堪稱張掖郡東大門的番和縣正在整軍備武，毗鄰番和的驪軒縣令也是被驟然有了持節(jié)身份的某人指使得不得稍有喘息。由番和向東，再走上半個(gè)多月路程，就是武威郡下轄的休屠縣，比起緊張忙碌卻儼然有序的番和，這里的景象就顯得破敗而荒寂。
天色已晚，一眼望去，漫天云布，灰白墨黑混成一片，叫人看得不夠分明。凜凜凝凝的，又起了一陣陣的小風(fēng)，卷著多少雪片，將地上染血的路徑，道旁過火的廢屋都掩蓋得痕跡不清起來(lái)。
一個(gè)漢子，頭上戴著氈笠，背上挎弓，腰間掛刀，一手提著個(gè)葫蘆，一手捉著個(gè)藍(lán)布包裹，就在這一片昏沉雪路中深一腳淺一腳地跋涉起來(lái)。
他身上滿是雪粉，已經(jīng)落了老厚的一層，他也不去抖雪，就這么一步步地朝前跨著。
路子轉(zhuǎn)了幾步，前方松林掩映之間，卻是有一處神祠。
那神祠看著氣象也還莊嚴(yán)，但檐頭凍在冰棱里的瓦松、階上半黃不綠的苔痕依稀能見，顯然是荒廢得久了。
神祠大門推開，一個(gè)滿臉短髯的漢子見著他，忙道一聲：“三弟回來(lái)了，快在門首走一走，活活血！”
那被喚作三弟的漢子點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即將手中包裹遞了過去：“二哥，左近的村寨人都死絕了，縱有沒死的，也都被綁去了縣城里。我翻了幾回，才找來(lái)這么一點(diǎn)風(fēng)干臘肉和陳干菜……這武威郡已經(jīng)是個(gè)死地，咱們也得早作打算！”
他這般說，那短髯漢子也只是點(diǎn)點(diǎn)頭，把頭一撇：“小六今個(gè)做了些蒸餅，你帶回的這些貨色，正好燒一鍋雜菜羹，大家吃了也暖和些。至于以后的打算，等雪停了，咱們?cè)偕塘坎贿t……”
這一伙人，也是附近的無(wú)賴子弟，平日里做些逾墻鉆洞的事業(yè)而已，比起正經(jīng)落草的山賊馬匪還要低了一個(gè)級(jí)數(shù)。
原本到了冬日里，他們也不過是聚在這廢棄神祠中，尋些落單行商的麻煩。然而這舉動(dòng)雖然出于無(wú)心，卻是恰好避開了羌軍四下里燒殺村落的一劫。
但是命雖然保下了，這前路到底如何，他們卻是再難說清楚了。
這個(gè)時(shí)節(jié)，那戴氈笠的漢子也沒什么可說的，立在神祠門首狠狠地跺了一會(huì)腳，又捧了把雪團(tuán)，將雙手用力搓紅，便跟著那短髯漢子進(jìn)了神祠里頭。
正待他們兩人要掩門時(shí)候，卻聽得門首有人輕聲叫了一聲：“主人家，天寒飛雪，無(wú)處投宿，可能容小生在此借住一晚？”
這人聲音暗啞，雖然自稱小生，聽起來(lái)卻像是一個(gè)老人。
那兩個(gè)漢子一回頭，便見著一個(gè)白發(fā)老人立在雪地里，這老人身量中等，高鼻梁、刀條臉、尖下巴、山羊胡，眼窩深陷中，一雙眼睛像是總在瞇著一般。右眼窩四周還帶著一道盤云樣的烏青黥印，不細(xì)看，還道是那只眼已經(jīng)瞎了。
這樣大冷的天氣，這老人也只穿了一身白中泛青的單薄長(zhǎng)衣，胸前掛了一個(gè)素帛褡褳，上面繡著先天八卦圖，看著倒像是個(gè)賣卜的術(shù)士。然而這老人唇上那對(duì)二指長(zhǎng)、一指寬的胡髭卻又如一雙彎刀般翹起，看著莫名地帶著些殺氣，叫人一見就覺得古怪。
