“所有武器都扔掉了，那幾艘中型飛艇現在只剩下空殼子了。”望臺上的觀察艾露篤定地說道，“正在向我們艦炮的射程范圍靠近。”

    工會巡防隊伍的艦長端坐在指揮臺的正中，面色異常地凝重。

    兩股艦隊在距離城鎮和國境都頗遠的荒野中心相遇，對哪一邊都算不上幸運。從雙方接觸的第一刻起，工會旗艦的望臺和后方支援隊伍的“聯絡”就沒有斷絕。對面的飛艇編隊陣型凌亂不堪，但只靠數量就能造成恐怖的聲勢，偷獵者們直到現在都沒有輕舉妄動，有一大半原因就是顧忌著隨時可能出現的援軍。

    老獵人手指煩躁地敲著扶手，他比任何人都清楚，望臺上的動作只是虛張聲勢而已，工會巡艦的“聯絡對象”從一開始就并不存在。自己手上的十艘飛艇是鎧石城派出的第一批巡防隊伍，在泥沼區第二個補給站修復完成，開始運轉之前，恐怕也是唯一的一批。偷獵者們雖然兇惡，但并不愚蠢，工會一方如果遲遲沒有新的動向，被他們自己醒悟過來只是時間問題了。如今工會的戰船能震懾住他們多久，就連艦長自己也沒有把握。

    “奇怪，我可從來沒見過那些亡命徒投降得這么干脆過。”指揮席旁的年輕副官拄著下巴，似乎徐徐靠近的不是五艘放棄抵抗的飛艇，而是五枚蓄勢待發的爆彈一般，“不會有什么詐吧？”

    “我們也沒有別的選擇。”老獵人嘆了一聲，眼睛一眨不眨地注視著對面五艘飛艇的每一個動作。

    工會的戰艦在眼前這群破銅爛鐵的圍攻下，自保和逃脫的問題雖然不大，不過有多少偷獵者會趁亂跑掉，就不是自己能夠控制的了。最終落得和一眾窮兇極惡的偷獵者在山間躲貓貓，這顯然不是船長想要的戰果。

    因此哪怕明知道對方并非真心實意，但偷獵者們已然率先答應放棄抵抗，工會一方也不得不硬著頭皮暫且接受。至少先解決了艦群中威脅最大的幾艘，即便仍要打起來，自己一干人等也能多些勝算。

    “這些該死的偷獵者，非要趕在這種時候……”年輕的副官恨恨地捶了一下大腿，“如果‘大魚號’在這里，我們也不至于像現在這么被動。”

    “王國的命令自有他的道理，其它的船還有更重要的事情做。”船長瞪了他一眼，壓下屬下的牢騷，“望臺上看見偷獵者的隊尾還有一艘中型飛艇，那可能就是他們的后手，讓我們的人盯緊了，別給它興風作浪的機會。”

    “接下來怎么辦？讓它們降落嗎？”指揮艙里的眾人面面相覷。貨船內的情況未知，自己一方人手不足，貿然在空中接收飛艇和俘虜恐怕有會被反制的風險。

    “下面是林地，強行降落會有毀船的可能，把它們逼急了，未必不敢和我們魚死網破。”老船長的眉毛蹙著，心思急速運轉，卻也沒有什么辦法能應對如今的境況。但見遠處五架制式各異的飛船一字排開，主螺旋槳開到最低的轉速，在視野中逐漸放大，老獵人煩躁地揮揮手：“可以了，暫時讓他們停在艦炮射程的邊界上。”

    “船長，我們已經發過信號了。”副官提醒說。

    “再發一遍，告訴他們已經離得夠近了。”老獵人的心中升起一絲不妙，“再敢靠近一米，就用艦炮給他們些苦頭吃！”

    “這些家伙還沒有減速，見鬼……它們是要撞上來嗎？”年輕副官的警惕須臾間就變成了歇斯底里。不等他將隊長的命令翻譯成信號彈，暗影獵人一方五具螺旋槳的噪鳴聲就陡然增大，片刻間就變成了滿速運轉。

    “你慌什么？早就知道這些家伙沒安好心。”船長站起身來，握緊拳頭道，“既然這樣……瞄準氣艙，不用留手，把這些該死的偷獵者統統打下去！”

    幾乎在五艘大船開始加速的同時，一道銀色的信號彈就從飛艇群落的正中激發出來。信號的光芒異常亮眼，像是給整個艦隊罩上了一層白紗。黑暗中的偷獵者船隊第一次明明白白地展現在觀察艾露的視野中，各船的船頭早已在黑暗中悄然調整過，信號方起，小船們如同一群受驚的蝦米，朝著四面八方開足馬力奔逃起來。

