阿格里尼翁的圣堂幽暗的地窖中，并肩排列的兩具石棺靜靜停放在最深處。當大軍進城將親王府邸圍得水泄不通之時，伊琳娜杜卡斯獨自一人來到了當日血腥與陰謀互相交織的教堂里，緩緩步入幽暗的地窖中。

    阿格里尼翁大教堂乃是提奧多爾親王興建的，伊琳娜還記得父親生前的遺愿便是希望死后能夠長眠于此，沒想到卻一語成讖。左邊的石棺是由黑色的花崗巖雕鑿而成，粗糲的色澤在地窖昏暗的火光映襯下，顯得格外肅穆低沉，宛如提奧多爾親王身前的氣場，而反觀另一具石棺，乳白色的大理石溫潤如玉，那個和藹可親的母親仿佛就在伊琳娜眼前，靜謐地躺在一旁。長跪在石棺前的伊琳娜用額頭抵觸在石棺邊緣，感受著那沒有一絲溫度的冰冷，仿佛這樣就可以將死去的父母喚回人世。

    一陣沉默之后，一直在身后注視著伊琳娜的查士丁尼開口。

    “人死不能復生，我們不應該一直沉湎在舊日的悲愴中無法自拔。也許對你父母而言長眠于大地之下才是更好的選擇。”查士丁尼點亮起周圍快要燃盡的火把，可火光依舊沒有驅散得了周遭的幽暗，“而不是與這兒的陰暗為伍……”

    “不，他們在這里就已經很好了，至少不會被打擾，永遠不會分離。”伊琳娜平靜地起身，她并沒有排斥查士丁尼跟自己進來。事實也是得到了默許，查士丁尼才踏入進這個之前無比陌生的地方。

    “安葬他們的人是……”掃視著陵墓中的擺設，雖然是草草下葬，可是查士丁尼還是感受到了操辦人的用心。

    “是我的哥哥羅曼努斯，也只有他能夠做到這樣。”伊琳娜手指滑過粗礪的石棺表面，好似撫摸著自己父母的臉龐，“也許他還愛著他們，但是我也發誓要殺了我的哥哥為父母報仇。”

    “可你們血脈相連。”

    “不，此身流淌的是阿格里尼翁提奧多爾的鮮血，而他則是僭主米哈伊爾在我母親身體里留下的罪孽的種子。”在之前離開阿格里尼翁城之前，伊琳娜的母親便對她坦白了一切，自己一直非常愛護尊敬的哥哥居然是伯父米哈伊爾皇帝的私生子，這也就是為什么一直以來提奧多爾親王對其態度冷淡的原因，也最終釀成了后續一系列的悲劇。

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    可查士丁尼卻說道：“但你們畢竟是一個娘胎里出來的，你真的也做好弒殺血親的準備了嗎？也許后續的一切交給我來處理會更好。”

    如今的阿格里尼翁城大局已定，伊琳娜沒有必要非去弄臟自己的手，作為阿格里尼翁以及阿卡納尼與色薩利未來的統治者，完美無缺的人設也許是更好的選擇。查士丁尼雖然通過平度斯山口之戰獲得了色薩利貴族中的威望，但戰后仍需要伊琳娜這位名義提奧多爾親王的繼承人處置一切，他可不愿意在這種地方橫生枝節。

    查士丁尼本以為眼前的少女會同意，可是那雙漆黑色的眼睛再一次落在了他的身。

    “可是這樣做的代價是什么呢？”

    幽暗之中，少女空靈的聲音響起，“我不認為莫利亞的小狐貍會這么慷慨地為我做這么多事情。除非在我的身有利可圖。”

    “這一點我并不否認。不過相比起其他人想要將你吃干抹盡，我自認為還是守得住底線的。”查士丁尼大方地承認道，他本來的意圖便是逐步統一分裂的帝國，提奧多爾即便沒有死，日后也會成為自己的敵人。不過他看著年芳十六的女孩，神情有著一絲微妙的變化，伊琳娜成長的迅速大大出乎查士丁尼的預料，此時的她哪里還有當初那時的童真未泯，就連不久前在拉里薩那股青澀現如今也漸漸褪去。

    他不得不大為改觀對伊琳娜杜卡斯的看法，而接下里女孩說的話則令他有些意外。

    “但我的底線是作為莫利亞的統治者的你不能兼并我父親留下的遺產。”用漆黑眸子望著查士丁尼，女孩平靜地說道。

    “此時的你說出這樣天真的話反倒令我有些驚訝。你應該知道這不是個人的意志可以改變的，殿下。就算沒有我插手，只靠你自己又怎么約束的了這些各懷鬼胎的諸侯們呢？”查士丁尼一語道破指出如今的局面，大舉入城的色薩利討伐軍為的只不過是利益，對伊琳娜這位年輕的君主忠心的屈指可數，反倒安懷不軌之心垂涎于伊琳娜身份的人大有人在，反而是查士丁尼先前與之訂婚的約定威懾了他們。

    “所以我才需要成為與你交換籌碼的人，而非籌碼本身，我想從一開始您答應訂婚請求時候，實際并不對我感興趣。”輕描淡寫挑明了這件事，反倒讓查士丁尼有些理虧得啞口無言。

    伊琳娜繼續說道：“正如你之前教誨我的那樣，在你身邊的都是有用的人，而現在我需要你的同時，你也需要著我。這里古老的家族們絕不會允許一個平民出身的君主來統治他們，即便你是阿納斯塔修斯大公的養子，也無法改變自己的血統，除非你和我結合在一起。”

    “但你那晚的時候可不像現在這樣說得那么輕松啊，殿下。”查士丁尼對視著那雙漆黑的眼睛微笑著說。

    回想起拉里薩那一夜自己打了退堂鼓，少女臉微微一紅，可是神情卻多了一絲堅定，她對查士丁尼說道：“這一次我不會再猶豫，我的伯父米哈伊爾是我們共同的敵人，他在貴族們中的聲望頗高，我的父親能夠與他分庭抗禮也不過是因為婚生子的地位緣故。可接下來，你和他之間的決戰，見風使舵的貴族們在你們之中會做什么選擇呢，查士丁尼大人？”

    伊琳娜的這一番話令查士丁尼也沉默了片刻，火光漸漸暗淡，看著少女也望著自己，查士丁尼微微有些無奈道：“總有些感覺自己被你這個小丫頭擺了一道。”

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