漢室匡扶在即、卻又波瀾橫生的建安二十四年，終于即將在一片北風(fēng)蕭瑟中過完。
仿佛要為這一場冬做個(gè)注腳，這一日下午，天空居然飄起零星小雪來，到了傍晚，落勢紛紛揚(yáng)揚(yáng)，終演變成一場鵝毛大雪。
只一夜功夫，萬物齊齊換上銀裝，天地之間只剩下一片白茫茫的景色。
轉(zhuǎn)眼便是建安二十四年的“歲除”，明日便將迎來建安二十五年正月初一。
“過年”起源于殷商時(shí)期年頭歲尾的祭神祭祖活動(dòng)，起初日期并不固定，秦朝之前先后規(guī)定過十二月、十一月、十月的第一天“過年”，直到漢武帝實(shí)行“太初歷”后，才正式確定在正月初一，延傳至今。
“歲除”是寓意著辭舊迎新、一元復(fù)始、萬象更新的大日子。
這日一早，劉備在城外安頓好大軍后，就在關(guān)羽、張飛，以及張苞、關(guān)興、姜維的護(hù)衛(wèi)下，進(jìn)入秭歸城中。
向朗、關(guān)平、廖化、趙累、王甫、周倉、句扶、王平、沈峰、林航、向?qū)櫋⒄碴獭㈥慀P、鄧凱、文布并蠻兵首領(lǐng)等人代表城中軍民齊冒雪相迎。
城中百姓為了一睹漢中王的風(fēng)采，竟也不畏嚴(yán)寒，夾道觀望。
大雪紛揚(yáng)，寒風(fēng)徹骨，劉備卻絲毫不以為意，駐足與眾人握手言談。
他渾身上下散發(fā)著無窮的魅力，既有身為上位者的威嚴(yán)，也不失長者的溫和，或微笑傾聽，或溫言勉勵(lì)，縱是三九寒冬，卻令人生出如沐春風(fēng)之感，不少底層的官員已是留下激動(dòng)的淚水。
隨后，劉備走訪城中各處駐軍之處，賜下大筆錢帛。
他這一路先鋒軍馬輕裝簡行，糧草輜重都丟在后方交給法正、馬良二人押送處理，隨行只帶了許多金銀財(cái)帛，正是為此時(shí)準(zhǔn)備。
他又命軍中善舞者百二十名，身披獸皮，化裝成各類神靈，持械跳躍，敲鑼打鼓，跳大儺之舞驅(qū)邪，引得城中百姓竟相來看。
秦漢時(shí)期，世人皆認(rèn)為“儺”之一物，是帶來災(zāi)禍疫病的根源，年節(jié)遂有跳舞“逐儺”的儀式。而且口口相傳，越是德高望重者主持這項(xiàng)儀式，“逐儺”效果愈佳。
漢中王劉備此時(shí)的聲望，放眼天下，只在漢天子和魏王曹操之下，由他親自主持這項(xiàng)儀式，圍觀百姓皆聲言，來年定當(dāng)平安順?biāo)臁⒅T邪辟易。
一時(shí)，闔城上下歡聲雷動(dòng)，漢蠻軍民士氣高漲。
數(shù)日之前的愁云慘淡，終隨著劉備的到來，早作煙消云散。
末了，劉備還在諸人的陪同下，探訪了煥然一新的傷病營。一路行來，入眼皆是不可思議的景象。
他自二十余歲起事，戎馬一生，見多了傷病和生死，卻從未見過哪個(gè)傷員臉上會有如此笑容。
再往來觀，屋舍干凈，溫度舒適，被褥整潔，更有專人隨侍在側(cè)，這哪里像傷病營，倒更像是一個(gè)簡易的驛站。
卻說江尚此時(shí)已經(jīng)能夠下地，他見到劉備大駕后，竟一瘸一拐行到他身前，用羽林衛(wèi)特有的方式參拜：“末將江尚，拜見主公！”
羽林衛(wèi)為君主親兵，常年在身邊走動(dòng)，劉備看他多少有些眼熟，問道：“你是羽林郎？”
江尚當(dāng)即大聲念出自己的屯隊(duì)番號，言語中盡顯親兵應(yīng)有的自豪與親近。
劉備于是親手扶他坐到榻上，細(xì)細(xì)察詢問他的傷勢。
換了一般士兵遇到這種情形，早就慌張得語無倫次，但江尚畢竟時(shí)常在王府內(nèi)走動(dòng)，激動(dòng)歸激動(dòng)，尚能做到侃侃而談。
劉備聞罷，感嘆道：“受了如此重傷，尚能恢復(fù)，足見你福大命大，你且好生養(yǎng)傷，等回去后，孤晉你為屯將。”
江尚登時(shí)大喜過望，不住拜謝之際，忽又想起一事，忙道：“其實(shí)若非姜左丞百般呵護(hù)，石先生巧手施術(shù)，末將也撿不回這一條命來……”
劉備聞言，召來石斌，溫言鼓勵(lì)了幾句，當(dāng)場加封他為醫(yī)官。
醫(yī)官也是官，石斌蹉跎了一輩子，終于靠一身所學(xué)混成了官身，歡喜之下，忍不住老淚縱橫。
