哈德最后一個矮身鉆進紅石獵團挖開的洞穴之中，老獵人的余光瞥見墻體上寶石狀的刻痕，不禁低低地哼了一聲。刀刻既是偷獵者們認路的標志，也是紅石獵團對后來者的警告。王立獵人和工會騎士們向來視自己胸前特制的徽章為一種榮耀和責任，但在地下世界里，特殊的地位只意味著權力被濫用得更加肆無忌憚。
白夜高舉著手中還未燃盡的信號彈，將身邊一小片區域照亮。地面和墻壁上被濕滑的苔蘚鋪滿，但比起被綠藤包裹住的高塔外墻，建筑內則要空曠得多。數百年的變遷后，塔內已經完全被改造成了適合飛龍種棲息的大本營。放眼望去，數面墻壁和部分天花板都有被破壞過的跡象，幾間偏廳連成一片，又莫名其妙地被堆疊的碎石從中隔斷，左右塔內規制的，儼然變成了寄身于此的怪物的尖牙和利爪。
“唔……好臭！”盡管尋常的獸巢也大抵都是糞臭滿窩的模樣，但幾百間獸巢聚集在一處，不同的糞便和尿液的味道混合，加之古塔內常年不見天日，空氣中飄散著濃濃的霉味。剛剛從洞穴中起身來，猝不及防的楓就有如當頭挨了一棒。老獵人下意識地將一只胳膊掩到了口鼻處，懷念起火山上被自己摔碎的那張防塵面具來，“這里的空氣真的沒有毒性嗎？”
“怪物們能進得來，我們當然也能進來——不過是臭了些，忍一忍就好了�！毕瑴啿辉谝獾卣f道，只是見銀甲獵人抽動的嘴角，似乎連他自己也忍得很是辛苦。
冒險者們聚攏在白夜的燈光下，亦步亦趨地朝更上方探索而去。老騎士并沒有想錯，萊恩也魯的工會確實有著為探索而特意鋪設的登塔通道。殘存的階梯有近些年來修繕過的跡象，損毀嚴重的部分則干脆搭設了跳臺和固定鉤索的錨點�？拷翱诘娜斯ぴO施在風吹雨淋之下早已朽蝕不堪，但這些也難不住身手矯健的暗影獵人們，更何況窗外不時會探進一條條大腿粗的巨型藤蔓，攀爬的道路上并不缺少支撐物。
封塵抓著繩索，凌空輕巧地蕩到階梯斷裂的另一端。具足踏地的聲音清脆，將暗處一群不知是飛甲蟲還是小型蝠類的事物驚動，撲棱棱地從獵人們身邊飛掠而過。攀登了不過數層，年輕獵人就能明顯感覺到獸巢正在不斷變得寬敞起來，相對的，每層能夠容納的怪物也在逐漸減少。角落里，幾顆沒來得及帶走的獸卵正安靜地躺在枯萎的樹藤中，龍語者伸手朝小窩中探去，勉強辨認出那是屬于某個低階鳥龍種的子嗣。
“又是一道標記，見鬼……紅石的人到底在我們前面走了多遠？”森羅在石墻上一抹，苔蘚上留下的刀痕手感有些發硬，被籠手的棱角劃過的地方，粉末正簌簌地向下掉落著。這已經是暗影獵人們一路上看到的第四處標記了，對方雖然遙遙地走在逆鱗的前面，但卻有如一條陰魂，時刻纏繞在冒險者們的身邊。
“我們得再加快些速度了�！蹦骥[隊長使勁甩了甩手上的信號彈，將獵具內最后一縷火藥也壓榨干凈，才重新點燃了一枚。
“嘿！等等……我們是打算這樣大大方方地走上去嗎？”按捺了半程的楓終于忍不住快行兩步，攔在白夜的面前開口問道。
“現在才打退堂鼓，可是已經太晚了。”犀輕輕地嗤了一聲。
“我沒有說要回頭……”楓搖搖頭道。除非隊伍能在盤根錯節的獸窟中找到一條全新的道路，否則眾人遲早要和地下世界的王立獵團正面相遇。眼下獵人們對這個貿然闖入的紅石獵團一無所知，對方的人數、實力、裝備和后援情況都還是一抹黑，甚至連他們具體的狩獵目標都只能靠猜測，猝然接近勢必要占盡劣勢：“就算趕上了那些家伙又能怎么樣？總要提前做些準備才是吧？還是說……你們已經想好了對策？”