    “偷獵者要跑了！”

    “轟——轟！”數發炮彈從工會飛艇的船首拋射而出，為首的中型貨艇身軀一震，一邊的螺旋槳冒起了縷縷火光，氣艙也在迅速地干癟下去。不過大船恍若未覺，主螺旋槳仍然喪心病狂地滿速旋轉著，推動船只撞向工會的飛艇。剩余的四只大船龍首橫移，將脆弱的側舷和氣艙的側面暴露給工會戰艦，鐵索橫江般亙在兩股船隊之間，鐵了心要阻絕工會對獸散中的小型飛艇的追擊。

    “繞開它們，繞開它們！”船長這才醒悟過暗影獵人們的把戲，他狠狠地拍著指揮臺，“還沒察覺嗎？這五艘船上全是死士，擊沉了也沒有用，趕快去追后面的船！”

    命令隨著信號傳向了所有的友艦，可是中型飛艇少說有工會戰艦的三倍大，不顧生死地擋在面前，哪有那么容易被突破。大船用側舷硬抗了十幾記炮擊，千瘡百孔的氣艙才維持不住浮力，緩緩向下墜去。

    短暫的阻滯已經足夠了，原本聚攏在一處的船隊沒命地向遠處逃竄，最后啟動的也跑到了一公里之外。火焰和蚊蠅般的飛艇剪影充盈了視野的每一寸地方，不時有小船隱匿進黑魆魆的密林中，自此再無聲息。

    “船長，我們……怎么追？”年輕的副官抿了抿嘴唇，小心翼翼地問。

    “還追個屁！”船長忿然呵道，被近百艘偷獵飛艇從手邊溜走，老獵人又羞又惱。他惡狠狠地瞪了一眼腳下燃燒著的五具飛船殘骸，仿佛火燒的更旺些，就能多平復一些他心中的恨意：“有人看見隊尾剩下的那艘中型飛艇了嗎？”

    “沒看見……”炮擊聲中，觀察員的聲音變得斷斷續續的，“強光信號之后，那艘船就趁亂消失了。”

    船長的臉色又變得慘白了一些，有氣無力地說道：“留一艘船把情報匯報給鎧石鎮，要快！剩下的跟我行動——偷獵者有備而來，他們逃得這么散，接下來總要有一個會合的地方。”

    副官連連點頭，記錄著船長的每一份命令，眼睛卻偷偷瞟向前窗外四散的偷獵船。年輕的獵人眼神一黯，心中默道：“獵人榮耀在上，萊恩也魯怕是又要亂起來了……”

    …………

    “要我猜的話，這就是信號吧！”艦群中突如其來的信號彈讓楓的雙眼一瞇，下意識地遮住了額頭。

    莉娜掀開指揮臺側面的一張紗帳。封塵這才發現，在指揮臺的角落里還有一個略小的案臺，上面只有一柄拉桿，似乎和飛艇的各個常規功能都沒有聯系。

    “不會是隱形的機關吧？”龍語者咽了一口口水，“隱秘”就算在獵裝上都是頗為昂貴的特效，能把整個飛空艇藏匿起來，需要的技術恐怕只有工會才能滿足，消耗的素材也恐將是天文數字。

    “想都別想，我倒是愿意借鑒一下你那個沒有名字的朋友的裝備，只可惜他是個工會獵人。”紫衣獵人一邊說著，一邊鼓起手臂上的肌肉，將操縱桿一拉到底。綿密的機括運轉聲從指揮臺下響起，一直傳到艦尾處還清晰可聞。

    “坐穩了——”女獵人興奮地示警道。

    下一刻，封塵終于了解到，“重新設計”遠遠不能形容莉娜對這艘飛艇的改造。

    頭頂的甲板上突然響起連串的“咯吱”聲，像是船上的機關在腐朽脫落一般。從上方看去，貨艇從當中裂開一條筆直的縫隙，兩側的船體正如花生殼般斜斜地剝開，露出里面鐵黑色的船胎，氣艙的五個閥門打開了三個，隨著氣體向外噴射，發出刺耳的嗤嗤聲。

    動力驟然減半，飛空艇不由自主地向下墜落。指揮艙內的雜物飄飛起來，封塵好容易抵住猝然而來的失重感，下意識地朝舷窗外望去。只見一道巨大的黑影帶著呼嘯聲，從側舷外打著旋飛向遠處。年輕人愣了一秒，才反應過來那是船上的塔板，不禁大驚失色道：“飛艇……飛艇要壞掉了！嘶……”

