便在祆坊的大禮拜寺中異變乍起之際，黑水城縣廷之中，觻得縣令劉闖神色抑抑地盯著縣廷中的那株老檉柳。
這位縣令算起祖上，七轉八轉地也能攀附到中山靖王一系，算起來也是半個宗室了。不過誰都知道，中山靖王劉勝一輩子的工作重心全部在當種馬播種上面，兒子百來號，女兒數不清，說是中山靖王之后，誰曉得是不是真的。
不過宗室身份難定，這觻得縣令一職總是實打實的。觻得是大縣，縣令為六百石官秩，然而偏偏好死不死，觻得縣又是張掖郡的郡治所在。這種狀態，亦即后世所謂的知縣附廓、府縣同城，對于縣令而言，簡直是最不想接受的一種情況。
縣令身為一縣的親民官，本有極大的治權和自主性，然而附廓縣令卻因為頭頂上偏又壓著個太守郡廷，地位處境也就同住在同一個屋檐下，成天被惡婆婆欺負的小媳婦差不太多。
若只是官面上的這些處境也就罷了，偏偏這座黑水城中情況特殊，涼州特有的豪門官府兩大勢力外，神權也是發展得異常壯大。
便是縣廷中這株幾乎完全擋住了縣廷正堂采光的檉柳，也是透著無數的詭異。
縣廷舊例，縣令及有秩官員上任之后，第一件事不是掌印視事，而是備齊三牲酒禮，并邀請祆坊的經師主持祭祀縣廷中這株滿身扭曲木癭、粗有數人合抱的檉柳。照著縣廷中老吏說法，這株檉柳名喚柳明公，異常靈驗，能護佑官長仕途順遂，但要是對柳明公不敬，也要走許久的厄運。
平白無故有一株丑怪詭異的老樹生在縣廷中，擋了大堂采光，已經讓人不快。偏偏這株檉柳還要春秋兩祭，晨昏禮拜，以至于小吏們傳出的笑話是：“但知柳明公，不知劉明庭。”
數十年下來，不是沒有新上任的縣令想對這株老柳樹動手，可是凡是抱定這樣主意的縣令，不是官舍失火，就是妻兒重病。到頭來，一個個不得不重金卑詞，請托祆教的經師前來向柳明公祈禱禳解，才算能稍稍安分一些。
久而久之，縣廷中人視柳如神，連帶著祆教的經師們也大受敬重。張掖郡內更是祆教大興，原本只是少許歸化胡人玩的事火禮拜胡神這一套，更漸漸有泛濫之勢。
劉闖到任一年多，他如今不過三十來歲，正是心中功名之念火熱的時候。偏偏落在這么個尷尬處境，上有郡廷這個惡婆婆，下有一幫子豪門家主、祆教經師，都能在縣廷上說得上話，縣廷里還有一株做神做鬼的怪柳。這樣的縣令，實在是當得沒味道得狠了。
今天的劉縣令也是心情煩悶，盯著大堂前這株怪柳，全無理事的念頭。這縣廷中的事情，反正大半也不由他這個縣令做主，只是熬資歷而已，又有什么心情理會細務了？大不了拖一日算一日，拖夠資歷，早些換個地方任官才是正經。
可是劉縣令想要效法無為之治，可麻煩卻偏偏要從天而降。他正在神游天外之際，縣廷中卻是一番忙亂騷動，一時間大堂外全是痛叫喊冤之聲，還夾著縣廷中幾個屬吏的一連聲大叫：“這都是怎么搞的！怎么拿進了這么些教民，還各個重傷！陳二、陳三，還不快快去喚醫工來診治診治！”
本來劉闖這位無權縣令就已經快被逼成了深度抑郁癥，聽著大堂外的動靜，不由怒氣更盛，拍案喊道：“誰在外面喧嘩，還不進來稟告本官！”
聽得自家上司拍案大喊，帶著這一堆重傷廢人回縣廷的嚴卒史也只得快步繞過堂前柳明公，進了大堂。不待劉闖發問，嚴卒史已經大禮參拜，恭敬回道：“明庭容稟，今日這伙教民四下巡城，不想在城門外沖撞了司隸校尉府兵曹從事的車駕，被兵曹從事的護衛笞責一頓，責某將他們拿入縣廷勘問。究竟如何處置，還請明庭給個章程。”
劉闖端坐在幾案后，面色淡然地看了伏拜在堂下的嚴卒史一眼，卻并不急著開口。
那些祆教教民玩的把戲，劉闖自然是一清二楚，這些教民借著四周食肆不合祆教教法、不夠潔凈之類借口，到處砸店勒索，甚至私自封店已經不是第一次。然而這些教民行事，每每都打著官府招牌，不說這縣廷中的屬吏多有樂于替他們奔走者，郡廷里面的諸曹掾長吏，和本城的祆教伊馬爾伊本往來的，又豈是少數？
就是面前這個嚴卒史，也沒少和這些教民勾結，沒少沾了好處。
反倒是自己這個大漢縣令，反倒沒被這些勾結一處的賊刑徒們放在眼內。
想到此處，劉闖心中就更加膩味。只是聽得嚴卒史稟報，他還是面上微微一動。
流傳遍河西諸郡的那兩句童謠，一等豪門二等官，三等教民四等漢，劉闖自然是聽過的。然而他這個六百石官秩的堂堂縣令，論起身份，居然還沒有黑水城伊馬爾這樣一個老巫祝吃得開，那簡直就不是三等教民二等官，而是三等教民四等官了。
聽著有路過的官員居然一到黑水城就下了這樣一把狠手，劉闖心中頓時如久渴之人灌了一大口蜂蜜水一般，真是五臟六腑無一處不慰帖。
心情大好的劉縣令此刻看著嚴卒史那張吃了大虧的臉，居然破天荒地有了些視事的心情。他絲毫不看嚴卒史臉上那被人塞了馬糞般的臭臉，振衣起身，正容說道：“依照本朝律令，沖撞官員車駕雖非大罪，也要杖責罰銅，這事應是本官下轄，不得不管。”
說罷，他也不管嚴卒史還直挺挺跪著，徑直下了堂來，心情很好地走到了縣廷前庭，正遇著滿縣廷的小吏將一群群哀哀慘叫的白帽子教民抬的抬，拖的拖，幾個被強抓了差的醫士，挎著藥箱跑前跑后。這等雞飛狗跳、忙亂不已，絲毫不見縣廷氣度的混亂場面，卻讓劉闖這位縣令在到任這么長時間后，第一次感到愉悅起來。
可惜他的愉悅心情不能保持太久，就被門吏的通報聲攪了個稀巴爛：“太守府五官掾任公、祆坊禮拜寺伊馬爾伊公到！”
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