姜維逮住機(jī)會，趁勢講述一番護(hù)理于傷員恢復(fù)上的緊要性，奏請?jiān)O(shè)立救護(hù)營；又將向?qū)櫷频古_前，直言向?qū)櫺郧橘t淑，機(jī)敏于事，此間多虧了他照應(yīng)，才能順利運(yùn)作云云。
劉備眼見此處布置的井井有條，又得知向?qū)櫴窍蚶实淖又叮患俣嘞耄?dāng)場拍板同意設(shè)立救護(hù)營，以向?qū)櫈榈谝蝗晤I(lǐng)軍，負(fù)責(zé)草創(chuàng)事宜。
向?qū)櫽墒且卉S從一介白身，成為獨(dú)領(lǐng)一軍的主將，雖然只是后勤的雜番，但關(guān)鍵的是，他從此進(jìn)入漢中王劉備的視線，若肯克己奉公，衷心實(shí)事，飛黃騰達(dá)指日可待。
他本人倒還好說，作為叔叔的向朗早已感激涕零，拉著向?qū)櫜蛔“葜x。
姜維含笑看著眼前的一切，渾然不覺劉備看他的眼神中多了一絲感慨。
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“歲除”的晚上又叫“除夕”，劉備下令解除酒禁，允許滿城軍民歡度年節(jié)。
當(dāng)日晚，劉備于公署設(shè)家宴，受邀嘉賓不過關(guān)羽、張飛，及關(guān)平、張苞、關(guān)興、關(guān)銀屏，幾個(gè)小輩而已。幾人都是江湖草莽出生，又在戰(zhàn)時(shí)，渾沒有世家大族“女子難上宴席”的講究。
姜維因?yàn)榕c張苞、關(guān)興義結(jié)金蘭，也收了邀請。
這場家宴雖是以接風(fēng)洗塵的名義召開，實(shí)則劉備還存了給關(guān)羽壓驚的心思。
這一夜，劉備、關(guān)羽、張飛圍爐置酒于內(nèi)室。兄弟三人一別經(jīng)年、再得重逢，皆是放開來飲，間或說些陳年舊事，高興了，皆笑逐顏開；不平時(shí)，又高聲怒罵；傷心時(shí)，俱抱頭痛哭。
幾個(gè)小輩不愿打擾父輩，皆聚于外室。不同于父輩戎馬一生、嘗遍世間酸甜苦辣的心情，張苞、關(guān)興、姜維新結(jié)金蘭，胸中更多的還是喜悅與激動(dòng)。
關(guān)銀屏整晚都是暈乎乎的，小小的腦袋反復(fù)在思考一個(gè)問題：“姜將軍與二兄結(jié)義，以后當(dāng)叫他什么？是叫兄長好呢，還是叫伯約好呢？”
正魂游天外之際，忽聞見兄長關(guān)興粗豪的叫聲：“三妹，伯約已經(jīng)敬過一輪了，而今輪到你了，還不速來！”
關(guān)銀屏只得收起思緒，捧了酒爵，輕輕盈盈走到諸位兄長跟前，依次向關(guān)平、張苞、關(guān)興拜年祝酒。
等敬到姜維時(shí)，她竟然鬼使神差地叫出“姜將軍”三字。
關(guān)平心情也是大好，笑著糾正道：“伯約既然已同安國義結(jié)金蘭，以后便是自家人了，三妹當(dāng)以三哥稱呼。”
關(guān)興嚷道：“一個(gè)是三妹，一個(gè)是三弟，都是小幺兒輩，日后須多多聽為兄的話！”
年輕人最愛起哄，邊上關(guān)平、張苞二人聞言俱是捧腹大笑。
關(guān)銀屏聞言，俏臉登時(shí)通紅，她朝著姜維重又一絲不茍行了一禮，雙手捧杯，波光流轉(zhuǎn)，鄭重道：“小妹銀屏，恭祝三哥身體安泰，萬事順?biāo)臁！?br />
關(guān)興又嚷道：“跟我們賀酒，都是‘武運(yùn)方昌’，如何到了約伯哪兒，卻成了身體安泰這般不痛不癢的祝辭？渾沒半點(diǎn)武人的氣概！”
關(guān)銀屏蹙眉瞥了一眼姜維，暗忖道：“‘武運(yùn)方昌’這些說辭是小時(shí)候母親教會的。而今我已經(jīng)長大成人，有了自己的念頭想法……我只盼你當(dāng)將軍也好，做平民也罷，一輩子都身體安泰，平安喜樂。”
如是，春節(jié)便在一片祥和的氣氛中過完。
建安二十五年正月初二，劉備旋即下令戒嚴(yán)，秭歸城旋即進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)。
與此同時(shí)，蜀中后續(xù)援軍陸續(xù)開拔到來。
一時(shí)，荊、益兩州邊境，車轔轔，馬蕭蕭，旌旗飄揚(yáng)，長刀耀目。
局勢一觸即發(fā)！
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