剛進了佛山鎮，鼎湖山莊與四平槍門兩家就吃了這么一個驚嚇，原本那耀武揚威的氣勢便像是貓咬豬尿脬一般，瞬間就泄了干凈。
一群人灰溜溜地，先抬著吳鈞暉尋了一個客棧，將這位四平槍掌門安頓下來，又去請了一位坐堂大夫，給他把脈瞧病，開了定驚鎮心的人參安神湯，鬧攘了好一陣才算消停。
任天蓬身為鼎湖山莊之主，接下了這祖上留下的基業，一心一意只想守著莊子，將它完整無缺地傳下去，要說雄心壯志，那是絲毫沒有的。此刻見著吳鈞暉就這么被那二十幾顆人頭嚇得昏了過去，也沒了主見，只是守在自己這老友身邊，不住地唉聲嘆氣：
“罷了罷了，什么叫人離鄉賤？這便是了！吳師兄，等你身子好些，咱們也不去那群道士面前鬧什么，完了禮數就回家……”
他在這里數黃道黑地絮叨，底下的徒弟還一個勁地添亂，這一會兒，又見得徒弟們來報：“掌門，外面來了個道士，說是掌門您老的舊相識，遞了帖子求見！”
說起道士，除了即將開山的道海宗源，任天蓬實在是想不起這檔子還有哪個道士會上門來。
半疑半惑地將名帖取過一看，卻見投帖的落款卻是“東莞觀音山玉皇觀盟弟普祥稽首拜”。
任天蓬除了年少時在嶺南地方行走了兩年，從此就回了鼎湖山莊一心守著祖業，他自恃身份，偶爾來往的也都是南武林的名宿長者，卻對這個普祥道人沒有任何印象。
這時候他心下煩亂似麻，揮了揮手道：“不見不見，不管誰來了，只說我在照料你們吳師伯，一概擋回去！”
正說話間，就聽見外間傳來一聲大笑：“任兄，當初在廣州鸞情鳳意樓，與貧道共論性命栽接之道，甘處子之陰棗，擷神女之蟠桃，二龍九鳳之樂，卻全都忘記了么？”
這話說得玄虛隱晦，但是中間那一股子下流味道簡直掩蓋不住，任天蓬老臉一紅，一下子從地上跳起二尺高，施展身法沖了出去，卻見一個頭戴混元巾、身穿青布道袍的全真道人，看著也是四十來歲年紀，卻是面皮粉嫩如少年，須發烏黑亮如漆，手秉拂塵，正大踏步而來。
那一張再眼熟不過的俊雅面孔，讓任天蓬不由得叫出聲來：“拈花妙手甄香璞，果然是你這……”
話說一半，已經被這粉面全真一手攔住：“好友，你說錯了，貧道乃是妙手張仙普祥真人。”
不管是“拈花妙手”還是“妙手張仙”，江湖上的諢名，用什么詞都大有講究。從來諢名里有“妙手”兩字的，只有妙手空空的賊偷與妙手回春的醫生兩種人，那么這個普祥道人算是哪一種？
任天蓬與這面如傅粉的道人也是舊相識，雖然與這等人相識完全就是當初年少輕狂一時不察犯下的錯誤，但是要叫他一掌把面前這道士拍死，他也是絲毫沒有膽子。最后也只能咬咬牙，道一聲：“我們出去說話。”
……
………
與普祥道人離了客棧，任天蓬尋了一家茶館，尋個清靜單間，叫下茶水，又將茶博士趕了出去，方才壓低了聲音道：“甄香璞，你這積年的采花賊好大的膽子！綠林道上，凡是犯了殺、婬二事的邪道高手，都被人取了腦袋拿來立威，你還敢來佛山鎮尋死不成？”
普祥道人聽著任天蓬喊著自己俗家名姓，也不動氣，只笑道：“當初年少不懂事，在江湖上犯了太多案子，只好洗手不干，出家做了道人。如今貧道也是有名的醫科圣手，主持的玉皇觀更是東南有名的大叢林，求子求嗣最靈驗不過的，老友你口中的采花賊，與貧道何干？”
看著這張幾十年不變，足以惹得少婦懷春的俊臉，任天蓬咬牙啐道：“只憑這張臉，什么勾欄姐兒你勾搭不上手？偏偏要蒙個臉去當采花大盜，你那玉皇觀，只怕也是紅蓮寺一樣藏污納垢的齷齪地方！”
普祥道人只是冷笑擺手道：“錯了錯了，那都是貧道發愿肉身布施，給太太小姐們一個好處，也為多少人家延續了子嗣？何況當初咱們聯手時節，‘花間二仙’合作無間，我拈花，你護花，騙了多少官家小姐、江湖女俠的清白身子？不要到了這個時節，你才來冒充正人君子。”
任天蓬被他噎得一窒，只得垂下頭來道：“這些老賬，提起來沒滋沒味的。我只問你，你來此作甚？”
普祥道人瞥了一眼窗外，冷笑道：“還不是這佛山鎮里來了一個魏道士，放下大言，說要開山立教，又將帖子投得滿廣東的宮觀寺庵都是？這樣的浩大聲勢，還有佛山同知保舉，豈不是沖著廣州府道紀司的正都紀來的？讓這樣籍籍無名的外地道士騎在我們這些年高德劭的觀主們頭上，是絕不成的。更何況此子居然大言其教為‘道海宗源’，他為宗為源了，現放著我等向何處去？”
任天蓬不想聽這些道門內的沖突，他雖然多年守著祖業，消息比旁人來的有限，可也不是傻子，只指著窗外道：“佛山同知衙門，哪來的本事，將這些邪道上的魔頭一個個砍了腦袋示眾？這大手筆一出，你還能奈他何？如今的佛山鎮就是龍潭虎穴，等閑招惹不得，我勸你還是不要生事為妙！”
普祥道人笑道：“任老哥，你好呆啊！殺人立威，這是江湖上的手段，卻不是道門里的規矩。我既然上門來了，我也不和他攪擾，只問他，既然自稱道士，是在哪一年哪一座名山受的戒律？哪一位律師傳戒？哪一位前輩證盟？哪一位大德保舉？可有字輩，可有度牒？答不上來，那便是旁門外教野狐騷道，依著老君爺爺家法，該綁了入油鍋去炸呢！這一下子上來，管叫他山也開不得，教也立不成，只好用袖子遮了臉跑路，才算是見得我的本事！”
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