再行動起來時，眾人的腳步比之方才又放輕了些。封塵走在隊伍的末尾，接連躍過幾道斷裂的臺階，被哈德抓住手臂一把拉起，爬到了更上一層的地板上。
“森羅，你確定是這里嗎？”白夜舉起信號彈，手中的光源在周遭綠苔和亂石的表面染上了一層熒藍色。逆鱗隊長將信號彈舉過頭頂，卻只照亮了一片虛空。古塔中尋常的一層，天花板就約莫有七八米高，這一層的規制似乎有些特殊，頂棚少說有十余米，甚至可能有幾十米的高度。
“不會有錯的。”綠甲獵人肯定地說道，“聲音從剛剛開始就停下了，方才這里的戰斗怕是已經結束了吧。”
逆鱗隊長接連打了幾個手勢，眾人以樓梯口處為圓心，徐徐向四面散開，簡單地搜索起這片區域來。封塵拔出單手劍，將圓盾輕輕地扣合到臂甲的卡扣上，豎起耳朵注意著四面傳來的每一絲微小的響動：“更像是那些家伙已經發現我們的行蹤，先自躲起來了。”
這一層或許是發揮著著高塔上集會所之類的功能，除了必要的承重墻和椽柱外，極少設有遮擋，廳堂顯得格外寬闊。然而原生的塔樓早已被怪物們改造得一塌糊涂，飛龍種們不知從哪里搬來了一塊塊門板大小的石料，將整座大廳分割成了數個各自獨立的區域。然而對動輒身長十幾米的飛龍種來說，石板不過能堪堪遮住各自的腳面而已，獸巢之間相互守望，彼此沒有一點私密的空間可言。
“呵……真該有人教教它們怎么蓋房子了。”楓繞過一道斜插在地面上的石壁，拍了拍石板上滿生著的青苔，輕聲嗤笑道。
“別掉以輕心。”犀小聲地提醒同伴們，“我們趕上來不過幾分鐘的工夫，紅石的人來不及走遠，或許還在這一層。小心陰影和墻壁的縫隙，他們占著地利，對這里的環境比我們熟悉得多。”
“小鬼，”森羅目示著身旁不遠的封塵說道，“你的巫術呢，怎么不拿來偵查一下？還是說隔著幾道墻壁，它就起不了作用了？”
“剛剛的戰斗結束得匆忙，那頭怪物說不定還活著，開動龍腔怕會有驚動它的危險。”年輕的暗影獵人聳聳肩，如今封塵的龍腔能堪堪覆蓋數公里的偵查范圍，一層的范圍對龍語者來說只嫌太小。大廳中看似一片沉寂，但角落里不知生著多少喜暗的昆蟲和蝠類，一旦將龍腔大規模地散開，驚動了它們，也就相當于給隱藏在暗處的紅石獵團送去了預警的信號。
“看來只能靠我們自己了。”綠甲獵人這樣說著，臉上卻不見沮喪之色。他邁過一堆不知是糞便還是亂石的事物，貓著腰靠近探索中的封塵，低聲說道：“你要知道，你那些關于古龍和戰爭之類的屁話，我還是沒辦法相信。你以為自己是什么？能阻止戰爭、保護人類的英雄之類的東西嗎？”
“我沒想過要當什么英雄，”封塵轉過一個墻角，和森羅在一堵矮墻的兩邊并排而行，綠甲獵人的臉時不時地從墻體的裂縫中顯現出來。顧忌著廳堂內潛藏的敵人，暗影獵人們沒有點燃信號彈，窗外透進來的光亮寥寥，肉眼只能看清身前幾米的事物，“我犯了一個不可挽回的錯誤，我只想盡可能地減少它帶來的損失。哪怕彌補它需要我去接觸和保護一個古龍，我也會義無反顧地去做。”
“話說得漂亮有什么用？這里可不是獵人游戲，”森羅將短刃放在手中把玩著，“就算有誰知道這種等級的情報，也只能是獵人世界里排的上名號的頂級強者，或許還要算上坐在工會辦公室里那群大腹便便的家伙。至于你——我看不出你身上的特別之處，除了那套嚇人的把戲。就連它，在這次委托結束之前我也能找到拆穿的辦法。”
“隨便你。”年輕獵人敷衍著回答道。前面正是矮墻的盡頭，封塵踏出一步，和森羅之間再沒了什么遮擋。綠甲獵人將雙刀反持著，面色不善地望著年輕獵人，他的眼神突然一陰，右手毫無征兆地揚起，短刀閃著幽綠的電光脫手而出。