老人向著他們一拱手，這兩個(gè)漢子對(duì)望一眼，也抱拳回了一禮。那短髯漢子想了一想，方才道：“老先生，不瞞你說，我們這里也是缺衣少食。留你過夜倒不妨事，但卻沒什么招待，要不嫌棄我們薄待，便請(qǐng)進(jìn)來(lái)烤個(gè)火吧。”
這老人輕輕摸了摸胡子，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“左某云游之人，有屋上一片瓦避雪，已經(jīng)是難得的福分，焉能奢求更多？多蒙主人家收留了。”
說著，這老人不由分說，抬步便向里走。這抬步間，兩個(gè)漢子才發(fā)覺這老人的步子是一腳深一腳淺，竟是個(gè)跛子。然而偏偏行動(dòng)起來(lái)卻是利落無(wú)比，絲毫不見那跛腳有什么妨礙行動(dòng)之處。
這左老翁拐著步子走上神祠正殿，卻正好見著一個(gè)漢子抓著一個(gè)蒸籠從殿內(nèi)奔出來(lái)，一臉的氣急敗壞：“這是做什么鬼，二哥你看，咱們做的蒸餅！”
只見那漢子雙手捧定的蒸籠上，擺了三五個(gè)看似喧軟膨大的雜糧蒸餅，卻是一見風(fēng)就如同害了瘧疾一般，不停地抖動(dòng)抽搐起來(lái)。這幾個(gè)蒸餅一面抖動(dòng)，一面縮小，到了后來(lái)，竟縮得不過栗子大小。
短髯漢子滿面狐疑地看了看那越縮越小的蒸餅，小心翼翼地拿起一個(gè)，朝嘴中一送。他咀嚼半晌，卻如同撕咬老牛皮一般，絲毫不能咬動(dòng)，更別論朝下咽了。他又不舍得吐出來(lái)，只好就這么在嘴中含著。
那戴氈笠的漢子看了看四下，不由得說道：“莫不是此地供奉的神明年久無(wú)人上供，見著我們?cè)诖说亻_伙，就先拔了一個(gè)抽頭去？”
經(jīng)他這般一說，幾個(gè)人頓時(shí)都有些慌神，不由得朝著四面看了看。
左老翁卻不去理會(huì)他們，只將雙眼朝著正殿梁上一望，一條長(zhǎng)長(zhǎng)的黑影頓時(shí)就朝著暗處一縮，只有一根竹管縮收不起，還露出半截來(lái)。
左老翁也不說破，只對(duì)著那管伙食的漢子道：“許是今日的日子不好，犯了沖撞。你將這些蒸餅再放回去蒸一蒸，說不得面還能發(fā)開，也未可知。”
那管伙食的漢子聽得左老翁這般說，將信將疑地拿著蒸籠架回灶上。左老翁也走到了灶前，卻不知他從何處拈出一支沾著朱砂的兔毫筆來(lái)，向著那幾個(gè)蒸餅正中，就點(diǎn)了下了朱砂點(diǎn)。
他這里朱砂點(diǎn)剛點(diǎn)下，神祠梁上又是微微有耗子跑動(dòng)般的聲音響起。那管伙食的漢子全不知梁上出了什么事，只是低聲罵了一聲。又拿起個(gè)砂煲，也架在灶上，添些雪水，和臘肉干菜煮在一起。
他四下望了望，不由得搓了搓手，道聲：“柴怎么又用得差不多了？”
這漢子向著左老翁作個(gè)揖，干笑道：“老先生，煩你在這里照看些火候，咱得出去拾些薪柴回來(lái)。”
說罷他一緊身上衣裳便冒雪出去了，去得也太急，渾然不曾聽見左老翁在他身后道了一聲：“北方兇氣正高，你的臉又黑，正應(yīng)帝于北方誅黑龍之相，切記不要向北走。”
