對于這個最有希望一統中華河山的大興軍元帥，所有人都表示出了應有的恭謹。

    “學生等見過元帥！”幾人進得屋來見過了禮，便都規矩地站在了堂下，李元利連忙命人上茶、看座。

    魏耕等人昨日才到長沙，沒想到李元利竟然這么快就會見他們，政務司的人可是說過，元帥實在是太過繁忙，不少義軍首領在長沙已經等了好幾天。

    “諸位義舉李某都已知悉，深感敬佩！”李元利拱了拱手，“卻不知廣東現在情況如何？”

    各地的情況李元利自然知曉，如此一問不過是牽出話題而已。

    “回元帥，自去年西寧王敗退廣西之后，韃子趁勝追殺，許多義軍都降了東虜，廣東一地，幾無我等存身之地！”

    回話的是屈大均，這也是陳奇策等幾人先前商議后推舉出來的，以免人多嘴雜，失了禮數。

    此時幾人心里都有些惴惴，雖說這李元帥平易近人，人也年輕，但隱隱散發出來的一股威壓，卻比西寧王李定國更為強烈。

    “韃子是秋后的螞蚱，已經蹦達不了幾天了！待我收拾了孫可望這逆賊之后，便揮師南下，一舉掃平尚可喜、耿繼茂等漢賊，收復廣東大好河山！”

    “諸位都是矢志抗清的義士，屆時還城各位多多相助啊。”

    “元帥大軍到處，定然望風披靡！我等也是義不容辭！”

    “元帥，實不相瞞，此次我等前來長沙，便是想加入大興軍，為抗擊清虜略盡綿薄之力！”扯了幾句閑話，屈大均便說到正題上來。

    如果說還未到湖南時幾人還略有一絲猶豫，但是在入湘之后的所見所聞，卻讓他們下定了決心。

    “好！好！大興軍定當虛位以待！”李元利大聲笑道。

    “不過在此之前，有些事情便需與諸位先行說明。”李元利正色說道，“只要加入了大興軍，諸位以前的身份便不復存在，咱們都只有一個身份，那就是大興軍戰士！”

    “大興軍的軍、政與別人都不相同，諸位在加入大興軍后，尚需培訓一段時日。”

    “還有陳將軍和王將軍麾下將士，也需要重新考核整編，不合要求者另行安排。”

    現在的大興軍不需要拉人頭充數，這些話先說斷后不亂，如果不能接受，那就一拍兩散。

    “我等聽從元帥吩咐！”陳奇策、魏耕等人卻齊齊站起身來，拱手向李元利說道。

    原來昨日在政務司時，他們便向相關的吏員打聽清楚了大興軍的規矩，心里早就有了準備，此時自然是毫不意外。

    “都坐都坐！”李元利見這幾人確是存心來投，心里自然高興，眾人又說了一會話，李元利卻又想到一件事情。

    “明日我要到湘潭，那兒有大興軍的槍炮工廠和船廠，諸位不妨與我一道去看看！”

    魏耕、陳恭尹、屈大均三人倒是不覺得如何，但陳奇策和王興二人卻興奮得很，早就聽說大興軍的槍炮威力絕倫，但他們的槍炮廠也是防范嚴密，從來沒有外人能夠進到里面去。

    現在有這種機會，他們當然不會錯過。

    第二日一大早，李元利便帶了兩百名親兵，和陳奇策等人一道揚帆啟程前往湘潭。

    他最關心的是他的鐵甲艦，最先去的自然是造船廠的船塢。

    自他決定造鐵甲艦到現在才三個月，這艘新船已經基本成型，它一改以往湘楚樓船的模樣，甲板上只有一層艙室，方頭也被改成了尖頭。

    最重要的是船底加了十五個水密隔艙，隔艙板之間的縫隙用桐油灰加麻繩艌密，確保不會漏水，這樣就算其中有幾個艙損壞，也不至于造成傾覆沉沒。

    李元利他們趕到船廠的時候船已經完工，就連金黃色的油漆桐油加土漆調制而成都已經陰干。

    這是一艘一千二百料的船，長達三十八米左右，寬卻只有五米多，這在后世只相當于一艘護衛艇，連艦都稱不上，可在這個時代的江河之中，它已經能夠稱得上是一艘大船。

    “元帥，這船怎么沒有帆？”陳奇策只看了一眼，就發現了這船的不同之處。

    “呵呵，這船不用帆也一樣能夠走！”李元利沒有過多解釋，反正說了他們也不能理解。

    本來當初造這船的時候，李元利更傾向于蒸汽機加風帆的方式來提供動力，但湯若望卻覺得船身覆蓋了鋼板之后重量大增，風帆能夠提供的動力有限，于是加了一臺蒸汽機。

    “老湯，這船的速度能有多快？”李元利向一旁的湯若望問道。

    “元帥，船還沒有入水，現在還不知道它的速度，不過按照理論計算，最快速度應該在二十節以上！”對于造船湯若望并不內行，但造這艘船一樣離不開他。

    首先是蒸汽機和螺旋槳需要他來指導，湯若望雖然接觸這些東西不到一年，但卻比任何人都了解得更清楚，而且知道它們的工作原理。

    再有就是船身覆蓋的鋼板，那也不是隨便裝上去就行，需要計算船能夠承受的重量，而且還要掌握平衡。

    “那干脆咱們開出去試試？”李元利有點急不可耐，他不是海軍出身，對于那些什么“擲瓶禮”什么的完全不懂，也覺得根本沒有必要，難道你敲破個瓶子你的船就能不沉？

    這就好象人們結婚，誰家不看個黃道吉日？但結婚后該吵的吵，該打的打，該離婚的照樣離婚，那些形式有什么用？

    “好，我馬上叫人來注水！”湯若望跟李元利一樣不在乎這些，而且他比李元利更為期待。

    船塢內的蒸汽機發動起來，打開了塢口兩側的塢墩，湘江的江水“嘩嘩”地流入船塢內。

    魏耕等人好奇地看著這一切，覺得什么都新奇無比，造船他們都見過，但現在李元利造的這艘船已經顛覆了他們以往的觀念。

    這艘船沒有風帆，船身兩側也沒有留槳位，它怎么在水上移動？

    甲板上那兩根又粗又長的鐵管，那是用來做什么的？難道是安裝的火炮？但沒有看到過炮口朝天的呀！

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