天色還未大亮，佛山同知衙門里便站滿了人，六房書辦、三班衙役，能到的，一個(gè)都不曾落下。
最得李瑞麟信賴的那位顧老夫子，就站在堂上，一個(gè)個(gè)地將差事分派下去，末了還不忘正色告誡一番：“這幾日，眼看著就是魏仙師的升座大典，也是佛山鎮(zhèn)一件大大有光彩的喜事，這幾日里，你們務(wù)必仔細(xì)辦差，不得出絲毫差錯(cuò)。差事辦得好，自然大大有賞，若是辦得差了，一個(gè)個(gè)老實(shí)先備下棒瘡藥去！不然便是同知大人饒你們，這衙門里的錢糧也斷不會(huì)讓你們家里再子子孫孫傳下去！都聽(tīng)明白了沒(méi)有？”
一班衙役捕快轟然應(yīng)是，一個(gè)個(gè)領(lǐng)令而出，顧老夫子也去了后衙探望自家東主。
李瑞麟這個(gè)點(diǎn)上也已起來(lái)了，正在幾個(gè)妾侍的服侍下用著早上的點(diǎn)心。
呷了一口白云山九龍泉泡的明前茶，李瑞麟朝著顧老夫子招招手，叫著他的表字：“汝謙兄，坐，坐，這幾日真是有勞你在外奔走。今日便和我偷一個(gè)閑，喝一盞茶，說(shuō)一說(shuō)閑話可好？”
顧老夫子也不客氣，就在李瑞麟下首坐了，隨手揀了一樣細(xì)作宮樣的糖乳餑餑胡亂吃了，方才道：“東翁愛(ài)重，學(xué)生自然是感念萬(wàn)分，然而這兩日的布置，卻對(duì)東翁的前程大有益處，所以學(xué)生非得仔細(xì)替東翁照看起來(lái)，且等日后再慢慢高樂(lè)吧。”
李瑞麟揮了揮手，一干侍妾知機(jī)地退了下去，李大同知方才道：“汝謙兄，你這話我卻不愛(ài)聽(tīng)了。那升座、開(kāi)山的講頭，都是那玄門中的排場(chǎng)，榮耀的也是黃冠的事業(yè)，卻與李某人何干？只要憲臺(tái)大人不上本參我，便足感恩情了。”
顧老夫子搖了搖頭，勸道：“東翁久任府縣，難不成便欲以如今地位歸老？往日里東翁閑散不視事，那是時(shí)勢(shì)如此，需東翁鎮(zhèn)之以靜，便是牧守地方的道理。然而如今魏道士送了一件大禮與東翁，卻正好是一陣好風(fēng)，助東翁更上一層”
說(shuō)著，顧老夫子從袖子里取出一張單子，雙手捧上：“魏道士遣人送來(lái)佛山鎮(zhèn)左近各處綠林山寨的匪首首級(jí)，其名號(hào)、樣貌、賞格，學(xué)生已經(jīng)一一核對(duì)過(guò)，一共是積年的江洋大盜二十三名，無(wú)一有錯(cuò)。這樣一個(gè)大功送到了東翁手里，哪里還怕升不得一級(jí)官么？”
一把抓過(guò)顧老夫子手中遞來(lái)的禮單，草草看了一遍，李瑞麟?yún)s是猛地跳了起來(lái)，大叫出聲：“來(lái)人，到書房伺候老爺筆墨！本官要親擬安民告示，將這些賊人首級(jí)都掛到鎮(zhèn)頭示眾！”
……
………
二十三顆綠林寨主們的腦袋，除了脖子斷茬的地方筋和皮微微縮了些，還是一如他們生前的模樣，保持著最后一個(gè)神情，死不瞑目地在旗桿上瞪著一個(gè)個(gè)將要進(jìn)入佛山鎮(zhèn)的人們。
這時(shí)候，“落雁刀”任天蓬與老友“分海槍”吳鈞暉，也正率著門下弟子向著佛山鎮(zhèn)而來(lái)。