“獵場之上被人橫插一腳的狀況，我們又不是第一次遇見了。無非就是‘談’和‘打’而已，”森羅無所謂地聳聳肩，“還需要什么別的手段？”
“合作狩獵也好，各打各的也好，甚至情報折算成金幣，從他們手里購回金獅子的尸骨，只要價錢合適，逆鱗也不是不能接受�！毕木咦愫颓嗍_階碰撞出有節律的清脆聲響，“事到臨頭，總會有解決的辦法的。”
“紅石有他自己的背景不假，可逆鱗也不是普通的獵團�！卑滓沟卣f道，上位獵人的強硬此刻盡顯無疑。地下世界的利益爭奪，依靠的最終還是各自的實力：“就像我們對他們的顧忌一樣，那群家伙八成也不愿和我們撕破臉皮。”
“這里可是古龍戰場，我相信他們能分得清輕重緩急的�！蹦骥[隊長側耳向塔外聽去，厚重的藤蔓阻隔下，曠野上的雷聲似乎變小了許多，但仍然沒有停下的意思，“我們的目的只有一個，就是那頭金獅子的遺骸。地下工會就算有能力擊殺古龍，也應該還沒有掌握炮制古龍素材的手段。我們的底線就是，只要能保住金獅子的素材，麒麟大可以交給紅石，甚至在必要的時候……協助他們完成擊殺。”
“不可！”白夜的話音剛落，封塵就失聲叫道。眾人的目光不約而同地轉到年輕獵人的臉上，老哈德更是皺了皺眉，意味深長地看著神情焦急的龍語者。封塵望著白夜，言不由衷地解釋說道：“你從前是工會獵人，應該清楚，麒麟死掉的一刻，整片翡翠之塔的生態就會陷入崩潰，數年之內都別想恢復現今的狀態……逆鱗真的要看著那種事情發生嗎？”
“有什么關系？”鐵甲獵人從封塵的身邊徑直走了過去，沒有正視年輕獵人一眼。整個遺跡獵場都是工會和萊恩也魯王室的資源儲備地，只不過這里儲存的不是礦產，而是太古的科技殘片。方圓百里之內都沒有平民的聚居區，翡翠之塔的生態就算分崩離析，也不會讓白夜多眨一下眼睛，“要我們冒著和紅石開戰的風險，去保護一頭重傷垂死的古龍……搞清楚，我們是暗影獵團，可不是什么‘獵神的使者’�！�
“隊長說的沒錯，不要忘了，你不過是我們雇傭的一個探路者而已�！便y甲獵人抬起手來，“叭”地一聲折斷面前擋住去路的硬蔓，冷硬地說道，“逆鱗做的決定，沒有你指手畫腳的份�！�
“隊長，這小子鬼精得很，說不定還有別的緣由”，森羅的手放在腰間的雙刀上，刀刃“噌”地一聲拔出了大半，泛著幽綠的光。綠甲獵人眼神陰鷙地望著封塵：“說實話，我越來越覺得自火山的時候起，我們的行動處處不順，都是這小子搞的鬼了。”
逆鱗在火山口上遇到那樣的天災，好不容易逃出巖漿的范圍，又遇見麒麟降下的泥石流，入境時碰到工會的飛艇群，就連進到遺跡獵場，還能被工會的騎士團千里迢迢地追上。這樣算下來，就只有在燃石鎮救下那群平民的時候還算順利了，而這一條恰恰是封塵所希望的。數日以來的經歷一件件涌上心頭，森羅更是認定了自己的想法，他的喉結上下顫動著：“隊長，這座塔只有這么大，接下來的導路工作交給我一個人就行了。這小子不能繼續留在隊伍里，否則的話，還會給逆鱗招來更多霉運的！”
“你們要干什么？”見隊伍中的氣氛有異，哈德倏地張開臂膀，將封塵攔在身后，面色冷峻地朝逆鱗一眾獵人說道，“別忘了你們的約定，封塵若是有什么意外，你們就別想從我口中得到半點關于工會的情報！”
“森羅，放輕松�！卑滓馆p輕拍了拍綠甲獵人的背，“狩獵還沒有結束，現在可不是內訌的時候。要我看，你是太久沒有見到怪物，心里急躁了吧？上到塔頂之后，只要情況允許，我就留給你和金獅子單獨作戰的機會，怎么樣？”