    封塵一口咬到了自己的舌頭，那是因為沉降中的飛艇突然咯噔一聲停止了墜落。這一頓登時震掉了飛船的“外衣”，貨艇后部大片空置的貨艙連同兩個副螺旋槳，一起跟著左右兩片巨大的外壁剝離了下去。剩下的船胎個頭小了三分之二，卻仍然和氣艙連綴在一處。氣艙放掉了一半的氣體，彈性材料還沒有完全收緊，吊在船頂上看起來松松垮垮的。

    “怎么樣？大吃一驚吧？”不等飛艇穩住自身的搖晃，莉娜就猛地將舵輪打滿。逆鱗號顫顫巍巍地轉了個彎，朝著遠離工會獵人的方向飛去。重弩手一連拉動了幾個操縱桿，得意洋洋地說道：“我可是把狩獵間隙的大半時間，都花在這艘船上了。”

    遠處工會獵人似乎已經和死士們交上了手，貨艇兩瓣沉重的艇身墜落的聲音沒有引起任何波瀾。封塵把臉湊到舷窗上，身下的景色在迅速后退，飛艇正穩穩地懸在半空中，船速似乎比前時還要快上一些：“都這個樣子了，居然還能開得動？”

    白夜一把扯掉糊在臉上的地圖，面色怪異地說道：“改裝以后的逆鱗號我也是第一次見識。倒不如說現在這個樣子才是它本來的面目——逆鱗號原本就只是一艘小型飛艇而已。”

    楓的嘴角抽動著，好半天不知該作何評價：“扔掉一大半的飛艇，這就是你們的辦法嗎？還真是……昂貴的辦法啊。”

    逆鱗眾人相顧無言，只有犀開口回答說：“逆鱗號九成的造價都用在這里了，丟掉的不過是些鋼板木架而已，需要的時候再造過就是了。”能以一個獵團的財力支撐起一**型委托的花銷，逆鱗確實有不在乎這些代價的資本。但見銀甲獵人從剛才起就肉痛得直吸氣的表情，話語分明沒那么由衷。

    “它的動力爐是中型飛艇的規格，我是本著不浪費動力的原則，才想著在原來的骨架上把它改大一些的。”莉娜摩挲著操作臺，就像是看著自己的孩子，“加裝了兩架副槳，又懸掛了些貨倉，不知不覺就變成前些時候的樣子。暗影獵人總要有舍去累贅逃命的時日，裝配的時候就留了個心眼，沒想到還有用得上的一天。”

    女匠師說的輕松，但這艘小船遠不止是裝卸懸掛這么簡單。“蛻殼”過后的逆鱗號，主螺旋槳還能好好地貼合在船尾，船胎各處用作連接作用的金屬桿，如今也悉數彎縮回船身之中，船頂上的氣艙已經縮緊成了小型飛艇的制式尺寸，彈性之夸張用的不知是何種名目的珍貴材料。

    作為獵團的第四名隊員，莉娜的加入遠遠晚于最初的三位，年紀也要比他們輕得多。能在團隊中以最快的速度得到和前輩們相同的尊重，僅憑女匠師的防塵面具和其它稀奇古怪的小玩意還稍嫌不夠。直到看見飛艇這一番令人驚嘆的變化，封塵對她的匠師身份又有了另一層認知，心下已經悄悄地把眼前的女獵人，同遠在金羽城的特雷索爾大師做了個比較。

    任誰也不會想到一艘威風凜凜的中型貨艇，搖身一變就成了泯然眾人的鐵皮小船。在惶惶逃命的船隊中，逆鱗全新的座艦不會惹來工會的任何注意。加之速度又上升了一個檔次，數分鐘的工夫，小船一連超越了幾艘同路而行的飛艇，從船尾處已經看不見戰場附近的火光了。

    直到望臺處傳來安全的報告，白夜揮揮手，將眾人的注意力拉過來：“能跟著方才的隊伍躲過一波工會獵人，推進到國境以內這么深的地方，已經是意外之喜了。那些家伙為了捕獵兩頭雷獸的機會，可以毫不猶豫地舍棄自己最強的武器。想要先人一步，我們得另辟蹊徑才行。”

    “接下來暗影獵人聯盟應該有他們自己的會合地點，我們不知道，也沒有必要去湊那些家伙的熱鬧。逆鱗有另外的目的地，從現在開始的路，就要我們自己走了。”

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