己想辦法了，我們這邊……也出了點問題。”

    “怎么回事？”

    封塵閉口不答，身下逆鱗的飛艇主螺旋槳正在緩緩加速。貨艇在半空中轉了個身，朝小鎮門口處飛去。即便僅靠著模糊的感知，年輕人都能察覺到鎮門前的空地上多出了上百道螢火——那是最早跑出鎮子的一批平民，此刻正倉皇地返身朝鎮子里逃著，盡量涌入人群之中。

    在他們的后面，數股氣息正徐徐向鎮子接近，氣息兇戾而混沌，正如封塵熟悉的怪物一般。

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