綠甲獵人的臉色一陣青紅，終于“锃”地一聲將刀刃收回了鞘中，他平復了兩下呼吸，“但是這小子總要給我們一個說法——不要拿生態之類的話來蒙混過關，暗影獵人信奉自由狩獵，獵場會變成什么樣子，與我何干？”
龍語者緊抿著嘴唇，想要解釋些什么，一時間卻無從開口。在眾多雙眼睛的逼迫下，封塵只好輕嘆一聲：“麒麟不能死，至少不能死在人類的手上……”
“‘狩獵古龍的后果’是嗎？”森羅泠然一笑，“危言聳聽而已，就算是那種怪物的臨死反噬，也不會比外面的雷暴更強了吧？你自己也獵殺過一頭，現在不是還活得好好的嗎？”
“你一直這么看著我們……那頭獨角獸說到底不過是一只怪物而已。就算殺了它，又能有什么后果？”銀甲獵人也渾不在意地說道。他登上最后一級臺階，半開玩笑地說：“總不會因為死掉了其中一頭，古龍種就要和人類開戰吧？”
封塵仍然沒有說話，而是快行了兩步，回過身來嚴肅而執拗地望著階梯上一眾暗影獵人。在白夜手中信號彈的映照下，龍語者眼中映出兩道淡藍的光點，臉上的棱角也格外地分明。
“等等……你是認真的？”犀的腳步一頓，終于收起了玩笑的心態，他直直地望著年輕的封塵，試圖從暗影獵人神色的細微之處找到答案，“你都知道什么？”
龍語者閉上眼睛，龍腔朝著身畔的眾人勾連過去。少頃，先前在燃石鎮中響起過的聲音，在此刻的暗影獵人們顱腔中不分先后地重現出來：“如果不能阻止麒麟死在人類的手上，獵人世界恐怕就要迎來第三次戰爭了，這就是我一路上關注那頭古龍種的原因。”
封塵說的很慢，也很清晰，直到尾音徐徐散盡，他才重新睜開眼睛。身前的暗影獵人們雖然見多識廣，但陡然聽到了關于人龍戰爭的消息，各自的眼眸中也霎時間灌滿了無聲的震驚。即便這條情報只有寥寥幾個字，沒有出處也沒有印證，但古龍種不會說謊，龍腔中自帶著一種真實的力量，讓人在聽到的一瞬間就能辨清其中的真假。
“你……工會……這樣的消息……”犀的頭腦中一瞬間涌上了太多的疑問，居然一時語塞，結舌了半天，卻一句完整的話都沒有問出來，“騙人的吧？”
“你這小子，又對我用了什么巫術？”森羅卻緊張地后退了一大步。即便千萬個不愿意，他還是驚異地發現，自己對年輕獵人的話居然升不起半分懷疑的念頭，只好在驚怒之中將一切都歸咎到了封塵詭譎的異能上。
哈德的心中則多了些別的東西。他像是得到答案般輕輕地點了點頭，兩年來封塵的所有行動，叛逃獵人積攢下的厚厚的情報志，終于有了另外一種解釋的辦法。老騎士的喉中像是塞了一團棉花，努力地張了張嘴巴，有些艱澀地說道：“塵小子……你說的‘贖罪’，指的就是這個吧？”
“喂！現在可不是糾結這些的時候……”楓的眼神瞬間清明起來，他朝著眾人做了個噤聲的手勢，腦袋仰起望向更上層的塔樓，“你們聽，是火器的聲音，上面好像有人在戰斗！”
“兩層或者三層樓上……應該是紅石的人了。”森羅迅速將感知朝頭頂散開，綠甲獵人的雙耳微動，半晌肯定地說道，“三個滿編的小隊，好像打得很辛苦的樣子�！�
犀使勁捏了一下自己的太陽穴，才將注意力從方才駭人聽聞的情報中轉移回來。銀甲獵人壓低聲音疑道：“奇怪，金獅子和麒麟都在塔頂最高處，這里離塔頂還遠……被趕走的飛龍種還沒有回來，建筑內應該什么怪物都沒有才對。”
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