突然而至的暴雨，讓整座姑藏城都籠罩在一片昏沉沉的雨霧之中。天與地，只不過(guò)是水在朝下落，還是水在橫著流的區(qū)別。
不管是被兜頭蓋臉澆了一身的雜佐官們，還是本來(lái)就是靠著官府放賑救濟(jì)的難民，大家都是望著這突如其來(lái)的大雨，低聲抱怨著。
一入了夜，雨水少不得就要凝成冰，這一來(lái)，原本就是勉強(qiáng)掙命的流民就更受不得寒。好在刺史府里已經(jīng)傳出話來(lái)，今夜多舍一道熱粥賑濟(jì)，另添柴草給流民御寒，省的這些流民沒(méi)有死在羌賊手里，反而斷送在這場(chǎng)暴雨里，未免有傷某人的令名。
今夜，注定又是一個(gè)不眠之夜。
雖然姑藏城公廨傳舍，已經(jīng)被羌軍糟蹋得不成樣子，但是給桓典一行選一處清靜宅院作為落腳的下處，倒還不算為難。盡管姑藏城現(xiàn)在調(diào)撥不出分管傳舍的嗇夫仆役，然而抄了大批叛軍余財(cái)?shù)奈阂埃矐械迷谡写傅溥@些小事上著意簡(jiǎn)慢什么，蝦須簟席朱漆胡床錯(cuò)花氈毯蜀錦繡被，一股腦地調(diào)撥過(guò)來(lái)。流民中有些豪族門第使喚的使女廚子也都以應(yīng)役的名義調(diào)來(lái)服侍這位極有清望的驄馬御史。
可是這落在桓典眼里，便又成了某個(gè)幸進(jìn)小人心中有鬼，意圖行賄的罪證。
在家中部曲服侍下，桓典換了一套干爽常服，用了避寒的湯藥，草草用過(guò)膳后，便差人冒雨出去，半請(qǐng)半強(qiáng)地硬是將胡軫強(qiáng)邀了來(lái)。
雙方分賓主坐定，桓典也不繞彎子玩什么旁敲側(cè)擊了，直接就開(kāi)口道：“文才，如今那魏野率軍多少駐扎姑藏城？”
胡軫不知道這位驄馬御史到底想動(dòng)問(wèn)什么，聽(tīng)著問(wèn)話，也只是照實(shí)回答道：“魏諫議收復(fù)姑藏城，領(lǐng)軍一千三百有奇，其中馬軍五百，步卒六百余。其中馬軍大都編成小股探馬散了出去，協(xié)防各縣是否有羌賊余孽死灰復(fù)燃。余下六百步卒，交由末將統(tǒng)帶，鎮(zhèn)守姑藏城……至于董刺史所領(lǐng)并州軍，自從聽(tīng)聞家鄉(xiāng)遭難，軍心已然不穩(wěn)，番和一役后，便為魏諫議厚給餉錢，解散歸鄉(xiāng)而去，末將身邊得用舊部，不過(guò)三百余人而已。”
聽(tīng)著胡軫稟報(bào)姑藏軍情，桓典卻是目光灼灼：“則即是說(shuō)，姑藏守軍，已有半數(shù)在文才掌握之中？好，好文才，明日我便要與那魏野交接差遣，收繳他所持的節(jié)杖，此公事耳。然而姑藏守軍若受有心人鼓噪，則又是一場(chǎng)亂事不免，文才在西涼軍中素有威名，便請(qǐng)你明日率軍謹(jǐn)守城防，不得使兵卒勾連喧亂，讓這場(chǎng)交接無(wú)風(fēng)無(wú)浪地度過(guò)去，則功在朝堂，功在社稷”
說(shuō)著，桓典站起身來(lái)，行至胡軫面前，竟是一禮拜下去。
桓典做出這個(gè)姿態(tài)，胡軫便是想辭讓都不得了，只得側(cè)身立起，避開(kāi)這一禮，隨即半跪著將對(duì)方扶住：“桓公豈不是折殺胡軫？某為將官，治軍嚴(yán)明乃分內(nèi)中事，斷不會(huì)引動(dòng)兵卒嘩變，至于其他，非某所敢聞”
