“非要這個時候跑出來……我們就不能等到雷暴停了之后再下船嗎？”楓聲嘶力竭地喊道。老獵人跟在隊伍中間，一只手扶著頭盔，盡量躬著腰身，暗暗祈禱不要被周遭的哪一道雷電盯上自己，“船艙里總要比這種地方安全得多吧？”
逆鱗號還算幸運，擊中獵船的第一道閃電破壞了一只副螺旋槳，連帶著脫落了幾片塔板，卻沒有傷及船身。飛空艇在莉娜的操縱下有驚無險地降落在一片建筑群落之中，原地躲避起駭人的雷暴來。然而許是獵船的落腳之處太過靠近古龍本體的關系，眾人靜待了十余分鐘，雷云的鋒線早已過去，但周圍的閃電至今都沒有停止過。雷光在云層中躍動不已，居然有愈演愈烈的趨勢。白夜終于按捺不住，收拾了裝備，帶著隊伍踏出艙門，徒步朝著近在眼前的翡翠古塔探索過去。
“塔頂上古龍的戰斗結束之前，雷暴是不會停下的。”白夜腳下一頓，回過頭來冷淡地說道：“愿意的話，你可以自己回到獵船上，去照顧你的兩個隨從。”
探索隊伍沒有帶上飛艇上的所有獵人。作為首席機械師，莉娜要留在獵船上盡快修復飛艇的損傷，以便接應眾人撤離。而阿冬和阿夏則是被楓親口命令留在了船上——即便沒有老獵人的囑托，以兩個女孩的戰力也遠遠無法應付接下來的戰斗。
“我可沒有退縮的意思……這場委托也有我的一份，都到了這種時候，你們別想把我拋下！”楓抗議道，臉頰在閃電和火光的照耀下忽明忽暗，“我的意思是，獵人工會想必一時半刻突破不了這么強的雷暴，那座塔又不會自己跑掉，讓它們先打完，我們再趕過去也不遲吧？”
“到那時就已經晚了。”白夜搖搖頭，“望臺上觀測到，獵場外圍的飛龍種正在往戰場中心沖過來。等到那兩頭雷獸分出了勝負，我們就要面對一個狂暴中的獸群了。”
翡翠之塔上空此刻已經被飛行種占滿，怪物們一個個被爭奪地盤的念頭沖昏了頭腦，齊聚到古塔之上的一刻，勢必要爆發一場血戰。逆鱗再如何強大，也沒有把握從整片遺跡獵場近半的飛行種圍觀下全身而退。
“況且，我們要的是金獅子身上完整的素材——”
“喀嚓！”
犀才剛剛開口，隊伍旁側不足百米處，一道水桶粗的直柱狀雷電就猝然降落。高大的遺跡建筑應聲劈倒，墻體上纏繞著的藤蔓植物只剩下了一截枯莖，石料被瞬間的高溫燒得發白，嘩啦啦地散做一片。自廢墟的堆埋處，一簇野火帶著濃煙獵獵地升起。銀甲獵人松開捂住耳朵的手，遙遙地指著火光起處：“拉加恩的遺骸要是變成了這副模樣，逆鱗數月以來的心血可就全都白費了。”
暗影獵人被雷聲震得肩膀一縮，趔趔趄趄地躲遠了兩步，口中尤自罵道：“見鬼，你們不是說那頭古龍種受了重傷嗎？怎么還能折騰出這樣的聲勢？”
“峯山龍哪怕在只剩最后一口氣的時候，都能做到瞬間改變整個獵場的天象。”回憶起雷鳴沙海上的一切，封塵自言自語道，“這又有什么稀奇……”
“所以，隊長說的沒錯，你確實是殺了一頭古龍種，是吧？”年輕獵人話音未落，就覺得一個瑩綠的身影幽幽地飄忽到自己面前。森羅的聲音雖沉，語氣中卻帶著濃濃的好奇：“獵殺峯山龍……是一種什么樣的感覺？”
“誒？”封塵別過頭，避開綠甲獵人雙眼中閃動的流光。龍牙刺入莫嵐胸膛的一刻，是叛逃獵人自那之后夢中最常出現的情景，也是他最不愿回想起的一幕。龍語者搖搖頭，神色黯然地說道：“我不知道……我從沒想過要狩獵它，也不該有人動起狩獵古龍的心思。”
“嘁……”沒有得到想要的回答，森羅失望地哼了一聲，“臭小鬼，不過是走了運罷了，有什么好炫耀的？”
“我并不是在故弄玄虛，相信我，在這片大陸上，獵殺古龍的后果誰也無法獨自承受……我們到了！”
