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半個時辰過后，大興軍中軍大帳周圍，已經是高牙大纛林立！
“咚……咚……咚……咚……”，沉悶深厚的鼓聲一陣緊似一陣，方圓十多里內都聽得清清楚楚。兩處大營里所有旅級以上將領，全都穿戴整齊，急匆匆往帥帳而去！
“元帥來了！”大舉軍將士們聽著這激昂的鼓聲，再看看中軍大帳上隨風獵獵飄揚的帥旗，都情不自禁地叫出聲來。
“元帥來了，現在升帳聚將，肯定是已經有了破城之法，常德府指日可下！”
“那還用說！有元帥在，怎會破不了這小小常德？”
不知不覺，在大興軍將士們的心目中，李元利已經成了他們敬仰的存在。
大興軍擂鼓三通聚將，常德城頭上清兵盡皆大驚失色，李本深、胡茂禎兩員東虜守將匆忙穿了盔甲登上城樓。
先前李元利率大軍剛到城北的時候，他倆人就已得報，正憂心忡忡不知如何應對，這時又聽得城外鼓響，三里外的大興軍大營上，又升起了一面大旗，竟然比原先劉體純的行軍統領旗更高更大！
“李來亨那小賊來了！”二人面面相覷，又急又慌，過得一會，李本深才陰沉著臉說道。
“來了又怎樣？他耶耶闖賊、他老子‘一只虎’我都不怕，會怕了他這乳臭未干的小毛賊？”胡茂楨雖然心頭憂慮萬分，嘴上卻說得甚是強硬。
這兩人原本也是高杰麾下偏將，后隨高杰叛了大順軍投明，高杰死后又投了東虜，調轉頭來作了征剿各路抗清武裝的先鋒以及屠殺百姓的劊子手，手上沾滿了漢人鮮血！
洪承疇早些年間在陜西剿匪時就知這二人勇猛善戰，此時他任五省經略，手下沒將沒兵，便請了旨將這二人從江南總督馬國柱麾下調來經略軍前效命。
“現在說這些也沒用，賊軍合兵一處，軍勢大盛！李來亨初到此地便擂鼓聚將，明日定當有一場大戰。若是城破，你我二人絕對難逃一死，如今只有死守一途，方可有一線生機！”
胡茂楨哪兒不知如今局勢嚴峻，但又不可能未戰即棄城而逃，若是事后洪承疇追究起來，亦是難逃一死！
他黑著一張臉皺眉道：“現在多說無益，你我二人立刻分頭行事。你去征召城中百姓共同守城，我去監察四城各處，多備器械，只要頂住幾次攻勢，賊軍受挫必然氣餒，就此撤離也不一定。”
“城中百姓已經征召過一次，現在怕也征不到多少人，只能靠將士們奮勇力戰了。”李本深對這事情卻不抱絲毫希望，別說城內已經沒有青壯，就算還有，征得再多，也決計難以抵擋十來萬大軍攻城。
“這次把十二歲以上、六十歲以下的男子全都征來，健婦也征，反正只要城破，咱們都活不成，也不用再顧以后。”
二人剛到常德時已經抽過一次丁，都是十五歲以上四十歲以下的青壯，不過只得幾百人。這會兒已經到了生死存亡的時候，李本深存了孤注一擲的心思，自然不會再留任何余地。
常德府內頓時一片雞飛狗跳，清軍不但抓人，還拆房子！他們將靠近城墻的民房磚木全都拆了下來，搬到城墻上做了擂木飛石。
城墻之上，民夫們還在清軍的驅趕下往城墻上匆忙地搬運箭矢。隔數十步便架起一口大鍋，只要大興軍一開始攻城，這些強征的民夫便要生火煮沸油、金汁。
整根的房梁被做成了擂木，小些的就全都劈成了燒材，磚頭石塊更是到處都是。李、胡二人做足了準備，提心吊膽地等候大興軍攻城。
次日卯時，常德府城外大營內，大興軍將士已經用過飯食，他們或是三三兩兩地聚在一起說話，或是認真地整理擦拭甲杖兵器。
飯后半個時辰開始作戰，既能保持充沛的體力，又能杜絕腸胃不適，這也是大興軍的規矩。
時辰一到，各部將領開始集結士兵，不消片刻，密密麻麻的軍陣已經列成！隨著激昂的鼓聲響起，十一師一團的將士們已經背著擊針槍呈散兵線向城墻沖了過去！
他們弓著身子，時而跳躍，時而臥倒，時而左右竄動兩步，將訓練中的戰術動作施展開來，不一會就已經靠攏城墻只有五百步！
這個距離已經到了佛郞機炮的射程之內，城墻上的清軍點燃了火炮的引線！一聽見炮響，大興軍士兵們全都趴了下去，等炮聲響過，又爬起來向城墻奔跑，這輪炮擊竟然一個人都沒傷到！
放得兩炮，將士們已經靠近城墻兩三百步，這個距離佛郞機已經沒了效果，守軍換上了虎蹲炮，炮彈也從實心鉛彈換成了小鉛子。
這些火炮發射的炮彈不能爆炸，只要不是被直接擊中，根本就沒有什么殺傷力。大興軍在訓練中早就針對這種情況天天進行訓練，一聽到炮聲就臥倒，雖然炮聲轟轟，卻沒有對大興軍士兵造成很大的傷害。
只損失了十多個人，大興軍就已經沖到了城墻一百步左右，臥倒在地上開始瞄準城墻上的敵人射擊。
清軍的火槍和弓箭也是沒有什么威脅，就算是神箭手也不容易射中百步左右趴在地上的人，但大興軍中槍法好的士兵已經能夠射殺城墻上的守軍。
清軍哪兒知道擊針槍的厲害，他們準備等大興軍士兵沖得更近一點才開始反擊，只有四尊虎蹲炮“轟”“轟”地響過不停。
一陣槍響過后，先前城墻上密密麻麻的清兵倒下了一大片！沒有中槍的嚇得魂不附體，躲到墻垛后再也不敢冒頭。
火力壓制起了效果，李元利把手一揮，第二梯隊兩個團火槍兵和一個營的炮兵又撲了出去，這一次比上次更為輕松，城墻上的炮手不敢探出頭來觀察，打出來的炮彈更加沒了準頭。
炮兵迅速挖掘炮位，準備發炮壓制城墻上的炮火。
李本深急得跳腳！他們在城墻上占據了有利地勢，可卻被城下大興軍打得抬不起頭來，照這樣下去，常德城危在旦夕，怕是連一天都熬不過！
他躲在城墻后面，想不出任何應對之法，只得瞪著赤紅的雙眼對不遠處的胡茂楨喊道：“胡總爺，賊軍火槍犀利，咱們該當如何應對？”
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