秋冬時節到來，海濱陰冷而多雨，拉里薩下起了大雨。乒乒乓乓的雨點砸落在了貴族大廳穹頂五彩斑斕的玻璃天窗。此時，大廳中響起一個憤怒的質問聲蓋過了窗外的雨聲。
“這是怎么回事，布諾尼烏斯閣下？這和我們之前說的并不一樣。”當查士丁尼因為臨時有事離開之后，無法理解剛才發生一切的梅里諾森伯爵立即質問其面前兩位伯爵，他本以為潭蓓的塔拉尼特投靠了莫利亞之后，布諾尼烏斯家族會和自己唇亡齒寒站在一起。可梅里諾森萬萬沒想到，剛才的首輪交鋒，布諾尼烏斯家族的老伯爵便直接宣布了對查士丁尼的效忠，這讓梅里諾森既吃驚又失望。
一旁一直不動聲色地塔拉尼特伯爵微微聳了聳肩，半調侃地說道：“顯而易見的結果，我之前便已經說過了，布諾尼烏斯會喜歡這個小家伙的。我們這些一把老骨頭的家伙本來早已經倦怠對前方的路感到迷茫了，而現在這個叫查士丁尼的年輕人卻讓我們又感到了希望。”說到此處，這位一向性情古板的潭蓓領主臉露出了欣慰的神情，震驚得梅里諾森目瞪口呆。
“可他出身平民！”
“查士丁尼一世也是農夫的出身。”
“我們可是名門之后，祖先都是侍奉各朝皇帝的名臣，甚至更是紫室苗裔。我絕不愿和伯羅奔尼撒的山民為伍，更不愿意效忠于一個帶有東方血統的平民暴發戶。”梅里諾森滿懷惡意地說道，他天然對查士丁尼感到反感，理由十分簡單，在他看來一個家族傳承來歷不明的小子決不能染指他們的土地，更不能成為他們的統治者。
可世代相交，他視其為長輩的布諾尼烏斯這次并沒有像往常一樣安撫他的不滿，反而板著臉冷冷地說道：“什么是名門之后，什么是紫室苗裔？在拉丁人眼里我們都只不過是軟弱膽小的希臘人，在君士坦丁堡那些投靠異族的當權者眼中我們不過是權力斗爭失意的鄉巴佬，前朝余孽而已。守著以前門楣那點榮光遲早會跟著一塊腐朽，絕不要將篳路藍縷和暴發戶看作是一樣，我看在你父親的面子一直容忍著你的愚蠢，梅里諾森，但這并不代表說我會放縱你的愚蠢帶來的錯誤�！�
沒想到竟然被如此嚴厲的呵斥，年過四十的梅里諾森也一下子懵了。眼前老公爵的眼神犀利而富有力量，哪里是他之前認識的慈祥和藹的布諾尼烏斯。
半晌，像是一個犯了錯誤的年輕人一樣，梅里諾森支支吾吾起來，可依舊不甘心。
“他應該才對尊重一些才對，”梅里諾森不滿地說，“憑什么他居然讓我們向他臣服？”
“憑征服者的權利，”塔拉尼特插口道? “這位事實的莫利亞大公已經據守阿提卡半島? 在海路不被威脅的前提下? 伯羅奔尼撒便是進可攻退可守的要塞。而色薩利便是伯羅奔尼撒和伊庇魯斯之間的緩沖? 首鼠兩端只會被兩塊磐石磨成粉末，這一點羅曼努斯一清二楚，所以叛軍們已經投靠了米哈伊爾，阿格里尼翁和我們便是他們的贈禮? 如果沒有查士丁尼的協助? 我們遲早會成為魯斯尼那的階下囚。那位‘諾亞’可沒有仁慈之心。反之? 如果我們和查士丁尼合作? 阿格里尼翁便唾手可得? 甚至米哈伊爾在整個伊庇魯斯的統治都將受到威脅? 對此查士丁尼絕不會吝嗇自己的善意。難道還有比這更好的條件讓我們選擇臣服么，總不會是虛無縹緲的尊敬吧？梅里諾森? 我們的祖先得到的榮光從來都來著手中的劍�！�
潭蓓伯爵的一番話說得梅里諾森啞口無言，他完全沒有想到和自己共事許久的兩位老伯爵此刻居然同時站在了他的對立面。一股怒氣不由填充進了這位驕傲貴族的胸膛? 他的貴族教育令他無法接受去臣服一個身份低賤的君主。
“既然兩位都已經有了自己的決斷，那么我再說什么想必也無濟于事了。但是同樣的? 讓我選擇效忠于他絕無可能? 除非梅里諾森家族榮譽被徹底拋棄。否則的話，我絕不甘心屈服向一個伯羅奔尼撒的武夫。”梅里諾森起身離開席位? 他雖然尊敬眼前這兩位伯爵，可他還是因此而感到被羞辱了。既然無法改變布諾尼烏斯和塔拉尼特兩大家族的意志? 那么他也沒有繼續待在這里的必要了。說罷，這位暴躁狹隘的伯爵向大廳的大門走去。
塔拉尼特伯爵和布諾尼烏斯伯爵兩人相視了一眼，他們都沒有去阻攔梅里諾森的離開。他們雖然年長許多，但對方終究是色薩利三大家族之一的家主，地位都是持平的，顯然他的離開意味著色薩利的分裂，這樣的結局他們早已經預料到了。那么接下來的事情還是讓查士丁尼自己來解決吧！
正當梅里諾森伯爵走到了大門前準備離開這里的時候，貴族大廳的門卻這時從外面被推開了。
轟然撞開大廳門外，一個男人堅朗地踏步而入，雨水如注般順他的斗篷和氈帽滴下，身后則跟著一群衣衫襤褸的士兵。門外，烏云稠密的天空落下漆黑的雨，沉重地擊打著大廳之外的大理石地板。而雨水順著來人的斗篷滴落在梅里諾森的靴子，本就心情不悅的伯爵正要發怒�？蓙砣顺抡趽踝∶嫒莸臍置�，露出了自己的真面目。在座的所有人都驚呆了——
“亨得利爾卿？你怎么……你終于回來了！”先是一驚，隨后是驚喜，本來他們得知了賽薩里安背叛還以為前往潭蓓的亨得利爾在路遭遇了毒手，可沒想到對方居然安然出現在他們面前。
又驚又喜，梅里諾森完全忘了剛才的不快，連忙前寒暄。
而布諾尼烏斯和塔拉尼特兩人卻盯著亨得利爾，他們雖然也高興其平安返回，不過望著對方的神情，兩個老家伙隨即猜到了什么，“你失蹤得這些天該不會是前往阿格里尼翁了吧？情況現在怎么樣？”
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“情況很不妙。”他沒有多說，但嚴峻的語氣說明了一切。
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