麒麟的身殞打破了橫在翡翠之塔外圍的最后一道屏障。古龍戰場上的雷云消散的瞬間，如同一個最終沖刺的信號，盤旋在遺跡獵場上空的飛行種們一個個打了雞血般，朝獵場中央死命地沖去，誓要在高塔上爭奪到一個更好的寄身之所。
漫天的飛行種之中，唯有一道巨影逆著獸潮的流向，搖搖晃晃地朝獵場外趕去。獵船的主螺旋槳上，升騰的濃煙已經變成了深灰色，隱隱有火光從機括的縫隙中涌出來。戰艦的速度不減，懸浮的高度卻在以肉眼可見的速度不斷降低，須臾間就只能勉強維持在幾十米的低空了。
船底接連從遺跡建筑的屋頂上掠過，帶起一道道刺耳的刮擦聲。失控的飛艇撞倒一根高聳的石質椽柱，將整個氣艙震得一晃，連最基本的懸浮也做不到了。戰船的艦首一沉，就像一顆黑色的流星，一頭扎進昏黑的建筑群落里。
“嘎啦……”
夜色中揚起一道高高的塵浪，隨之而來的還有連串的撞擊聲和石塊碎裂的倒塌聲。空中飛掠而過的怪物們心有所感，不約而同地凄嚎著調轉了方向，有意避開了這片區域。工會的戰艦比偷獵者的木船要沉重得多，被執事長著力改裝過的金光號尤甚。獵船強勢地接連撞碎了幾間遺跡建筑，碾碎了一排排樹木，終于止住慣性，停在一片坦地上。
煙塵散盡，金光號儼然不復平日的威風了。氣艙上的塔板被撕裂出了數道猙獰的口子，艙中的氣體正嘶嘶地向外泄露著，主螺旋槳被落石砸得歪向一邊，升起的濃煙已經徹底變成了焦黑色。獵船的艦首在迫降中變形嚴重，塌陷的門框抵住了指揮艙的大門，門柄被粗暴地搖動了一番，艙門卻紋絲未動。
少頃，只聽一聲金鐵交擊的悶響，像是有什么重物狠狠轟在了門板上，厚重的艙門應聲向外凸出了一塊。艙內又接連鑿擊了數下，才算在門框邊緣露出一道窄窄的縫隙。重劍的劍鋒插進縫隙中用力一撬，艙門有如酒瓶上塞緊的木塞，“砰”地一聲猛然敞開，倏地拍在另一邊的艙壁上。
莫林放下繩梯，沿著艙壁幾個起落至地面。執事長翻滾卸去落勢，反手在額頭上一抹，五指登時沾上了一層鮮紅的黏污，他并不在意，回頭望向已然損毀不堪的座艦，口中喃喃地祈禱著什么。
從古塔頂強撐著飛出了十余公里后，金光號還是透支了它的性能。為了避開獸群的軌跡，莫林不得不在半途中做了幾次急速的拉升。那種強度的動作，哪怕是對狀態正佳的螺旋槳來說都是很大的負擔，更何況獵船在撤離前還被黑星雙子動過手腳了。五星獵人扶著艙壁轉過小半個船身，在看到主槳和氣艙的損壞情況后，終于無奈地長嘆了一聲。
“什么人？”沮喪的情緒沒有維持多久，執事長的眼神突然一凜，朝著周遭某個昏暗的角落舉起了重劍。陰影處一陣窸窸窣窣的響動，一個白色獵裝的身影從矮墻后冒出頭來，獵人的臉上被同樣白色的面具覆蓋著：“該死……本來打算讓你載我離開這個鬼地方的，我可沒想過會是這種情況。”
“是你？”莫林輕咦了一聲，隨即面色一緩，毫不設防地將武器放在了一邊。他從腰間抽出一瓶回復劑，拔掉瓶塞仰頭一飲而盡，擦了擦嘴巴道：“我的船員都倒下了，我一個人開著金光號，能做到這種程度已經是極限了——記得你說過，不會參與這次的行動，怎么又趕過來了？”
“我確實沒有這個打算，”白衣人從陰影后踱步出來，“但處理過金羽城的手尾后，我又得到了新的消息。安菲尼斯私下里招募了幾個棘手的家伙，洛克拉克也放出了一隊可觀的力量來支援這次的委托。所以你動身后不久，我也從另一條路線追了上來……你一個人在這種地方，我擔心你難以應付。”
