韓貴連忙擺手道：“元帥，哪兒可能經常用啊，上一次還是幾個月前了，咱們抓了一名從百里荒來的大盜，在城中殺了三人，也是抵死不認！”

    “后來還是袁湯出馬，用鋼針從手指一直刺到涌泉，那大盜才算招供，最后起出贓物，證據確鑿，說明咱們沒有冤枉好人。”

    “該用就得用，不過一定要慎用！”李元利點了點頭，也沒覺得有什么不對。

    這年頭破案子根本沒有多少有用的技術手段，多數時候只能從人犯口中獲取口供。但在這亂世之中，多的是殺人如麻、心狠手辣的賊匪，這種人就是刀架到脖子上也不一定會老老實實伏法認罪。

    若是不施點酷刑，還不知道有多少賊人逍遙法外。

    錢七右手五個手指都已經插上了鋼針，這一次袁湯還未開口相問，他便放聲大哭起來，一邊哭還一邊嘶聲喊道：“太爺，小人招了哇……別扎了……小人全招了！”

    韓貴瞪了他一眼道：“沒出息先前還裝什么好漢？這才剛開始呢！”

    “趕快審案！”李元利吩咐旁邊軍情司隨行的兩名吏員米養優和江朝杰做事，既然錢七已經開了口，這時正應當趁熱打鐵，免得他緩過氣來又反悔，到時又要多費一番手腳。

    袁湯慢條斯理地抽出錢七指尖上的鋼針，用棉花擦干凈了收好。李元利向他問道：“若是手指插完了人犯還是不招怎么辦？”

    “回元帥，小人剛才抹的藥，能讓疼痛加劇數倍，而且在針刺的時候還要加上一些手法，能夠吃得住這種痛的人不多，況且若是他不說，下面還有腳趾呢。”

    “腳趾也插完了呢？”李元利打破沙鍋問到底。

    “可刺的地方多了！勞宮、涌泉、合谷、風池、風府、少海、內關，每處穴位都能讓他求生不得求死不能！小人這些年來還從來沒有碰到過吃完半套針刑還不開口的人犯！”

    袁湯對他這套針刺之術很有自信，雖然說得平平淡淡，但語氣卻顯得毋庸置疑。

    “嗯，這次的案子牽涉應該不小，到時恐怕有不少嘴硬的，你便隨我走四川走一遭吧。”李元利對袁湯說了一句，又轉頭對韓貴道：“老袁我帶去用一段時間，沒問題吧？”

    “元帥要用他是看得起他，哪能有什么問題！”

    “暫時算借調吧，以后的餉銀就不由夷陵發了，到時若有什么變動，我再下文通知于你。”

    一旦被攻破了心理防線，這錢七是知無不言、言無不盡，再不敢有一絲隱瞞。

    前前后后用了一個時辰，他就將這件事情的前因后果交待了個明明白白，米養優和江朝杰也是軍情司中負責審訊的老手，不一會便將審理的卷宗整理好后交了上來。

    果然不出李元利所料，這事情就是劉記雜貨鋪的東家劉清儒主使。

    原來在奉節有個鹽商，以前是做鐵器生意的，劉記雜貨鋪賣的鐵制農具、鹽都是由他供給，在一次偶然的機會，劉清儒知道了這鹽商能夠搞到大興軍制的火藥。

    大興軍的火藥火槍威力巨大，這事情誰都知道，如果能夠拿到手販賣出去，那利錢可比賣雜貨要多得多，劉清儒動上了心思，便和錢七一起商議如何販賣火藥。

    他是錢七的遠房表舅，說起來也算是自家人，以前每次去進貨都會帶上他，錢七對火藥的事也略微知道一些，劉清儒便讓他到武昌去找銷路。

    錢七帶了火藥樣品，到武昌千方百計聯系上了溫阜，但光火藥祖澤遠不要，于是劉清儒又到奉節討來了做“炸彈”的方法便是將火藥填進陶罐中，再用引信點燃。

    做了幾個拿到武昌給祖澤遠試過之后，正在發愁守不住城的祖澤遠發現這種“炸彈”威力不小，立即便起了興趣，派溫阜到夷陵來購買了五千斤火藥，第一批交付兩千斤，另三千斤奉節還沒送到，武昌便已被大興軍占領。

    劉記雜貨鋪五個人中，東家、掌柜以及錢七都參與了此事，只有另外兩個伙計雖然也幫忙上下貨，但并不知道壇子里裝的是什么。

    把事情搞明白后，李元利吩咐韓貴將那兩名伙計另行處理，吃過飯后帶上劉清儒、掌柜和錢七繼續向巴東出發。

    這案子一環連一環，若是中間出了紕漏，線索就很有可能中斷，因此必須抓緊時間。

    虧得現在的交通通信都不方便，李元利率領親兵們五天后趕到奉節，連夜抓獲了那名鹽商后，他還不知道發生了什么事情。直到在府衙看到劉清儒和錢七之后，他才明白過來是購買火藥的事情發作了。

    捕快們在鹽商臨江的倉庫內，找到了另外三千斤火藥，人證物證俱在，鹽商不得不供出了賣給他火藥的上家：大興軍奉節火藥作坊的管事蔡中亭。

    這蔡中亭是大興軍火藥作坊搬到奉節后聘請的工匠，火藥作坊大多數人搬到重慶后，留在奉節的人便已經不多，他因為識文斷字而且對火藥制作也熟悉，便被提拔成了管事。

    據他交待，他最開始偷賣火藥也是被人引誘的，起先的時候只是幾百斤，都是自己悄悄掏銀子買原料來做，后來見沒有人發現，胃口才大了起來，沒想到夜路走多終遇鬼，這下就要丟掉老命。

    “蔡中亭，當初你入職之時，便學習過保密條例吧？為了這點蠅頭小利，丟掉性命劃不劃得來？”李元利看著眼前軟作一團的家伙暗暗松了一口氣，這個案子終于能夠結案了，慶幸的是并沒有出現他最怕的那種情況。

    “元帥，求您饒命啊！小人家中上有老下有小，求您饒過小的一命吧！”蔡中亭心知犯了死罪，他磕頭如搗蒜地哭叫著求饒。

    “就你家有老有小？你知不知道這些火藥到了韃子手上，咱們的兄弟要死多少？他們家中的父母妻兒又有誰來可憐？”李元利根本不為所動，站起身來就準備往外走。

    “元帥……小人要將功贖罪！”蔡中亭仿佛突然想到了什么事情，“小人要檢舉，戴罪立功！”

    “你能檢舉誰？”李元利猛地停下腳步，轉過身來緊盯著他問道。

    “元帥，當初來找我買火藥的那兩個人，他們說曾經在昭化買過炮彈，后來嫌炮彈太貴，這才找到小人這兒來買火藥自己去裝。”

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