又在府中陪了家人三天，七月二十七日，高信部三萬士卒以及征調的一萬民夫從長沙出發，順湘江直上衡州，李元利則坐在長沙號上，悠哉游哉地看著兩岸不斷遠去的綠樹青山。

    長沙號保持逆水七節的經濟船速，算起來一小時能夠行進二十幾里，但河道彎來拐去的，比陸路多了將近一半，前進的速度自然比徒步前進的將士也快不了多少。

    王復臣的第八軍要從靖州趕來，時間上肯定要慢一些，李元利也沒打算等他，西京道道路險峻，人馬太多反而不方便，就現在高信這三萬人，也得分成三路陸續前進。

    “電輝，你們從廣州過來，路上一共用了多少時間？”李元利轉頭對身后的王興問道。

    陳奇策和王興本來準備只培訓一個月就要回去，但又趕上李元利稱王的即位大典，緊接著便是大軍出動，于是就一直等到現在和李元利同行。

    他們兩人雖然已經加入了大興軍，但還沒有擔任正式的職務，所以李元利便只能稱呼二人的名字。

    “殿下，咱們來時因有魏夫人同行，故而走得甚慢，從廣州到長沙用了一個月時間。”

    “西京道與南雄梅關道歷來就是南北交通要道，等趕走了韃子，得先將這條路重修才行。”

    “殿下，能不能都修成長沙那樣的水泥路？”陳恭尹在身后問道。

    他的父親陳邦彥當年起義師攻打廣州失敗退入清遠，城破之后被捕，被當時任東虜廣東總督的佟養甲處以剮刑，雖然現在佟養甲已經被李成棟殺死，但他仍然想親眼看著大興軍光復廣州，以遂亡父未了之愿。

    李元利點了點頭，既然要修，那肯定是修水泥路，不過短時間內肯定不行。

    四川現在各城之間都修建了水泥路，運力有了大幅度的提升，由于地面硬化而且平坦，人走起來更快捷，挽馬所拉的馬車載重量也大幅度增加。

    但它有一個壞處，那就是不能騎馬在上面奔跑，因為馬跑起來的時候，馬蹄鐵與硬水泥地接觸面很少，馬很容易滑倒，只要一滑倒便絕對會受傷，后果非常嚴重，而且硬質地面對馬的膝蓋傷害也是不小。

    李元利想到了后世的汽車和火車，汽車的發動機是個問題，而且沒有橡膠，輪胎也不好解決，他決定等自己有了遠航能力，首先考慮的就是派人到南美洲去尋找橡膠樹。

    至于火車，只要舍得大把花銀子，應該沒有什么大問題。

    “或許在以后，從長沙到廣州只要兩天時間就能到達……”李元利緩緩地說道。

    眾人都驚訝莫名，一千多里路只要兩天，這得要多快的速度？但他們對李元利的話都沒有一絲懷疑，在沒有親眼看見之前，誰會相信腳下這艘沒有風帆的船竟然是自己在走？

    到了衡州，李元利下船進城等候后面的大軍，船可以不用停下來吃飯，人卻不行，現在高信已經落后了一天的路程。

    衡州知府是從四川調過來的，李元利不是很熟，他也沒有去過多地了解衡州的情況，現在吏部所屬的監察部以及軍情司的密探對地方監管甚嚴，李元利用不著事無巨細都去操心。

    到郴州棄船上岸，過宜章兩百里便是乳源，這是一個以瑤族為主的多民族聚居的地方，明朝時屬于廣東布政司韶州府，清軍占領廣州后，也曾一度往此地派遣過官吏，但大興軍取了湖南后，因乳源離湖南太近而被迫撤走。

    而大興軍在這之前也沒有向乳源、樂昌等地派遣官吏，因此現在乳源是一個三不管的地帶。

    李元利中軍到達乳源時天色已經不早，于是便扎營造飯，準備歇息一晚再繼續南下，哪知剛扎好營寨，三元便進帳來稟報，說有當地瑤人求見。

    李元利現在的主要目標是拿下整個廣東，對于乳源這樣的少數民族地區，他準備大局抵定之后再慢慢處理，但既然有瑤人來求見，他還是準備見一見，看看他們到底是個什么態度，以后也好采取相應的措施。

    不一會三元帶了兩名青布包頭的瑤人進來，一見李元利便跪伏于地大禮參拜，口中還大聲唱道：“小人趙柳藍鳳參見漢王殿下！”

    李元利稍微有點驚訝，這兩名瑤人說的竟然是正宗的西南官話。

    “免禮，平身！”在外人面前，李元利還是保持著應有的威儀，“三元，給他們兩位看座。”

    軍中只有折疊的小板凳，上面釘了一塊牛皮，兩人受寵若驚地坐了，李元利又問道：“你們是……瑤民？怎么說的不是瑤語？”

    瑤人他也是經常見，屠汝銘手下的梅山兵里面就有不少瑤人，永州下轄的江華也大多是瑤人，他們之間說的方言李元利根本聽不懂，但絕對不會是西南官話。

    “回漢王殿下，小人等確是瑤民，祖上是從湖廣搬過來的，因此都會說官話。”這兩名瑤人又要站起來答話，李元利連忙伸手讓他們坐下。

    原來在明洪武二十七年的時候，原居于此的瑤民因不堪官府壓榨剝削而爆發了瑤民起義，朝廷派大軍鎮壓大肆屠殺，幸存者都跑到了廣西，現在乳源、樂昌這一帶的瑤民，都是后來從湖廣福建等地搬遷來的。

    這些瑤民分為黃茶山瑤、內外西山瑤、小水瑤、大東山瑤等十余種，瑤民都要在官府登記，每一瑤有官府封的一個瑤總、數個瑤甲協助管理，但無論是前明還是不久前來過的清虜，對瑤民的壓迫剝削都十分沉重。

    “原來如此。”李元利笑道，湖廣一帶的少數民族除了會說自己民族的語言外，大都會說漢語，而其中會說西南官話的又占了絕大多數。

    了解了前因后果，李元利大為高興，只要沒有土司，日后大興軍要將他們納入治下，那就容易了許多。

    想到這兒，他顯得更加和藹可親，“不知你們兩個，今日來求見本王是有何事？”

    “回王爺的話，咱們乳源、樂昌的瑤民都希望大興軍能夠來設立官府，但先前的軍爺說了只是路過，因此鄉親父老托小人兩個來向王爺請求。”

    竟然還有這種好事！？

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