“查士丁尼大人，我們要不要先停下來。”負(fù)責(zé)帶隊(duì)的卡德羅賽和戈德里克父子倆詢問道，自從阿爾戈斯防御戰(zhàn)中兩人展現(xiàn)出絕對(duì)的忠誠和能力，查士丁尼便將二人擢升跟隨在自己左右。而對(duì)這一帶的地形，卡德羅賽十分熟悉，冬季的山間本就難走，何況不久前又下了一場雨，所以他建議行軍一晚的部隊(duì)可以暫時(shí)休整一段時(shí)間。

    看著懷中發(fā)燒昏睡的少女，查士丁尼略微有些猶豫，轉(zhuǎn)頭又看了看滿臉疲憊的士兵，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “原地休整一段時(shí)間，生火造飯。”查士丁尼下令道，說罷又去照看背后的燒迷糊的少女。

    他著實(shí)大意了，在出征前夜，色薩利貴族們一無所知的時(shí)候，查士丁尼率領(lǐng)著作為預(yù)備的兩支米斯特利斯步兵大隊(duì)踏了第三條進(jìn)軍路線。可不曾想，留宿在他府邸中的少女竟然也跟了過來，小巧的身軀套寬大的軍裝和遮住眼睛的頭盔，竟然沒有一人察覺。等到查士丁尼發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，伊琳娜杜卡斯已經(jīng)受不住山的寒風(fēng)暈倒了。摸了摸滾燙的額頭，頓感棘手的查士丁尼此刻進(jìn)退兩難，帶著是累贅，可又不能丟下。

    “你……你一定要答應(yīng)我，查士丁尼！”這時(shí)，耳邊傳來了伊琳娜微弱的呢喃，查士丁尼面露苦笑。到這個(gè)時(shí)候，還不忘心中的執(zhí)念，他也不禁佩服這個(gè)女孩，根本沒有當(dāng)初見到時(shí)那樣的軟弱。

    “明明已經(jīng)都答應(yīng)過你了，你究竟是多不相信我啊。”查士丁尼無可奈何地笑了笑。

    而頭頂卻傳來男人揶揄的擠兌，“狐貍說的話又能指望多少人相信呢？尤其送嘴邊的肉都不吃，任誰都怕到頭被吃干抹凈。”

    誰敢這樣說話？對(duì)陌生的男人警惕起來，查士丁尼猛地抬頭，手也按在了劍柄。

    “喔喔，不要激動(dòng)。不記得我了嗎，查士丁尼閣下？”同樣身穿米斯特利斯軍服的男人自然地把兩手舉起，左手抬了抬頭盔邊緣露出全貌。

    “是你？！”查士丁尼認(rèn)出了對(duì)方，是之前在宴會(huì)出現(xiàn)的名叫塞爾吉烏斯的那名修士。他怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？

    “是我沒錯(cuò)。”瘋修士聳了聳肩，大咧咧地走前去，道：“如果不是盯著這孩子的話，我也不會(huì)想到查士丁尼大人您居然會(huì)選擇走這條道路，是為了阻擊南下的共治皇帝陛下的軍隊(duì)嗎？”

    “明知故問。你來了正好，伊琳娜殿下生病了，我需要有人來照顧。”查士丁尼看著這位神秘的修士平靜地說道，雖說對(duì)方來歷不明，可至少能夠信任，他記得伊琳娜能夠安全逃離阿格里尼翁都依靠對(duì)方一路護(hù)送。

    但塞爾吉烏斯卻搖了搖頭，“恕我拒絕，這孩子的母親授予我監(jiān)護(hù)權(quán)只到拉里薩之前而已，現(xiàn)在唯一能護(hù)她周全的，除了亨得利爾卿，便只有身為她未婚夫的您不是嗎？”

    “我只是答應(yīng)考慮而已。”

    “那昨晚您還同意她留宿是為什么呢？”塞爾吉烏斯似笑非笑的問，不等查士丁尼發(fā)作繼續(xù)道：“即便您什么也沒有做，可在其他人眼中您和伊琳娜殿下已經(jīng)有了既成事實(shí)。說實(shí)在，我當(dāng)時(shí)隨口這么建議，這孩子真的這么做是我沒想到的。”

