號稱“天下四鎮，佛山獨富”的佛山鎮，地方上商人多，店鋪也多。同樣的，商人多了牙人就多，店鋪多了土棍就多，牙人與土棍勾結在一處，刑名案件想不多都不成了。

    原本佛山鎮算是南海縣所轄，但是這地方南來北往的富商大賈比比皆是，本地的鄉紳更是坐地抽頭，練拳起團。任是南面北面的商幫，跑碼頭賣解的把式，到了地頭，先要上門拜碼頭，要是在本地起了生意，每月的孝敬更是從不可少，真是說黑不黑，說白也不白。

    有這些“鄉賢”們領頭，佛山鎮上的偷兒騙子手碰瓷的拍花子的擺仙人跳的，更是層出不窮，就差再來個做人肉饅頭的，就能湊一個小梁山出來。區區一個七品的南海縣，對上這龍蛇混雜的佛山鎮，便想管都沒處管去，最后還是雍正年間增設廣州府佛山同知一職，常駐此地，才算是稍稍安靖一些。

    如今在任上的這位佛山同知姓李名瑞麟，正正經經的二甲進士出身，祖父在雍正朝放過一任禮部侍郎，還與三朝元老身為乾隆“帝師”的朱軾結了兒女親家。

    按說這樣的家世，又是科舉正途出身，李大同知本應該是官運亨通才是。要按照前明時候，二甲進士出身的李瑞麟便是先為言官，后歷華選，一路從清要京官地位上走下去。然而有清一朝，除了雍正這位從骨子里帶著漢家性情的愛新覺羅家異類，大家有志一同地便是秉著滿漢大防的戒律，防這些頭上心里都拖著金錢鼠尾的漢臣如防賊一樣。

    這其中，年號乾隆的愛新覺羅弘歷對漢臣的疑心病尤其深重，倒是不愧他這位古往今來第一文字獄締造者的名聲。乾隆一朝，不論是中樞的軍機處還是地方督撫，緊要位置一概是滿洲親貴擔任，至于雍正一朝留下的些許漢臣勢力，這些年差不多給乾隆清掃一空。而李瑞麟么，正好在乾隆眼里便屬于此等抱團漢臣小團體的余孽，早早就給打入另冊，容他在廣東富庶之地做幾任百里侯，已經是看在死去的老師朱軾面子上，分外地皇恩浩蕩了。

    李大同知自從乾隆二十九年外放南海縣知縣以來，也曾經是以前朝名臣自比，使出渾身解數來，連著三回考績都是中上之評，要換了別的知縣，早就該升官開實缺了，倒是李大同知硬是在南海縣一呆四任，連兩廣巡撫都覺得有些看不過去，方才保舉他改任佛山同知正七品升任正五品，地方倒是離得夠近，出了南海縣衙，走不上幾里地，就是佛山同知的轄區。

    到了這個份上，李大同知反倒格外地看開了些，佛山鎮富庶之地，不用費心思撈錢，只是逢年過節全家生辰一類常例錢便收到手軟。有著佛山地界鄉紳們的熱心報效，地方官不修衙門的舊例李大同知也不顧了，將佛山同知署好生地修葺一番不說，還將后衙辟出一個極好的花園，很是開了幾場詩會。

    至于刑名防務糧谷等等佛山同知伸得上手的庶務，李大同知破天荒地在幕下雇了十個紹興老夫子，自己一概撒手不管，倒是頗有政簡刑清的古循吏之風。

    就在外面鬧得沸沸揚揚的當口，李瑞麟卻是一身青衣小帽，像個尋常鄉居的舉人一般，正和最得用的一個師爺正以手談為樂，一條大龍正是陷入重圍左突右沖時候，聽著門房來報有個道人求見，他卻是一笑：“黃冠羽流，也有銀子來喂飽你們這些收門包的了？想來也是個妙人，也罷，顧兄你代本官去見一見他，若是談吐有趣，結個善緣未嘗不可，若是面目可憎，某卻沒有那么多善財舍于佛老之徒”

    說著他一伸手，就勢拂亂了枰上棋局。

    顧老夫子也不為意，親自去到前衙禮房去見那道人。李大同知卻是坐在亭中，輕輕哼起了弋陽腔。

    然而那顧老夫子去不多久，卻是神色凝重地退了回來，手上捧著一張稟帖。

    李大同知不知何意，接過來一看，卻道：“這字雖然工整，但下筆卻是平常，不知那道人胡寫了什么在上頭。”

    他隨意望了一眼，卻見上面連一句鄉下人“萬福金安”的吉祥話都沒有，只一行字森然入眼：“佛山鎮邪教為禍，當生民亂，望老父母姑念乾隆三十三年妖黨案之事為鑒。”

    乾隆一朝，最怕的就是有人借宗教名義謀叛，雍正還有幾分談禪論道的文人雅興，乾隆卻是從骨子里就帶著過度的敏感防備心理。除了那些排場奢華又遠在蒙古青藏的密宗喇嘛，乾隆對漢地的道士僧人，永遠抱著一種不信任的態度，大抵在這位皇帝眼里，蒙藏的喇嘛還算是自己人，道士和尚卻多是漢人，滿洲親貴不管是與文士唱和，還是與僧道交往，都會觸及他心底最敏感的那條警戒線。

    要是有人假托神佛聚集百姓，先不管有沒有謀叛之心，只是“聚集百姓”四個字，便該是抄家滅族的罪過。

    乾隆三十三年，不過是浙江民間有了些流言，說是有些游方和尚與乞丐會剪掉路人的辮子勾魂拍花子，鬧出了些小案子。原本這種愚夫愚婦傳播起來的謠言，哪年不是得有好幾條？地方官出個告示，再枷上幾號嘴巴沒門的造謠黨，轉眼就能消弭于無形。然而事情到了乾隆這里，總不乏小題大做的精神，特別是“剪辮子”這事本身就觸痛了乾隆心中那條敏感的名叫“滿漢大防”的神經，于是下旨十三省督撫從重從嚴督辦此案。結果，原本只是在浙江鄉下風傳的謠言，隨著各地督撫奉旨辦大案，頓時鬧得大江南北一陣惶恐不安，到處傳說著有妖人勾魂，不知鬧出多少事情來。

    結果一年過去，游方和尚和乞丐抓了不少，那些傳說中會作法害人的妖黨卻是一個沒抓著，而軍機處大學士們最后審案的結論，所謂妖黨，不過是和尚乞丐們受刑不過，編造出來的子虛烏有的故事。最后只能是乾隆自己捂著臉下旨，停止追查妖黨案，順道將所有辦案不力的知縣知府之類地方官統統以“查案不力”的罪名貶官去職，為老佛爺挽回一點臉面。

    一想起這荒唐透頂的妖黨案，還有這妖黨案后摘掉了多少頂子，李瑞麟便再也不能擺出大隱于官的灑脫模樣來，只是催促顧老夫子：“顧兄，此等事非同小可，一定要查個清楚顧兄你去問那出首的道人，還知道些什么，得了詳情，差人回報我，本官親自調令本地軍馬去剿了這股教匪一定要快著些動手，如此還見得是有功無過，慢了一步，只怕我都要擔著不小的干系”

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