見那漢子急沖沖地而去，左老翁微不可查地嘆息一聲，隨即蹲下身來(lái)，給那灶中添了一塊木頭。
木柴在灶膛中噼噼剝剝地燃燒著，不多時(shí)那砂煲中水已微沸，干菜與臘肉的香味稍稍飄散出一些來(lái)。
隨著這香味飄散，空氣中微微有了些波動(dòng)，一道淡淡影子又從梁上緩緩垂下，朝著那砂煲中伸去。
左老翁似無(wú)所覺，卻將中指拇指屈起，輕輕朝空中一彈，頓時(shí)空氣中傳來(lái)一聲叩木之聲。隨著這聲音，似有什么物事墜下地來(lái)，又似有什么生物沿著房梁屋柱朝下飛奔。
然而這些動(dòng)靜中，卻是絲毫不能見。
那老二、老三兩個(gè)也不過相對(duì)談些將來(lái)情形應(yīng)當(dāng)如何，聽著這些動(dòng)靜也只蹙眉咬牙：“這破廟里耗子是越發(fā)多了。”
而看火的左老翁面色不變，只是又朝著灶中添了一塊柴。
……
………
雪下松林，顯得更加黑魆魆，那拾柴的漢子一手捏著半根木棒低著頭找那些未被冬雪掩埋起來(lái)的干柴，一面嘀咕：“這武威郡，著實(shí)再不是人待的地方了。等雪停了，就要同二哥說一說，不管朝關(guān)內(nèi)跑，還是就近去張掖，總得拿得下一個(gè)主意！再不走，留在這鬼地方，不是凍死冷死，就是被那些羌人拉去祭了刀！”
他一面說，一面低頭撥了撥雪地，卻恰碰著一大塊綠色的物事，在光線昏暗的當(dāng)下那物事看不太清楚，倒像是一塊半截露出雪地的大顆青皮蘿卜。只是這青皮蘿卜也未免太粗、太大了些……
他小心翼翼地沿著那青皮蘿卜的線條一路向上看去，卻恰好有一滴腥臭的黏液落在了他的額上，映入他眼簾的，正是一張嘴唇外翻、利齒參差，通體尸綠色的怪臉！
這種怪物，從羌亂開始以后，就開始零零星星地出現(xiàn)在各地，那些被屠滅的村落里，更是沒少見過這怪物的身影。但這么近地對(duì)著這么一頭怪物，卻是這漢子的第一次！
他剛想叫一聲“鬼啊！”，卻不妨有一只慘白的手從一旁伸了出來(lái)，猛地扼住了他的喉嚨！
那只手的主人是一個(gè)皮膚慘白、須發(fā)棕黃的男人，看著年紀(jì)并不算大，可是卻有著讓人惡心的黃色胡子。
他一開口，說的卻不是胡語(yǔ)，而是地道的官話：“這一帶居然還有活著的漢人，看上去還不止一個(gè)？說，你們藏身的地方在哪？”
這漢子掙扎著要將這只扼住自己脖子的手掰開，而就在同時(shí)，一條黑色的大狗從雪地里竄了出來(lái)，朝著那男人嗚嗚低叫，似在引路。
那男人聽著狗叫，輕輕點(diǎn)頭：“果然，比起這些不知道公義的漢人，還是你更忠誠(chéng)于主。來(lái)，帶我到那里去吧。”
說著，這相貌古怪的男人將手中的俘虜朝地上一丟。
驟然松開的氣管涌進(jìn)了維持性命的新鮮空氣，讓這倒霉?jié)h子剛出大喘了一口氣，一道冰冷堅(jiān)硬的物事就穿過了他的喉嚨！
他在斷氣之前，聽到的最后一個(gè)聲音，是一段他怎么也聽不懂的話：“今天是神圣的日子，就算是該受到審判的罪人，也應(yīng)該得到這個(gè)祝福：rrychrists！”
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