一來(lái)一往，這便是劃下了兩人各自的底線。于桓典而言，最怕的還是胡軫這位統(tǒng)兵將官真的與魏野勾連一處，萬(wàn)一自己接下來(lái)行事引得魏野激烈反應(yīng)，發(fā)動(dòng)兵變，再反手把“賞罰不清激起嘩變”的罪名朝自己頭上一扣，再報(bào)個(gè)“身中流矢，傷重不治”的死因上去。
這說(shuō)起來(lái)像是匪夷所思，一位區(qū)區(qū)六百石的諫議大夫有何能為干出這等事來(lái)？然而桓典也好，洛陽(yáng)的各路明眼人也罷，都看得清楚，番和會(huì)戰(zhàn)全殲羌軍的戰(zhàn)果之下，是死了一位并州刺史，捎帶著涼州所有大郡的太守一起壯烈殉國(guó)，偏偏守城的諫議大夫魏野，捎帶著農(nóng)都尉吳解得了頭功，連劉闖都保了個(gè)轉(zhuǎn)運(yùn)后勤的嘉獎(jiǎng)。高官差不多死絕，倒讓一群不到千石的貨啖了頭湯，于常理思考，這可能么？
但這事一旦往細(xì)里想，那便是越想越讓人心驚膽跳，便不由得桓典這般如臨大敵。若他桓公雅是個(gè)向來(lái)明哲保身混官場(chǎng)從不得罪人的角色，說(shuō)不定就照著魏野報(bào)上來(lái)的那套說(shuō)辭，全都捏著鼻子認(rèn)了。接下來(lái)無(wú)非是驗(yàn)明功績(jī)?yōu)楣Τ技庸贋閷⑹筷p而已。然而赫赫有名的驄馬御史要只是這等渾俗和光之輩，中樞的某些人又怎么會(huì)遣他來(lái)辦這趟差遣？
但對(duì)胡軫這樣涼州武人出身的將官而言，洛陽(yáng)的政爭(zhēng)持節(jié)大臣的斗法，那和涼州將門是什么關(guān)系都沒(méi)有。涼州豪族一貫的目標(biāo)，便只有守住自己眼下一畝三分地，不要被關(guān)內(nèi)世家摘了桃子。不管是魏野還是桓典，身上那關(guān)內(nèi)世家潁川南陽(yáng)的標(biāo)記都未免太晃眼，不管是誰(shuí)都讓人信不過(guò)，只隨你們斗去，別牽連著咱們最好
但是又說(shuō)回來(lái)了，魏野麾下馬軍可稱精銳，步卒卻是大半是并州軍里的西涼子弟收編而來(lái)。番和一戰(zhàn)雖然是天出異象地震連連，到如今都說(shuō)不清楚個(gè)究竟。但剿滅了羌軍的畢竟是魏野這位諫議大夫，真要讓他們?nèi)メ槍?duì)魏野，就算是他胡軫也還真未必能使喚得動(dòng)了。
現(xiàn)在他能做的，可做的，也就是作壁上觀，靜觀魏野與桓典斗法的成敗而已。
這兩方劃下底線，桓典面上微有慍色，隨即又極快隱去，輕聲一笑：“武威胡文才，果然國(guó)士也。此番事了，武威太守之職，定然是文才囊中之物。將來(lái)武威胡氏，豈非又如扶風(fēng)馬氏一般，又是一門詩(shī)禮傳家的大族”
聽(tīng)著桓典提起武威太守，胡軫也只是搖頭一笑：“將來(lái)之事，將來(lái)再說(shuō)吧。魏諫議行事雖然跋扈了些，然而平羌亂安流民卻是實(shí)實(shí)在在地立了大功，我胡軫的妻女親族還多賴魏諫議搭救下來(lái)許多，不至于讓我在世上做一個(gè)孤鬼。還望桓公行事之時(shí)，不要太過(guò)操切，總要為朝廷為彼此留些體面。話已至此，末將身負(fù)城防之責(zé)，不敢叨擾桓公，便告辭了。”
