“究竟是怎么一回事？”看著已經(jīng)在河灣地列陣完畢的莫利亞軍隊(duì)，尼古拉斯一臉的驚怒和不甘，他將這一切的責(zé)任全都?xì)w于部下的疏忽與無能，數(shù)位指戰(zhàn)軍官被嚴(yán)懲，甚至一名將軍因?yàn)樯秒x職守而被處死。僅僅蘆葦蕩一戰(zhàn)，他就損失了將近千人的軍隊(duì)。可更令他無法接受的是，如此巨大的損失還是沒能夠奪回失去的營(yíng)壘。
“沒用的廢物。”斥退戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的部下們，站在高臺(tái)遠(yuǎn)眺敵陣的尼古拉斯神情凝重。他本以為勝利已經(jīng)唾手可得了，可萬萬沒想到在這個(gè)節(jié)骨眼橫生枝節(jié)。
兩軍對(duì)峙，面前這支敵軍完全擋住了他前往阿格里尼翁的去路，尼古拉斯終于意識(shí)到自己還是小瞧了對(duì)方，眼前的這支軍隊(duì)顯然是早有準(zhǔn)備在這里等著他。
現(xiàn)在擺在他面前的只有一個(gè)選擇那就是拼盡全力打垮眼前這支礙事的軍隊(duì)，只要戰(zhàn)勝了他們，阿格里尼翁便唾手可得，色薩利的叛軍也將灰飛煙滅。
可尼古拉斯卻并沒有下令軍隊(duì)再次發(fā)起進(jìn)攻，思來想去的大貴族作出了另一項(xiàng)選擇。他命令自己的侍從們?yōu)樗麄浜霉怩r亮麗點(diǎn)綴著寶石鎏著彩金的盔甲，牽出自己披華麗馬衣的坐騎，在盛大的儀仗簇?fù)硐戮従彸霈F(xiàn)在了自己的軍陣之前。
只聽站在戰(zhàn)線最前沿的尼古拉斯朗聲開口道：
“前方帝國(guó)的將士們，爾等何故在此阻擋吾之去路，爾等可知面前乃是米哈伊爾陛下之天軍。叛國(guó)者提奧多爾杜卡斯既已伏誅，如今蹕駐魯斯尼那的大皇帝格外開恩，凡是改過重新，棄暗投明者，皆可既往不咎。吾此行而來，既為統(tǒng)帥，自然代行皇帝陛下的意志，爾等只需讓開道路歸順于吾，必然封賞有加。否則的話，休怪大軍所過之處，片甲不留。”
能夠看出河灣地突然出現(xiàn)的這支軍隊(duì)氣象面貌和往日里遭遇的色薩利軍隊(duì)、阿格里尼翁軍隊(duì)大不相同，桀驁如尼古拉斯也采取了先禮后兵，倘若能夠誘使這支軍隊(duì)歸順于自己，那么接下來的一切便將再無懸念。盡管這支他不認(rèn)識(shí)的隊(duì)伍在剛才給他帶來了不小的麻煩，尼古拉斯還是十分欣賞對(duì)方，并不惜開出不菲的報(bào)酬。
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可是當(dāng)眼前莫利亞的軍陣緩緩分開，對(duì)面的統(tǒng)帥者也在軍士們的簇?fù)硐侣冻稣嫒荩峁爬鼓槃偛胚�有些許溫度的笑容此刻徹底僵住了。
“你是……查士丁尼？！”
盡管還是第一次正式見面，尼古拉斯·奧凡尼亞還是認(rèn)出了對(duì)方身后那面黑狐戰(zhàn)旗，在伊庇魯斯便已經(jīng)有所耳聞，去年的塞薩洛尼卡城下他也見識(shí)過這面旗幟，它出現(xiàn)在這里，意味著它的主人也來到了這兒。顯而易見，對(duì)面軍陣中負(fù)責(zé)統(tǒng)帥的這個(gè)和自己年歲差不多大的男子正是那只來自莫利亞的小狐貍。
