吳之奇聽見黨守素叫他，連忙跑了過來對李元利二人抱拳行了一禮道：“元帥，黨司長，找我有什么事情？”

    李元利微微抬了一下手笑道：“吳旅長不用多禮。”

    “老吳，前兩天我叫人來你這找煉鐵師傅，他說是你幫他找來的，還記得那個老頭嗎？元帥要見他。”黨守素問道。

    “你說的是曾舉？這老頭就住在巴東縣城，前幾天沒了糧，我知道他對咱們大興軍有用，還叫人給他送了幾斗米，免得餓死了沒人替咱們干活。”吳之奇笑著說道。

    李元利不由在心里暗贊了一句，這些將領能夠在亂世中出人頭地，確實沒有一個是頭腦簡單的。

    “走，咱們這就回去，老吳，你叫人去請下那個曾舉，要客氣點，咱們以后的槍炮都要著落在他身上呢。”

    一聲老吳叫得吳之奇喜笑顏開，他笑呵呵地道：“元帥，咱們只管走，包管回了營您能夠看見他。”說完就叫了一名親兵過來吩咐了兩句，那親兵便躍上馬疾馳而去。

    焦炭的還事情沒有解決，李元利心里著急，路上就沒有再耽擱，一行人又打馬跟著吳之奇去了巴東縣城外面的二旅大營。

    劉體純部在巴東駐扎的時間長，自然不會住帳篷，原來的時候他和手下的將領都住在縣城里，只有士兵住在軍營，大興軍整編過后，又有了新的軍規，要求將領們和士兵一起駐扎，吳之奇這才又搬到城外軍營。

    一排排的木屋看起來倒還整齊，吳之奇也沒有吹牛，他剛帶著李元利進了木屋，那名親兵就帶了一個五六十歲的老頭進來。

    那老頭一見吳之奇，連忙問道：“吳將爺，不知道找老漢來有什么事？”

    吳之奇一指李元利道：“可不是我找你，是咱們元帥找你有事要問，你來見禮吧。”

    那老頭轉過身來就要大禮參見，李元利連忙扶著他道：“曾師傅，不用如此，咱們坐下來好生聊兩句。”

    李元利在當中椅子上坐了下來，見吳之奇、黨守素和曾舉已經在兩邊的椅子上坐定，便笑呵呵地問道：“吳師傅，我聽說你知道焦炭，到底是怎么回事，請你仔細跟我說說。”

    “回元帥爺的話！可不敢當元帥爺師傅二字，老漢也就是多活了兩個年頭。”曾舉客氣了一句，又接著說道：“說到焦炭，就要說到煉鐵，那可是我祖上就傳下來的手藝，其實當年我祖上也是開鐵坊的，不知道怎么就給敗了，到了我爹這一輩，就只能給人幫工了。

    我今年五十六了，從十多歲開始就跟著我爹在張東家的鐵坊煉鐵，后來咱們東家被劉將爺砍了頭，我就沒了營生。”

    曾舉嘮叨了幾句，這才說到正題上，“用焦炭煉出來的鐵，比用煤炭煉出來的好很多，但也不是什么煤都能煉成焦炭的。咱們巴東我就知道只有幾處煤洞出的煤可以，其他的都不行。”

    “曾師傅，這幾個煤洞都在什么地方？”

    “回元帥爺的話，皂角樹、溝頭、白果埡、陳家坳，這幾個地方都有。”

    “陳家坳也有？那可太好了！”李元利一下高興起來，這得省多少事啊。

    “回元帥爺的話，陳家坳那個洞子前幾年都還在出煤，不過現在沒人煉鐵，燒火又只要沒煙的好煤，誰還去那兒挖？”

    “曾師傅，你知不知道誰會煉焦炭？”

    “回元帥爺的話，這誰都會啊！不過原來專門煉焦炭的趙老四還在巴東，明天我帶他來見元帥爺。”

    好了，這下問題都解決了！李元利松了一口氣，看看天色已晚，又留曾舉吃了頓飯，才叫人送他回了縣城。

    第二天一大早，曾舉就帶著一個矮壯黑來到了軍營，倒不是他有多積極，而是想來這兒蹭頓早飯，把家里的糧食省下一點給他的孫子吃。

    這老漢也是命苦，老伴早就去世，兩個兒子前些年被張獻忠抓了丁，現在都沒消息，估計也是死多活少，大兒媳婦被亂兵禍害后跳了江，二媳婦又不知被哪家山賊搶了去，只給他留下一個十二三歲的孫子要吃要喝。

    矮壯黑就是趙老四，李元利見二人來這么早，估計也沒吃早飯，便叫人端來蒸餅和稀粥，一同吃了個飽，一大群人這才往陳家坳奔去。

    李元利的親兵和吳之奇的親兵先放出去了幾十個，銅頭、三元等四人照例貼身保護，李元利很不習慣這種架勢，但也攔不住他們，只得由他們去。

    到了陳家坳，曾舉果然找到一個礦洞，洞口外長滿了荒草，不注意看還真看不出來，李元利問了一下，這兒離鐵礦所在的地方還不到半個時辰的山路。

    “元帥爺，咱們以前煉焦炭的地方就在前面不遠處，要不要小的帶您老去看看？”趙老四小心翼翼地問道。

    “那是最好，趕緊的，前面帶路！”李元利騎在馬上把馬鞭一揚，活脫脫一個小鬼子尉官的形象。

    不一會就到了一處平坦的地方，趙老四往中間一個長滿了草的大墳包一指道：“那就是咱們的炭窖。”

    李元利仔細一看，好玄沒把鼻子氣歪，這特么根本就是一個燒磚瓦的窖子！怪不得曾老頭說誰都會煉焦。

    “把這些草都給老子撥了！”李元利氣得心慌，馬鞭左右揮舞，讓親兵們去把草撥光了，他好仔細看看這十七世紀的“煉焦爐”。

    親兵們一擁而上開始撥草，突然，那窖子前面的草一陣晃動，只見一個人影“呼”地就竄了出來！

    剛跑出去的親兵們幾步就跑了回來，把李元利圍在中間。銅頭大喝一聲：“都給我圍好了！那邊那幾個，去把那賊人給我捉來。”

    這些親兵原本就是軍中佼佼者，而且全部都經過李元利的特種兵訓練，身手自然是不用說，四五匹馬左右一分，不消片刻就把那人綁得結結實實地提了回來扔到李元利面前。

    李元利正要開口問話，那趙老四卻竄了過來跑到他面前連連磕頭叫道：“饒命啊！元帥爺饒命啊！”

    “他是你什么人？又為什么躲在這窖里？”李元利用馬鞭一指捆在地上那人向趙老四問道。既然他開口求情，那這人肯定就和他脫不了干系。

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