他這里叉手告辭，桓典的面上也沒(méi)有了笑意，只是板著臉看著胡軫起身而去。
也虧得他極有氣度，直到估摸著胡軫出了大門，方才一掌拍在幾案上：“西涼之人，果然不知忠義為何物”
隨著他的喝罵聲，院落中不知何處傳來(lái)了清脆的貓叫聲作為伴奏，不知怎的，總讓人覺(jué)得那“喵喵”的叫聲里，全然是一股嘲諷味道。
……
………
一夜過(guò)去，暴雨漸漸緩了下來(lái)，隨后便是一片片的雪花飄灑而下，寒風(fēng)呼嘯間，雪片碰著面皮就像是挨了刀子似的。
灰蒙蒙的天還未見(jiàn)得多少光，桓典的蒼頭便已經(jīng)爬了起來(lái)，先去廚下準(zhǔn)備凈面的熱水預(yù)備自家郎主的早點(diǎn)。
雖然有魏野撥來(lái)供役的廚子張羅，但這幾輩家生的蒼頭還是不放心，必得一樣樣都驗(yàn)看著才覺(jué)得妥當(dāng)。
這個(gè)時(shí)候，桓典也已經(jīng)醒了過(guò)來(lái)，正聽(tīng)見(jiàn)蒼頭叩門，便叫人捧著熱水進(jìn)來(lái)，先仔細(xì)地洗漱一番。
廚子備下的早膳，是依著本地大戶的習(xí)慣，頭一道是乳粥，次一道是摻蜜胡餅，配菜是蒸棗與醋漬蔓菁。因?yàn)椴磺宄@位京官的口味，廚子也沒(méi)敢將鹽酪風(fēng)干肉這類頗有胡風(fēng)的吃食端上來(lái)。
好在桓典在飲饌上也不是講究的，只是隨便啜了幾口乳粥，用了幾個(gè)蒸棗便叫人將早膳撤了下去。由自家蒼頭領(lǐng)著使女們，將漿洗烘干的整套冠服重新給他穿戴起來(lái)。
一面將進(jìn)賢冠黑錦綬帶一件件替桓典戴好佩齊，這蒼頭還是低聲問(wèn)了一句：“郎主，外面先落雨后落雪，路上都凝成了冰面，只怕是路不好走。是不是讓小人去胡將軍那討些人手，將路面清理清理，郎主再出去？”
“我為持節(jié)使臣，自然以王事為重，區(qū)區(qū)雨雪，又能阻得了我的路？不必多言，今日必要將魏野此人的功罪勘驗(yàn)個(gè)明白無(wú)誤”
所謂兵貴神速，桓典也不愿再給魏野再留下什么應(yīng)變的時(shí)間，向著蒼頭吩咐一聲“備車”，便向著自己安放節(jié)杖的朱漆蘭锜上望了一眼。
只望了一眼，桓典卻是瞬間就變得手足一片冰涼。
那架朱漆云紋的蘭锜空蕩蕩地，什么東西都沒(méi)有，代表持節(jié)使臣權(quán)威的節(jié)杖，不知道去了何處。
還沒(méi)來(lái)得及走出房門的蒼頭回頭望了一眼，卻看見(jiàn)自家的郎主正瞪大眼睛看著他。
一主一仆大眼瞪小眼，還是桓典先開(kāi)了口：“節(jié)杖……符節(jié)……節(jié)杖安在？”
蒼頭這個(gè)時(shí)候瞪著雙眼，已經(jīng)傻了，聽(tīng)到桓典喝問(wèn)，方才猛地朝地上一跪：“小的晚上一直守著房門，委實(shí)沒(méi)有見(jiàn)著人進(jìn)來(lái)過(guò)”
桓典只是靠著墻，緩緩地跌坐在地，隨即面露狠色：“定是服役的使女盜走了節(jié)杖本官的行轅看守嚴(yán)密，便盜了節(jié)杖也送不出去左右，給我將這些使女仆傭全部拿下，嚴(yán)加勘問(wèn)好個(gè)雞鳴狗盜，好個(gè)幸進(jìn)之徒，好個(gè)魏野”
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