當遠在天邊的遺跡古塔終于出現在眾人眼前時，封塵才發現，它比自己想象中的還要高大太多。巨塔在年輕獵人的眼里如同一堵直沖天際的高墻，墻體的兩側一直延展進暗夜之中，讓人乍看上去就會自動忽略墻體圍成塔身的微小弧度。年輕獵人默默估量著，心道高塔每一層的面積，甚至已經超過了金羽城工會大廳前的巨大廣場。
墻面上已經看不見半分青石的痕跡了，藤類植物占滿了高塔的每一寸墻面，甚至磚石之間的每一道縫隙。塔基附近的地面，一條條草蔓蜷虬纏繞，巨藤的根須從地面暴起，擰結成屋宇般高大的根瘤，盤錯的根須向四面伸展蔓延，最終隱沒進泥土之中。仰望上去，翡翠之塔仿佛一棵尺寸無算的上古巨樹，正從整片遺跡獵場中默默地吸取著養分。
高塔上常年寄生著上百頭的高階飛龍種，偶爾墜落塔下的龍糞就是它們最奢侈的肥料。經過了多年的滋養，藤條中最粗大的甚至宛若百年古樹，讓人懷疑是不朽的塔身支撐著它們，還是它們維持著早已銹蝕不堪的古塔屹立不倒。
“真是驚人……”哈德掀起兜帽，將半張臉從陰影中顯露出來。老獵人自出發起就一言不發，至此才失聲贊嘆道。
“沒有感嘆的時間了，我們得想辦法上去才行。”白夜一步跨過腳邊凸出地面的藤根，“森羅，有看到入口之類的東西嗎？”
綠甲獵人拉下千里眼，朝古塔下掃視了一番，搖頭道：“塔底四周能看得見的入口都已經被藤條封死了，想必連塔內都充滿了這種東西。不管從哪里進去，都要先想辦法對付這些該死的爬藤才行。”
犀蹲下身，捏了一把地上遍生的藤蔓，藤條又濕又韌，無法輕易引燃燒盡。幾百米的高塔，靠狩獵武器一路劈砍上去，勢必要費好一番工夫。他抬頭看了一眼隱沒在陰云中的塔頂：“不能從里面上去的話，就只有攀援一途了吧？”
“喂！要徒手爬到這玩意的頂上去？”楓使勁咽了一口唾沫，揉了揉仰得有些酸澀的脖頸。想要攀爬幾百米高、被濕滑的藤蔓和苔蘚覆蓋的直立峭壁，可比同樣高度的山峰困難百倍。且不說攀爬過程中的危險，就算眾人能夠順利登頂，在消耗了大量的體力后，短時間內也別想完整地恢復戰斗的狀態了，“我是來冒險的不假，可不是來送命的！一定要走這條路的話，還不如現在回到飛艇上去，等到螺旋槳修好了，直接用獵船空降到塔頂，不是更輕松一些？”
“哪怕你們的獵船沒有損壞，想要從外部上去也并不容易。”封塵朝空中指了指，龍語者在這里已經能感覺到濃濃的古龍氣息了，“塔頂附近雷電發生的頻率，比我們來路上的還要密集得多。”
“萊恩也魯把持了翡翠之塔這么多年，不可能從來都沒派遣隊伍向塔頂探索過。”見眾人一籌莫展，哈德清咳了一聲，緩緩說道。
高塔經過多年的風吹日曬和植被的侵蝕都沒有傾倒，它的用材和設計上必定有著不為人知的過人之處。即便塔內并沒有半片太古科技的殘片，僅僅是這座巨塔本身，對東方國度就是一筆寶貴的財富，“王國不可能每次都開鑿一個新的通道，一定有著為自家隊伍預留的入口，這樣的入口恐怕還不止一處。”
“真是意外，騎士團的家伙除了殺人，原來還懂些別的東西……”森羅似笑非笑地說道。
老獵人不為所動，只是帶頭朝著塔底的方向行動起來：“只有嘴上的功夫，可什么怪物都獵不到。”
隊伍依言繞著塔基的圍墻行了小半圈，就在哈德的示意下停了下來。獵人們的腳下，地面如同被雷暴劈過似的，泛著不健康的焦黃色，老騎士捻起地上的土塊，放在鼻尖處輕輕碾碎，喉中登時翻起一股淡淡的苦味。
“發現什么了嗎？”白夜沉聲問道。
哈德扔掉手中的土渣，撇嘴道：“不是什么熟悉的配方，但像是某些怪物毒液混合而成的除草劑。”
