京師南路崇文門，不大不小也算是個(gè)衙門正式該管，以地為名，就叫做崇文門稅關(guān)。
崇文門稅關(guān)起初不算大，順治年間也不過(guò)是內(nèi)務(wù)府下屬的滿缺，有品沒(méi)品都還是兩說(shuō)。
然而到了乾隆年間，僅崇文門一處的稅務(wù)，每年便是數(shù)十萬(wàn)兩雪花紋銀的進(jìn)項(xiàng)，號(hào)稱是京官中最肥之缺。這等肥缺自然也只有滿人大學(xué)士與八旗都統(tǒng)這等身份的愛(ài)新覺(jué)羅家奴，方才有資格掌管。
過(guò)去，這職位長(zhǎng)年把持在大學(xué)士傅恒手里，傅恒病死軍中后，則是由其幼子福長(zhǎng)安總攬其事，這幾年間，才被和珅搶了過(guò)去。
崇文門稅關(guān)之肥，與有清一朝別處的肥缺還有些區(qū)別。
河道衙門肥不肥？做一任河道官，不要說(shuō)河道總督，就是尋常一個(gè)經(jīng)辦官員，都能撈足了銀子。但是下面的巡河兵丁，卻只能等著老爺們手指縫里漏出點(diǎn)好處來(lái)。
不但河道衙門如此，鹽務(wù)衙門也好，廣州、揚(yáng)州的地方官也罷，所謂肥缺，大抵是老爺們吃得腦滿腸肥，底下的衙役卻沒(méi)有多少生發(fā)的余地，還不如那些俗稱“二老爺”的門房、長(zhǎng)隨們收門包來(lái)得輕松愉快。
但是崇文門稅關(guān)自監(jiān)督官以下，所用的稅吏，從來(lái)是先緊著宗室子弟挑選，不入八分的鎮(zhèn)國(guó)公、輔國(guó)公，都沒(méi)資格問(wèn)津這份差事。大頭固然要先孝敬上頭幾位爺，可是當(dāng)差的人也不能不喂飽。
旗人大爺禮節(jié)又多、開(kāi)銷又大，嚼檳榔、吸鼻煙這些小嗜好，都免不了要把場(chǎng)面撐起來(lái)。一個(gè)上三旗的旗人大爺，能用四面糖皮和田玉的鼻煙壺，那便絕不用水晶內(nèi)畫(huà)的，要是換了俏色瑪瑙或是掐絲景泰藍(lán)的，那他一準(zhǔn)和人急眼。但是滿缺從來(lái)就是僧多粥少，入八分的宗室子弟都免不了要打破頭，能生發(fā)的地方也就只剩下崇文門稅關(guān)了。
讓這么一群摸不得碰不得的太爺們管事，這京城的過(guò)路稅就多得令人發(fā)指了，只要打崇文門前過(guò)，不論活人進(jìn)城，死人出殯，一概要掏腰包。北貨南貨、茶葉酒水，更是只有專賣的官商可以運(yùn)進(jìn)城去，自然那稅錢也更是可觀。
如此生發(fā)，猶嫌不足，就是外官入京述職，到了崇文門前也得活剝一層皮去。窮州縣被堵在崇文門口進(jìn)不了京，可不是什么官場(chǎng)段子，而是實(shí)實(shí)在在的現(xiàn)成例子。
不過(guò)站在八旗太爺?shù)慕嵌认胍幌耄孀趥兲嶂X袋搶來(lái)的這份花花江山，爺們幾個(gè)多勒掯些許稅錢，真是連個(gè)利息都算不上。這天底下誰(shuí)不知道，這大清江山永固，乾隆皇爺盛世升平萬(wàn)萬(wàn)年，直到二百多年后照樣有二傻子和裝傻子的捧臭腳！
正是暑氣未消的時(shí)節(jié)，旗人太爺們就算撈錢，也沒(méi)有這樣吃辛苦的太沒(méi)有體面！
所以現(xiàn)在頂著日頭在崇文門前站著的幾個(gè)稅丁，都是那些得了缺的太爺雇來(lái)的白役。這些人又要給稅關(guān)搞足銀子，又要把旗人太爺們喂飽，還要給自己弄到好處，下手就更黑了好幾倍。