莫林打量了一番身后墜毀的龐然大物，撇了撇嘴道：“就當是被你猜中了吧，這一遭確實出了不少狀況，不過索性還活著。”
“好了，有什么話等離開這里再說，眼下還是脫身要緊。”白北匆匆揮了揮手道，“你該慶幸是我第一個找到的你，剛剛的動靜幾公里外都聽得見，工會的飛艇恐怕過不了多久就會趕過來。”
“等等，”執事長的眉頭一皺，“我的船工和機械師都還昏倒在里面，你我不能就這么走掉。”
“沒有那個時間了。”白北瞟了一眼冒著黑煙的螺旋槳，擔憂地道，“金光號的動力爐已經成了這個樣子，在這里多待一分鐘都有危險。”
“托小安菲的福，艙里的燃料早就漏光了，現在的金光號和一堆廢鐵無異，還能爆炸不成？”莫林的面色一陣古怪，擺擺手朝著貨倉的艙門處摸去，“工會的飛艇搜索過來需要時間，在那之前，至少先把我的下屬都救出來……”
“砰！”
老獵人的話音剛落，主螺旋槳處就猝然竄起一道火舌。機括中閃動的細弱的火芒迎風暴漲，須臾間就籠罩了整個螺旋槳。塔板在火焰的燎烤下變得紅亮起來，主槳附近的構件更是如麻花般扭曲變形。二人的眼前，動力爐外的塔板正一寸寸地向外膨脹著，似乎有什么事物在艙體中掙扎著，正逐漸沖破艙壁的束縛。
“快走……快走！”白北的瞳孔一縮，不由得放聲叫道。兩個獵人再不猶豫，轉身朝遠處的黑暗中逃去。只聽一聲巨響，堅厚的艙壁在莫林背后轟然炸裂，動力爐外的塔板被倏地掀飛至百余米高。火光如章魚的觸手般，從船體炸裂的缺口處噴涌出來，朝四面八方翻卷過去，幾個呼吸就將金光號整個包裹了起來。
…………
“呼……！”莫林的雙手撐著膝蓋，把頭垂向地面大口大口地喘著氣。執事長畢竟長居工會高位，親歷委托的頻率已經大不如前了。在經歷了連番的戰斗和墜機之后，又一口氣奔出了數公里，讓眼下的五星獵人也有些目眩。他強撐著抬起頭，前時劇烈的爆炸將一小片遺跡區域摧毀成了白地，金光號迫降之處此刻已然化成了一片火海。獵場的夜色被映得微微發紅，工會巡邏船上的觀察員就算再如何愚鈍，想必也不會錯過這么明顯的征兆。身處其中的船工恐怕已是全無幸理。
“抱歉……你的那些船員們。”白北拍了拍五星獵人的背，“我本來可以早點找到你的。趕來的路上遇到了一隊洛克拉克的援軍，想著稍稍拖慢一些他們的腳步，沒想到給自己惹了點麻煩。”
“什么樣的狀況，居然讓你也覺得麻煩？”莫林詫異地問道。
“一個小家伙，追得很緊。”面具人晃晃腦袋，將同樣是一襲白衣、太刀傍身的年輕獵人從頭腦中趕出去，“那孩子的裝束和我差不多，身上處處透著古怪，不知道為什么，就是給我一種……危險的感覺。工會巡行的飛艇就在后面，我不能弄出太大的動靜，只好花了一番工夫，才把那個小鬼甩掉。那個時候我離獵場中心已經太遠了，否則的話，或許還能幫得上更多的忙。”
“沒關系。”莫林眺望著遠處，雙瞳中映出兩道火光，飛艇處仍在小規模地爆炸著，“安菲尼斯……還真是善于給人驚喜啊。”
“出發前就提醒過你，再怎么重視那兩個家伙也不為過。”面具人平復了呼吸，仰頭坐倒在一棵樹下，“別被小羅那只瘸了的腿，和小安菲那副老態龍鐘的樣子給騙了。和我們不同，只有他們，從那之后一直在工會的疆土上活躍著，實力比起當年來恐怕只增不減吧。”
“我當然知道。”莫林嘟囔了一句，也學著同伴的樣子，矮身仰坐在樹下，“我就是因為這些，才把他們留在了自己的船上。”