特定怪物的體液能長效改變土質，播撒的區域幾年之內都不會有植物生長，這樣做一則是為了給后來的隊伍留下記號，二則也是為了對付此地瘋長的藤蔓。哈德環視了一圈周遭的地面，自隊伍的腳下算起，幾十米方圓內植被寥寥，連范圍外的藤蔓都刻意避開這一帶似的，枝條紛紛歪向旁側生長，一直延伸到墻上數米高的位置，才算堪堪有了些綠意。
“這么說來，萊恩也魯的探索隊伍恐怕幾年都沒有來過了。”犀的具足在地上磨蹭著，腳邊有幾株細藤已經生出了些許的嫩芽，不過觀察葉片的顏色，養分似乎仍然缺乏得厲害。
“附近哪有什么入口？”森羅用望鏡掃視著塔身，“這里倒是有幾處像是大門的地方，不過早就塌陷了。”
“那就對了，”哈德的眼睛一亮，“沒有一個探索團在離開之后，還會將入口明明白白地敞開著。否則下次再來的時候，里面就變成某個怪物的巢穴了。清理掉幾塊石頭，可比和怪物苦戰一場要簡單得多——在哪里？”
“諾，那邊，還有那邊……全都是塌掉的。”綠甲獵人隨意一指，不舒服地避開哈德的視線。在他的眼中，老獵人的目光里分明寫著“你也是個獵人，至少該懂得這些最基本的東西。”
片刻的搜索后，楓終于發現了什么，他在遠處揮了揮手：“你們看，這里被人挖開過！”
小巧的洞口被藤蔓巧妙地掩藏了起來，若不是哈德刻意在此地駐足，幾乎沒有被發現的可能。犀翻看了幾根被砍斷的藤蔓，碗口粗細的藤莖上裂口光滑齊整，溢出的汁液已經逐漸干涸，這隊人馬進入古塔中至少已經有二十分鐘了：“狩獵武器……見鬼，工會的鷹犬已經追上來了嗎？”
白夜一把將蓋在洞口處的藤條清理干凈，露出里面幽黑的洞口。逆鱗隊長燃起一支信號彈，亮藍的火光下，洞壁處厚厚的苔蘚被人用刀鋒割開，刀痕潦草地連綴成了一顆寶石的圖樣：“不，這是同行的標志。”
“是哪個暗影獵團？”龍語者心中一寒，這正是他最擔心的事情，殺死一頭古龍種比傳言中要簡單得多，重傷垂死的古龍尤甚。沒有獵人榮耀的約束，偷獵者們哪怕是見到古龍種，眼中看到的也只是一團散發著金光的狩獵素材。封塵湊到近前來，年輕獵人依稀記得，還在偷獵者們集結的時候，楓曾經向他指認過幾個強大的暗影獵人組織的飛艇，卻不知這是其中哪一個。
“‘紅石’，”楓幽幽地吐出一個名字，“即便對你們逆鱗來說，恐怕也是最棘手的家伙了吧。”
“他們很強嗎？”封塵不明就里地問。
“只是強大的話就好辦得多了……你從來沒有聽說過‘紅石’的名號嗎？”犀難以置信地反問道，“你以為地下世界的工會，最早是誰牽頭開辦的？”
“現在的紅石，雖然已經從工會系統中獨立了出來，但實際上還是地下工會的直屬獵團。在暗影獵人中的地位……就像工會騎士團和王立獵團的結合一樣。”白夜解釋道。
“我道是什么樣的家伙，能比我們還要先行一步……是他們的話就不奇怪了。”犀苦笑一聲道。逆鱗的行動也需要依靠地下工會的組織，這就意味著他們數月以來每一個委托明細，每一份情報來源，工會對此都了如指掌。紅石和白夜眾人從一開始就站在同一條起跑線上，卻一直隱而不發，直到這個時候才徐徐露出獠牙。
“它明面上的實力雖然并不見得比我們更強，但和這些人起了沖突，就不止是得罪了一個強大的獵團這么簡單，而是相當于與整個地下工會宣戰了。見鬼……紅石的人有地下工會的分成就足夠了，為什么還要參與進這樣危險的狩獵里來？”逆鱗隊長傷腦筋地皺起了眉頭。
“狩獵古龍種，還需要什么理由？”森羅低哼了一聲道，“沒想到這些家伙平日不顯山不露水，瘋狂的勁頭卻不比任何一個暗影獵團小。”
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