真是仇人相見分為眼紅，當(dāng)他看到查士丁尼立即回想起之前在魯斯尼那比武大會(huì)蒙受的屈辱。當(dāng)時(shí)的尼古拉斯·奧凡尼亞信心滿滿以為自己可以穩(wěn)得桂冠，卻在中途被提奧多爾親王手底下的欽察武士揍得鼻青臉腫半途便人事不醒，事后幾個(gè)月尼古拉斯這才知道所謂的欽察武士正是這個(gè)查士丁尼假扮的，當(dāng)時(shí)得知的尼古拉斯氣憤不已，不僅僅因?yàn)樗チ嗽诟赣H身邊好好表現(xiàn)的機(jī)會(huì)，更是因?yàn)椴荒軌蚪邮茏约簲≡谝粋�(gè)鄉(xiāng)野村夫暴發(fā)戶的手。現(xiàn)在會(huì)想起對(duì)方當(dāng)時(shí)在自己耳邊留下的羞辱話語，剛才還春風(fēng)和煦的貴族臉已經(jīng)寫滿了殺意。
而尼古拉斯表情的變化查士丁尼也看得一清二楚，他當(dāng)然還記得當(dāng)初在比武大會(huì)自己暴揍過的米哈伊爾皇帝的私生子，那是他心情最暢快的一次打斗，想必對(duì)方也一定銘記于心。
這樣再好不過了。查士丁尼心想，他要的便是這樣的效果，隨即他命令自己身前的護(hù)衛(wèi)們撤下掩護(hù)他的盾牌暫時(shí)退下，從容不迫地走到了軍陣前直面對(duì)他怒目而視的尼古拉斯·奧凡尼亞。
“好久不見了，奧凡尼亞閣下，或者說殿下？”查士丁尼主動(dòng)套近乎，如果不是軍陣前，幾乎以為是兩個(gè)好久不見的好朋友重逢，可他的這一番話對(duì)尼古拉斯而言卻像極了嘲諷，字字句句都詞兒無比。
“粗野之人休提吾名，昔日爾來伊庇魯斯投靠，是米哈伊爾陛下留給你容身之所，令爾駐守伊洛凡堡。爾不思報(bào)效，反而與叛賊提奧多爾沆瀣一氣。今日更是膽敢以下犯！還不快束手就縛，否則的話定叫你粉身碎骨！”怒氣沖腦的尼古拉斯揮舞起馬鞭指向查士丁尼，完全沒有了剛才將其收為己用的心思。
但他這一副跳腳的樣子在查士丁尼看來卻如同跳梁小丑一般，只聽他對(duì)尼古拉斯發(fā)出一聲冷笑：“奧凡尼亞閣下何出此言？我從未效忠于僭主之君，談何報(bào)效！須知當(dāng)日我護(hù)送穆茲菲烏斯皇帝，奉陛下敕令收復(fù)莫利亞，誅殺侵占我疆土之外敵，驅(qū)除荼毒我子民之佞幸，何曾有以下犯之舉？倒是米哈伊爾杜卡斯，身為伊庇魯斯之主，名為共治皇帝卻不思輔佐穆茲菲烏斯陛下反而暗地幽禁，只知道內(nèi)除異己致使生靈涂炭，外結(jié)異邦獻(xiàn)媚于敵，令帝國(guó)蒙羞。真正沆瀣一氣的并非是我，而是爾等國(guó)之蛀蟲！”
“大膽！你敢誹謗米哈伊爾陛下！”被查士丁尼這一番話激得盛怒不已的尼古拉斯眼睛圓睜，無名業(yè)火直沖頭頂，恨不得要當(dāng)場(chǎng)將眼前的查士丁尼碎尸萬端。
而成功激怒對(duì)手的查士丁尼嘿然冷笑，當(dāng)即向眼前的對(duì)方下了戰(zhàn)書。
“多說無益，既然你想在米哈伊爾那個(gè)老匹夫面前邀寵，那就來和我一戰(zhàn)，讓我看看所謂的皇帝私生子究竟有沒有這個(gè)能耐。但愿你不要像當(dāng)初在比武大會(huì)那么不堪一擊。”
查士丁尼辛辣的嘲諷徹底激怒了尼古拉斯，以至于他喪失了最后一絲理智沒有察覺到對(duì)方這樣做的用意，不顧一切的私生子怒喝一聲，在兩人目視之間，盛大的戰(zhàn)爭(zhēng)又一次拉開了序幕。
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