“我電暈了他們兩個，五花大綁地扔進了飛艇的獸籠里面，還有四個親信在牢門外一眼不眨地看押著。”執事長錘了錘自己酸軟的大腿和肩膀，“那又如何？我離開飛艇不過十幾分鐘的工夫，他們就逃了出來。不但找回了自己的獵具裝備，攪亂了獵船的指揮系統，還不知怎么侵入進了動力艙里，放掉了滿滿一箱的燃料，在我上船之前，就大搖大擺地跳船逃走了。”
“我還能怎么辦？難不成把他們從飛艇上丟下去？”五星獵人自嘲地一笑，“小羅的實力我可是清楚得很。依我看，哪怕真的從塔頂扔下去，他們也不見得沒有逃命的可能。”
“這感覺就像從前一樣——從組成隊伍的第一天起，我們四個接到的委托，就從沒有一次是按照計劃行進的，出差錯怕是已經成了家常便飯。”白北偏過頭來，愴然一嘆道，“更何況，他們兩個一定要活著，這才是最重要的，對吧？”
莫林沉默下來，金光號上的一幕在老獵人的腦海中仍然歷歷在目。被老艾露和羅平陽那樣地信任著，卻不得不對二人施以重手，即便是現在，五星獵人心中也仍是百味雜陳：“且不說我們還需要那二人的力量，就算有一天他們再次擋在你我的面前，我們又真能下得去手嗎？”
白衣獵人慘然一笑，似乎也在回避這個問題，他生硬地換了個話題道：“所以，麒麟的尸首，果然還是沒有拿到吧？”
“抱歉，有安菲尼斯阻擋，那個叫封塵的孩子也在塔頂……”莫林的眼神恢復清明，快速地形容了一番戰場上的局勢，“那種時候，我只能做出取舍了。”
“沒關系，”面具人并沒有非常在意，“就算沒有龍玉，之前的素材儲備還是足夠支撐一段時間。一旦戰爭開始，我們有大把的時間和機會獵到其它的古龍種。倒是那個年輕人……”
白北沉吟了一番，開口道：“我不知道你為什么還要留著他的性命，那個能力不該被更多的人擁有，從大沼澤到雷鳴沙海，他一直都在給我們制造麻煩。任憑他繼續成長下去的話，過不了多久就會真正威脅到我們的行動……”
“阿北，”莫林搖搖頭，“你說錯了一點。洛克拉克的初建時期，就是因為有了那位精通龍言的大學者，才給整個新大陸的獵人和書士工作帶回了最基本的知識。我們所知的關于位階法則，關于古龍種的所有研究，從那個時候才開始就變得不同。無論在什么時候，在誰的手上，龍言都是獵人世界上最寶貴天賦，不該以任何借口抹消。他不過是個年輕人，還不知道自己在做什么，只要通過正確的引導，我相信他總有一天會站在我們這一邊。”
“你的意思是……我們要招募他？”
“我早就在這么做了，從溪谷開始。”莫林微微瞇起眼睛，“一個不容于工會體制，又無法在地下世界容身的孩子，偌大的新大陸，他還有什么地方可以去？”
“如果你安排好了的話。”面具人不置可否地點點頭。
“不過，那些都是今后的工作了。”五星獵人將重劍解下，放在一旁，整個身體順著樹干舒服地滑躺下去，“距離工會的飛艇到來還有二十分鐘，在那之前，我們還能休息一會。”
“確實需要小憩一會，這場戰斗我們已經打得太久了。”白北有些疲倦地說道，“我能感覺到麒麟隕落的氣息——你有看清楚吧？它真的死掉了？”
“嗯，是我親自動的手。”莫林抬起一只手，似乎在回味著那一瞬間的感覺，半晌才重新放下去，“坦白地說，我直到現在還沒有什么真實感，和獵殺普通怪物的感覺……好像沒什么兩樣。”
“重要的從來不是過程，而是那之后的結果。”白衣獵人直著眼睛，像是在望著無盡的虛空，“變革就要開始了，而我們就要成為新大陸的罪人了。”
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