二十多天后。

    深夜，晴，滿天星辰。

    亞特蘭城外，原野一處凸起的地面，建有一個看去很普通的院子。

    院子里立著三棟石樓，其中中間一棟最高，有六層，頂部有一個巨大的長圓筒構造正在緩慢轉動，像是有人在借助這個道具觀察天的一些東西。

    這是三六一所駐地。

    地下第九層，一個巨大而空曠的房間內。

    房間中央，是一套看去有些復雜的機械設備，一直連通到頂部，除此外空無一物，連最基礎的桌椅都沒有。

    一個身穿靛藍色長袍、看去有七十多歲的瘦高老頭，站在房間中央的機械設備前擺弄著。

    他叫做尼古拉·第谷，是一名實力強大、但極度低調的巫師，幾十年前就達到了四級巫師的境界，但主大陸幾乎沒有他的任何傳聞。這主要是他有一個古怪的興趣愛好——觀星，研究神秘而無限的星空，為此他人生大部分時間都遠離人群，排除無意義的干擾，躲在罕有人跡的偏僻之地觀察、記錄眾多星辰運行軌跡。

    也正因為這個興趣愛好，在兩年前他被請到了沙林，成為了三六一所主管。

    滿臉皺紋的第谷，瞇著眼睛對準儀器的一個玻璃孔洞，雙手分別按著儀器表面的兩個水晶半球。

    被精妙控制的一絲絲法力流注入水晶半球，水晶半球閃出光芒，能聽到儀器內部有密集的齒輪聲響起，另外還有高強度能量激活魔紋的波動散發開來。儀器在操縱下進行細微調整，內部諸多構造運轉，外界地面的觀星鏡筒隨之改變角度和方向。

    第谷不斷觀察著玻璃孔洞中的形成的星象，偶爾伸手按下儀器另外幾個按鈕，模樣專注，面帶微笑。

    過程持續了幾十分鐘，第谷結束了這次觀星，在機械儀器重重拉下一個白色操縱桿，離開儀器，轉身望向門口位置。

    不過半分鐘時間，小步快跑的聲音在門外響起，接著門被推開半邊，一個年輕的男巫師學徒進入，手里面拿著一個閃光的水晶球，恭敬行禮道：“第谷大師，今天你觀察的星圖，我都在隔壁幫你記錄好了，和次相比略有變化，要檢查一下嗎？”

    “嗯，給我吧。”第谷出聲道，一招手，水晶球在超凡力量影響下“咻”的飛起，脫離巫師學徒的手掌，在空中劃過一道弧線，被第谷一把接住。

    第谷握緊水晶球，向里面注入法力，本來就在閃光的水晶球驟然一亮，房間頂部投下的光芒則快速黯淡下去。就見無數光點從水晶球內部飛出，飄散在房間空中，占據固定位置，組成一副三維立體星圖。

    第谷抬手輕推星圖，讓星圖緩緩轉動，偶爾停下來觀察其中一個光點許久。

    這樣第谷又觀看了幾十分鐘，伸手一抓把所有光點握成一團塞回水晶球內，揮揮手讓房間重新恢復了光亮。

    手持水晶球，第谷看向門口還站著的巫師學徒，有些奇怪問道：“你怎么還在？有別的事要和我說？”

    “是的，第谷大師。”巫師學徒眼巴巴望過來，“還有一件事——三六二所的愛默生大師剛才就來了，說有什么‘九號研究項目’的東西要交給你。”

    “這么說，那個愛默生已經等了我快一個小時了？”

    “是。”巫師學徒略忐忑，“我本來剛才就想告訴大師你，但你提醒過我，在你觀星和觀察星圖的時候，不準有任何人打擾，所以……”

    “不錯不錯，這件事你辦的很好。”第谷抬了抬下巴，“就應該讓那個自大的賭徒多等一會。聽說，這次他和李察領主提議，用七成多的下季度資金預算做賭注，只要我們三六一所完不成交付的事情，就把資金轉移到他們三六二所。”

    “哼，果然啊，那個老家伙吞并我們的想法，從來沒有斷絕。不過么，他也想太美了，我們三六一所一點不比他們三六二所差。李察領主交給我們的事情，不但完成了，而且提前很多超規格完成了，所以他想贏的話，還是下輩子吧。”第谷緊握著水晶球道。

    巫師學徒聽了話，試探問道：“那第谷大師，需要讓愛默生大師再等一會么？”

    “算了吧。”第谷揮了下手，“讓他等這么久也差不多了，再久的話，保不住那家伙又去李察領主面前說我壞話了，快把他叫進來吧。”

    “是。”巫師學徒聽了點點頭，轉身走出去。

    沒一會，急促而沉悶的腳步聲，在外面走廊中響起。

    接著是“砰”的一聲，對開的房門像是被攻城錐撞中似的，呼嘯著向內彈開，拍在兩側墻壁，臉色發黑的愛默生邁步進入。

    第谷挑眉，看著像是很生氣的愛默生，他臉皺紋一瞬間都被熨斗燙平了，面帶微笑問道：“愛默生先生，這么有時間啊，竟然愿意到我三六一所來。”

    “哼，我只是視察一下，將來我三六二所的分部而已，看看怎么改造比較好。”愛默生面無表情的道。

    第谷一愣，輕笑：“你三六二所的分部？想多了吧，這次的對賭，你們可沒贏，你完成了你們的事情，我們也完成了我們的事情，算平局。”

    “我知道。”愛默生淡淡道，“但之后我總會贏的，你們三六一所根本沒有多少存在的價值，早晚要歸到我們三六二所麾下。”

    “未來的事誰也說不定，不要這么早下結論。”

    “不，我說會就會。”愛默生加重語氣道，說著話從懷里面掏出一個灰色水晶球丟向第谷，“對了，拿著這個，這是我們所‘九號研究項目’的內容，記錄的是從被捕捉高靈那里詢問出來的、其余幾十個古老高靈、在虛空中的位置、影響范圍和測試方法。

    我實在看不出這到底有什么實用價值，不過既然李察領主讓我交給你，你就拿好吧，希望不要浪費我花費的時間。”

    第谷接住丟來的灰色水晶球，張嘴想要說些什么氣氣愛默生，但愛默生沒有給他這個機會，先一步轉過身，頭也不回的走出門去。

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