“你干什么？”龍語者心中一驚，趕忙仰頭閃避，刀光卻貼著自己的右耳飛向了背后。
一聲刀鋒入骨的悶響過后，封塵面色發白地回過頭去。黑暗中赫然隱藏一個人影，人影姿勢扭曲地蜷縮在墻角處，腦袋斜斜地靠在一側的肩膀上，喉管處插著的正是綠甲獵人的短刀。
“怎么樣？這一次你那個見鬼的巫術也沒察覺到這里的埋伏吧？”森羅手上握著另一柄短刀，眼睛直直地望著墻角已經沒了聲息的神秘人，似乎人影只要再動一根手指，他不介意再為其補上一刀。
“這家伙死……死掉了？”封塵蹲下身子，小心翼翼地朝角落處探查過去。
“當然死掉了。”森羅哼了一聲，“藏得這么不用心，也就只有你這種菜鳥才會忽略過去。”
“不，這家伙已經死了有一段時間了。”龍語者伸手朝對方的面頰摸去，卻只摸到一片黏膩，對方似乎被什么威力強大的攻擊正面打中過，面容已經徹底焚毀了，胸腔也凹下好大一塊，獵裝夸張地向外翻卷著，傷口的邊緣處焦黑發硬，中心附近則是一片血肉模糊。封塵抬起死者一邊的臂膀，獵人的臂章上印著的分明是一顆紅色的寶石狀徽記。
幾乎就在同時，遠處白夜的方向也傳出了一聲呼哨。封塵和森羅對視一眼，暫時放棄了墻角處的尸體，一路摸索著回到隊伍之中。逆鱗隊長招呼著眾人，將手中的光源撥亮了一些，朝著一堆碎石塊中照去。
石堆中依稀埋著半截甲胄齊全的身體，楓伸手上前探了探對方的鼻息，撇嘴說道，“這邊這個也死了嗎……”
白夜無言地抽出了背后的重劍，劍尖在尸體的胸襟上一挑，給死者翻了個身，眾人這才發現，這個倒霉鬼并不是半截身子埋在土里，而是只剩下了這上半截身子。獵人的腰身以下早已不翼而飛，上身的部件也多有殘缺，只有面部被全覆蓋式的頭盔所保護著，還能清楚地辨出眉眼。死者的眼睛圓瞪著，雙腮也高高鼓起，似乎死前的一刻還承受著莫大的痛苦。
“隊長，這家伙的徽記——”犀一把摘下尸體胸前的徽章，銅質的胸針似乎是個張開的巨口模樣，口中的尖牙根根分明，“不是紅石的人。”
“我也找到了幾具尸體，不止有紅石一個獵團的。”楓謹慎地朝四面觀望了一番，壓低聲音道，“死狀……和這家伙半斤八兩，都算不得體面。”
眾人快速地交換了一番情報，才發現不大的區域內竟是陳列了七八具尸首，算上所屬不明的斷肢部件，死者恐怕要超過十人。能來到翡翠之塔上的無一不是各自獵團的精英，短短數分鐘的戰斗就盡數殞命于此，這讓逆鱗眾人的眼神變得嚴肅了幾分。
“是火并嗎？”哈德皺了皺眉，伸手蓋住了死者的眼睛，“獵神在上，地下世界的作風果真名不虛傳。”
“我倒希望是這樣，不過這些炸傷……哪怕是偷獵者也不會做到這種程度。”白夜沉聲說道。這種威力已經是艦載武器的水準了，雖然暗影獵人之間刀兵相向是家常便飯，但戰斗從來都是以利益為出發點的，除非是生死大仇，沒有誰會動用艦載武器如此徹底地相互毀滅。
“果然還是怪物搞的鬼吧？”銀甲獵人摩挲著下巴。陳尸于此的獵人堪堪足夠三個滿編的小隊，但卻并不來自同一個獵團，“怕是幾個獵團合作，一同留下來的斷后隊伍，其它人或許已經撤到更上層去了。”
“真不錯……一個紅石獵團還不夠，還有其它的組織和一只恐怖的怪物當道。”楓泄氣地攤開手，“接下來的一路上看來不會太平了。”
“什么樣的怪物能給人造成這種傷害……”哈德矮下身，抹了一把死者的獵裝，籠手上登時粘了一層焦黑的粉末。老獵人捻了一把附近地面上的青苔，信號彈的光照下，手指上現出一片紅色的閃亮粉塵。哈德斗膽放在舌尖嘗了嘗，粉塵散發著磷類物質特有的苦味。