此刻崇文門前早已排著了好些騾馬車，多是向城中黃酒館、露酒莊、大酒缸各處送酒的，自然也都掛著崇文門十八家酒坊的旗號(hào)，方才有資格送到稅丁們眼前來(lái)受盤剝。
車把式頭上小帽沿上，都插著小錠銀子，這是方便稅丁們按人頭抽稅。若是不這么做，光是驗(yàn)看、論價(jià)，就能耽擱一天去。這帽上銀子也有講究，一概用山西錢鋪造的方錠子，而不是南邊的小圓銀錠，怕的是旗人太爺們手滑，這銀子落地那就算白饒了，還得重新備上一份。
這些白役稅丁，一個(gè)個(gè)不是葛紗就是羽緞的褂子，鞋襪也是一水的青緞面，透氣、涼快，但也比平頭百姓用的瀏陽(yáng)夏布不知道貴了多少倍。
這樣一身氣派行頭對(duì)比下，那些瘟頭八腦的車把式，就更是小心謹(jǐn)慎，只是低著頭，讓白役稅丁們挨個(gè)摘銀子。
這些人眼睛都是練出來(lái)的老辣，掃一眼，連那銀錠子是幾分幾厘都能估個(gè)捌九不離十。若是臉色稍微變了一點(diǎn)，押車的小掌柜便知道不對(duì)，趕緊地掏兜出銀子二十兩往下，那都不用掏了，掏出來(lái)也免不了一場(chǎng)飛災(zāi)。
這樣事情，甚至沒(méi)有地方說(shuō)理去稅丁找外餉而已，又不是殺人放火，誰(shuí)耐煩管這等事？
攔著前面的騾馬車收稅，他們也不是沒(méi)瞅見(jiàn)后面那一隊(duì)車馬大伙還不時(shí)朝著那邊努努嘴，都覺(jué)得有點(diǎn)新鮮。
化緣的老道四九城里見(jiàn)得多了，這樣騎著高頭大馬，一個(gè)個(gè)耀武揚(yáng)威的道士，還真是頭一回見(jiàn)。一個(gè)個(gè)都是身量高，膀子闊，身上的道袍倒是像武官箭袖一個(gè)樣，看不出是什么料子，只覺(jué)得光鮮得很。這大熱天氣里，這群道士又穿得緊實(shí)，偏偏頭上連汗也不見(jiàn)一滴。中間圍著一輛青羅傘蓋的小車，拉車的卻是一頭老大的黑熊，更是多少年沒(méi)見(jiàn)過(guò)的西洋景。
便在他們嘖嘖稱奇時(shí)候，便見(jiàn)著那馬隊(duì)里分出一騎來(lái)，正向著這般趕來(lái)。
那些還沒(méi)進(jìn)城的車把式見(jiàn)著來(lái)者這個(gè)氣勢(shì)，不自覺(jué)地就將騾馬車朝著兩邊趕，讓出一條道來(lái)。
車把式可以讓道，這些崇文門的稅丁卻必須盡到職責(zé)每到地方官入京述職的時(shí)候，縣令、知府，不知道要被攔下多少來(lái)，何況只是一個(gè)道士？
“站住、站住！要進(jìn)京城，不論文武官員，一律下馬，交了稅錢！僧道人等，先驗(yàn)度牒。那老道，把你的稅錢、度牒拿出來(lái)！”
這話在幾個(gè)稅丁看來(lái)，已經(jīng)算是客氣了好些，平常他們哪有這樣好聲氣？但是今天攔著的這位，本就是魏野麾下的道兵出身，尸山血海的經(jīng)歷了多少回，哪把這些狐假虎威的稅丁看在眼內(nèi)？
聽(tīng)著這幾個(gè)稅丁叫喚，他猛地將韁繩一拉，只憑襠勁控住馬，在馬背上直著身斜睨了這些稅丁一眼，昂然反問(wèn)道：“什么度牒？我們道海宗源門下，不知道這種物事！”
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