除了兩位掌門人還有一匹滇馬騎著，跟著來(lái)的徒弟們卻是連馬也沒(méi)得騎，只是騎了驢子騾子之類，倒將兩位掌門人襯托得更高大了些。
此刻在隊(duì)伍之中，鼎湖山莊的一個(gè)胖弟子正唾沫橫飛地在向四平槍門的師兄師弟們品評(píng)著各家武功路數(shù)：
“……不要看武當(dāng)派將自家吹捧得那么厲害，可是自從張三豐老祖師之后，武當(dāng)山還出過(guò)什么有名人物？前些年，武當(dāng)派就剩下一個(gè)火手判官?gòu)堈僦剡�算是個(gè)硬手，結(jié)果卻是死在西域，尸骨無(wú)歸！這樣的門派，也算是什么名門大派了？至于武當(dāng)外門各派，那更是不值一提，比如咱們南武林有名的仙都派，號(hào)稱是內(nèi)家正宗，上清劍法無(wú)雙無(wú)對(duì)，可是當(dāng)年仙都派掌門凌霞道人與我掌門大伯交手，斗了三百多招，還不是輸在了落雁刀之下？可見(jiàn)這些牛鼻子的劍法，看著漂亮花俏，真正廝殺起來(lái)，那真是連一個(gè)屁都不如了。”
這胖子也姓任，算是落雁刀任天蓬的遠(yuǎn)房族侄，任天蓬雖然好聽(tīng)人吹捧，然而聽(tīng)這胖子越說(shuō)越粗俗，不由得喝道：“住口，在你吳師伯面前，哪有你滿嘴胡吣馬糞的地方，還不下去！”
吳鈞暉卻是在馬上攔道：“年輕人愛(ài)跑個(gè)舌頭，又不算什么大錯(cuò)。想我與任師兄當(dāng)年在他這個(gè)年紀(jì)上，不照樣一派指點(diǎn)武林，自以為一身武功哪里都能去的模樣？但是令高足說(shuō)得也不算錯(cuò)，如今江湖上除了少林寺之外，一群自號(hào)名門大派的，架子雖然不倒，武功早已不成了。這種時(shí)候，還需要你我這樣老成持重的人，出來(lái)主持江湖之事，哪有一個(gè)小輩，也沒(méi)有報(bào)明師承，也不曾聽(tīng)聞?dòng)性鯓芋@人藝業(yè)，便敢發(fā)帖子要開(kāi)山立派的？這樣妄人，咱們忝為長(zhǎng)輩，少不得要替他師長(zhǎng)教訓(xùn)他一下，方才知道武林中藏龍臥虎，天外有天，人外有人哪！”
任天蓬笑著點(diǎn)頭道：“正是，很是，今日任某便要再一睹分海神槍之威了。”
吳鈞暉大笑道：“任師兄又來(lái)取笑，我這桿分海槍怎比得上威震南武林的落雁刀？”
說(shuō)罷，兩個(gè)半老頭子不由得一同仰頭呵呵大笑，便在兩人仰頭的同時(shí)，卻見(jiàn)著佛山鎮(zhèn)前立著一排竹竿，上面懸著的物事看著有些眼熟，那笑聲不由得同時(shí)就縮進(jìn)了喉嚨里，倒像是被切了氣管的閹雞發(fā)出的最后聲音。
便在此刻，就見(jiàn)著一伙兵丁托著長(zhǎng)長(zhǎng)布幅，又圍在這一排長(zhǎng)竹竿前忙碌起來(lái)，還有個(gè)小軍官模樣的人物在那里大罵：“這么早立起旗桿來(lái)是要做什么？這些江洋大盜的罪狀與名號(hào)，還不曾掛起來(lái)呢！”
正喝罵間，便有手腳麻利的兵丁，已經(jīng)先挑著一條布幅掛了上去，上面一行斗大的字，便是老花眼都能看得一清二楚：“鼎湖山惡虎寨大盜五首蛟羅宗禮，作奸犯科，殺人掠貨，拒捕受戮，懸首示眾�！�
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