老獵人心中無端一驚，背脊升起一陣寒意。他不顧暴露拉開一顆信號彈，卻發現腳下的地面不知何時已經被一層細密的紅色鱗粉覆蓋，鱗塵一直延伸到燈光能照到的最遠處。
“嘶……”哈德如被蛇咬過般縮了縮手。只是接觸到了信號彈的冷光，手上沾惹的粉末就呼啦一聲自行燃燒起來，小小的火苗一閃即逝，讓老獵人的手指一陣灼痛。
“見鬼……快撤！”哈德失聲叫道，連忙掐滅手上的信號彈，一把抓住封塵的胳膊，便朝著遠處的黑暗中不假思索地逃開。
眾人的頭頂上，鱗粉如雪花般絲絲縷縷地飄落下來，幾個呼吸的工夫就將一片空間填滿。高高的穹頂處一聲悶響，數塊臉盆大小的石塊攜著嗚嗚的風聲，自天花板向獵人們的方向墜去。
“轟！”
石塊簌簌地落地，和地面的青石轟然相撞。有如觸動了艦炮的機關，一點火芒從隊伍的中間倏地亮起，眨眼間就向四面八方蔓延開。隆隆的爆炸聲下，火舌將周遭的亂石和墻壁一道摧毀，朝著獵人們的背脊處探去。感受著背后傳來的熊熊的熱意，哈德和封塵齊齊低喝一聲，縱身一躍，借著爆炸的氣浪遙遙地撲飛到遠處。
“這又是什么東西？吐息嗎？”煙塵散盡，楓將身體從一片石屑中清理出來。好在哈德的提醒及時，才沒讓自己葬身在莫名其妙的火浪之下。老獵人朝天花板處看去，只來得及捕捉到一個從黑暗中簌地一掠而過的虛影。
“從沒見過這樣使用磷火的怪物。”白夜也從大劍的防御后探出來，重劍經過了火光的灼燒，烙紅色正在一點點退去。先利用易燃的鱗粉設置陷阱，再利用周遭的環境制造火源引燃，這比使用尋常的吐息要困難百倍。后者只是單純地發揮本能進行戰斗，而前者則代表著怪物的智慧已經懂得了“火”的概念，“沒有人受傷吧？”
“那個體型……好像是什么熟悉的家伙。”犀若有所思地咂咂嘴，“大家小心！這家伙聰明得很，它不會一擊就罷手的。”
“呼——！”
銀甲獵人的話音方落，墻邊黑暗的角落里便再度傳出一聲巨響。巨大的石塊打著旋朝獵人們飛來，卻原來是地面上掀起的青石板。楓的瞳孔一縮，發現自己正落在其中一塊的飛行路線上。他起身弓步，劍脊趕忙橫在胸前格擋，卻被身旁的白夜猛地推開。老獵人在地上橫滾了兩圈，砰地一聲跌進一堆亂石之間，不及穩定身體，便開口叫道：“你干什……”
三顆巨石并未建功，從眾人身旁呼嘯而過。石塊砸在一堵矮墻上，表面卻呼啦一聲燃起一團熊熊的火光，只聽一聲脆響，青石板從中裂開數道縫隙，嘩啦啦地散落了一地。
磷火過了數秒才徐徐褪去。白夜提起重劍，冷聲說道：“這家伙的攻擊里都帶著那些詭異的鱗粉，千萬擋不得，除非你自信比那石頭還硬。”
楓心有余悸地嘆了一聲，從石堆里頹然站起來，視線朝著記憶中攻擊的發起處看去。數道信號彈紛紛拉響，被暗影獵人們分別擲向各個方位，眾人附近數十米處驟然亮起各色的冷光，將戰場的各個死角一覽無遺。
兩輪偷襲未果，遠處的怪物自知失去了先手，也只好放棄了隱藏，一步步走出了塔廳黑暗的角落。神秘怪物的輪廓高大而干瘦，背脊高高挺著，方正的頭顱卻低垂在胸前，巨獸一對窄小的翼收攏在身體兩側，只靠剪影甚至分辨不出那是翼爪還是畸形的前肢。
“原來是這家伙嗎……”白夜長長地吁了一聲。
“你們認得它？”封塵咽了一口唾沫問。
“當然……”森羅的語氣顯得有些詭異，“這家伙的模樣我一輩子都不會忘記。”
“說起來還有些諷刺，”犀干笑了一聲，“它也是龍眷一族，依我看，這家伙從古龍歸巢的時候起，就一步都沒有離開過這座塔。”
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