    “所以我覺得作為罪魁禍?zhǔn)啄阌羞@個(gè)義務(wù)幫我這個(gè)忙。”查士丁尼不愉快地望著眼前這個(gè)瘋瘋癲癲的修士，本能地感覺對(duì)方不好應(yīng)付。

    “可現(xiàn)在她這個(gè)狀態(tài)下山都會(huì)有生命危險(xiǎn)，我也無能為力。”塞爾吉烏斯攤開了手，表示自己愛莫能助。

    “但我也不可能繼續(xù)在這里耽擱下去，每在這里拖延一刻，米哈伊爾皇帝的軍隊(duì)便越逼近這里。如果她撐不住的話只能說是命運(yùn)的安排，而我會(huì)兌現(xiàn)我的承諾幫她完成復(fù)仇。”查士丁尼站了起來，看著被他放在青石昏睡的少女，一臉冷漠地說道。此行爭分奪秒，色薩利以北和北伊庇魯斯交界的地方是提奧多爾親王曾經(jīng)修建的邊墻，那里駐防點(diǎn)是阻擊南下的共治皇帝軍隊(duì)最佳的地方，查士丁尼輕裝行軍為的便是搶占先機(jī)，此時(shí)暫時(shí)的休整都是在拿整個(gè)戰(zhàn)局做賭注，他怎么能會(huì)為了一時(shí)心軟造成滿盤皆輸。

    “此去西北四十里方向的山谷中生長著一種草藥，最能治愈風(fēng)寒，我曾經(jīng)游歷過一次，的確效果立竿見影。”塞爾吉烏斯收斂起笑容，說道。

    可查士丁尼已經(jīng)不耐煩了，“我說過了，我沒有時(shí)間再耽誤下去了。”

    “可我要說的是，那里生長的不僅僅是草藥，還分布著幾支流落此方的阿爾巴尼亞氏族部落。即便這樣，您也不愿意屈尊前去一趟嗎？”見此情狀，塞爾吉烏斯干脆地把話說開，而當(dāng)他將這個(gè)消息告訴了查士丁尼之后，本來不耐煩的年輕人也猶豫了下來。

    “你這話是什么意思？”

    “明知故問。”塞爾吉烏斯微笑著將這句話原封不動(dòng)回敬給查士丁尼，淡淡道：“前往那里你將會(huì)獲得三千精兵。那些氏族部落可以助你一臂之力幫你打敗南下的共治皇帝軍隊(duì)。”

    “三千人？”這是不小的數(shù)目，但查士丁尼表示懷疑。“我記得地圖標(biāo)明這里荒無人煙。沒有道路，沒有城鎮(zhèn)，沒有村莊。”

    “啊，我的查士丁尼大人，你該不會(huì)不知道地圖是人繪制的，它不是土地只會(huì)一成不變。自從北方塞爾維亞獨(dú)立出帝國之后，一些反抗的阿爾巴尼亞人便逃到這里生活在高山谷地里與外界隔離。這樣的情況已經(jīng)有快二十年了，他們沒有領(lǐng)主由他們的部族族長統(tǒng)治。色薩利人稱呼他們?yōu)楸I賊匪徒，因?yàn)樗麄冇袝r(shí)候會(huì)劫掠村莊，更不會(huì)向貴族們繳納賦稅。他們之中不乏勇士，能夠手持巨大的長柄戰(zhàn)斧戰(zhàn)斗。必須得說，也正是這樣的印象，讓當(dāng)?shù)厝藢?duì)他們很不友好。但大體只要每年收成還好，他們便會(huì)忙于照料他們的牲畜，在谷地里耕作，其實(shí)都是一些樸實(shí)的人。”

    “可他們會(huì)為我而戰(zhàn)？”

    “如果你請(qǐng)求他們。以阿納斯塔修斯大公，科穆寧家的名義，品嘗吃他們的萵苣和肉糜，喝他們的麥酒，稱贊他們的女兒漂亮、兒子勇敢，你將得到他們的支持。”

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